“是我。”
“别怕。”
那声音如埋藏百年的古酒般醇厚，一朝掀了封层香气四溢在黑暗中，教人闻之欲醉。
念念收了戒备，支起身子朝帐外瞧，不见有其他动静，方压低声音问他：“你怎么这时候来了？”
“放心，无人看见，”厉云征重新将她按回去，自己在榻沿坐下，“来瞧瞧你，哪儿不舒服？”
念念愣神儿“啊”了一声，反应过来他问的是称病一事，随口扯道:“大约是没睡好，又受了风，头疼的紧。”
话音刚落，感觉到眉头有指腹划过，顺着骨骼挪到太阳穴上。
“这里疼吗？这里呢？”
她头疼不假，却并非外在的病症，只胡乱应答着。
随着厉云征的按压揉动，他手上的薄茧一圈一圈磨着念念的神经，宛若钝刀割麻绳，每一下都令人焦灼。
眼泪不争气地往外涌，顺淌到厉云征的手指旁，他心中一颤，停了动作。
“是我失约惹你伤心了么？那日云行来的突然——”
“不是的，是我自己。”念念连连摇头，哽咽道：“大哥哥很好，是我做错事情了。”
而且妄图纵容自己一错再错。
“能和我说吗？”
念念嘴唇翕张，却不知如何开口。
沉寂中厉云征先开了口：“那便不说了。”
他褪下长靴，侧卧在念念身旁，将人揽进怀中，轻声道：“让我抱一会儿。”
念念顺从地将头埋进他胸膛，衣衫上依旧是淡淡的皂角味，偏是如此纯粹的植物香气，令她心安，又诱她沉沦。
这两日她闷在屋中，抄默数遍《观音心经》，仍未能将心中的挂碍除去，大抵她本是个无佛缘的，贪痴又重，早晚沉入无间地狱。
“念念。”厉云征唤她，胸膛的震动连带着贴在上面的念念也抖擞一下，她仰头，等他说下文。
“我是个直来直去的人，鲜少如此容着一个人藏着掖着，我不知你瞒了多少事，且为何不能坦诚相告，有时候真想把刀架在你脖子上逼一逼——”
他深吸一口气，黯然叹道：“是我不足以让你信任吗？”
“不是的！”念念脱口而出，拨浪鼓似的摇头。
“那究竟为何？”厉云征一番言辞恳切，是他从未不屑示人的剖白，黑沉沉的夜替他藏了眼眶的红，却盖不住语气中的嘶哑。
嘶哑声粗粝碾过念念心房，抽搐着犯疼，她自嘲地笑笑，一切孽障都是自己种下的，活该含泪吞下苦果。
厉云征满心疑问此时竟问不出一句。
良久，他说：“想知道你为何哭。”
念念抹干眼泪，重新钻进他怀里，道：“明日陪我去看山桃吧，届时你想知道的，我都如实相告。”
厉云征一直等到怀中人昏昏睡去，才抽出胳膊，悄悄回了军营，只简单打两个盹，又到了点卯的时辰。
他伸着懒腰出大帐，正瞧见一众小家伙游魂似的，耷拉着脑袋往训练场飘，后面跟着睡眼惺忪的念念。
她今日未着儒生服，一身莲红色藕丝缎裙，好似朝霞落入人间，幻化成人形。
念念亦看见他，不同于往日的避让，反而缓步行至跟前，盈盈福身见礼。
两旁将士不敢直视，忍不住用余光偷瞄。
厉云征扫一眼二人，板正神色道：“云行宿在医帐中，多有不便，本将军一会儿去习武场，你若无处去，可先到本将军帐中。”
“恭敬不如从命。”念念莞尔，径直进了大帐。
厉云征并未跟进去，照常往习武场走。
念念一个人在大帐中待到孩子们训练结束，亦照常去授课。
营中将士虽见她着女装略有诧异，到底是早习惯了这位小先生的女子身份，内敛的偷瞄几眼，大胆的当面称赞一句，很快复归常态。
半日下来，除清晨与厉云征的一面外，再无其他异常。
直到医帐中的厉云行被朗朗读书声吸引到孩子们的习武场上。
念念正同孩子们讲《山海经》中的上古神话轶事，借故阐释奇幻外表下的最朴实的人定胜天之理。厉云行在一旁听得津津有味，内容大都是老生常谈，稀奇的是这位外表娇俏柔弱，正经讲学时却睿智娴雅的女先生。
饶是他见过各色女子不尽其数，仍为眼前人所惊艳。
前两日见，她女扮男装难掩少女幼态，草草一眼只是觉得容貌不俗。今日晨光熹微映得她面带桃红，荷裙随风轻摆，似菡萏摇曳。池上芙蕖或许略乏风情，这一朵盛开在沙漠之中的旷世珍稀，怎能不诱人采撷。
难怪连一向不沾情爱的兄长都破了戒。
“嫂嫂安好。”至中场休息，厉云行徐步上前，作揖行礼。
念念来之前便做好了面对他的准备，较之那日自如许多，还礼道：“我与厉将军并无关系，还请公子慎言。”
厉云行可是亲眼见着兄长宝贝似的护她，轻笑一声，道：“眼下不是，难保将来不是，这声嫂嫂当我这做弟弟的预先祝福了。”
