马蹄声哒哒远去。
洛怀珠手按在薄瓷杯上，垂眸细听外头动静，只是对方发出一声“嗯”以后，直到马蹄声消失，也没说过第二句话。
他们的马车也重新启动。
杯中香茶晃荡，溅了两滴在她手上，已是微凉。
她将凉茶泼入旁边固定在槽口上的木桶里，一抬眸，便对上了歪斜躺着的即墨兰，那略带促狭的眼神。
“阿浮啊。”
“欸，先生。”
阿浮清脆的声音响起。
她是即墨兰从冬日浮冰上捡来，从襁褓养大的姑娘，说是派给洛怀珠的侍女，其实更像是妹妹。
阿浮肌肤胜雪，长相娇俏可爱，性子单纯，活泼外向，头上梳着双环髻，鲜亮的红色绸缎绑在环髻上，末端坠了一粒饱满的珍珠，垂在肩膀上。
洛怀珠躺在床上那一年，一直都是阿浮在照顾她，每日不厌其烦和她说话，替她换药、松动筋骨云云。
“我方才，好像听到那个蒋副指挥使和一个人说话，你可有看见那人是谁？”
即墨兰和阿浮说着话，那掩藏在杯子后头的眼神，却总是溜到洛怀珠身上去。
阿浮咬着千层糕，脸颊鼓起：“还能是谁，不就是画像里那个拜入前任右仆射兼中书侍郎门下，却在获得帝心以后，翻脸不认人，将右仆射拉下马的奸臣谢景明！谢侍郎！”
她知道自家怀珠阿姊，从前和谢景明是青梅竹马，两小无猜，且两家已定下婚约。
可那又怎样。
前任右仆射王昱年，可是她怀珠阿姊父亲林澈林伯谨的好友！
紫宸门事变后，新帝上位，翌年会试取会元，殿试摘桂冠，得状元，三元及第，一时风光无两。未料，刚入翰林修撰，他就巴上了当年反对新帝一系列新政的前任右仆射，鞍前马后伺候人家两年，捞了个心腹的位置。
不曾想，前任右仆射刚将他提拔到正四品下的右谏议大夫，屁股还没坐热，他便反手奉上王昱年贪污、栽赃同僚、强占良民田地等十八条罪状，将王昱年直接拉下马。
新帝念在王昱年劳苦功高的份上，让他主动辞官归乡，算是还王昱年一个体面。
然，王昱年临近晚年，仕途遇挫，终日借酒浇愁，归乡途中便郁郁而亡。
有关王昱年的十八条罪状，不少人都认为是谢景明无中生有，乱诌出来的罪名，为的就是给自己一个登上高位的功绩。
为此，谢家和云舒郡主都纷纷与他决裂。
朝堂清流更是不屑他背叛恩师林伯谨与恩师好友王昱年的行径，当面唾骂有之，派人刺杀有之。
王昱年下马后，朝堂很是动荡了一阵。
谢景明趁机推出新政，却遭到了朝堂内外一致反对，众叛亲离之后，他又陆续尝到了同僚暗下黑手、当面挤兑，百姓丢烂菜叶、臭鸡蛋唾骂的滋味。
宦海浮沉之中，他手下留情了几次，却反遭更剧烈的对抗后，开始排除异己，打压政敌。
他杀伐果决，手段冷酷无情，如雷霆惊怒。新政推行两年，民众叫苦不迭，而国税增收，兵马渐壮。高祖皇帝一直惦念的守具所、车辂院、军器所等，也陆续建成。
此后，谢景明便直接被扣上了奸臣酷吏的帽子。
他由右仆射一派，直接脱身出来，成了朝堂人人针对，唯有新帝看重的孤臣，犹如渺茫大海中，夹在几条大船之间的一叶扁舟。
饶是如此，右仆射兼中书侍郎一职，也没能落到他头上去，而是握在了沈昌手中。
受尽唾骂的谢景明，也不过得了个正三品的门下侍郎，上头有个侍中为故友王昱年一事处处压他不说，还矮了从二品的沈昌一头。
世人都笑他如意算盘敲得响，却算错了账，白替沈昌做了嫁衣。
