歙周逐渐恢复了往日的繁荣，但水灾留下的伤痛并未完全消散——街头巷尾间多了许多孤儿。
这些孤儿大都是年纪较大的女孩，年纪小的、男孩大都被收养了。
年纪小的不记事能养熟，男孩则被同族或外姓收养为嗣子延续香火。
这些女孩子个个蓬头垢面、衣衫褴褛，神情或是麻木或是胆怯，蜷缩在别人家的屋檐下、墙根处。
汪怜儿看着很是不忍，她们也就比她小个几岁的样子，是像她妹妹一样的年纪，却遭受了如此沉重的磨难。
她很想帮助她们，可是一时之间又不知道该如何去做。
照理说官府对这些孤儿的处理是有规定的，州县的长官须要亲自过问这些孤儿，然而许是歙州此次水灾造成的损伤人数实在太多，又或许是女孩本就受轻视些，光是汪怜儿统计在渔梁见到的都有十几个了。
她坐在院中看着阿满玩耍，可爱的一个小人儿笑嘻嘻地走来走去，看到阿满这幅样子，那些孤儿愁苦的面容又在汪怜儿心中浮现出来。
她静默了一会，决定去找程灵安商量商量，他见识更广，可以给她提供些建议。
汪怜儿去了隔壁新安茶行，她去得正巧，程灵安正打算过去找她，告诉她自己过几天又要外出做生意了。
两人见面后先是相视一笑，而后汪怜儿将来意告知于他，表达了自己很想帮助这些孤儿的心愿。
程灵安先是微微惊讶一瞬，然而根据他对怜儿的了解这确实是她会做的事，怜儿本就是一个很心善的人，经历过上次的水灾后她就更能共情这些孤儿了。
因此他认真给她想了几个主意。
这些孤儿在官府管理范畴内，若是将这些孤儿的名字报上去让官府的人登记造册，那么掌孤官便会去查找他们的亲属，将她们安排在收养人家中。
如若官府的人联系不到其亲属，那么这些孤儿还可以住去寺庙里由僧人照看，歙州城中的大寺都有悲田院，专门收容这些无人收养、无家可归的孤儿，僧人们还会教这些孩子识字。
万一上述两处地方都不管这些孤儿的话，汪怜儿还可以和爷娘商量，以雇佣的方式帮助年纪较大的那些孤儿，安排他们在汪家的朝食铺中当帮工，有了钱财她们也能够拥有活下去的底气。
听了程灵安的这些分析，汪怜儿觉得最靠谱的还是最后一个，她先前竟没有想到可以雇佣这些孤儿，可能是因为她潜意识里抗拒童工吧。
不过现在可是古代，穷苦人家里几岁的小孩子就已经开始帮家里做事了，他们朝食铺里的活计轻松，家中又正好有空处，可以管吃管住。
她越想越觉得这个办法可行，汪怜儿兴奋起来，跟程灵安告别之后火速跑回家，和其他家人们商量起来。
这次的水灾给每个汪家人带来的影响都很大，尤其是汪慎义和王云夫妻俩，他俩每日看到那些蜷缩在街头巷尾的孤儿时都会想到自家阿满，差一点阿满就要变得跟这些孩子一样可怜了。
因此汪怜儿刚提出想雇这些孩子当帮工，征求其他人的意见，他们俩就立马同意了。
汪世德和胡贞娘虽然也觉得那些孩子可怜，但让外人住进自己家里，还要同吃同住，这让他俩有些不太舒服。
不过看到另外三个人期盼的眼神，他们还是点了头，不管怎样，怜儿和大郎、阿云有善心总是好的，就当做好事积福吧，他们心中如此想。
于是汪怜儿和汪慎义王云三人一起出去，从渔梁开始，将这些孤儿的姓名、户籍地等相关信息一一统计好送交到官府。
他们大概在歙州城中走街串巷寻找了半个月，这才将人寻齐，最终统计出来的人数有五十七个，其中四十三个是女孩。
官府那边找到了部分孤儿的亲属，将他们送回了原籍，其余人则被送去了各个寺庙的悲田院。
汪怜儿不放心，亲自跟去了几个悲田院，然后她发现那里除了条件比较清贫简陋外其他的倒也还好，寺里的僧人们管吃管住，还会抽空教这些孤儿们认字，已经很不错了。
最后只剩下了情况最特殊的两个女孩实在没有去处。
这两个女孩其中一个浑身皮肤溃烂，一看就是水灾留下的后遗症，她的样貌实在恐怖，连个敢靠近她的人都没有。
另一个则是恍如发疯的小兽一般，谁跟她说话、想要碰她都会被她攻击，她扬着一双通红的眼睛，凶狠地瞪着每一个人。
这两个女孩年纪差不多大，都在十三四岁这样。
前者还好沟通些，汪怜儿问出了她是休宁人，姓胡，家里人管她叫阿元，发大水的时候她和家人被冲散了，之后就再也没有见过他们了。
后者是完全没办法沟通的，她看到有人靠近就发狂般地尖叫，一双被细菌感染的眼珠红得能沁血似的，一时之间所有人都被她震住了不知该如何是好。
还是阿顺听到消息过来支了个招，他让人取了一副结实的渔网，用渔网把这女孩子给网住抬回了汪家，那女孩拼命挣扎但终究力气不够大。