论脸皮念念拍马难及这浪荡子，绯红的双颊灼热更甚，好在小家伙们一下堂立马呈鸟兽状散尽，四下无人再听得这两声“嫂嫂”。
“嫂嫂害羞起来愈发可爱了。”厉云行不依不挠唤了第三声。
念念嗔道：“我已解释过，公子若再以此戏弄，怕是将来要后悔的！”
厉云行以为她搬出兄长来壮声势，不以为意：“我瞧着兄长对这称呼倒十分受用。”
“左右我警示过公子了，眼下另有要事，公子请自便。”
她着实低估了这人的纠缠能力，亦高估了自己的承受能力，说罢，索性不再搭理，兀自翻看着手中的书卷。
厉云行瞧着娇羞小女娘有趣，耐不住性子调戏几句，但也怕过了火被兄长收拾，适时收声作罢，折去主帅大帐等厉云征。
念念终于耳根清净，长舒一口气，手掌不停抚着胸口，抚平方才的紧张。
无论厉云行信与不信，她已鼓起勇气迈过了这一道坎儿，接下来的日子再不必揪心，也无须躲躲藏藏。
***
厉云征极护念念名声，碍于军营中人多眼杂，从不在明面上和她过多接触，直等到过了申时，念念带孩子们下学回百福营，厉云征才来寻她，附平凉之约。
玉门关内，山桃花果然未开。
念念并未多言。反是在草庐外挖出一个酒坛，拂去上面的沙土，自语道：“这是我自己酿的第一坛酒，原想离开平凉时再挖出来的，现在——”
“现在先解个馋吧！”
搬去百福营时念念帮小武整理用品，顺道带了他家的炊具过去，草庐的茶碗杯盏完好尘封在柜子中，念念取出两只来，直接用酒水冲涮干净，倾坛满斟两碗。
厉云征刚欲拿起其中一碗，被她先一步端起，后知后觉问：“你戍边期间是不是不能饮酒？”
“天寒时将士们也常饮热酒暖身，军令定三碗则止，不可酗酒。”
“那只给你喝三碗。”
念念松了手，端起自己那份小抿一口，唇齿间浓郁的果酸激得她秀眉微蹙，挤着眼咕哝：“有点酸涩，大概是摘了不熟的果子。”
厉云征同样尝一口，嘴角翘着笑意，道：“我觉着挺甜。”
“哪里甜了，你还是别喝这个。”念念伸手去夺他的碗，被对方擒住柔夷。
厉云征压制着她的抵抗，仰头饮尽碗中佳酿，略一咂嘴道：“你酿的我喝着甜。”
念念抽出手，将嘴角不自觉溢出的笑意泡进酒中，接连饮下三碗，喝得猛了，酒中辛辣盖过酸涩涌上来，从眼睛到脸颊都是红的。
“你慢些。”
“等我喝得醉些，就可以回答你的问题了。”
念念嫌一碗一碗倒得麻烦，直接抱着酒坛子灌自己，坛口洒出的酒水浸湿衣裳也不顾，只管咕咚咕咚往下咽。
厉云征霎时间血气上头，起身抓过酒坛，重重摔在桌上，怒气冲冲道：“够了！”
念念拍了拍发烫的脸颊，扶着桌子站起来，不知是真醉了还是被厉云征吼懵了，感觉脑袋里嗡嗡作响，眼前晕乎乎的。
她略怔片刻，扯弯了嘴角，嘿嘿笑道：“好像确实够了......你快问吧。”
厉云征还冷着脸，不肯理她。
念念拽着他的衣袖左右晃，瓮声瓮气地撒娇：“我不会喝酒的，一会儿该睡着了，大哥哥快问。”
说着就往厉云征身上栽，脸颊还不安分地在他身上蹭。
厉云征被她拱出一身火，提起酒坛豪饮一口，努力平息怒气，冷声道：“那你说，昨天晚上为何落泪？”
“我许过人家，偏又克制不住，克制不住接近你......明知不可为而为之......这样不好，可我管不住自己。”念念说着说着开始呜咽，胃里火辣辣的冒热气，她难耐地扭动着身子。
一席话听的厉云征又气又喜。气她倔强到现在，喜她终于肯坦白。
“为什么要管？索性你已经逃了。”
“早晚要回去的。”
闻言厉云征将她从身上拉开，扣着下颌迫使她看自己，眼里满是戏谑：“回去还指望男方要你吗？”
念念想摇头，无奈牵制她的力道太大，只好老老实实开口：“不知道......无论他要不要，我总归会被嫁人的。”
“你愿意嫁给别人？”
“不愿意。”念念神识逐渐迷离，眼神却异常坚定，炯炯盯着厉云征。
“不愿意——”他很满意这个答复，捏着下颌的手也放松下来，挑眉追问：“那你想嫁给谁？”
此情此景，答案呼之欲出，这原是多余之问，偏偏厉云征执着地想撬开这张犟嘴。
然而下一秒，他的笑意凝固在脸上。
“不是大哥哥，嫁谁都好。”
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