这次殿试的考题一共四题，刘自止抽中最后一题，关于农事上的时政。
他认真阅读考题后，反复斟酌，在草稿纸上仔细构思。
此时大殿内鸦雀无声，众贡生正襟危坐，就连磨墨的姿势也是小心翼翼，更何况胆敢抬头张望。
时间不知过去多久，连宁平帝离开也没有人发觉。
用过午食之后，陆陆续续有人开始交卷。
刘自止再次将草稿纸上的内容查看了一遍，语句通顺，没有瑕疵，这才一字一句认真誊录。
在等待墨迹干涸的时候，他稍稍放松心神，这才留意到有人声出现。
不由竖起耳朵倾听，原来是圣上在当面考校交卷贡生的学问。
“学生刘自止，拜见圣上！”
或许由于人数众多的原因，一开始宁平帝对上交考卷的贡生一一提问。
轮到刘自止时，已经不再如此。他被旁边的内侍安排与其他几人一起面见圣上。
刘自止等人低着头，恭敬地行揖拜礼，自始至终也只是看到圣上的衣角而已。
若说他没有好奇心那是假的，但也没有自作聪明地偷偷瞄上一眼。
古代帝王再仁心，也绝不允许臣下冒犯。
“近年来冗费严重，尔等有何良策？”
宁平帝十几年来，给人的印象都是仁厚和温和，原来竟是错觉，没想到上来会如此犀利。
刘自止内心一跳，不由看了眼鞋尖。
默不作声肯定不行，措辞严肃也不行，还要避免得罪以后的同僚。
就在他小心组织言语的时候，旁边已有一位仁兄回答。
“回圣上，学生李旭年认为会如此，都是由于冗官和冗军所致。昔王荆公变法之所以失败……”
接着他又提出自己对军队和官场的改革建议，总之洋洋洒洒一大堆。
如此削弱官吏的利益，不愧为热血的改革派，俗称头铁。
虽然佩服此人敢于直言，但自己不会成为这样的人。
他敢肯定不出一日，这人必将在官场扬名。
宁平帝面色温和地听着，不发一语，直至他讲完，这才说道：“尔等以为如何？”
听在众人耳中，心中不由揣测圣上是何意思。
是评价此人的措施，还是寻求其他良策？
刘自止索性通通不管，按照原本想法，修了修措辞便上前一步。
“回圣上，学生刘自止以为官署掌管不当以致官私混用。账目条目不清以致被人钻了空子。”
“圣人曰：‘修身齐家治国平天下’。官员们日常应以身作则，严格填报开支账目，用途、数目等一一表明，先自查自纠，再互查互纠，还吏治清明。”
他一番陈述过后，又过了一小会，这才听到宁平帝问道：“刘侍讲为你何人？”
“乃学生大兄！”
接着便听到前面再次传来意味未明的声音：“听说你武艺不精！”
此话一出，刘自止不禁微微慌神，皇帝的耳目竟如此清晰。
关键也无法观察表情，让他不知如何回复。
一句话说不好，便会惹祸上身。
别说是他，此刻其他几人闻言将头低得更低，努力减少自己的存在感。
他暗暗深吸一口气平复了一下，立刻语气平稳诚实说道：“学生惶恐！人各有所长，索性内子补其短。承蒙圣上不弃，学生携内子愿效犬马之力！”
宁平帝怎么想，刘自止不知，只知道在他说完之后，就听见宁平帝直接略过了他。
两日后，圣上在奉天殿召见他们这群新考中的进士。
刘自止穿着一身公服，恭立在晟天门前听候传唤。
许久后在鸿胪寺官员的指引下，跟随文武百官一起进了奉天殿。
他严肃地立在队伍中间，和众人一起行礼后，恭敬地垂着头，等待圣上宣读一甲三人的名次。
宁平帝先是对众进士勉励一番，接着就开始唱名。
“一甲三名，许仁安，孙砚华、楚宗，何在？”
便见这三人纷纷出列，前去揖拜谢恩。
宁平帝显然对他们优待良多，每个人都关照了几句。
象征性质地叫了三个后，接下来换成鸿胪寺的官员来唱名。
人名一个个被不停唱了出来，很快刘自止便听见自己的名字。
“第一百三十二刘自止。”
他闻言快速出列，自觉排在前一名次后面，等二甲人名全部被唱完之后，众进士这才一同揖拜谢恩。
后续三甲唱名也在有条不紊地进行中，刘自止低着头面色平稳地听着宣读圣旨。
“奉天承运皇帝诏曰：甲辰四月，策进士于奉天殿，登第三百二十五人，赐许仁安、孙砚华、楚宗三人进士及第，第二甲一百五十人赐进士出身，第三甲赐同进士出身。赐仁安朝服冠带。钦此！”
传胪之后，金榜便会被贴在长安城墙外面。
接下来的打马游街只是一甲进士三人的狂欢，与刘自止等人无关。
他们通过侧门出了东定门，待将一甲三人送回会馆住所之后，才自行离开。
“不知老爷子看到金榜没有？”李信边走边说着。
“这还用问！”于海也是人逢喜事精神爽，“伯父这会指不定要扒上去呢！”
“去去去，我家老爷子哪有如此猥琐！他只会在背后偷偷乐！”李信一脸嫌弃地看向他。
“我还不是为了表名伯父的心情急切？”
林启然此时也道：“不只伯父，家父家母，应当也是等急了！”
卫琅他们肯定也是望眼欲穿。
金榜题名有了，但缺少他这真人在，一想到老婆孩子，刘自止不由加快了脚步。