听到阿浮对谢景明的评价，洛怀珠眼睫颤了颤。
这些年来，她所听到的谢景明，与印象中那个克制隐忍、温良恭谦、谨慎稳重的谢景明，简直判若两人。
世事变迁，她已有五年不曾见他。
然而她依旧不信，谢景明会变成那样一个人。
“阿浮，慎言。”她不轻不重说了这么一句话，“官场浮沉，目之所见，未必就是真相。更何况我们只是从一页纸上得来的消息。”
“怀珠阿姊！”阿浮恨恨咬了一大口糕点，鼓着脸嘀咕，“他这样的奸臣，半点儿配不上你。哼哼。”
“阿浮。”即墨兰给愤愤不平的小姑娘，塞了一杯温热的香茶，“喝点茶，小心被糕点噎着。”
喝过茶以后的阿浮，怒气渐消。
即墨兰这才慢慢悠悠继续问：“那你可曾见到了他的模样？”
阿浮点头，含糊道：“见着了。他骑着一匹枣红大马，身姿倒是挺拔，面容也如同画像那般，长得端方雅正，十分好看。不过……”
“那他气色如何？瞧着可精神？”即墨兰将她后头的话打断。
阿浮歪着头想了想，肯定道：“不太好。脸色和唇瓣都很苍白，像是生病了一样，眼睛下面青紫一片。”
洛怀珠眼皮子微动，搁在桌上的手，被她缩回绒毛套子里。
她始终垂眸，看不清所思所想。
即墨兰暗暗叹了一声，岔开话来，让阿浮讲讲外头的风景。
阿浮忘性大，讲着讲着就把这事儿忘了。
马车咕噜噜走到南薰门前，蒋副指挥使前来拜别，说要继续回去训兵。
城门校尉好奇瞥来一眼，伸手向前面护卫索要“过所”①，确认身份，方可放人通行。
厚重马车门半敞开，露出里面坐姿各异的三人来。
城门校尉打开放在最上头的一张过所，窥见“即墨兰”三字，瞳孔当即一震。
这位爷入京，京中少不了要有一阵热闹日子。
他为军巡铺和街道司②的弟兄们默哀。
看完随行所有人员的“过所”，他恭敬递还，做了个“请”的姿势。
入城后，他们向西而行，过曲院街，便到南武学巷内一座宅子前。
宅子上挂着一块牌匾，上书“自由”二字，没头没尾，令人摸不着头脑。不似对面人家，“版筑家风”的牌匾一挂，便知取自《孟子·告子下》的“傅说举于版筑之间”，可知此宅人家为傅姓。
阿浮跳下马车，将脚凳拿出，扶着即墨兰与洛怀珠下车，进入宅子。
宅子并不算十分大，主人家住的院子只有两座，但胜在简朴雅致，花草池沼俱全，倒也不失趣味。
刚搬来，要安置的东西很多，宅子里忙乱得要命。
仆从、护卫洒扫了足足两日有余，才算彻底落脚此宅。
不等第三日到来，雪花片一样的请帖，便送到门上，送得跑腿的仆从阿清和阿风不耐烦，直接在门口放了个竹筐，支起一块木牌，上书“请帖置放处”。
这般行事，着实无礼。
然而最是重视礼节的清流们，却没有一个想要和他掰扯这事儿，请帖依旧被恭恭敬敬放到竹筐里，叠得整整齐齐，满满当当。
阿浮拿起请帖，清了清嗓子：“墨兰先生惠鉴，久违颜范，荏苒数年，自幕府一别……”
“停。”斜倚坐榻的即墨兰伸手打断，“别念了，肉麻。”
“肉麻吗？”阿浮将请帖阖上，丢回去，嘟囔道，“先生对着瓷瓶说话，都比这深情。”
就好比他们先生最常用那白瓷碗，名叫“胜霜雪”，用饭之前都得先念叨一句前人杜甫的“君家白碗胜霜雪，急送茅斋也可怜”，说什么“碗儿莫怕，我绝不是那等薄情人”云云。
