兵变的猜想很快被厉云行否认，他笑着摇头：“不至于。陛下明面上将太子禁足，暗地里御前的折子一本未落地往东宫送，待太子另附条子注批语后，才悄悄转回御前下朱批。此事除内侍监里负责传递的陛下心腹外，无人知晓。”
厉云征颔首，禁足却照旧参谋国事，陛下此举摆明了是依旧器重，太子不痴不傻，的确不至于谋反。
略一沉吟后，揪住对方话里另一重意，问：“如此隐蔽，你如何知晓……难不成也是太师透露的？”
“他知不知情还得另说，我自是有渠道打听。”
厉云行不紧不慢缀一口茶，方才只顾解渴，现下才觉出这白水无滋无味，扫兴地放了杯子。
“若此事属实，那太子禁足便并非处置，而是保护……唔，如此看来，接下来定有不便他插手之事，又或是陛下怕他搅乱了计划。”
厉云行不置可否，眸底星空似的浩瀚深邃，似笑非笑道：“是陛下筹谋中的一环也未可知。”
厉云征蓦地打心底泛起一阵寒意，陛下不如先帝好战善武，心机谋算却胜其百倍，对此他不意外，只叹从前或许小觑这位胞弟了，若太子禁足真是陛下的一招棋，可见厉云行的手段、城府、见识不凡。
怀着此番心思再打量，厉云征在对方身上看到了父亲的影子，温润君子的皮囊只是伪装，若戳不破假象，一不小心就会被暗伤。
厉云行注意到他的目光，反而喜滋滋地凑得更近些，没皮脸道：“兄长可是从我脸上瞧出花了吗？”
厉云征讪讪地白他一眼，移开话题：“先前说太师倒戈，怎得如今又执凤令行事，可是此去恒山，见到你未过门的娘子了？”
提起这位娘子厉云行就头疼，甩开折扇，浮躁地扇着。
“我刚去就撞上圣驾，又被她爹支使来报信，娘子一眼未见着，先给他家当上信使了。”
厉云征闷笑一声，幸灾乐祸道：“这门亲事委实没定错，未过门就能让你吃瘪，以后能帮你这风流浪子转性也说不定。”
风流浪子不悦：“我怎么听说这门亲事是兄长赖不掉推给我的？”
“净胡扯，”厉云征说着，颇心虚地低了头，这才发现手上还捏着那枚龙凤圣令，又端详片刻，将其摆在桌上，问一旁的人：“你直说了吧，这令牌到底何意。”
“太师请出这令牌并非命令，是给兄长的一份安心。”厉云行也不与他打太极，直言：“若他日等得来圣旨，兄长奉旨护送，若未等来圣旨，请兄长暗中保护，后果由皇后娘娘担着。”
厉云征出神不语，此事太蹊跷了。
他心下暗自掂掇：若是太师一人之意，极可能是引他抗旨继而夺取兵权的计谋。可有皇后着意，便不会使他落难，抛开情分不谈，有外戚关系在，他厉云征始终是太子手中的筹码，太子一日不登大宝，就需仰仗他手中的兵权一日。
厉云行似是看透了他心思，娓娓分析：“来的路上我细细揣度过，且不管皇后为何冒险拿出圣令助太师，但于公于私她只需一句话咱们难有不从的，搬出圣令应是保护兄长不假，所以这枚圣令，兄长切切收好，无事自有机会完璧归赵，真有万一也可傍身。”
“至于陛下——怕是要趁着最后的精气，建一番功业，与乌达这场和亲，就是关键所在。”
厉云征虽日日盼着收服北境，常有愤愤不平之语，但心下明了如今天下太平，师出无名，胡人不安分的频频侵扰，亦是拿捏此道，小打小闹招人厌恶，却从不大举进犯。
闻言，心里升起一股热切，眼中有火苗闪动：“陛下莫非要在这场和亲中寻个出兵的由头？”
厉云行摇头，“尚未可知，咱们只管做两手准备。”
外面暮色还在下沉，帐内黯淡视物不清，厉云征未唤外人，亲自起身点燃灯盏，兄弟二人围在桌案前，计划着护送迎亲队伍及后续的事宜。
灯花爆了又爆，噼里啪啦如散架的鞭炮，隔一会儿炸响一个，倒分不清预兆的是吉是祸。
二人直聊到扛不住瞌睡，才熄了灯歇息。
刚闭上眼，那个如玉的人儿就迫不及待钻进厉云征的脑海，顿时撵走他的困乏，取而代之是新的愁绪。
厉云征不愿意糊涂着给人当枪使，可依目前情况，想弄清和亲事宜，似乎还得从念念这儿下手。
“你到底在这潭浑水中扮演怎样的角色呢？”
沙漠里的风又刮起来了，不知何时才能停。
***
天光未亮念念就被噩梦惊醒了，待一身虚汗落尽，她想起疾驰着朝军营去的京中来使，愈发心神不安，睁眼耗到寅时末，听得外头有声响，穿戴整齐出了帐篷。
阿成嫂正在催促孩子们集合去军营，念念自告奋勇替了她的任务，赶在卯时前将孩子们送进军营。
