城西马家坊，鲁家宅院。
两名年纪相仿的女子一前一后从院内出来，其中身着鹅黄色软绸比甲的那位，冲后面尾随而来的丫鬟摆手道：“甭跟着了，我还能再把你家小姐弄丢了不成？”
小丫鬟闻言踌躇无措，念念回眸笑着吩咐：“放心吧，我与思莹姐姐叙旧，稍逛逛就回。”
说罢，便被鹅黄衣衫的女子拉着往前走，嘴里还不停催促：“走快些，八仙楼新推出的竹林醉，每日限供，去晚了可没口福。”
“姐姐知我不会饮酒的。”
“浅尝一杯，保证你不虚此行。”
两人到达八仙楼，果然已没有空余雅间，楼下大堂亦座无虚席，正苦恼着，背后响起一声呼唤，干净磁性，尾音轻扬。
“嫂嫂？”
念念心中警铃大作，置若罔闻，硬着脖子不回头，那声音绕到二人身前，笑着说：“真巧，竟在此处遇见嫂嫂。”
“公子认错人了。”念念转身就要离开，被一把折扇拦住去路。
思莹一脸茫然，先问念念：“你们认识？”
“不认识。”
听她说不认识，思莹挡身上前，昂首冲拦路的人道：“我妹妹已说了不认识，还请公子让开！”
厉云行将折扇收回，拱手作礼：“相逢便是有缘，重新认识也无妨。在下定了雅间和竹林醉在楼上，不知两位姑娘可否赏脸小酌一杯？”
听他约了席位，思莹眸中星光闪烁，兴奋地回头看念念，眼神恳切。
“姐姐，我——”念念还想拒绝。
“你说要以陪我作谢的。”思莹劝道。
今日确实是来谢思莹帮她逃婚去漠北之事，念念不好食言，妥协道：“那说好了，不能久留。”
“在下厉云行，敢问姑娘芳名？”
思莹学着江湖样子，抱拳回道：“鲁家思莹。”
“鲁家”厉云行若有所思重复一声，将目光落在念念身上，“那这位是？”
念念私下扯了扯鲁思莹裙摆，对方会意，笑说：“这是我妹妹。”
“幸会幸会！”
鲁思莹受不了他墨迹个不停，进来半天桌上依旧空荡荡的，不耐烦道：“喝酒就喝酒，哪那么多废话！”
“鲁姑娘是豪爽之人！稍等片刻，酒马上来。”厉云行说着，招呼店小二先端一坛酒来。
“竹林醉，这名字倒是有风韵。”念念看着酒坛上的名条，由衷赞道。
“谢姑娘夸奖。”厉云征斟满三杯，闻听夸赞自豪地笑笑。
“我妹妹夸酒的名字，与你何干？”鲁思莹已迫不及待端起一杯，未入口，先吸一口酒香。
“在下不才，正是起名之人。”
念念看着眼前面如冠玉，风姿隽爽之人，心道这名字确实符合他的风流做派。
厉云行迎着的目光愈加春风满面，笑问：“姑娘又盯着在下看，是从我脸上看故人吗？”
“没……哪里来的故人，公子休要胡说。”念念忙将目光挪开，佯装打量周围环境。
鲁思莹逐渐瞧出不对劲，复问一遍：“你二人真的不认识吗？”
“姑娘说不认识便是不认识，”厉云征端起酒杯，道：“来，我敬二位姑娘。”
鲁思莹迫不及待，满饮而尽。
“佳酿果然名不虚传！山泉水的凉爽融合竹叶的清香，入口辛辣热烈，却回甘无穷。”见念念碰了杯又放下，颇为遗憾：“你当真不尝尝吗？”
念念摇头。
厉云行倒是不劝她酒，兀自当着解说：“鲁姑娘是懂行的，竹林醉正是在竹叶与泉水酿酒的基础上，融合了其他自然中的活物。”
“活物？什么活物？”
