“亲娘！”刘小妹拽着刘母的衣袖左右摇晃。
“不成！”刘母态度异常坚定，对于小女儿的大事上绝对不会妥协。
刘小妹眼圈瞬间红了起来，眼泪开始一颗一颗落下来。
“小妹！”一旁的刘大嫂迅速抽出手帕手忙脚乱地给她擦泪，结果却是越擦越多。
刘母亦是满脸心疼，衣袖下的手握了又握，最终转过身去。
“阿娘整日里说着为我好，结果心中全然不在乎我的想法！”
刘小妹简直伤心至极，觉得阿娘完全不了解自己。
“小妹，可不许瞎说！阿娘可是最为心疼你！”刘大嫂见她如此，连忙劝解道。
“婚事里的学问你还不懂，阿娘这是怕你日后吃苦呢！”
“我不怕吃苦！”刘小妹抬头朝刘母的方向看了一眼，立马坚定地反驳。
“你呀，还是小孩子脾气！”刘大嫂一听这话，便知她在赌气。
“大嫂！”
“好好好！”刘大嫂显然依旧是哄孩子的口吻。
“阿娘，小妹，依我看僵着也不是办法，咱们今儿不妨将事情摊开说吧！”
刘自止见刘小妹情绪稳定许多，拧结的眉头依旧没有舒平。
“阿娘，我知您一向嘴硬心软，不认可这门亲事自有您的道理！小妹也该知事，您有哪些顾虑，不妨告诉她！”
那套为你好的说辞，说服力真不行！一般越是得宠的孩子，叛逆起来越是顽固。
“阿娘，二哥说得对！咱们心中明白不行，左右要一点点让小妹清楚！”卫琅也顾不得那点小别扭，夫唱夫随地助攻。
既然老二搭了台阶，刘母心中也不想耽误刘小妹的亲事，索性转了回来。
“舒姐儿，昌平侯府是什么样的人家，内里是何等龌龊，为娘可有给你说过？”她坐在小方凳上语气尽量平和地说道。
“说过！这些我都明白！”刘小妹纳闷刘母为何又再次提及。
“我看你是真不明白！”刘母干脆毫不遮掩。
“昌平侯老娘泥腿子出身，一朝翻身耀武扬威，昔日对世家出身的昌平侯夫人自是百般看不顺眼，这些小妾都是折腾出来添堵的！”
“阿娘，这都是多少年前的旧事，如今老太太早已过世！”刘小妹自觉与自己无关。
“你呀！有这层关系在，你与昔日的昌平侯夫人有何不同？自古婆婆磋磨起儿媳妇来，可都是咬着牙往肚里咽的血泪！”
刘母苦口婆心说道，“咱们小门小户规矩不严，你自是不晓得！就说我让你大嫂每日昏定晨省她可做得？”
刘大嫂听刘母提她，连忙笑着应承道：“孝敬阿娘，是我的本分！”
“去，哪用得着你这般奉承！”刘母笑骂道。
刘大嫂闹了一下，马上正色：“我这是遇到了阿娘，才没遭罪！”
“小妹，嫂子说句实话，大户人家规矩甚严，日日晨昏问安，仅寅时起床这点你就做不来！”
“我可以！”刘小妹觉得大嫂和阿娘小瞧自己，不就是早起嘛，她岂会做不到。
“咱家都是一同用饭，饭桌礼节自是不讲究。倘若嫁入侯府，可是要餐餐伺候婆婆用膳。”
刘大嫂继续说道，“人家有正经儿媳，或许不需要你布菜，在旁边恭敬站上半个钟头却是免不了。”
“舒姐儿，你嫂子所说不过皮毛，人贯会捧高踩低。若你走个路露个笑都会挨一场罚，今儿抄个佛经，明儿立个规矩。”
刘母说着开始默默抹泪，“阿娘生你一场，哪舍得你去受罪！”
“阿娘！”刘小妹举起手帕想要给刘母拭泪，被刘母挥手阻止，她顿时不知所措起来。
“二哥知你看重情谊，那小子给不了你一生一世一双人！”
一旁被养护极好的海棠花树，早已过了花期，树上如今结了一个个青色的果子。
刘自止揪下一个泛黄的果子，捏在手指上，此时他不打算心软，势必将她这点美好的梦幻也粉碎掉。
“从他几个兄长身上便知，日后但凡中举或谋了官，纳妾是早晚的事情。”
“二哥，他说过只有我们两个，我可以让他立文书！”刘小妹不死心地着急道。
“别想了，婚事他根本做不得主，侯爷怕是头一个反对！指不定觉得咱家不识好歹呢！”
侯府的面子比天大，岂会为了一个庶子的小小儿女情长，丢了所谓颜面，卫琅讥讽地想着。
刘大嫂也赶紧补充道：“小妹，侯府夫人随便塞个小妾过来，除非不要名声和前途，如何忤逆？”
刘小妹被这一通说下来，简直头昏脑胀，一时竟记不得任何言语。
“舒姐儿，他家再势大，对你只有坏处！阿娘宁愿你如今埋怨咱，也怕你日后后悔！”
刘母一片慈母心，就差嚼碎喂给她。
“小妹，这会可是非他不可？”刘自止的双眸带着刀子，直直注视着她。
“我不知道，别问我！”刘小妹此时面上苍白无力，不断摇着头后退。
“执迷不悟！”
经过这些时日，刘母不指望她一下醒悟，干脆逼迫自个狠下心来。
