白桦尘辞别了三人后又赶了数日的路程，因处处是通缉令他不敢行大道，只得走僻静小路。饥则食路边野果，渴则于溪间取水，风尘仆仆，餐风饮露，早已憔悴不堪，就连□□之马也已瘦了一圈，萎靡不振。
行至一处酒馆，白桦尘本不愿在此多留，但腹中实在饥饿，心想此处偏僻，应该不会有人注意到他，纵然被认出也有逃走的机会，如此心有侥幸，便留在了酒馆。
酒馆中的几人并没有认出他，白桦尘便更胆大得决定留宿一晚，而且这匹马也多日未曾吃饱，夏知笙留的银两虽不少但至今都没有什么用处。
酒馆中的老板出来招待，见白桦尘风尘仆仆，一人一马以为他是打尖的行客，再看看时却觉得有些眼熟，“客官，要来些什么，小店有上好的牛肉和酒。”
白桦尘道：“麻烦给我这马喂些马料。”拿出几个碎银子递给店老板，店老板打发小二去喂马，店小二喂马回来暗中觑着白桦尘看了许久。
吃过饭后白桦尘要了一间房，睡到傍晚时下楼吃饭，打算吃完饭就赶路，刚在桌边坐下就注意到角落中三人的目光。
那三人看着就是过路的普通人，白桦尘一开始没觉得什么异常，须臾好像听到了这三人的窃窃私语，“是他吗？”
“我看挺像。”
“没认错吧？”
“千两黄金，先抓了再说。”
“若真是他的话不如先告诉这馆里的人，凭我们三个万一让他跑了怎么办？”
听到此处白桦尘若无其事地起身向外走去，那三人果然上前拦他，白桦尘几个回合将三人打倒，将马厩中正在吃料的马扯走，只听身后喊声大震：“此人是朝廷钦犯，万不可让他逃走！”
白桦尘正庆幸三人追赶不上，可对面突然出现一支队伍，想调转马头时看身后四人拿着农具向自己赶来，无奈只能往旁边丛林里跑去。
身后的箭矢射来，白桦尘只有一把匕首格挡，背上虽中了几箭，但未伤到什么要害。
白桦尘身子骤然向前摔去，从地上滚起，那匹马身上也中了几箭，倒在地上再也起不来了，他顾不了多少，发足狂奔，人力终究不敌马力，没片刻追兵就已出现在他身后不远处。
眼前突然没了道路，白桦尘赶忙收住了脚步，在临渊之际勉强停了下来，身后追赶他的官兵也停留在离他几丈远的地方。
崖下江水拍岸，奔腾如快马，其势凶险万分，若是失足卷入水中，饶是水性再好也难存性命。
领头的官兵哈哈大笑：“兄弟们！拿下此人！咱们兄弟正好进洛阳讨赏！”周围的十余人也被激得一阵欢呼，白桦尘默默将匕首收入腰间，对着这万丈悬崖终身一跃。
看到白桦尘跳崖，官兵头领大惊失色，赶紧下马跑到悬崖边向下张望，除了江面滚起的白浪外不见半点人影。
猛听水声轰轰隆隆，口鼻瞬间被灌满，栽进这滚滚大潮中只感觉五脏六腑都被搅碎，眼睛睁不开翻来覆去的只感觉头晕，气喘不过来最后连意识也无了。
醒后感觉头脑昏沉，往头上一摸，剧痛难忍，又摸出了一手的血，垂下头一看，见自己下半身还浸在水里，此刻自己正被一条横在水面上的树枝挂着，白桦尘顺着树枝爬上岸，横躺在地上向天仰望，见此处山清尘净，天高云浮，山崖之上一条瀑布犹如银河倒悬倾入这滚滚的浪潮中，水流湍急卷白浪，险远望不到尽头。
白桦尘躺在地上缓了好长的时间才起身，摸摸自己身上的匕首和钱包，幸亏还在，顺江水而行又是一处断崖，只得再找出路。
就这么走了许久，一直走到余晖满地，此处清冷幽僻，沿路芳草在沉沉的暮霭中显得格外苍老，上面点缀着湿重的落花，微微寒意带雨浓，可越往深处走就越觉得迷茫，又这么走了许久，终于看到远处的一缕炊烟。
四周只有这么一处人家，茅檐草舍，院子用栅栏围住，院中只有一个七八岁的小女孩捧着一碗秕谷喂鸡。
白桦尘走近拍了拍栅栏，女孩听到声响望去，见一人立于栅栏门外，浑身湿漉，面上带伤，这人的模样虽可怜可小女孩见了也害怕。
小女孩把碗放到地上朝屋里跑去，刚一离开群鸡乱舞争夺碗里的食物。
