刘自止开始闭目养神，三人悠闲地坐了好一会。
这时突然听到李信的声音：“应该到午时了。”
“少爷，咱们出来许久，早该饿了。”
在小方堂用过午食后，其他人也陆陆续续回来，坐在水廊等地消食。
“诗经有云‘窈窕淑女，君子好逑’。咱们今个儿聚在一起，那是天上月老牵线，要咱来搭桥呐……”
下午，媒人们将众人聚在九春台前，台上的司仪更是妙语连珠。
“上午想必你们彼此之间有些了解。然也有些青年才俊与红粉佳人没有崭露，致使明珠蒙尘。若愿意，咱们现下就给他们这个机会。”
“咱虽不才，也愿先打个样儿，搏大家一乐！”
在媒人的带动下，有部分人自告奋勇上台展现自己。
后来，媒人开始随意指人，刘自止便是被指中的其中一个。
“小生刘自止不才，一首春时诗聊表心意，望诸君海涵，莫要见笑！”
他有自知之明，自任没有过人才华，但也有认真对待，将之前自己精心准备的诗文朗诵出来。
说不是惊艳，倒也没出差错。
待他下台之后，李信一脸肯定地说道：“文止，你这首诗没有润色吧！”
刘自止没说话。
或许其他人觉得找别人润色没什么，但自己相亲场合所用诗文，他还是希望只出自自己之手。
经过这一活动，现场更为热闹。
那些互相看好的众人，开始结伴聊天或者出游。
在李信被叫走之后，也有一两人邀约他，不过被他拒绝了。
朝四周观望，并没有看到相熟的身影。
本想回到上午的紫藤廊，可惜里面坐着几人，他独自找了个无人角落，呆到相亲会结束。
一行四人，随着人群走出流芳园。
见刘自止停在左侧等候区，没有马上离开，似乎打算陪他们一起等待。
李信开口阻止道：“文止，不用担心，你们先走，公车马上就到。”
“少爷，快看，车来了！”这时清风激动地喊道。
前方不远处，果然跑过来几辆绘有绿色花纹的公交车。
为了相亲男女的安全，官媒租了几辆公车，将那些落单或是不方便回去的相亲人员送至城内。
李信临上车前，交代道：“文止，代我向伯父伯母问好，过几日休沐便去找你，让他们到时候可勿要嫌弃！”
“好。”
回去路上，众人自然免不了急切地询问。
刘安一五一十地将相看场面讲了出来。
说到一个和他一样在别人宅上做工的姐儿瞅着不错，可惜毕竟有主家在，人身自由度不高。
“卖身契还有四年，干嘛这时候相看？”刘小妹不解问道。
刘安抓了抓脸，显然没想过这个问题，当时一下也说不上来。
“女儿家花龄能有几年，或许主家能开恩，让她们早嫁！”
刘母平淡地说道，接着对刘安说：“安小子，你若相中她，咱去她主家那里说情！”
刘安憋红着脸，慌张道：“小人，谢过夫人。俺们没有相中！”
刘母只得作罢。
在车厢里，对于相亲会的事情，刘自止自觉没什么可讲，简单地说了几句。
引来刘母好一阵牢骚：“你呀你，简直是榆木疙瘩，怎么就没有一点长进？人家哥儿还要上赶着你不成？”
刘父见她在一旁生气，劝解道：“依我说还是缘分未到。你看老大，当初遇见倩楠这孩子，马上开窍。”
刘母一听确实这么回事，转念一想，还是觉得不对，不过语气倒是稍微缓和下来。
“你这说得也对，老二今年26，再晚几年开窍，马上到而立之年。”
话都到这份上，刘自止听得后背一寒，觉得刘母不会善罢甘休。
只听她斩钉截铁地决定道：“不行，明日还得去王媒婆那儿，说个合适的人家。”
刘小妹稍稍提醒道：“阿娘，你上次不是还说等过些日二哥放榜之后再提？”
“能一样？他的水平老娘还能不知道！他那是烂泥……”
刘大哥连忙打断刘母激动地话语：“阿娘！”
刘小妹小心地看了他一眼：“那个二哥，咱娘不是有意的，你别放在心上。”
刘父也赶紧打圆场：“老二像我，勤能补拙，努力几年，也未尝不可。”
就算是两个小孩子也感受到此时气氛的凝固，面上带着一些不安，小心地缩了缩身子。
刘自止知道大家为何如此小心翼翼。
他7岁以后到中举以前相当于留守儿童绝大部分时日在老家求学。
只有近几个月正儿八经地一起生活，就怕一个不好，反生嫌隙。
他反倒觉得没什么，索性直接说开：“阿娘想说，烂泥扶不上墙吧！”
刘母有些懊恼，她真不是有意的：“这，是……”
刘自止轻笑两声：“阿娘，您这是爱之深责之切！我一个大男人，都晓得的。你们以后不许这样大惊小怪，日后咱娘想要跟自家人说些体己话都要顾忌，我可不能接受。”
刘大哥也顺势接道：“看来是我想多了，连累的咱娘受了委屈。”
“算你们会说话！”刘母也知道自己一着急，便会口不择言。
车厢内的气氛肉眼可见缓和下来。
刘自止对于相亲的事情也没打算糊弄过去，以刘母的性子估计等她缓过神来，晚食又会再次提及。