“舒姐儿你是好日子过惯了，从明日开始，你娘先让你过一过嫁入侯府的日子！”
“怎么一个个愁眉苦脸？”刘父回来后见刘母他们面上没有笑脸，不由吃惊问道。
“还不是你这好闺女闹的！”刘母没好气白了他一眼，“一点不省心，老娘上辈子肯定欠了你们父女俩！”
“舒姐儿，懂事得很！你性子急那不行，有事还需慢慢开解！”
刘父认为还是刘母太过急躁，惹得小女儿逆反。
“行了！不提这事！你升一次官也不容易！”
刘母赶紧打起精神来，“如今还是和老杨平级，你俩莫不是一直纠缠不清！”
“文书今儿可算下来！我俩半斤八两，还以为要争上一争。结果马寺正致仕，田寺正升官，空了两个位置可不一人一个。”
刘父终于不再掩饰，乐滋滋地喝着小酒，“还以为一直坐冷板凳，结果礼未送出，竟捡了个大便宜！”
刘母也开始高兴起来，脑中一算：“这下年俸多了60贯，明日给你买只老鸭补补！”
“你这个老婆子，简直钻进钱眼里，也不怕染上一身铜臭味！”
“你倒是别吃肉呢！嫁汉嫁汉，哪个不是为了穿衣吃饭！”
刘母才不管他，心中小算盘打得邦邦响。
“恭喜阿爹升官！”
“恭喜阿爹！”
在刘大哥的带领下，众人纷纷向刘父道喜。
刘父一脸慈爱地看着围在他身旁的孩子们：“为父自知已到顶峰，可谓心满意足，日后端看你们这辈！”
“孩儿，必定不会辜负阿爹期望！”刘大哥面上带着严肃，郑重其事说道。
“在其位，谋其政！”刘自止眼前只想做好本职工作，别的暂时不考虑。
有刘大哥这棵大树在，他时刻做好乘凉的准备，“大哥，日后小弟跟你沾光！”
“老大老二，官场如战场，为父为官二十载，靠的是‘谨慎’二字！你们亲兄弟二人，日后定当相互照看！”
尽管刘父心中认为刘大哥在官场走得更远，也没想给他更大的压力。
“好！”刘自止一口答应。
又是一年国庆节，这次刘自止无法再和卫琅一起观看圣上携百官祭祀的队伍。
因为他就是祭祀亲历的一员。
这日好在没有下雨，他一早便穿上了祭服，让陈六将他送到东定门附近。
时辰到时，跟随着官员们来到太和门广场，这算是他真正意义上第一次参加御门听政。
今日并不是大朝会的日子，主要为了大齐国庆节而举行。
此时广场上一片肃静，并没有官员交头接耳讲话。
“恭请圣安，吾皇万岁万岁万万岁！”
“皇后娘娘金安，皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
在听到通报皇上和皇后娘娘驾到时，他恭敬行了揖拜礼。
他本身的位置离圣上就远，在没有话筒和扩音器的古代，圣上所说话语自然听不见。
好在铺在广场上的石柱和铺设的地桩有回声效果，加上内侍的层层传达，竟未漏下半句。
圣上从太祖陛下建国的艰难讲起，讲到几代人的励精图治，讲到自己登基以及对未来整个王朝的美好愿景。
最后不忘下旨国庆节这日普天同庆！
随着九声礼炮的轰鸣声，圣上的御驾已然出了皇城。
刘自止虽未被授官，但此时已在都察院实习。
在工部队伍出行后，紧接着便轮到他们都察院。
大晟门虽不是最为雄壮威严的城门，却是大齐朝的国门，在国民心中的地位非同一般。
从它的侧门通过，也只有这会才有的待遇。
从门楼出来后，刘自止立刻发现前面的官员顿时昂首挺胸起来。
出了正德门，祭祀的队伍才允许百姓围观。
此时欢呼声是此起彼伏，仿佛从四面八方传来，他这时才终于感觉置身其中。
自然没去理会周围人，他一直目视前方，四平八稳地走着，脑中不由好奇起卫琅他们此时在太白楼中的情景。
卫琅站在窗户前，是否也在欢呼，是否也在努力找寻他的身影？
盛夏时节，这条去往天坛的路，他们差不多走了半个时辰，所有人已经是汗流浃背。
按理来说，此时衣衫不整，全身汗味，不应该祭祀天地。
但太祖陛下却说，他此前已经沐浴更衣斋戒过。
如今的脏乱恰恰说明他们的虔诚，披星戴月地赶来，一刻也不敢耽误。
刘自止心中却觉得太祖老乡约莫是厌烦了这套！
百官一听不得不觉得有道理，因此在队伍全部到场没多久，祭祀活动便开始了！
他们先是祭祀天地，接着又去国士殿祭拜。
等他回到家中，此时将近午正。
卫琅见他满脸的潮红，敢紧将发条风扇摆到他面前，顺便盛了一碗酸梅汤让他解暑。
刘自止一碗酸梅汤下肚，松了松领口，凉风徐徐吹到脖子，这才好受一些。
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