“竹林荫荫郁郁，这活物自然是喜爱阴凉之所的东西。”
念念正低头看杯中金黄碧翠的汁液，闻听此言，好似真看到杯中冒出一条青色小蛇，瘆得浑身一抖。
一身冷汗未落，耳边响起熟悉的嗔怒之声，震得她惊惶更甚。
“说是给我备宴接风，你倒率先会上佳人了！”
“确是佳人，但不是我会，兄长莫要冤枉人。”
厉云行瞧见来人，起身往里让了个位置，嘴角勾起一抹不怀好意的笑：“兄长看看，这位姑娘是不是长得像极了小嫂嫂？”
“什么嫂嫂，别浑说。”厉云征闪了口无遮拦的人一眼，转头看向他所说的相像之人。
饶是对方头垂地快要到桌子底下了，厉云征还是一眼认出她，一身淡紫色荷花暗纹综裙，托着颗小脑袋更像是打蔫的花骨朵。
“就是！我妹妹尚在闺阁待嫁呢，公子这话被有心人听去岂非平白玷污清白！”观念念神态，再听二人言语，一旁的鲁思莹纵使不知情也察出端倪，出言维护。
“公子既约了人，我们不便打扰，先告辞了。”
“且慢。”厉云征终于开口，叫住欲走的二人，拿起空杯斟满酒递到念念跟前：“舍弟口无遮拦，为兄的替他赔个不是，敬这位姑娘一杯。”
“我妹妹不会喝酒，我替她。”鲁思莹说着伸手去接。
“我说了，敬这位姑娘一杯。”厉云征避开她的动作，目光钉在念念身上，将“这位姑娘”四个字咬得极重，语气强硬，不容一丝置喙。
鲁思莹手里落空，忧心地看着身旁紧咬嘴唇的人。
念念将下唇从齿贝间拽出，提起一口气，伸手去端酒杯。
指尖刚触到杯壁，厉云征猛然松手，杯子垂直下落砸向桌面，酒水四洒，溅湿念念的衣裙。
她愣神僵在原地，听见罪魁祸首说：“一时不慎，弄湿姑娘衣衫了。”
念念惊愕抬头，正巧捕捉到厉云征眼底闪过的狡黠，知他故意，顿时羞赧万分，一杯酒未喝，两朵桃花已爬上脸颊。
她鼓起勇气迎上对方的作弄，坚定道：“是我与这杯酒无缘，不必强求，告辞。”
说完欠身略行一礼，拉着鲁思莹离开了。
“说说吧，怎么回事？”出了八仙楼，鲁思莹叉腰堵在念念面前，追问方才的蹊跷。
“那是厉家兄弟。”念念如实道。
“厉家……厉家！天爷呐，我方才竟然没反应过来！”
鲁思莹方才一门心思在竹林醉上，根本没在意厉云行的自我介绍，现下听她说厉家，猛然醒悟，下巴都要惊掉了，惊呼：“那请我们喝酒的浪荡子岂不是你——”
大街上人来人往，念念连忙捂住她的嘴，点了点头。
“他为何说你像他嫂嫂？厉将军回京我知道，没听说娶妻了啊。”鲁思莹一点点复盘方才的场景，总觉得哪里别扭。
“你不必猜了，他说的是我。”念念颓然道：“我们在漠北见过，他误会了我和厉将军的关系。”
“原来你去漠北是为了厉将军。”
鲁思莹这次没再疑问，而是十分肯定地感叹着，三年前这小丫头逃婚出来，求她帮忙找个去漠北的商队，说去散心，玩儿两年就回来。
结合刚刚席间的情形看，她哪里是散心，明明是去找心上人了。
“今日原是要陪姐姐的，倒扫了兴——”念念本想告罪，见鲁思莹敛笑瞪自己，想起她不爱这般客套言辞，俏皮地眨眼一笑，话锋回转：“明日我教人早点去买上几坛子竹林醉送到姐姐府上！”
“这才对嘛！下次再这么见外我可真要翻脸了。”
