主考官经验老到，觉出阅卷房内凝滞沉闷的气氛，开口让众人歇一歇。
“多谢学政大人。”其余人拱手行礼，随即有人抻抻脖子，有人起身活动筋骨，喝喝茶闲话几句，紧绷的氛围被打散，心里头那份儿火气也散去。这时候再低头批阅试卷，便觉脑中清明几分。
“啧……”蓄着胡须的考官看着手上这份儿试卷，眉头微皱，一把美髯快被他摸乱了。
他身旁的考官瞧见同僚那满脸犹豫的神色开口打趣：“杨兄这是怎了？如此迟疑不定？”
喝了一盏茶后，那股子焦躁压下去，他这才有闲心询问一二。
“这份儿试卷，策问措辞虽不够雅可也算言之有物，杂文也能看，可这诗赋嘛……”蓄着胡须的考官皱眉，“有点为赋新词强说愁。”
犹豫再三，他说：“罢了，再看看。”
他说着便把手中的试卷放在右手边，那堆儿倒不是落卷，反而是可能取中者。每位考官手中有一支蓝笔，若有欣赏的试卷，便可在上头画圈，这也称为荐卷。他原本是想落圈的，可是后头那首诗，他实在不喜。
出声询问的考官瞧见他这动作，心里翻了个白眼。这位杨兄，出身大家，最是随心所欲，且好辞藻华丽之文。听他前头的评价，这份试卷怕不是那等用词华美的文章。可就是这样，还能在他脸上瞧见如此明显的犹豫之色。
“杨兄，可否给我一观？”一连看了几份落卷，他想换换心情。待看了那份儿试卷之后，他暗自赞叹，目光落在在诗赋的最后一句‘莫待白首罔断肠’上。写田园风光却写出了这么一首诗的，大抵是农家子。
这个时节，该是农忙之时。
抬头看了看坐在上首的学政大人，阅卷考官微微一笑，一个蓝色的圈儿落在卷上。倘若他没记错，学政大人出身贫寒，家里的老妻便是农妇出身，可学政大人不曾纳妾，待妻子很是尊敬。
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桃源村，沈家人正在晒场上打稻。
这时候可没有脱粒机，全靠人工摔打脱粒。林芷蹲在地上给沈知衍递稻谷束，男人挥舞禾把，使劲儿拍在禾戽上碰碰做响，此起彼伏的声音混着号子声，是农家人特有的乐曲。
一捆一捆的稻谷束拍打过后，一旁沈知薇带着兰姐儿还要再检查一遍，偶有没脱干净的，她俩就上手捡，篾席上那一小堆谷粒，就是她俩的战果。
粒粒归仓，那就是一粒也不能落下。
头顶上的太阳晒得人发晕，可不能停下来，一停下，那口气儿就散了。后头还有那么多人家等着用晒场用禾戽，这时候磨洋工，会成为全村公敌。
后头还得用土砻脱壳，晒干扬尘之后才能归仓储存，工序繁杂。沈家拼命抢收，就是为了不用排队浪费时间。一步慢，步步慢，老天爷可不等人，若是一场秋雨落下来，湿了稻，今年的秋税出差错，那可是要被拉去打板子的！
所有人都不敢停。
林芷憋着那一口气儿，不停重复一个动作。恍惚中听见有人在叫沈知衍，她还以为是自个热昏了头。
直到大嫂李玉香一把抓住她的胳膊大声叫道：“弟妹！快起来，乐山兄弟好像是在说知衍中了！”
“啊？中了？中什么……”林芷昏头昏脑反应慢了半拍。顺着李玉香的力道站起来之后，抬眼瞧去，沈乐山满头大汗的跑过来。
“衍兄弟，衍兄弟！快快家去，报喜的官爷来了！在你家等着哩！我爹和族老们在作陪，你快些去，别让官爷等久了！快快家去，这里我给你看着！”
林芷先是感觉到胳膊上骤然加大的力道，反应过来之后，巨大的欣喜涌上心头。刚还热火朝天的晒场因着沈乐山这一嗓子，瞬间安静下来，等众人反应过来之后，只瞧见沈家人离开的背影。留在晒场上的桃源村人，瞬间围住了来报信的沈乐山。
七嘴八舌你问一句我问一句让晒场上又变得热火朝天，有那爱凑热闹的干脆跟着去瞧热闹。
沈家门前已经围了一圈人，正主回来后，围在外头的人大喊着：“来了来了！秀才公来了！”
报喜的官差听见之后，其中一人高声喊道：“恭贺沈知衍沈老爷喜中庚戌年南阳府院试第九名！”
一连三声，让众人听得真真儿的，另一名官差随即点燃一挂鞭炮。噼里啪啦的鞭炮声唤醒了围观的众人，纷纷向着回来的沈家人道喜。