斟酌片刻，便说道：“阿娘，莫要心切。知道您担心同年大会的事情，也想为我多争取机缘，但您细想想那样的英年才俊每年能出几人，这次小哥儿没有……”
他本来想说“遇到”二字，脑海突然冒出某个璀璨的笑容，仿似一风一样，转瞬即逝。
稍一愣神继续说道：“就算中意的小哥儿，也不是十天半月便能定下来。何必让别人觉得咱们动机不纯呢！”
“行，老二，你怎么说都在理！”刘母一想也是，这些日算是魔怔住。
不过她还是翻了个白眼，接着道：“老二，口才了得呀！若是你今日哪怕花费对付你娘一半的心思，小哥儿也早来了。”
得了，又绕了回来。
不过刘母也没再说话，他知道事情算是过去。
坐在旁边的刘小妹，扯了一下他的衣服，小声说道：“二哥，你行啊！”
在这之后，车厢内一下子安静下来，刘小妹还是觉得怪怪的。
没过多久，她貌似不经意说道：“咱们出来这么久，不知大嫂咋样了？”
刘大哥道：“早上交代了你大嫂，不要每次都上手，有什么事交给刘婆婆干。”
刘母忍不住说道：“这就对了！楠娘，就是操心命，整日里闲不住。多亏了天气不热，这次怎么说也要压着她坐满双月子。”
瑛哥儿闻言算了算日子，随即一脸失望地说道：“那过几日出游，阿娘不能一起放纸鸢了！”
“那没办法！”刘小妹也没办法，假装流泪地说，“小瑛儿，你莫不是是嫌弃姑姑放得不好？姑姑好伤心呐！”
“姑姑，你别哭！我才没有！”
“这样不能办满月酒，办百日也行。”
“满月那日，咱们自家人喝一回罢了！百日酒那时楠娘也出了月子，咱家一次添两口人，这福气没几家赶得上。”
对于刘母这话，刘父也是满眼地认同。
时光飞逝，转眼间便来到三月十七日，正是会试放榜的日子。
刘自止虽心知肚明考不中，但也不能不去看榜。
若是被人趁机大做文章，一顶藐视科举的帽子怕是摘不掉，遂请了假。
本来打算让刘母在家中等待，但她内心甚是焦虑坚持要跟过来。
怕人多冲撞，张婆子也一并带着。
将刘父他们送上值之后，便沿着长安街一路向东。
中途又经过一条街道，在距离贡院一段距离便停了下来。
近上万的举子和陪同的家人，挤在这条街上，简直寸步难行。
看这架势，想必街道两侧的茶楼和客栈也早已是人满为患。
刘自止体谅刘母年事已高，怕她挤坏身子，好说歹说让她坐在车中等待。
不知过去多久，似有喧哗声传来，刘母这下又坐不住：“老二，莫不是放榜了？”
“应当没有，阿娘好生坐着，我去去便回。”刘自止将她安抚下来，他则是带着刘安，打算寻过去，查看情况。
起初是几个举子就谁是会元这个问题展开激烈辩论，引得围观的举子也开始纷纷猜测。
这个说江南地区的许昌平，他可是江南八大才子之首。昔日严阁老曾见他所作文章，感慨道：“雏凤清于老凤声”。
那个说秦岭潜心研学数载，他的文章波澜老成，所见之人无不称赞，是公认的北方才子。
还有兴阳府的尤长清，武邑府的何凯文，宁远府的华硕等，据是才名远播。
总之众说纷纭，各有各的道理，着实急坏了一众看客。
刘自止了解原委要离开的时候，还被一围观的看客拦住去路：“敢问这位兄台，依你看谁会中头名会元？”
他只好回道：“观众位推崇据是才华横溢之人，一时之间竟难分伯仲，确实猜不出来。”
“你又能如何能知？”看客书生打扮恍然一怔，似乎才察觉不妥，连忙拱手。
“在下新洲府沈方修，冒昧打扰，实属不该！”
“在下兴阳府刘自止，观兄台性情中人，无妨！”
经过这一遭，又过了许久，榜单才被张贴出来。
一时间人流攒动，人们争先恐后朝榜单处蜂拥而去，连刘自止这个本身在外围处的也被带动着朝前移动几步。
“刘安，榜单跑不了，当下人多，呆会再过去。”刘自止见刘安要随人群疯挤，顿时拉住他。
“二少爷，别拦着小人。夫人该着急了，小人看了名次就来。”说着则挣脱开来，转眼间被人流挡住。
大约20分钟之后，刘安前来，刘母当即问道：“咋样？”
刘安摇摇头说：“两个榜都找了，没看到二少爷的名字。”
刘母一听，当场一愣，悬着的一口气总算还是顺过去，骤然平静下来：“没事，那就是没中。”
刘自止想过最好的结果也不过上个副榜，现今两榜都未上，也不奇怪。
见刘母情绪稳定，如常说道：“看来和早先料想一样。”
“后日领了卷子，到时候让你阿爹和老大帮忙看看。”
刘自止点头说声：“好！”
“夫人，咱回去？”刘安小声问道。
刘母直接回复：“不回，老二呆会过去好生看看榜单，省得日后不知何为勤奋！”
刘自止自是应允，对于榜单他也有亲自看一遍的想法。
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