屋中的女子听到女儿“踏踏”的跑步声便以为是丈夫归来，“今天怎么回来得这么早？”到门前相迎却只见女儿，不见丈夫，抬眼看到了站在院外的狼狈少年。
“娘亲，外面有个不认识的人。”小女孩一手牵着母亲的手，一手扯着母亲的裙子，“阮儿有点怕。”
“阮儿不怕。”女子摸摸小女孩的脸，欲笑先颦，蹙眉笼烟，虽不施粉黛却有倾国之色，病弱娇柔如西子，小女孩见到母亲的笑容自己的脸上也绽开了笑容，“跟娘亲去看看。”
女子与小女孩走近时白桦尘先对二人作揖道：“在下张承，失足落入河中被冲到此处，又迷了路，不知该往何去。行了许久只见夫人一户人家，想讨一晚住宿，贸然前来，还请夫人不要怪罪。”
白桦尘不得允许便不进院子，女子见他如此知礼便安心了许多，只是觉得这人有些眼熟，但并没有多想。
女子让女儿将栅栏门打开道：“公子请进。”
“多谢夫人。”白桦尘刚道谢完就开始咳嗽，许是在水中泡了那么久受了风寒，咳嗽一阵之后夫人竟也跟着咳嗽起来。
“娘亲。”小女孩担忧地叫着，将母亲扶到屋里。
白桦尘心想可能是自己身上的病气过到了那位夫人身上，内心十分愧疚，可女子坐在桌边咳得越来越剧烈，面有难忍之色，小女孩为母亲倒了一碗热水，女子喝下后咳嗽稍许缓解，白桦尘这时才注意到这位夫人面带病容，身体纤弱，似有不足之症，“我身上寒气重，许是我过给了夫人，请夫人恕罪。”
“不怪公子，是我自己的缘故。”说毕就让女儿去找衣服给白桦尘换。
小女孩带白桦尘进里屋翻找出一套衣物交给白桦尘，“哥哥快换上，不要生病了。”
白桦尘欣慰一笑，向小女孩道了谢，问过名字，小女孩答道她叫顾阮，听到外面传来的咳嗽声，顾阮赶忙小跑着离开。
衣裳并不合身，穿在白桦尘身上有些松垮，但至少比他那身湿漉漉的衣裳舒服，此刻外面传来一个男子的声音：“都说了不让你做饭怎么又把饭蒸上了，受了累又咳了。”
女子想说话喉间又是一阵难受，想说话说不出心里着急，硬是把眼泪给憋出来了。
男人见妻子泪光点点，心疼道：“我不是在说你，你别多想，阮儿煎药还要好一会儿，你先进屋躺着，我去炒两个菜，做完了再来叫你。”
“你先别走，我跟你说件事。”女子刚说完就见白桦尘已从里屋出来，“这位是张公子，在山中迷了路，所以来借宿一晚，你明日走时将他带出去。”
男人打量着这位少年，脸上带伤，衣服也不合身，而且这衣服好像是自己的，细看看又感觉有些眼熟，男人也是个心直口快的，“我看你有些眼熟，咱们是不是在哪见过？你是哪里的人？”
妻子赶忙接言道：“我当时也觉得眼熟，又想不起来是哪一位，不过看样子张公子与我们并不相识，细想想应该只是张公子与我们哪位朋友长得像罢了。”
男人的那句话唬得白桦尘面如土色，听了女子的话后心才放下些，“我家远在幽州，是第一次来此，迷了路。”
白桦尘与男人对视，这男人眼瞧着大概四十岁的年纪，模样虽不出众但棱角分明长相硬朗，虎背蜂腰，雄壮非常，山中气候凉，可男人穿得不仅十分单薄还撸起两截袖子，臂上肌隆如铁。
白桦尘向男人作揖道：“大哥。”
这一声“大哥”将男人逗笑了，“你不认识我，一见面就认我做大哥，你既叫我一声大哥，那我便认你这个兄弟！从此咱们八拜之交、情同手足！我叫顾明，你日后就叫我顾大哥！”男人说完哈哈大笑，将手重重地往白桦尘肩上一搭，白桦尘身体虚弱被他拍得一个踉跄，“兄弟如何称呼？”
“我叫张承。”
顾明盯着白桦尘额上的伤看了好一会儿问道：“兄弟额上为何有伤？”
“失足跌落河中，被水冲到这了，这伤许是河中那些石头碰的。”白桦尘第一眼见顾大哥时心中便油然而生一种敬畏，他虽常年在洛阳但幼时是长在幽州的，白桦尘记忆里的父亲也是这样强壮的身板。
“天色已晚，兄弟今日就在这住下吧，明日我去镇上做工顺势将你带上就行。”
“大哥只要将我带出这林子就好，我并不打算去县里。”