念念嘿嘿笑着，挽上她的胳膊，又道：“运送货物到平凉的事儿也拜托姐姐啦！”
她今日找鲁思莹除了道谢外，亦是惦记百福营诸人，便央她找自家出关的商队或马帮顺道送些日常的吃穿用度过去。
“嘘！”鲁思莹自小跟着马帮走南闯北，性格洒脱，反应亦是敏捷，低声提醒念念：“后面有尾巴，别回头。”
说罢，拉着念念快步向前，借着人群遮蔽，绕过几条巷子轻松甩开尾随之人。
眼瞧着快走到自家门前，念念停住脚步，将鲁思莹拉至路旁，悄悄问：“蔡大叔之前给我送家书时，说是东家让转交的，是姐姐吗？”
“我未曾见过什么家书。”鲁思莹摇头，思量一会儿，似是想起什么：“倒是见过你爹爹一次。”
“何时？”
“上元节前几日，我路过我爹书房，瞧着里头人影陌生，留意问了奉茶的人，才知是你爹爹。”
上元节前，正是蔡大叔商队出发之前。
念念遥望着百步之外两头石狮子守护的巍峨门庭，忽然就觉得它远矗云间，自己被关在里面十多年，却从未真正看清过。
***
自入了六月，皇城内各街巷便开始披红挂绿，搭满景点彩棚，受文帝之命，为庆贺皇后寿辰做准备，并诏告全城：国母千秋，与民同乐，寿辰前后三日，由官方设庙会花灯，另推迟一个时辰宵禁。
因逢皇后五十整寿，六月初八日，除内廷花园的后妃官眷席面外，文帝还特意设宴太和殿，宴请前朝官员为皇后庆贺千秋。受邀群臣及家眷皆盛装出席，席间有杂技歌舞表演，借此机会君臣同乐。
两处的节目相同，只错开顺序进行。
厉云征本就对歌舞表演不感兴趣，何况从清早开始，送贺礼、朝拜、祝词、开宴等一大套流程下来早耗尽了心神，酒过三巡后，看到座上的帝王正招呼太子对酌谈话，好一幅父慈子孝的画面，不禁问旁边的厉云行：“太子的禁足何时解了？”
厉云行刚同后排某位厉云征不识得的臣工闲聊完，收了挂在脸上的礼貌，道：“皇后千秋，向陛下讨旨恕了太子之罪。”
“哦，这倒是个极好的由头。”厉云征含糊一句不再多问，瞧着那父子二人无暇顾及臣下，索性竖起胳膊肘，撑着头佯装不胜酒力。
“快看。”新换一组舞姬上场后，厉云行颇为激动地戳了戳身边的兄长，打破了他的假寐。
厉云征不耐烦地抬起头，但见一群“口动樱桃破，鬟低翡翠垂”①的绿衫女子正踏着乐声舞动长袖。
“有什么可看的。”他只扫一眼，毫无兴致地重新低下头。
“中间那位。”
顺着厉云行的目光看过去，众舞姬围成一个圈，仰身下腰，挥舞的手袖如春草丛丛，就在这罗衣从风、长袖交横之中，另有一人摇曳而起，宛若丛中莺燕，轻盈翩飞。
“她怎么在这儿？”厉云征目似铜铃，眉毛拧成一团，错愕非常。
“我派人打听跟踪皆无功而返，如今出现在此处，估摸是一场好戏。”厉云行眼底闪过一丝阴冷笑意，极其不好的预感涌上心头。
须臾又恢复平常，转头对厉云征叹道：“兄长看人的眼光不俗啊！”
*注①：出自白居易《杨柳枝·口动樱桃破》
聪明的云行已经不叫嫂嫂了0.0
作者有话说
第32章 重逢陌路
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