报喜的官差双眼在沈家人身上的粗布草鞋上扫一眼：得了，这一趟又白跑。
林芷脱身出来，刚好瞧见官差的眉眼官司，她装作没瞧见，喜气盈盈上前：“劳烦二位大热天跑一趟，且稍作片刻歇一歇，尝一尝沈家的凉茶。”
那两位官差穿着红甲大热天走一趟，原本不耐烦，要不是沈知衍名次靠前人也年轻，他们绝不会耽搁这么久。原想着拿不到几个喜钱想早早离去，可听这秀才娘子提及‘沈家凉茶’几个字，二人一下子想起进村时瞧见的那迎风招展的幌子。
有戏，脚步一转随着沈家众人进了堂屋落坐。林芷低声拜托李玉香给人上茶，自个儿赶紧跑回屋，拿出早早备下的红封塞给报喜的官差。
巴掌大的红封沉甸甸的坠手，都不用捏，就晓得里面装的铜子少不了。
两个官差笑眯眯收下，又提醒沈知衍尽快去衙门办理秀才文书。其中一人出言相告：“院试前二十名为廪生，每月可领廪膳银一两，粮食一石，白烛两只，灯油一斤。过年时另有五斤猪肉、二十斤白面和十斤菜油。沈秀才可得抓紧时间去办。”
凉茶味美，喜钱丰厚，那官差这才肯多说几句。瞧这一家子，也不像是有人知道的样子。
官差拱手告辞，打马离去，出了桃源村，摸出红封一数，串了红绳的铜子足有四串儿。四百文，出手够大方的，不枉刚才多说的那几句。
沈家小院里，官差们走了，院子里那种即将开锅般的热闹被官差最后的话添了一把猛火。整个院子都沸腾了。
“我没做梦吧？那报喜的官爷说衙门要给沈家小子发钱！每月一两银子！”
“不止呢！还有粮食白面和猪肉，天，沈家这是要发了！”
“嘿，那是秀才公，叫什么沈家小子？那是你能叫的！”
还留在院儿里的沈高山听见越说越不像样，板着脸道：“地里的稻都割完了？粮食都晒好了？还堵在这里作甚？纳税的粮食出差错，那收粮的官爷可不像今天这样好说话！”
把人都撵走后，沈家小院儿才算清静了几分。屋子里留下的只有沈氏族长和族老，沈高山先开口：“衍小子今日为我沈氏一族长脸了！”
“多谢族长今日为我周全。”沈知衍拱手作揖，还是往日那守礼模样。
沈高山心下满意：“都是一家人，何须多言。我沈家有了这样的喜事，必得开祠堂办族宴，这些琐事儿你不用管，你若有相识的友人同窗，可请他们来参加咱们沈氏族宴。”
之前陆氏办的那个宴席，看得他眼红，好了，这下他们沈氏也能办了。他必要办得更热闹！
沈知衍守孝后就没去私塾上学，哪里来的师友同窗可请。他摇头：“此事全赖族长操持。此次族宴，我家出一头猪一石粮，这些年多谢族人相助。”
“好！”沈高山更高兴了，“衍小子行事大方，你们一家都是厚道人！”
若无特殊情况，族宴每年一次，自家备下自家的饭菜，族中另给每家添菜添饭，这部分的银钱来自族中那片桃林和磨坊。另有富裕的人家，会再给族宴送肉送粮。
“这次族宴，淳小子媳妇去厨房帮忙。我可听说了，你如今整得一手好饭菜。”沈高山的目光在沈家两个媳妇身上虚虚一扫，“弟妹好福气，儿子好，聘进门的媳妇更好。”
刚刚林芷开口留人和送红封他都看在眼里，不卑不亢落落大方，衍小子这媳妇，还真是娶对了。
李玉香大方应下，在族宴的厨房帮忙，只有公爹在世时她进去过一次。后头就再没去过了，这次是因为自己家开的族宴，她又能大大方方的踏入厨房了。
“得嘞，别送了。我家稻还没割完，忙着呢！”要到饭点儿了，他才不多留，带着留下的族老呼啦啦出了沈家小院。
院子里的沈家众人对视一眼，得嘞，他们也走，晒场的稻穗还等着呢。就算是新鲜出炉的秀才公和秀才娘子也不例外。
这一次出门的沈家人脸上虽还有多日劳作的疲惫之色，可个个喜气盈腮满脸笑意。
“多谢娘子。”沈知衍落后半步跟林芷并行，轻声低语，“得妻如此，三生有幸。”
林芷不理他，快步走了，只是耳朵尖儿红红的。
沈家这边人逢喜事精神爽，可清河县内却有人因沈知衍高中，碎了一整套的青白汝窑茶盏。
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