“文止，今日怎来得这般迟？”于海有些奇怪，按平日来说，文止应该早到才是。
“不迟，蹲蹲今日种痘，实在走不开。”刘自止如实说道。
“当了父亲自是不同了，事事都需要刘兄操劳！”隔壁书案的同窗感慨说道。
“他可不得事事操劳，咱们同窗几年，他哪次不是日日殷勤地回去伺候着。”
王从学多次在刘自止身上吃瘪，早就对他滑不溜丢的性子多有不满。
“他家佛爷哪日若是见不着人，非得踹上咱书院不可！”
“瞎说什么！”赵辉当即呵斥道。
他见文止兄也是乐此不疲，一日如此和日日如此，此中的情谊哪能被这样贬低。
“辉哥，我可没瞎说！他那副谄媚的嘴脸，可见是夫纲不振！”王从学更为不忿地说道。
“王兄可不就是见不得人家夫夫恩爱呢！”于海嘲讽道，“毕竟王兄的婚事前些日子告吹了！”
“关你何事！”王从学这是被抓住了痛脚，“不知哪来的疯狗乱咬人！”
于海被骂当即想上前理论，却被刘自止一下制止。
“听闻王兄的《诗经》学得极好，实在难以置信竟将开篇忘记，可见温故而知新的好处。”
刘自止实在想不通王从学为何与他过不去，每次嘴上不饶人，偏偏对他也没造成实质伤害。
奈何这人学问甚好，刘自止升班他也升，像狗皮膏药一样甩都甩不开。
“我怎会忘记！关关雎鸠，在河之洲……”
王从学哪里会容许他人质疑自己的学问，当即背诵起来。
“窈窕淑女，君子好逑。不愧是王兄，这句诗就与王兄共勉吧！”
王从学瞬间明白刘自止的话中意思，分明是**裸地讽刺他呢！
随着上堂铃声被敲响，众学子乖乖回到自己的座位上，一时间整间讲堂瞬间安静下来。
夫子意料之中未曾出现，在自习期间，他们这些下场的学子可以单独过去找他。
刘自止自己练了一张书法后，见未有人出去，这才带着自己昨儿默写的文章前去请教。
夫子倒也没说什么上榜之类的话，而是像平常一样详细指出了哪里欠缺与修正之法。
“如何了？”
刘自止一回到家便询问胖包子的情况。
“刚睡着！”卫琅小声地说道，回来后一直粘着自己，但凡一眼见不到人就要哭起来。
“想来明儿是见不成岳父岳母，只好委屈琅儿了！”
刘自止原打算陪着卫琅回趟娘家，但忘了蹲蹲种痘一事。
“不差这几日，待蹲蹲好了，咱们再回。”
“也好！咱俩难得两人呆一整日，倒时候也好与夫郎红袖添香一回。”
刘自止嘴上调戏了一下，不待卫琅反应，便将人抱在了腿上。
方才问道：“好几日不见柳绿，他的亲事这算是定下了？”
“定了，四月初八！”卫琅回道，“时间是紧了些。”
“四月份可都是好日子！”
见卫琅投来疑惑的眼神，他不由眉毛向上一挑，“咱们相看可不就在四月！”
卫琅瞬间给了他一下。
“柳绿心中有成算，如今如愿以偿，过去也是秀才娘子。”
刘自止对柳绿倒是不担心，这小哥儿别看心气高，但心中自有杆秤。
如今与陆公子看对了眼，也能坚决果断。
“我知，索性免了他的活计，让他留在屋里绣嫁衣，到时在咱这边出嫁！”
卫琅也知柳绿他们总归还是要嫁人，他自己做的选择应当为他祝福。
“哦，我并非什么名士，柳绿老子娘俱在，陆公子竟也不觉羞辱。”
“夫君莫要妄自菲薄！”卫琅抬头瞪了他一眼，不许他贬低自己。
“琅儿，倒是心地善良得紧！”刘自止不由亲了亲他的侧脸。
“左右跟了你一场，就当全了这段主仆之情！”
“柳绿走了，红叶也不知留多久。”
刘自止自是见不得他伤神，强势地捧着他的脸庞，满眼认真地说道：“不许难过，我会一直都在！”
卫琅与他四目相对，见他捧着一颗真心，眼角不由发红，“你不在，还想上哪去？”
胖包子接下来几日果然见到刘自止便躲，连带着卫琅也跟着远离。
惹得刘自止好一阵委屈，只得等胖包子睡着后，在床头上跟卫琅小声抱怨。
“这臭小子，好了以后非打烂他屁股不可！他愿意滚远一点，老子难道稀罕？”
接着又巴巴地望着卫琅道，“不能把我的亲亲老婆也带走啊！”
卫琅面上的清冷顿时挂不住，只得好笑地亲了他好几下，这才勉强将人安慰住。
刘自止这些日子一直在书院老实上堂，转瞬间便来到放榜日。
过去了一个月，贡院道路两旁的木兰花依旧绽放。
此时地面上已经落下层层花瓣，就像在地面铺上一条淡紫色的毯子，送给每个踏上的考生榜上有名的祝福。
此时两辆骡车一前一后在道路上通行。
同样是距离贡院一段距离便停了下来，此时的心境却与上次截然不同。
刘母显然也是激动良多，只因老头子私底下悄悄告诉她，老二这回**不离十能成。
车厢内的刘小妹和张婆子百般劝阻，也没能拦下她出去的决心。
“阿娘，你怎么也下来了？”
刘自止刚一下车，偏头便看到刘母的身影，由不得他多想。
“外面人多，别冲撞了您！”
“老二，咱这心里不上不下，着实待不住呐！”
“阿娘这是心里着急！”刘小妹也说道，“连累的我也跟着心慌！”