可惜还是晚了一步，厉云征已经身在习武场上了，念念不便去打扰，孩子们那儿她亦帮不上忙，一时间又空下来，只好先到军医营帐等。
她卷起帐帘，拿了薛神医整理的药典至门口，借着天光继续翻看。
看得乏了，倚着帐篷打起瞌睡。因是坐着，意识迷离后身体不由自主往一旁倾，快栽倒在地时，幸得一张大手接住脑袋。
念念猛然惊醒，还未看清是谁，先听得头顶传来一声调笑。
“打哪儿来的可爱小娘子。”
昨日兄弟二人聊完，皆不愿同榻而眠，厉云行便被安置在薛神医帐中休息，他本就睡不惯军营的硬榻，一大早被外头铿锵有力的练兵口号声吵醒，睁眼便见帘帐大开，光影里坐着一人，好奇出来一探究竟。
这一瞧顿时来了精神，出门这些时日他快清心寡欲了，不承想竟然在沙漠里艳遇美娇娘。
“你是何人？为何在此处？”念念闻听声音陌生，再抬眼，见是一位单着里衣的陌生男子，连忙将头直起来，错开脸不看他。
“无意冒犯，在下厉云行，乃厉将军之弟——”
温润的声音还在继续，念念已顾不得羞红的脸，惊愕地扭头看过来，这人相貌与厉云征有五六分相像，只是不同于后者的沉稳凌厉，他眉眼上挑，含情带笑。
后面再说什么属实没心思听。
直到对方重新俯下身凑近，呼吸均匀地洒下来，烧得她心跳加速。
他一副轻佻模样，道：“小娘子这样盯着，是觉得在下好看么？”
念念还在整理心中的乱麻，耳边响起另外一个声音。
“厉云行，你放肆。”厉云征怒斥着，一把抱起念念藏于身后。
厉云行见状，拖着音调意味深长地“哦”一声，正身端行一礼，“原来是嫂嫂，失敬失敬。”
厉云征拧眉，怒气被这声嫂嫂压平几分，只催促他：“胡说些什么，还不快去把衣服穿好，成什么体统！”
厉云行，嫂嫂。
念念被飞来的字眼打得三魂七魄尽失。
厉云征只以为她被轻浮弟弟吓到了，顺手放下帐帘，将人搂进怀里，轻轻安抚。
手掌触及念念背部的一瞬间，她如同被闪电击中，惊醒了浑身的麻木神经，铆足力道推开厉云征，脸色惨白。
“将，将军，我不太舒服，先告辞了。”
撂下话就踉跄着往外跑。
厉云行穿好外衫出来不见了小娇娘，颇有些失落地叹一声，转而揶揄厉云征：“这是我上次来见过那个哭得梨花带雨的小女娘吧？兄长还说她是嫌犯。”
厉云征不答，一把捏在对方肩膀上，边蓄力边警告道：“以后收一收你那浪荡作风！”
厉云行疼得倒抽一口凉气，但他眼明心亮，知道自己方才撩嫂嫂惹怒了兄长，赔笑道：“是是是。”
自家兄长万年铁树开花，厉云行按捺不住内心好奇，追问：“嫂嫂何方人氏，如何会到沙漠里来？”
“不许瞎叫。”厉云征白他一眼。
若说世上有一人最了解厉云征，那非厉云行莫属。
看着口是心非的兄长十分不屑道：“明明心中都乐开花了，还嘴硬。”
眼瞧着又一拳即将落下，厉云行绷着嘴闪开，捏着指头由左至右一抿，做了个闭嘴的动作求饶。
厉云征倒是被他提了醒，遂问道：“京城城西马家坊，皇商鲁家，你可有了解？”
“兄长指哪方面了解？”厉云行明知故问。
“鲁家的年轻女眷。”
厉云行知他在探听嫂嫂身世，本想卖个关子，但观兄长神色不善，怕挨打，不敢再皮，老实回答：“这个还真不知。”
“你不是号称摘遍京城名花吗？鲁家算得上大户，你就没留意过？”
“是愚弟业务不精，回去定会加强。”厉云行拱手，一副虚心受教的做派，“兄长若真想知道，我传信命人打探，不日便知。”
厉云征捡起地上掉落的药典，随手翻开的一页上，空白处零星可见清秀的簪花小楷。他合了书，摇头道：“不必了。”
***
巳时过半，阿成嫂只身来到军营，依照念念的嘱托将孩子们带回去，厉云征忙完练兵事宜才从军营守卫口中得知此事。
此后两日，孩子们皆是卯时来习武，辰时折回。
厉云征借小武之口打听，得知是念念称病给孩子们放了假，这几日只习武，其余时间可自行支配。
小武看师父脸色凝重，脑子里闪过上次扯谎说姐姐生病，被师父罚加练一个时辰的苦痛，忙举手立誓：“这次真不是我编的！”
入夜，厉云征依旧放不下念念，避开守卫潜进百福营。
每一顶帐篷皆黑着灯，他蹑手蹑脚摸到念念榻前，还未动作就听闻“嗖！嗖！”两声。幸而他反应迅速，闪身躲过一劫。
无奈道：“是我。”
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