沈知夏踏进薛姨妈的屋子时，心头微微一沉。
屋内炉火温热，熏香袅袅，但气氛却远不如这屋里的暖意那般轻松。
王夫人正坐在主位左侧，手里捏着串佛珠，神情淡漠；薛姨妈则在右侧，笑吟吟地端起茶盏为她斟了一杯。
“来，周瑞家的，坐下说话。”薛姨妈声音温和，仿佛真是长辈对晚辈的体贴关怀，“你这些日子在老太太身边伺候，可辛苦得很。”
沈知夏心里明白，这一句“辛苦”，不过是试探她的开场白罢了。
她低眉顺眼地谢过座，不卑不亢地接过茶盏，轻声道：“多谢太太挂念，能在老太太身边伺候，是奴婢的福分。”
“到底是会说话的人。”薛姨妈笑了笑，眼角微眯，“我听宝钗说，前几日你带了几个新鲜点心去给林姑娘？”
沈知夏心中一凛，面上却不显。
她自然记得那日是赵嬷嬷特意安排的点心局，为的是借“孝”字名头将黛玉的地位重新稳固。
她若此刻否认，反而显得刻意；若承认得太快，又容易被抓住话柄。
她轻轻一笑，语气柔和：“太太说的是哪一日呢？我平日里见林姑娘身子弱，总想着能让她多吃些东西，倒也不拘什么日子。”
“哎哟，你这般细心，连我们宝钗都比不上。”薛姨妈一边说着，一边似不经意地看了王夫人一眼。
王夫人这才缓缓开口，声音低缓如经文回响：“听闻黛玉身子又不好了？”
这是个陷阱。
若是应和，等于间接承认黛玉身体虚弱、命途堪忧，无形中削弱她在贾府中的价值；若是反驳，又可能惹恼王夫人——这位主母素来偏爱宝钗，厌恶黛玉，若被她认定是偏向黛玉的人，往后行事更难。
沈知夏低头思忖片刻，抬眸时神色恭敬，语调却带着几分无奈与惋惜：“是啊，老太太每日都叫太医过去瞧着，还特地让厨房做了些补品。只是林姑娘胃口一向清淡，便是再好的参汤也喝不下两口。”
她说这话时语气诚恳，像是真心为黛玉担忧，却又隐隐透出几分羡慕之意——“老太太如此疼她”，暗指黛玉在贾母心中的地位不容动摇。
王夫人未再言语，只轻轻拨动手中佛珠，目光却更深了几分。
薛姨妈则依旧笑着，仿佛方才那些话语不过家常闲谈：“我那宝钗也是懂事的孩子，只是性子太安静了些，不如林姑娘聪慧伶俐。”
这句话，才是真正的试探。
薛姨妈并未直接说出“高下”二字，却已把林黛玉与薛宝钗放在一处比较。
而她问的，并不是林黛玉如何，而是沈知夏怎么看林黛玉这个人。
沈知夏心中冷笑，面上却愈发恭谨：“林姑娘自小读书识字，才情出众，府上谁人不知？只是她心思细腻，难免有些郁结于心，若有人多加开解，想必也会开朗许多。”
她巧妙避开了直接比较，反倒顺势夸赞了黛玉的才学，又暗示若有人愿意多加关心，她并非不能适应府中环境——既维护了黛玉的形象，又不动声色地拉了宝钗一把，仿佛是在劝慰薛姨妈不必太过担心。
薛姨妈听着这话，笑意未减，眼神却冷了几分。
屋内一时沉默下来，只有窗外风穿过竹帘的声音，沙沙作响。
良久，薛姨妈忽然意味深长地看着她，缓缓道：“你这般维护林姑娘……莫不是因她出身高过我家宝钗？”
沈知夏心头一震，手指微微收紧，却仍保持着温婉笑意，忙低头赔笑……
沈知夏低头赔笑，语气恭顺：“奴婢怎敢妄议小姐们的出身？只是老太太疼谁，我们这些做下人的自然也要多上心。”
她说话时，眼角余光瞥见王夫人微微垂下的眼皮，像是对这个回答还算满意。
而赵嬷嬷站在一旁，不动声色地替薛姨妈斟茶，仿佛只是一场寻常家常叙话。
可沈知夏心里清楚，刚才那一句“你这般维护林姑娘”，才是今日试探的真正锋芒所在。
她不争不抢、不高不低地说完那句，却并未让屋内的气氛真正缓和下来。
薛姨妈目光深沉，嘴角依旧挂着笑，但笑意未达眼底。
“你说得也有道理。”薛姨妈轻轻放下茶盏，“林姑娘到底是个读书人，身份也贵重，老太太偏爱些也是情理之中。”
这话说得温和，却带着几分不甘与试探，仿佛在确认沈知夏是否真心服气。
沈知夏顺势低头，谦卑中带着点小心思量：“奴婢愚钝，只知道跟着老太太的眼色行事。若说林姑娘聪慧才高，那是府上人人皆知的事；若说宝钗小姐温厚贤淑，那也是有目共睹。两位小姐各有千秋，奴婢实在不敢妄加评判。”
这话滴水不漏，既夸了黛玉，又捧了宝钗，还巧妙避开了立场之争。
薛姨妈脸上的笑意终于多了几分真实，似乎认可了她的应对。
临走前，果然如预料般，薛姨妈亲自递来一个素色香囊，说是宝钗亲手缝制，送给周瑞家的聊表心意。
“多谢太太赏赐。”沈知夏接过香囊，脸上满是受宠若惊的模样，心里却冷笑一声——这是明晃晃的监视信号。
回程途中，她一路装作心绪轻松，直到绕过西角门，走到井边无人处，才将那枚香囊悄无声息地丢入杂草丛中。
风拂过树梢，她站在阴影里，眯起眼睛，思索着接下来该如何行动。
她本意低调行事，如今却被推到风口浪尖，看来薛家早已察觉自己对黛玉的关照，并开始暗中布控。
回到房中，她刚坐下喘口气，便发现桌上赫然放着一封未曾见过的信。
纸张普通，字迹陌生，只有简短的一句话：
“小心身边人。”
沈知夏瞳孔猛地一缩，心跳骤然加快。
她迅速扫视房间，门窗完好无损，屋内没有任何翻动痕迹。
这意味着……有人进来过，且轻手轻脚，不留痕迹。
她捏紧那封信，指尖微凉。是谁在提醒她？又是谁，在盯着她？
就在这时，门外传来丫鬟的声音：“沈妈妈，赵嬷嬷请您过去一趟，说是要商量老太太明日用膳之事。”
沈知夏心头一震，面上却不动声色地点点头：“知道了，这就去。”
她站起身，将信藏进袖中，眼神已恢复冷静。
这场棋局，已经不再只是她一个人的游戏了。
她必须更谨慎，更要学会在夹缝中步步为营。
毕竟，稍有不慎，便会万劫不复。
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