“时辰尚早，你们站着等也累，不如上去歇着！”刘自止只得无奈地劝道。
不是他不想带着刘母他们去附近的酒楼茶肆，确实是雅间早被订空。
坐在大堂里人来人往、吵吵闹闹，哪有车厢里面舒适。
“阿娘，我扶您上去，张榜再出来不迟！”卫琅也跟着劝说，话未落便去扶她。
刘自止这时看了刘小妹一眼，刘小妹立刻心领神会地上前，再次跟着上去。
“中了！”
在那之后没有出现任何意外，榜单准时被张贴出来。
此时看到刘自止他们人影后，看榜的田大兴奋地冲了过来。
“恭喜少爷，中了！”
“中了！”刘母一听顿时高兴起来，“多少名？”
刘自止和卫琅一听中了，不由纷纷去寻找对方。
他们相视一笑后，握住了对方的手掌。
刘自止的内心暂且不提，卫琅是真替他高兴。
两人共处书房中，别看他在自己面前偶尔不着调的样子，没人比自己了解他有多用功。
“夫人，这～”田大当时一心想着确认名字，名次只看了两眼，便急着赶回来报信。
“应当是一百多名！”
他挠了挠头，面上带满焦急，越是激动越想不起来。
“中了，就好！”
刘自止没去责怪他，见他满身是汗说道，“没事，你去车前休息吧！”
“对！快去吧！”刘母一直被儿子中会试的喜悦包围，反应自是慢了一步。
“恭喜二哥，得中会试！”刘小妹才不管多少名，二哥能够考中就是大喜事一件。
过了不久，陈六回来后，他们这才知道，刘自止中了二甲第一百三十九名。
他的几个好友李信、于海、林启然等也是榜上有名，不过于海的名字靠后罢了。
“老二，你可不能轻心！殿试还是要准备起来！”
此时刘母已经恢复冷静，老二这个名次殿试一旦表现不好，就会滑到三甲。
“好！”刘自止答应道。
既然已经上岸，有上二甲的能力，他也没必要在三甲里面混不是！
待附近众人走了大半，他带着刘母一行人，踏着花路这才来到榜单前。
今年是大齐朝宁平十四年，也是甲辰年，此次会试共录取325名贡生。
其中一甲3名，二甲150名，其他均为三甲。
刘自止知道他此时的名次不过相当于预排名而已，过了殿试这一关才算真正确定下来。
一甲三位贡生刘自止一个都不识，对于他们的才名倒是早有耳闻，并没有出现前世所谓的黑马一说。
他从头开始一个个看过来，其中也看到几个相熟的名字，最终清晰地看到“刘自止”等几个大字。
内心此刻一时竟不知是何种滋味，于是又一一继续看了下去。
“文止，我就猜到你在这儿！”
李信远远看到刘自止的身影立刻赶了过来，忙上前祝贺。
“恭喜文止，得中会试！”
“同喜同喜，云锦也是不负众望！”刘自止同样道贺。
“见过伯母！”李信这才注意到一旁的刘母等人，连忙躬身。
“嫂夫人，小妹，你们也来看榜！”
众人自是简单问候几句，接着便又听他对刘母说道。
“晚辈与文止十几年的同窗情谊，非跟晚辈见外。有幸订了间雅间，如何都不肯过去，伯母你可要好生说一说他呀！”
刘母哪不知他不过随口一说，笑着说道：“老二素日瞧着也算得体，竟一点不知变通。”
“怎么没见伯父？”刘伯父上京后，刘自止曾专门上门拜访过。
此时他人竟没在。
“老爷子见我考中，嘴上不说，却把我从雅间打发出去，许是自个想偷着乐呢！”李信一副老爷子骗不了我的嘚瑟样子。
清风接着马上拆台：“少爷一听考中，便对着老爷大肆炫耀，老爷实在受不了了，这才将少爷轰了出去。”
“我瞧好了，云锦快去看吧！”刘自止让出位置，“你正好回去还能找伯父炫耀一回！”
李信被他这一打趣，内心却也没觉得难为情，干脆兴高采烈地应承下来。
“这个好，老爷子这下非高兴得疯了不可！”
他这次会试总排名为第十名，二甲第七名，名次比刘自止高了一百多名。
刘自止也不觉得嫉妒，毕竟天才无处不在，还不如只想着自己的一亩三分地。
给刘父他们报信之后，刘自止他们便跟着回了老宅。
“阿娘，二弟，你们可算回来啦！”
刘大嫂见他们下车后，赶紧笑着招呼：“恭喜二弟，得中二甲！”
在刘母他们走后一个多时辰，便有报喜人吹吹打打前来报信，说二弟中了会试。
刘大嫂自是迅速掏出报喜钱，高高兴兴地将人送走。
“二小子，了不得！你们一门可要出三个进士了！”
隔壁院的李大娘见人回来，便一脸羡慕地上前道喜。
“同喜同喜！”刘自止连忙客气地说道。
“俺当初头一眼看你，就知道你是个会读书的样，这眼下可不就是文曲星下凡！”
“他大娘，咱可不许这般捧他！他这样子可不敢称什么文曲星下凡！”
刘母满脸汗颜，她可不能被喜悦冲昏头脑，“咱只希望他殿试努力！”
“大娘，小子惭愧！”刘自止也连忙谦虚地说道，“小子，差得甚远！”
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