沈知夏望着那抹黑影消失的方向，心口一阵紧缩。
她将字条揉成一团吞下，舌尖还残留着纸张的涩味。
这已是穿越以来第三次任务升级，前两次靠着她在荣国府多年积累的人脉和手段，勉强护住了黛玉的药膳与病情不被恶意利用，可这次……“第三关”三个字仿佛悬在头顶的刀，冷得刺骨。
她转身回屋，提笔写了两封信，一封送去梨香院给苏绾，另一封则悄悄交给藕官：“送到薛家那边去。”
藕官点头领命，悄无声息地退了下去。
沈知夏深吸一口气，目光沉静如水。若要动宝钗，必须从贾母下手。
——中秋宴后第三日，贾母忽然召集诸位孙辈，在秋爽斋赏菊。
正是九月重阳前后，菊花开得正好，满园金黄、白紫、红粉交相辉映。
宝钗身着浅杏色对襟袄裙，素手捧着几个绣工精致的香囊，笑容温婉：“这是我亲手做的，送给老太太解闷儿。”
贾母接过一个牡丹花样式的香囊，轻轻嗅了一口，笑道：“好孩子，真是手巧。”
众人都跟着附和，连王熙凤都难得夸了一句：“到底是薛家小姐，针线上头比我们这些粗使丫头精细多了。”
沈知夏站在人群后方，不动声色地看着这一切。
她知道，这是宝钗精心策划的一次亮相。
在这个时代，闺秀的才德最看重的是持家有道、女红出众。
而宝钗这一番举动，既显贤淑，又不失大家闺秀的风范，几乎挑不出毛病来。
但越是无懈可击，越让人警惕。
趁着众人还在围着宝钗打转，沈知夏悄悄靠近鸳鸯，低声说道：“宝姑娘果然贤淑，连针线都这般精细。”
鸳鸯一愣，随即笑着点头：“老太太最喜这样的闺秀。”
沈知夏嘴角微扬，声音压得更低：“可不是嘛，听说宝姑娘连绣花线都能算出价格，一针一线都不浪费。”
这话听起来是夸奖，实则暗藏锋芒。
绣花线按价计费，听起来像精打细算的好媳妇，可在老派贵族眼里，过于节俭反而是小家子气的表现。
尤其在贾母这样的贵夫人眼中，讲究的是大气、排场、体面，而非斤斤计较。
果不其然，贾母的笑容略显勉强了一瞬，旋即恢复自然，却不再多看宝钗一眼。
沈知夏心中微微松了一口气。这只是第一步，真正的考验还在后面。
晚间，贾母回房歇息，鸳鸯开始整理今日的账册。
翻到一份旧账时，她忽然皱起眉头。
“老太太，您说这宝丫头……怎么连自己用的胭脂钱都记进日常开销里了？”
贾母原本靠在软枕上闭目养神，闻言缓缓睁开眼，神色莫测。
“哦？还有这事？”
鸳鸯把账本递过去：“是，不仅胭脂，连针线铺子的小物件也一一列明，分毫不差。”
贾母沉默片刻，轻声道：“倒是细致。”
语气平静，却隐隐透出一丝疏离。
鸳鸯没再说什么，低头继续整理。
但她心里清楚，今晚这场看似随意的对话，恐怕已经在某些人计划之中。
而在大观园深处，沈知夏站在廊下，抬头望向满天星辰。
“第一阶段，保黛玉性命；第二阶段，破金玉良缘之局；现在，该是第三阶段了。”她低语，“人心才是最难攻下的城池。”
夜风拂过，她手中的纸条在袖中轻轻震动，浮现出新的文字：
【第三阶段任务开启：情绪锚定】【发生事件：情绪锚定现场】
夜深露重，荣禧堂内烛火摇曳，鸳鸯提着灯盏翻阅今日的账目。
她翻到一页旧账时，眉心微蹙，轻声唤道：“老太太……”
贾母半靠在软塌上，手中握着一串檀木佛珠，闻言缓缓睁眼：“嗯？怎么了？”
“您瞧这页账本。”鸳鸯将账册递上前，指尖轻轻点了点其中一行，“宝姑娘前些日子来请安时顺带记下的胭脂开销，还有几样针线铺子的小物，也列得清清楚楚。”
贾母接过账册，目光落在那几行字上，眉头微微一挑。
“连胭脂都记账？”她语气淡然，却带着几分探究，“倒是细致得很。”
鸳鸯低声道：“是啊，老太太。我也是无意中发现的。宝姑娘说这是母亲教导得好，要她们闺秀学会持家之道。”
贾母沉吟片刻，缓缓一笑：“会持家是好事，但咱们贾家不缺这个。”
这句话像是一颗石子投入湖心，泛起细微涟漪。
鸳鸯低头应是，心中却明白，贾母这话已不再是全然欣赏的态度。
她悄悄看了眼主子的脸色，又想起白日里沈知夏那句看似夸奖实则藏锋的话——“宝姑娘果然贤淑，连绣花线都能算出价格”，如今再看这些细节，竟真有几分刻意之嫌。
贾母放下账册，似不经意地问：“那丫头，平日可还去外头铺子里走动？”
鸳鸯心头一跳，答道：“听说帮薛姨太太整理过铺面账目。”
贾母轻笑一声，端起茶盏抿了一口：“书香门第的女儿，怎倒像是商贾人家出身的？”
鸳鸯垂首不语，只觉这场对话暗流汹涌。
而在大观园东侧的一处回廊下，沈知夏正倚栏远望。
她虽不在场，却仿佛能感受到那一间屋里的风向已悄然偏移。
“第一步，成了。”她低声喃喃，唇角勾起一抹浅笑。
【舆论裂痕加深】
次日清晨，众人齐聚秋爽斋给贾母请安。
宝钗今日一身素雅鹅黄长裙，鬓边斜插一支珍珠步摇，举止温婉如常。
她见贾母心情不错，便趁机提起：“前儿我帮母亲理了西街那间绒线铺的账目，倒也学了不少东西。”
她本意是要展现自己精明能干、善于理家，谁知贾母却笑着打趣道：“到底是商贾之家出身，难怪这般精明。”
此话一出，满堂寂静。
宝钗脸上笑意僵住，连忙低头：“老太太说笑了，不过是母亲教得好罢了。”
贾母轻轻点头，不再多言。
沈知夏站在人群后方，不动声色地看着这一幕，心中却掀起波澜。
那些原本被视作贤淑的表现，在贾母眼里开始变成“小家子气”的象征；那些被称作“精明”的举动，也开始染上一丝市侩意味。
人心最是微妙，而她要做的，就是让这些微妙变得越来越清晰，最终动摇贾母对金玉良缘的认可。
她转身欲走，忽听得远处传来一声冷笑：“好个会说话的奴才。”
声音不大，却如利刃般刺破空气。
沈知夏脚步一顿，抬头一看，竟是宝钗身边的贴身丫鬟——莺儿。
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