看着小厮将人压走，围观人群也纷纷散去。
“在下朱平呈，谢过三位！”公子哥朝几人行了一个大礼。
“公子，不必多礼！”
经一番介绍，刘自止才想起沈老爷便是杏榜那日那位冒失的书生。
没想到他此次考了三甲最后一名：“恭喜沈兄高中进士！”
沈方修无奈道：“惭愧，侥幸而已！”
“你如何发觉骗子的伎俩？”卫琅在路上好奇问道。
“见多识广！”
卫琅眼神无语地望向这人，让他不要敷衍。
“不信？才子佳人、恶霸流痞、英雄救美、以身相许，话本里的那些个套路如何？”
“主子，还真是！”红叶一想，还真如此。
回家之后，刘母他们还未回来，刘自止将手中的一刀上好竹纸放到书案上。
竹纸是卫琅此次获得的战利品，他的书法在诗会上得了第20名。
刘自止是91名，好歹上了榜，自是知足，彩头是一个香包。
当时带着点小心思，厚着脸皮与他互换，卫琅也如了他的意。
一想到再过几日，便是上门提亲的日子，内心一时不能平静。
端午节才刚过去一日，初七上午，书院学仆告知他，门口有个小厮来找。
刘自止问了是何人，学仆只说是卫宅。
卫琅此时派人前来，莫非出了什么事情，他立即赶过去。
卫琅在给他的信中提到了前日事情的后续。
原来那男女二人不止是初犯，以前在其他地界也有过几次卖身葬父和英雄救美的经历。
只不过英雄没有达到姐儿的要求，沦为狗熊。姐儿坑了一笔银子后，继续寻找下一个英雄。
说来话巧，刘小妹她们上次被骗也是二者所为。
二人经不住刑罚，一通招供，只可惜钱财被辗转挥霍大半，刘小妹的银子约莫是回不来了。
就在刘自止从卫琅那了解到事情始末后不久，居然收到沈兄的来信。
信中提到的也是相同的事情，他直接提笔写了一封雇人送了回去。
“老头子，今日可要稳住，老二的亲事，可全在你了！”
“瞎起哄！”刘父被刘母这样来回嘱咐，也弄得心里不上不下。
虽说两家事先通好气，儿女也相看过，但万一中间出了差错呢？
刘父赶紧起身从堂屋挪到院中，决不能受老婆子影响。
“阿爹，您今日这身可真神气！”
刘小妹见刘父衣冠整齐的样子，自觉恭维起来。
“你娘从昨儿到这会，一刻不得闲，我听得耳朵都起了茧子！”
“阿娘，是紧张过了头，我进去瞅瞅！”
提亲礼物一早就准备妥善，取尽善尽美之意，由跟随的刘安和张婆子提着。
“主子，刘公子他们到了宅里！”红叶激动地前来报信。
“知道了！”卫琅面上平静，手中帕子却被骤然拉扯了一下。
“终于来了！”周桐等得甚是着急，这下终于长舒一口气。
刘二公子他上次见过面，当时还是死缠烂打央着表哥带他过去。
瞧着相貌不是上乘，但为人随和，对表哥着实体贴，二人一冷一热，也算良配。
“我说表哥，别端着了！漏个笑容呗！”见卫琅面上没有波澜，嘴角却是扬起，直接不客气地说道。
“阿娘见到阿爹可喜欢笑了！姨父来了，姨郎你也多笑笑！”卫琅的外甥女沈伊雅人小鬼大地说道。
卫琅这次真是无奈地动了动嘴角。
时间有些难挨，他们这些个未出嫁的女眷不能出去露面，只得躲在房间里等消息。
不出意外，刘自止直到离开后也没见着卫琅一面，索性让仆人捎了封信过去。
此时他是第一次见到卫琅的父亲卫全和三个兄弟。
卫老爷与其他将军相似，都是高大威猛，身材健硕。他面上带着笑容，看似可亲，实则眼神中透着一股锐气。
刘自止能清晰感受到落在自己身上的审视目光。
毕竟想要拐跑人家哥儿，让人家父亲瞪眼也没关系，他果断挺直腰背，任他打量。
卫老爷虽纳过两个妾室，所有子女均系卫夫人所出。
卫大哥与刘自止同岁，任职京卫百户。
两个弟弟，一文一武，还未加冠。
“……某次子止，天资愚钝，不能学箕有成。贤小哥儿，蕙心兰质，想必施縏有戒。略备薄礼，聊表心意，愿结秦晋之好。”
刘父按照惯例，为表示愿结两姓之好的诚挚心意，当着一众亲戚的面宣读提亲词。
刘自止也立刻表示自己真诚求娶卫琅的心意。
众人落座后，刘母和卫夫人她们也是一阵寒暄。
王媒婆在一旁捡着好话说个不停，主要是夸夸双方的儿女。
刘父也再次表示为儿子求娶卫家哥儿的意思。
刘母也说道：“令哥儿，清雅脱俗，自是极好，老婆子见了一面便稀罕的不得了！”
“可不是，琅哥儿这孩子自小便孝顺懂事，甚为讨喜，若非舍妹一家实在爱重，真真想抱养回去！”卫琅的舅母说道。
“二公子才是尽得风流！”卫夫人面带笑意夸道。
后来卫夫人邀请女眷去了其他会客地方：“让他们爷们自个儿呆着！”
卫夫人走后，刘自止这边也没有变得轻松多少。
卫老爷与刘父闲谈，时不时稍带下他们几个小辈。
刘自止则是认真倾听，有问必答，偶尔聊个一两句。
“刘兄，教子有方啊！贤侄也是年少有为，不像咱家两个不成器的东西！”
“愧不敢当！令郎年少，正是雏鹰展翅之时。”刘父谦虚说道，还不忘捧一下他家的两个公子。