“还是去县里一趟好。”顾明关切道，“大哥家里没什么伤药，还是去县里的药铺买些药好。”
“小伤而已，不足挂齿。”
顾明见状也不再多说，跨足往门外走去，白桦尘顺势跟上，随着顾明来到了厨房，院中顾阮正在煎药，顾明路过时还顺势摸了摸女儿的头。
顾明做饭，白桦尘便在一旁给他打下手，顾明也看出了白桦尘是第一次进厨房，打趣道：“第一次进厨房吧，我做饭都已经做了二十来年了。”
白桦尘顺着他的玩笑道，“看来大哥第一次进厨房是在我这个年纪，我今年也没满二十。”
顾明哈哈大笑，“看来你是在说完老，我在你这个年纪已经娶上你嫂子了。”
白桦尘也笑道：“大哥好福气。”
顾明笑得更开怀，可大笑过后却又愁苦起来，低头切菜叹气道：“什么都好，就是体弱，吃药跟吃饭似的，没几天是不咳的，大夫也不管用，后来看了风水先生说要找一处山清水秀少人烟的地方养病，好山好水养人，来到这之后她精神确实比从前好了。”
“嫂子得的是什么病？”白桦尘问道。
“她自小就这样。”顾明愁苦道，“看大夫吃药都不见好，也有许多朋友给我介绍什么名医的，大把的银子花下去也没用，如今看起来虽是好些了，但我知道这病一直没离她，也不知日后该怎么办，现在就算别人给我介绍什么好大夫，我一时也拿不出多少银子就找去请。”
白桦尘思索片刻放下手中的活计，将手上的水在衣服上蹭干，从钱包中取出够自己用的银两，其余悉数交给顾明，“我也没什么好谢谢大哥的，随身带了些银子，也不知够不够大哥找大夫的，就算不够，能给嫂子抓些药也是好的。”
“我不是这么个意思！”顾明推拒道，“兄弟，我们家道虽困难，但也没有平白受人财物的理，大哥今日也不过是留你住宿了一晚，受不了这么多的钱财。”
“我与大哥八拜之交、情同手足，兄弟之间没什么受的了受不了的。”白桦尘将这带钱强塞到顾明手上，“大哥若是在乎这个，等日后大哥有钱了我再来讨就是了。”
这袋银子沉甸甸的似有千斤，顾明感激道：“既然兄弟这么说了，那大哥就恭敬不如从命，这钱大哥日后一定会还兄弟你，等日后你嫂子好了，能出远门了，大哥就带着你嫂子亲自上你家登门拜谢。兄弟家住何处？”
白桦尘：“等日后有缘我再来找大哥就是了。”
顾明见他有所隐瞒心下疑惑，追问道：“兄弟是不是有什么困难，莫非是家中有什么变故所以不愿向大哥说家在何处？你我兄弟有什么不能说的？”
白桦尘目光闪烁，思索须臾道：“没什么事，大哥想多了。”
顾明见此也不再追问下去，掂了掂手上的钱包，见这黄缎子荷包做工精美，上面还绣的云鹤栩栩如生，打趣道：“你嫂子也爱做这些小玩意，只是身子弱，我不让她多耗神，她绣的花比外面卖的好看十倍不止。这云鹤绣得也好看，不像是外面买的，不会是哪个姑娘特意给你绣的吧？”
“这荷包确实是一个姑娘的，不过并不是特意给我绣的。”
顾明大笑，以为兄弟是在害羞，“要不是特意给你绣的，能绣得这么好看？这在外边可是买不到的。”
“我没什么好瞒大哥的，真不是给我绣的。”白桦尘微笑道。
顾明将荷包里的钱取出，将荷包重新还给了白桦尘，“荷包既是人家姑娘给你的，那你得好好留着，你嫂子给我绣的有。”
白桦尘将荷包重新揣在怀内低头弄菜，顾明见状拍着白桦尘的肩膀哈哈大笑。
因为来了客人，顾明就多做了一些饭菜，虽是些粗茶淡饭，但白桦尘饥饿多时吃着却感觉很香甜，顾明却觉得这些吃食太简单，招待不周，“家中没什么好菜，招待不周，等明日大哥再为你准备一桌像样的。”
白桦尘觉得这顿饭菜比珍馐还美味，吃相也有些急，嘴里塞着饭说话含糊不清，“这已经很好了。”
顾明给白桦尘安排了房间，顾夫人本想帮忙收拾一下屋子，可顾明不愿她操劳先服侍了她休息。
