“小哥，劳烦问一句，沈秀才家在何处？”
“您顺着小溪继续往东走，看见那青砖瓦房就是，他家有棵柿子树哩。”在田间劳作的村人热情指路。
“多谢。”马车上的中年汉子抱拳道谢，鞭子一甩，马车向着沈家驶去。车轮轱辘滚动，在泥土地上压出两条深深的车辙。
“嘿，这家装的东西可不少。还是马车，出手够阔气的。”
“这都多少家了？好像比上回陆家秀才考上时来得多？”
“那是自然！咱沈氏的秀才公是廪生，能上衙门领银子，可不是陆家秀才能比的！”
“嘘！小点声，酒都没喝你就昏了头了！”上了年纪的老者出声训斥，火热的气氛压凝了一瞬，不过没一会儿，众人又开始小声议论起来。
“你们说，秀才公一家是不是也会搬到县里去住？”
四年前，陆氏的秀才公也是这样。报喜的官差一走，紧接着就是各处的地主富户打发人来送贺礼。不到一月，陆氏一家就都搬到县里头去了。现在住的那宅子，就是一个出手阔绰的大商人送的。这沈秀才可比那陆秀才考得好，人还年轻，那这些有钱的老爷们出手不得更大方。
想到这里，村人心里有些泛酸。昨日还一同在田间劳作的族人，今日就成了高不可攀的贵人。
沈家这几天的门槛都要被人踩破了，全是来送贺礼的人。沈知淳夫妻俩不堪其扰，已经躲出去了，在茶水铺子里整日呆着，不到日头西下不回来。用李玉香的话来说：“弟妹，和这些人说话忒累人。这些东西我也分不出好坏，你在家，帮着二郎应酬，铺子里的事儿你就别操心了。”
林芷和沈知衍这会儿也是头大，他们之前也听说过陆秀才当时考中后的盛况，也商量过如何应对。总结下来就是随大流，别人都收，就你不收，那不对。可这些东西烫手，对那十分贵重的，决不能收，必得守好底线。
对那些大笔的银子、地契和房契直接婉拒就是。可这里头的素娟、软罗、散花绫可不少，林芷还瞧见了一匹大红缠枝芍药妆花段和一匹藏青流水鱼跃纹妆花缎。那些料子堆在一处，生生这间农家小院衬得富丽堂皇。阳光下晕出来的光圈闪的林芷眼睛疼，脑子也疼。
这些送礼的人家，把沈家的情况摸得一清二楚。
拿走，通通拿走，这些东西可不能进了她家的门。今日进的是财，明日进的可不知道是什么麻烦事。一场拉锯战在沈家小院里展开，你来我往推拒好几回，才把这些人客客气气请出门。
后头几天，来送礼的人就知趣多了，换成了细布绢花、笔墨纸砚和糕饼糖茶。这些东西沈家收下了，正房的堂屋里被堆得没处下脚。林芷一边读礼单，一边儿把里头放不住的糕点蜜饯都拿出来，重新整理一二好让沈知衍拿去送人。
“城东永安巷王茂友，糕点十盒、酒十坛……”林芷停下，她想起这人是谁了。不就是赖二偷偷来报信时，说的那个指使贼子来沈家偷盗的王姓富户吗？
抬眼看了看沈知衍，果然看见他微微点头。
“二郎，我瞧瞧这王老爷送了什么金贵东西。”
沈知衍已经挑开盒子上头扎的红绸：“在外头，可不能这样称呼。只有考上举人，能够出仕，才算得官身，外头人才能尊称一声‘老爷’。”
林芷的眼神落在点心匣子里，蝴蝶酥上头那层白糖霜明晃晃地扎人眼：“我知道，不过躲在家里头说几句罢了。瞧瞧，这王富户好大的手笔，这扎盒子的红绸也不便宜。怎么了？做贼心虚了？”
都说穷酸秀才，穷酸秀才。林芷还记得前世有名的范某，没中举前被屠户岳父嫌弃，中了举后才一朝翻身。怎么沈知衍才中秀才，这送礼的架势有点超出她的预料。
“沈秀才可在家，快出来迎客。衙门来人了！”来人将沈家的木门拍的啪啪作响，生怕里头的人听不见，怠慢了官差。
沈知衍虽疑惑，但还是快步走了出去。门外确实是两位官差，瞧见他拱手客气道：“沈秀才，县太爷唤您后日去府衙一趟。”
“劳烦二位跑一趟。”沈知衍借着袖口遮掩递过去一串钱，“不知县令大人唤学生所为何事？”
报信的官差掂了掂重量，满意一笑：“好事儿。沈秀才不必忧心，县太爷公务繁忙，每日巳时一刻会歇息一盏茶的时间，您可别去晚了。”
“多谢，二位若是不嫌弃，还请入内喝盏茶歇歇脚。”
官差一摆手：“不用费心了。咱们还得跑好几家，耽误不得。”