说来也怪，进了汪家后这女孩反而不挣扎了，她那一双眼睛怔怔地盯着汪家店内的装饰，好似是想起了什么。
汪世德和胡贞娘已经带着阿满在店内等候多时了，这一行人的架势把他们给震住了，怎么带回来两个……看起来奇奇怪怪的孩子？
汪怜儿提前给他俩带过话了说要领两个女孩子回来，他们还以为就是普普通通的两个孤儿罢了。
结果一个满头脸满手都是疤，看上去骇人得紧，一个被人裹在渔网里像尸体一样抬着进来，一双眼睛红得吓人。
汪世德和胡贞娘连带着小阿满都看呆了。
汪怜儿走在最前面，进了屋子后她让人赶忙把那女孩子放下来，同时将怯弱躲在她背后的胡元娘介绍给二人。
胡贞娘一看到这孩子的惨状便红了眼，又在听到这孩子怯生生地说自己姓胡时更是动容，她走上前去将胡元娘轻轻抱住：“好孩子…好孩子…一切都过去了啊，我也姓胡，和你是一家人，以后就把这里当成你自己的家。”
胡阿元被这和她同姓的妇人轻柔抱住，感受到了一股、自从发大水以来再也没有感受到过的来自他人的善意。
这个干燥温暖的怀抱给她的感觉好像阿娘。
最后一次见到阿娘的时候，她正尖叫着被大水冲走，胡阿元毕生都不会忘记那个场景。
她自己则被水冲上了岸，懵懵懂懂地跟着家乡的人一起走来歙州州城避难，然而她在泥水里泡的时间太长，脸上身上被划烂了许多处，伤口感染了之后开始化脓发臭，州城的医博士给她上了药。
可还没等到伤口好起来，州城也发了大水，她的伤口便彻底恶化成了现在这样，从别人的眼中她看到了自己现在是副什么模样，谁能想到她从前是以美貌闻名于休宁乡间的呢。
胡阿元不在乎别人的眼光，她确实难过自己变成了如今这幅鬼样子，但更多的是怕家人见到如今的她会认不出来。
然而她抱着家人也许还活着的期望等了很久也没有等到人来，心态便完全崩溃了，她想着即便阿爷阿娘活下来了又如何，现在这个样子她自己看了都害怕，他们肯定也不想要她了。
因此在听到这个妇人说出“以后就把这里当成你自己的家”这句话时她再也憋不住了，胡阿元靠在妇人的怀里呜咽起来。
汪怜儿看到自家阿娘搂着胡阿元时那副毫不见外的模样笑了笑，在想要介绍另一个女孩时犯起了难，她犹豫着道：“这个被渔网网住的…呃…我也还不知道她的名字。”
“许…兰…我叫…许兰。”那个女孩嘶哑着喉咙忽然开口说道，“我…来过这家店…和我阿爷阿娘一起…还有我阿姊。”
一行清泪缓缓从她的红眼睛中流出，她是歙州州城人，水灾之前他们一家人常常来汪家吃朝食，她格外喜欢汪家的茶煮鸡子。
水灾来的那天晚上他们家睡得太死，醒来的时候只是迟了那么一会，水便淹到了他们脚下，他们拼命逃拼命逃，可是还是没能逃过去。
江水袭卷过来，下一秒她失去了意识，再醒来时她发现躺在一块漂浮的门板上，无边无际的江面上除了她，便只有一些浮起来的人形。
四周静得吓人，她连哭都不敢哭出声，她也去不了别的地方，就这样从天亮等到天黑，从天黑等到天亮，直到整整两天后她才被官府的人救下来。
两天两夜与死尸共处的经历彻底吓疯了她，她的眼睛又出了问题什么都看不清，她不敢靠近任何人，也不让任何人靠近她，一闭上眼，她就想起浮在水面的那些苍白面孔。
直到进了熟悉的汪家，她的精神才算终于安定下来，那些骇人的、被泡到发涨的人形才不再在她脑中挥之不去。
见到这自称许兰的女孩终于冷静下来之后汪怜儿欣喜不已，她将先前说过的准备雇她们两个在汪家当帮工的话跟许兰又重复了一遍，得到了对方一个轻轻的点头。
于是胡阿元和许兰便正式成为了汪家的帮工，她俩在汪家的阁楼上住了下来，每日早晨帮着汪怜儿他们忙活店里的生意，闲下来没事的时候也常主动抢着干活。
两个女孩吃住都和汪家人在一处，很快便互相熟悉起来。
汪怜儿先前便请了医博士来给二人看病。
许兰的眼睛在用了洗眼汤之后很快便好了，但胡阿元的皮肤是再也治不好了，顶多只能用些祛疤的药淡化疤痕，即便这样也能看出她原本的五官很是精致，所幸她自己不甚在意，熟了之后众人便晓得了她是个十分乐观开朗的性子。
许兰则比较沉默，一开始她夜里时常做噩梦，好在两个女孩子睡在一张床上，胡阿元总会在她惊醒哭泣时温柔安慰她，两个人的感情越发深厚，许兰也渐渐地走出了阴霾，脸上笑容变得多了起来。
大历七年便在汪家八个人的日常相处中悄然过去了。
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