天还未黑，白桦尘沾着枕头就睡着了，半夜听到踱步声猛然惊醒，意识到这是顾大哥的家又将提着的心放了下来，透过窗子看见顾夫人提着一盏灯在院子里，后又进了一间小屋子，那屋子隐隐有烛火透出。
顾夫人身体孱弱，白桦尘担心她半夜受了寒，可自己又不方便去叫，只得先去顾大哥的屋内叫顾大哥，可叫了两三声只有顾阮答应了一声。
白桦尘出门走到那小屋旁时听到了磨刀声，他心头一紧，也不推门就在外站着。
顾夫人：“这刀太大了。”
顾明：“我就是爱使大刀，大刀使着顺手。”
顾夫人心疼道：“真要宰它吗？”
“是啊。”顾大哥的声音伴随着磨刀声又传入白桦尘的耳中。
顾夫人：“我记起的太晚了，上回你带我去镇里的时候明明看到过那告示，结果到了半夜才想起。”
顾大哥：“要不是你说我还记不起呢。”
凄凉的夜色笼罩着白桦尘好像当头给他浇了一盆冷水，心冷过后就是恐慌，没想到如此仗义淳朴的一家对他却是这个用心，抓住他可得赏金千两，这夫妻二人必定是为了那千两赏金害他性命，回想八拜之交，互诉衷肠，如今又是何等的可笑，渐渐地便萌生出了一股恨意。
磨刀声慢条斯理，白桦尘却觉得是在他的骨头上磨一样，“你回去睡吧，交给我就行。声音轻点，别将闺女吵醒了。”
顾夫人应了一声丈夫的话，白桦尘听到顾夫人越来越清晰的脚步声向自己走来，白桦尘退到门侧，门开时里面的人一时见不到自己，顾夫人转身时看到白桦尘先是一阵诧异，过后便想开口问好，可话还未说出，白桦尘手中的匕首就已刺入女子的腹中。
顾夫人不可思议地看着自己腹部鲜血淋漓的口子，眼神逐渐由不可置信变得恐惧，眉间笼着的烟气第一次被散开，可眉头却蹙得更紧了。
顾明听到了妻子的惨叫，以为是妻子不小心摔了一跤，赶忙放下手中的刀出去搀扶，刚拉开门就被抹了脖子，都来不及惊呼一声。
顾明壮硕的身躯倒下后，白桦尘才看到厨房角落已经被割了脖子正在放血的鸡。
白桦尘突然好想明白了什么，听到匕首上的鲜血滴答滴答地落在地上的声音，突然侵袭而来的一阵寒意让他手脚发凉、四肢无力，匕首掉在地上时把他吓了一跳。
白桦尘捡起匕首却又看到了顾明汩汩流血的脖子，他连匕首上的血都忘记擦了，一把将匕首收进怀里转身就要逃，又看到倒在地上的顾夫人。
顿时白桦尘感觉双腿如灌铅一般沉重，前进一步都不得，愣愣地站在原地。
顾夫妇即使知道了自己的身份却没有因为那千两赏金而加害他，可他却只因听了只言片语就妄自揣度对二人下死手，他到此刻才知道自己竟能如此卑劣。
想起了还在房中的顾阮，他顿感有了力量，跑到顾阮房中先捂住顾阮的眼抱起她往林中狂奔。
顾阮纵然被拽醒，不明情况，心下害怕，在白桦尘桎梏般的臂膀里使劲地挣扎着，山林深处越来越黑，越来越静，白桦尘不知被什么东西绊倒摔在地上，好在顾阮被他护着，没受什么伤，只是白桦尘背上的箭伤又疼了。这伤口在河里泡了这么久，又这么久没处理过，白桦尘到现在才忧心这伤口可能会发脓溃烂。
借着从林缝里透出来月光，白桦尘看到顾阮噙满泪水的眼睛，顾阮心里害怕，放声大哭，顾阮脸上淌着的泪痕好像一根根扎在他心里的针。
白桦尘抱紧顾阮小小的身子，一遍又一遍地重复着“对不起”。
顾阮不理他的道歉，只是拼命地哭，“爹爹——娘亲——”
“家里来了贼寇，把你爹娘都杀了。”白桦尘说这句话时不敢正视顾阮，好像只有这样他才能昧着良心将谎话编下去。
“我要爹爹娘亲——”顾阮好像没听到一般只会死命地喊着爹娘。
“贼寇还在家里，回不去了，以后哥哥保护你。”白桦尘想伸出双手为顾阮拭泪，却被顾阮乱飞的双手拍打开，又在自己身上踹了两脚。
“我不要你！我要爹娘！”
白桦尘已经不再理会顾阮的挣扎，一把将她抱起，无论顾阮怎么在他身上乱打乱踢他也不放手！
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