沈知衍心头一动，看来县令大人所唤不止他一人，此次所有考中的秀才应该都收到了县令大人的传唤。
跑腿的官差一个翻身上马离去，只余尘土飞扬，看起来确实有几分着急。
站在一旁的村人见官差走了才大口喘气：“嘿，还是秀才公有面子。我头一回见这些官爷脸上有笑影儿。”
“多谢山叔，这包点心给家里小孩儿甜甜嘴。”
汉子搓搓手并不推拒：“谢秀才公，脱你的福，让家里人也尝尝这富贵人家的好东西。”
沈家不是小气的人，可也不是冤大头。他家和沈家关系远了，两家之间并未走礼。今日在田里遥遥看见两匹快马和上头骑马的官爷，他就知道这是去沈家的，抢在众人前头为官差带路。瞧，这不就是谢礼。
屋里的林芷翘首以盼，她有预感，这次来的官差，会解答她的疑惑。
果然，待沈知衍进来与她说，县令今年唤他们新中秀才，而往年从未有过这样的先例。
“看来咱们这一任的父母官是个有心人。”林芷摸着王富户的礼单，“咱们是受了县令大人的庇护。”
她眼神一撇沈知衍：“当然了，功劳最最大的还是咱们格外争气的沈廪生。”
把他当兰姐儿哄啊？沈知衍压住翘起的嘴角：“好了，快理单子。”
至于屋内来帮忙的沈知薇，她已经很久不出声儿了，乖乖低头，不去看哥哥嫂子。
林芷猜得没错，清河县这一任县令姓卢，确实是个有心人。清河县在整个南阳府虽排不上号，可也是有山有水有良田。好好治理，三年后的考评得个一等的称职，家中再运作一番，那就是往上走的青云路。
正逢秋税，卢县令带着县丞、主簿和一干小吏忙碌许久。确保今年的秋税都收齐了，安安生生上交给府尹大人入了仓，瞧见盖了章的公文之后，卢县令这颗心才落回肚子里。
忙完了赋税，他才有心思泡一盏清茶瞅瞅今年的红榜。今年没有乡试，只有院试。
这一看，今年清河县内居然有六名学子中了秀才，且里头还有一个廪生。再看看此人年纪，将将年满二十。好啊！送上门的教化之功。
不过半日，沈家的情况就摆在了县令大人的案上。寡母拉扯大的农门之子，卢县令又瞧了瞧沈知衍院试的文章，一时起了爱才之心，这才决定召来今年的秀才们勉励一番。
典史在一旁看得心中一跳，下衙后当即打发心腹去王富户家中好一番警告。这王富户的妹子生得好，得此美妾他心中甚是得意。既爱她的年轻貌美，又正是新鲜的时候，他对王富户借着他的名头敛财就放纵了几分。
可要是王家行事张狂波及了他一星半点，那是万万不能！
王茂友被典史的管家指着好一顿骂，脸涨得通红，面皮子都绷紧了。自他妹子进了典史家的大门，他从来没被人这样下脸。管家一走，新得的那套茶盏便碎了一地。
先前失手他并不在意，多来几次就是了。一辈子面朝黄土的农家人能有什么手段？他就不信他们次次都能防得住。沈家一屋子的妇人，老弱一堆，就算次次都失手，那一屋子的女人就没人被吓病？
就说沈家小子的老娘，年纪大了身子也不好。她要是病了，沈家为她治病就得被拖死，到时候再上门拿银子买秘方，他就不信沈家人不听从。
之前那沈家公开的方子王茂友已经找人试过了，可要是想让凉糕凉茶与沈家铺子里的一个味儿，这里头的花费可海了去。就沈家那定价，他们挣个屁的钱！
沈家手里一定还有秘方，说不得，还是能低价制糖的秘方！要是有了这个方子，他王家，那就是躺在金山银山上，几辈子不愁吃穿。若是运作得当，改头换面不是没可能！
王茂友的一腔热血被典史管家浇了个透心凉。可他不甘心，这可是到手的通天路。再好好想想，谋划一番，定能成事。
九月十八一大早，沈知衍便穿着林芷之前为他缝制的襕衫，将头发束好，戴上儒巾，借用林芷的梳妆铜镜照了照，确保自个儿没失了读书人的礼节才准备出门。
他在家多穿短打，林芷少有看他如此打扮。眯着眼睛像个女流氓似的从头打量到脚：“沈秀才今日格外俊秀，哎呀呀，我手艺其实很不错嘛！”
“嗯，今日你去拜访催绣娘时，记得把这话说给她听听。”
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