沈知夏站在秋风渐起的回廊下，心头微沉。
莺儿的身影已消失在夜色里，只剩满园菊花在风中摇曳，幽香浮动。
她不动声色地将账本抱紧了些，低头朝自己屋舍走去，脚步虽稳，思绪却翻涌不休。
“看来是动了她们的奶酪。”她在心里默念，“宝钗一向低调，可越是如此，越让人觉得滴水不漏、无从下手。而黛玉……咳血之事尚未查清，便已有暗流涌动。”
她原身是周瑞家的，素来圆滑世故，在府中人缘不错。
作为王夫人陪房嬷嬷之一，她虽地位不及赖大家的那般显赫，但胜在人脉广、消息灵通。
这正是她穿越后所倚仗的最大资源。
第二日清晨，天还未亮透，沈知夏便提了一壶新泡的碧螺春茶，往赵嬷嬷的住处而去。
赵嬷嬷是贾琏的奶妈，年岁不小，资历极深，最擅长察言观色，也是嬷嬷圈子里的“话事人”之一。
若想撬动上层对黛玉的态度，就得先让她松口。
“嬷嬷早安，我见您前几日咳嗽未愈，特地寻了点润肺的好茶。”沈知夏笑盈盈地递上茶壶。
赵嬷嬷接过，眯眼看了她一眼：“你倒是细心，平日里也不见这般殷勤。”
沈知夏轻叹一声，低声说道：“我只是替林姑娘难过罢了。昨儿夜里，老太太还亲自尝了她的药汤，说味道太苦，命厨房多添两片蜜枣。那情形，我看在眼里，心疼得紧。”
赵嬷嬷眉心微动，没说话。
沈知夏继续道：“林姑娘是老太太亲外孙女，自小就养在身边，疼爱有加。可如今，竟连身子都病成了这样，府里多少双眼睛盯着，又有多少嘴在背后嚼舌根呢？”
赵嬷嬷终于开口：“你是说宝丫头？”
沈知夏摇头一笑：“我不敢妄议主子，只是觉得……有些事，不该由外人插手太多。”
赵嬷嬷没再追问，只意味深长地看了她一眼，端起茶盏啜了一口。
第三日午后，嬷嬷们的例行聚会如期举行。
地点是在梨香院旁的小花厅，几张矮几围着红泥炉，茶果齐备，气氛看似轻松，实则暗潮汹涌。
沈知夏早早到场，刻意坐在赵嬷嬷身旁，一边斟茶，一边听着众人闲聊。
“听说薛家那位小姐又给老太太绣了件披风，针脚细密，颜色也雅致得很。”赖大家的笑着道。
“可不是，前日我去东角门，还听见几个婆子议论说‘到底是大家闺秀，孝顺得紧’。”另一位嬷嬷附和着。
沈知夏微微一笑，语调不高不低地接了一句：“再孝顺，也比不上林姑娘是老太太亲外孙女。”
一句话落下，厅内顿时安静了几分。
几位嬷嬷纷纷转头看她，目光各异。
张道士婆似笑非笑地打量着她：“周瑞家的，这话可是你说的？”
沈知夏神色坦然：“我不过实话实说罢了。林姑娘自幼丧母，寄居府中，哪一样不是老太太一手照拂？如今她身子一日不如一日，偏有人在一旁献尽殷勤，真当府中上下都是瞎子不成？”
此话一出，厅内气氛微妙起来。
赵嬷嬷低头喝茶，不发一言，脸上看不出喜怒。
赖大家的忽然打趣道：“你这是周瑞家的，怎么倒替林丫头说话？莫不是——也被那小姑娘收买了？”
沈知夏苦笑，眼神却不曾躲闪：“我不过是个下人，哪里谈得上被谁收买？只是想着，府中规矩森严，尊卑有序。老太太看重谁，自有她的道理。咱们做下人的，若不分个轻重缓急，岂不成了搬弄是非之徒？”
厅中一片沉默。
片刻后，张道士婆轻叹一声：“话糙理不糙。”
赵嬷嬷缓缓放下茶盏，终于开口：“林姑娘到底是个伶俐孩子，可惜身子骨弱了些。”
一句话，仿佛为这场试探划下了句点。
沈知夏心中微微一松，面上依旧温婉如常。
但她更清楚，要想在这场无形博弈中站稳脚跟，不仅需要步步为营，还需更多志同道合的“同行者”。
而她的第一步，已然迈出。
沈知夏在嬷嬷们的目光中从容一笑，语调平稳如常：“我不过实话实说罢了。老太太对林姑娘那股疼爱劲儿，咱们做下人的看得最清楚。谁不知老太太每回听林姑娘咳嗽，眉头都要皱上三分？”
她这话一出，厅中几位嬷嬷眼神各异，有琢磨的、有试探的，也有不动声色地观察着赵嬷嬷的反应。
赖大家的一挑眉，笑得意味深长：“哟，周瑞家的，你今日这话说得倒是挺像那么回事。往日里可不像是这么替人出头的人啊。”
沈知夏依旧笑意盈盈，眼底却透着一丝不易察觉的冷静与警觉：“奴婢不敢出头，只是看多了便忍不住心生感慨。再说，谁不知道林姑娘是老太太心头上的肉？哪怕我们这些粗使下人，也不敢怠慢半分。”
赵嬷嬷终于放下茶盏，点头附和道：“林丫头确是个可怜见儿的，自小没了娘，如今又病成这样，若不是老太太护着，还不知要受多少委屈呢。”
她这一句话虽轻，却如同一颗石子落入池水，激起一圈圈涟漪。
气氛悄然转变，先前那些关于薛宝钗“孝顺”“贤良”的议论渐渐被压了下去。
张道士婆低头拨弄着手中念珠，嘴里嘟囔了一句：“到底是血亲骨肉，再怎么也是不同的。”
沈知夏心中暗松了一口气，面上却仍保持温婉笑意，不多言一句。
晚间，嬷嬷们散去后，赵嬷嬷与赖大家的照例多留了一会儿，坐在檐下闲聊。
“你说那周瑞家的今儿个怎地忽然替林丫头说话？”赖大家的语气随意，却带着几分试探。
赵嬷嬷淡淡一笑：“怕是看出了点风向，想先站个队吧。”
“她倒聪明。”赖大家的抿了一口茶，“不过，林姑娘那边……终究是根弱苗，难撑大树。”
赵嬷嬷没接话，只看了她一眼，眼底意味不明。
这番话恰巧被王夫人贴身的大丫鬟听见了几句，回去后添油加醋地说了一通。
王夫人虽未当场表态，但之后几次前往潇湘馆探望黛玉时，言语间多了几分温和，连带屋里的下人们也察觉到了些许变化。
而这一切，都被沈知夏默默记在心里。
就在她准备离开花厅时，忽见真正的周瑞家的匆匆赶来，神色复杂地拦住她的去路，低声问：“你今日怎敢在嬷嬷会上提林姑娘？”
沈知夏心头猛地一跳，面上却不露分毫慌乱。
她微微垂首，低声道：“奴婢不过是随口应和……哪里敢真说什么。”
周瑞家的盯着她看了半晌，眼神似是在试探，又似在打量，最终什么也没说，只轻轻哼了一声，转身离去。
沈知夏站在原地，掌心已沁出一层薄汗。
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