“晚辈学业未成，实在惭愧！”刘自止接着坦诚地表述，“晚辈日日进学，只求勤能补拙，笨鸟先飞。”
刘母那边也稍稍透露聘礼的细节，务必让卫夫人心中有数。
聘礼的问题，刘母之前与刘自止谈过。
刘母的意思是按照刘父官职的上限400贯准备。
卫琅一个四品官员的哥儿，低嫁过来在聘礼方面本身就得吃亏。
当初刘大哥下聘时刘父为八品官，聘礼上限不过200贯。
两个儿子尽量还是一视同仁，多出200贯，刘母也打算以小家的名头给刘大嫂补上。
只不过换了一个名头，但意思还是那个意思。
聘礼钱是刘父刘母所出，刘自止自然没有意见。
刘大嫂自是不差二百贯钱。刘大哥一半的月俸都在她手上，平日里开销也基本是刘母掏钱。
但她还是满心欢喜，回房后跟刘大哥说道：“阿娘，这是看重我！”
刘大哥也觉得刘母想得久远，道：“阿娘不希望你们妯娌之间生了嫌隙，波及我们兄弟情分。”
回来后刘母将刘父拉到一边悄悄说话：“过去听说卫宅三进院子，今儿才算见识到。人家一间耳房收拾得比咱正房还要奢华气派。”
“这样的才是中等人家，上等咱也不敢想，整得咱家像破屋一般！”
刘父倒不看重这些，觉得她想得太多：“你以往又不是没见过，也不过那样！”
“刘老三偏你清高，上峰比咱家强那是应当的，等咱老大升上去非得更换门户不可！”
“行了，拉我过来说什么？”
“瞧咱，差点忘了！咱正盘算给老二买宅子的事儿。”
“不是早说好，这事不急？等老二成亲过后慢慢找？”
刘父疑惑问道，先前两人私下里谈过，等老二成亲之后和别家一样分户不分家。
“刘老三，咱瞧着眼睛也没长偏呢！”刘母将人仔细端量一番，没发现不正常。
“咱在一侧看着，卫家后罩楼可是上下两层，如今就住着他一个正经主子。他嫁过来，仆人总不能睡在咱老二的书房！”
“咱家摆在这里，人家倘若愿意嫁给咱老二，还想怎样过？”
刘父的意思刘母明白，若是人家都愿意嫁了，这些他就应该早先想清楚，不要事后再闹。
“咱能不知，不都说眼见为实，耳听为虚，这下咱晓得了！”
“当时听吴嫂子说了一嘴，也不觉得如何，这不是没瞧着嘛。这一瞧到实处咱就发虚，你说老二何德何能，别到时候闹得家宅难宁。”
刘母也是苦恼，低嫁高娶，都难！
“咱家确实小了点！”刘父也无奈，官职摆在这里想住个大点的宅子都不允许。
“这宅子咱可说好了留给老大，小和如今跟咱隔着碧纱橱，过几年也要有间屋子。”
刘母想想头大，小和长起来，后面还跟着两个小的。
“现钱可足？这宅子那时可是800贯，现下估摸高了不少。”
刘母点了点头说道：“咱心里有成算，这些年除去送礼和吃喝，没啥大的开销，每年也攒下个三四百贯。”
“舒姐儿嫁妆钱是动不得。老二的聘礼钱和买房钱也是一早便留下的。”
“赶晚不如赶早，先找牙房看着，到时候让老二过去，总归他看得上眼。”
“行，三四个月，也不算短！”
听刘母这样说，刘父瞅了她一眼！
“咋的？咱可是将近几个月能成婚的吉日都算好了！”
送走自家亲戚后，卫老爷和卫夫人也在说着体己话。
“这事你觉得如何？”
“刘家人看着不难相处。刘二嘛，待人接物看似沉稳端正，内里却不见得多情！”卫老爷这般说道。
“多情有啥好，也要咱哥儿能拿捏得住！”卫夫人却道，就怕多情惹来儿女情长。
“琅哥儿不知事，恐怕握不住！”卫老爷嘴上插了一刀。
“我看重什么，你也知道。一时得意有啥用，要计较长远！”
卫夫人这话一出，卫老爷面上当下一沉，之后道：“你想怎样？”
“卫全，怎么提不得了？这还未翻脸，你倒是能耐上了！”
卫夫人可不会捧着某人的老脸，给几天好脸色，便找不清自己方位。
“提得，提得，咱的错！”
卫老爷自知理亏滑跪得熟练，卫夫人阴起的脸庞，也马上转晴。
“这亲事可行？”
“人当前瞅着诚恳，唯恐日后！”卫老爷迟疑再正常不过，毕竟有几十年的阅历在，也马上冷静分析。
“凡事要从最坏思虑。别人一样难料，现今和离私下贴补大有人在，起码咱哥儿不吃亏，倒也可行！”
“那行！”
不愧为夫妻，卫夫人也是如此考虑：感情和钱财总要抓住一样，当然钱财最好把握。
有文书在，相当于握住了宝剑，若日后所托非人，琅哥儿完全可以带着所有嫁妆和离。
翌日，王媒婆送来一封帖子说，卫家同意这门亲事。
刘母也送去一只喜雁回礼。
喜雁也就是大雁。古人认为大雁象征着忠贞的爱情。周礼上也说男方与女方确定婚约，必须送女方一只大雁。
齐太祖陛下一生刚硬，也有一腔柔肠。
认为大雁既然一生只有一个伴侣，一对有情人成婚却要以拆散另一对有情人为代价，实在不妥。
下令将活雁改为用面粉和糖制成的喜雁，吃下去也是浓情蜜意。
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