即墨兰抖了抖袖子：“嘀咕什么呢，笔墨伺候，你家先生要写回帖。”
阿浮惊讶，手上却没耽误，跑到长桌前来取笔墨：“先生怎的突然勤快许多，竟要全部写么？”
坐在长桌前，提笔拟着宴会明细的洛怀珠，都忍不住笑了。
即墨兰要是这般勤快，那还算即墨兰吗？
他不过是写了几个大字，贴在门口，告知前来送帖子的人——三日之后，是个春日晴朗的好天气，惠风和畅，适宜找个风景秀美之地，设下雅集，游玩一番。此地便是城西下松园，他将会在小山上的望春亭静候。
告帖一出，率先惊动的是负责外城西南一带，及近城处诸地安危的龙虎卫左厢军杨指挥使。
一想到三日之后，会是多么浩大一场雅集，他就开始头疼。
以墨兰先生的名气，届时就算不来全城学子，京中也得有过半学子到来，更遑论各位想要结交雅士的高官，光是龙虎卫左厢军这点人，肯定不够用。
不行，得提前将地方围起来，不可让人随便进出。
杨指挥使赶紧跑去调人利索干活儿。
七年多没有消息的墨兰先生，将要在下松园设雅集一事，传播得比春雨还要快。就连当今圣上都听闻此事，将张枢密使和谢景明一同喊来。
“这雅集是好事，不过墨兰先生七年不出，一朝轰动，恐怕会引起乱事，张枢密使和谢侍郎多盯紧一些。”
圣上唐匡民在垂拱殿召见二人，他穿着一身赤黄龙纹圆领袍，头上戴折上头巾，腰间围九环带，脚上蹬一双**靴③，正垂头书写什么。
二人领命，正要告退。
唐匡民没抬头，喊住谢景明：“谢侍郎慢步。”
谢景明只得与张枢密使作揖告别，垂手候在一旁，等圣上吩咐。
朱笔搁下，唐匡民才抬眸看向谢景明。
“你多注意一下这位墨兰先生，若有情况，马上进宫回禀。”
谢景明躬身行礼：“臣领命。”
唐匡民起身，走到窗边架子前，抖了抖袖口，将手浸入微温的祥云纹铜盆里，才道：“下去吧。”
“是。”
谢景明倒退几步，才转身出了垂拱殿。
是时，天际暮色蔼蔼，已是黄昏。
绚烂赤霞透过雕花窗框，倾洒水盆上，水波晃动，涌起一片金辉灿灿的光。
金光折射到暗影里的唐匡民脸上，照亮了那双侧眸看向门外的眼睛，里面闪动着一种比夕照还要复杂的光。
沉沉的瞳孔里，谢景明的背影单薄清瘦，却如修竹挺拔，行路时紫色袖摆微动，兜走一袖斑斓霞光。
唐匡民拿起桁木架上的手帕，擦了一下手，将帕子随意丢回桁架上。
①过所：过所是唐代官方颁发给行旅之人的通关凭证，形式上是一种正式的官文书，以证明持有者可以通过疆域内的关津镇戍。同时，与之相关的还有公验、请过所的牒状及勘过证明档案等。——百度
②街道司、军巡铺：北宋城市管理机构，街道司负责城市道路建设、绿化、清洁、清理违章占道等工作；军巡铺负责夜间巡视、治安管理、消防灭火等工作。——三江学院北宋地图
③唐朝皇帝装扮，参考唐太宗画像（但唐匡民不是李世民，千万千万不要代入，除了名字有个“民”，他们毫无相似之处，那样的话就辱没太宗了）。
作者有话说
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第5章 过秦楼
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