“文止，等等我！”李信见人超过了数步，连忙跟上。
等他心切地到达沐茗茶楼的时候，刘母他们只是偏头看了他一眼又继续聊了起来。
话题自然离不开打马游街的三人，刘自止绝不承认自己嫉妒。
他凑到卫琅面前坐下，用手拉了拉他的衣袖，可怜巴巴地瞅着。
卫琅果然抵抗不了，只好在桌下握了下他的手掌，示意他老实一点。
刘自止连忙反握回去，抠了抠他的手心，这才恢复稳重。
“阿娘，你们怎么还在谈论？”
“你不了解，这回新科进士里好些都未成亲！”刘母说道，她可是找王媒婆好生打听清楚。
“以咱家的门第，舒姐儿的亲事，状元和探花咱不敢想，进士总该配得上！”
提起状元和探花，刘母又是一阵稀罕，“今儿状元郎带着大红花游街，可真神气！”
“可不是，探花郎也是顶顶出众，阿娘咱要不托人上门问问！”
刘大嫂说道，如此出彩的人物不能成为自家妹夫，着实可惜。
“这，”刘母自是心动，但顾虑太多。
“盯上的人家可不少！”刘自止见状提醒道，接着看向一旁不说话的刘小妹。
“阿娘，毕竟是小妹的亲事，总该听听她的想法。”
“对对，舒姐儿，你想找啥样的？”刘母连忙问道。
“阿娘，倘若我全都看不上咋办？”刘小妹有些犹豫地说道。
“全都？”刘母还是十分敏锐，一听便察觉不对，“舒姐儿，到底怎么回事？”
刘自止这才知道事情不一般，小妹怕不是情窦初开，谈恋爱了！
“亲娘，可都按您的想法算了！问一声都不允许，还问人家干嘛！”刘小妹眨了眨眼道。
“老娘不吃你这套！你一撅腚老娘便知放不出啥好屁！”知女莫若母，就冲这样，指定有事。
“说吧！瞒着你娘啥事？”
“真没事！”刘小妹死鸭子嘴硬。
“小妹，你莫不是看上了谁？”刘大嫂也着急起来，她平日可是将刘小妹当成女儿对待，“哪家的儿郎？”
被一众人包围，刘小妹只得吞吞吐吐道：“也没看上哪个，就说了几回话！”
“谁家？人家有啥想法？”刘母忙问道。
刘自止和卫琅二人望向她，时刻关注着她的回话。
“昌平侯家的庶子，就送了几回东西。”刘小妹缩了缩脑袋，小声道，“我绝对没收！”
“咱不同意！”刘母一听庶子，当即强烈反对。
刘自止轻蹙额头，想知道她的想法：“你怎么想的？不然试着相看别人如何？”
“你们不知道，他对我相当上心！”
刘小妹心里放不下，可也不想嫁过去被人嫡母为难，“左右我不想相看！”
“你这个死妮子，咋一点不省心呢！”刘母简直被她气出病来。
“阿碧，这次咱不追究！以后但凡小姐的事，有点动静都要告诉我！不然直接回家吧！”
“是，夫人！”阿碧诚惶诚恐地应道。
“阿娘，还是先找人打探一番！”刘自止冷静道，他不打算先下决定。
“恩。”刘母面色彻底阴沉起来，骤然失去了兴致，“先回去吧！”
次日，琼林宴如期举行，
此时他们这些新科进士，已经换上一身进士服。
此次宴会圣上没有露面，倒是认命了一位大人代为主持。
除了进士外，诸位读卷官也全都赴宴。
状元、榜眼、探花三人皆是一人一席，其他进士四人一席。
刘自止此时被安排在宴席中间的位置，和他同席的三人，他一个也不认识。
但并不妨碍他们互报姓名，彼此微笑着保持和气。
望着桌上的山珍海味，大部分都是平日吃不起的美味，不由让人食欲大开。
酒过五盏，便听见前方一阵骚动，原来是圣上派人赏赐东西过来。
刘自止自己得了四朵宫花，见众人簪花，他也拿出一朵石榴花簪在左边幞头上。
之后大家又是作诗，又是相互敬酒，又是拉近关系。
刘自止本身名次不在前列，自己也没有主动结交，自然少有人找他。
因此也不过附近几桌众人客气一下而已。
李信等相熟的几人过来敬酒，也被他立即打断：“大家心意已知，不必如此！”
总之整个宴会除了吃喝之外，竟然草草结束。
“快把醒酒汤喝了！”
刚刚回到家，便见卫琅端着一碗温热的醒酒汤过来。
“好！”刘自止接过之后，一饮而尽。
接着从小包中取出个包着东西的手帕，递给他：“给你带的！”
卫琅打开只见里面包着几块糕点和一个番石榴，眼睛不由眨了眨。
还未等他开口，人便回到了里屋。
刘自止还未将腰间的带子去除，便被卫琅从身后整个环住。
“身上酒气未散！”刘自止感觉到这人将脸整个贴在他后背上，连忙阻止。
“我想抱！”
卫琅沉闷地声音传来，他只好哄到：“想抱等我换好衣服可好？”
说着便要去掰开他的手指，岂料这人不仅不松手，还趁机握住了他的双手。
“不好！”
“换个姿势，我看不到你！”
“不好！”
还能怎样，刘自止只能认输，“你抱吧！”
作者有话说
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第37章 金榜题名
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