铺天盖地的蝗虫遮云蔽日，所过之处何止五谷不生，便是树皮都被啃食殆尽。几骑踏进光秃秃的干裂开来的土地，火苗般的阳光似乎要把一切，都烤成细得不能再细的草木灰，好让一阵一阵扑面而来的热浪，全部都无情地扬掉。
燥热挤压着一分一厘的空隙，让人连呼吸都有些困难。
几人头戴的帷帽早已被途中的蝗虫啃噬、撕扯得破烂不堪，灰蒙蒙的蓬头垢面的几人牵着马，哪里还认得出这是京城里风雅俊朗的五殿下。
远远地望见整座城都被放在火炉里面炙烤，偶尔的，有一两个行人，行走的动作看起来，像是流动的河里的立起来的海藻那样摆动，令人觉得十分不真实。
再近一点，才看见七零八碎的，灰扑扑的旗帜在热浪中飘扬着，城墙根横七竖八躺着许多百姓。热气从干裂的土地上浮起来，仿佛所有事物都在喘气，让人分辨不清他们腹部的起伏是不是在呼吸。
走进了才发现守城的官兵都窝在城门下难得的、小小的阴凉处。那些百姓有男有女，有老有幼，曝晒在阳光底下，身上却没有一点汗，大概是都死了。老叟老妪皱巴巴地蜷缩着，像一节节被晒干的坑坑洼洼的树根。
几人拿出文牒以备查验。怀抱着长矛的官兵看到有几人牵着马匹过来，股都不愿意挪一下，只抬起头看向几人，不耐烦地问：“你们几个，干什么的？”
酷暑天里边，人语气里的暴躁总是被无限放大，强光烤得每个人的声音都懒懒的，有气无力的。
随从将文牒拿上前去，那人连手也懒得抬，甚至不知道有没有看清上面的字，便似软软的面团那般挥挥手，“走吧，走吧。”
这些都是受蝗灾想要逃亡的百姓，由于没有文牒，便只能死在离希望最近的一步。兴许他们出了城门也会被饿死，可惜他们连兴许的可能都没有。
走进城内连呻吟声都听不见，破破烂烂的棚子下面蜷着衣衫褴褛的百姓，他们脸上早晚都会死的平静，甚至比烈日还要无情。他们冷漠地打量着司马信一行人，好像在看死人一般。
被这样一双双眼盯着，几人的脚步仿佛都被这些目光牵绊着放慢了，即便是在这样动辄汗流浃背的酷暑里，也忍不住后脊发凉。
一个胆子大的老叟端着边沿不知道缺了多少个小口的碗，光靠手肘交错挪动地爬过来，与其说是爬，不如说是前面有根绳子将他拖过来的。
他将碗向前伸，不用抬头，额上就已经布满了密密麻麻深浅不一的沟壑，脸上的麻木没有一丝可怜的神情，呆滞的目光好似在说“能苟活就苟活罢，反正也快死了”。
司马信不忍，从腰间锦制金线暗纹的香袋中拿出一串铜钱，弯腰放进老叟的烂碗中。
老叟却没有丝毫的感谢，他的目光依旧麻木呆滞，木讷的脸如脚下的土一样干枯，嘴唇也皲裂开来。他动作缓慢僵硬地将那串铜钱从碗里往外拨，碗里的小沙团也随着一起跌落出去。
或许是第一次遇到有人面对自己的赏赐不仅不感恩戴德，甚至还当作废品一般。司马信有些无措地看向江初照，没得到回应后，又看向老叟。
老叟往侧后方看的头慢慢回正，司马信往他方才看的地方看过去，破屋墙根底下，有一个坐蜷在那里的骨瘦如柴的稚子，饿得目光涣散。如果再细细一看，会发现稚子旁边有一个扎着总角的稚女，她蜷成一团，似一条路边无人问津的不知道怎么死的犬。
司马信也明白为何无动于衷的人群里，只有他会爬出来乞讨。或许已经路过很多人，他乞讨过很多次，也被拒绝过很多次；但即便他被人如草芥一般踢来踢去，也不得不出来。因为他可以像其他人那样听天由命地饿死，却不能看着稚子在他前面被饿死。
这是她的子民。
她从随从包袱里拿出一个饼，还未来得及弯腰递给老叟，横七竖八躺在烂棚下面的人终于像活人一样有了生气，争先恐后地，手脚并用地越过那些不会动的尸体拥过来，将几人团团围住。
但他们没有哄抢，因为随从的手已经握上了刀柄。他们隔着几步的距离，跪着，似老叟那样麻木又呆滞地抬着头望向几人。
司马信弯下腰，蹲着将饼放在老叟碗中。起身找了一个满是灰尘的陶罐，擦了擦，将囊中的水全部倒了进去。
众人的眼睛这才有了一点点星亮。
他们的目光一直追随司马信的动作，好像知道她才是这一行人中的头儿。她的麻布衣裳也不粗糙了，七零八碎垂下来的皂纱也不穷困潦倒了，风尘仆仆的整个人也不狼狈了。
像下凡的天神。
江初照和几个随从跟着找了小陶罐，将囊中的水倒进去。又从包袱中拿出饼放在沾满了灰尘的案台上。
众人终于哄抢过来，像是回光返照，司马信被人撞得身形不稳，江初照眼疾手快地去扶她。推搡中，腰间的金鱼袋露了出来。棚中装死的几个人甫一对视，装作哄抢，却马不停蹄地往里知府衙门处跑了。
待饼和水都分完了，才有了一点生气。江初照蹲在一个看起来还算机灵的少年身边，暗中塞给他一吊钱，“这位小哥，跟你打听点事。”
他眼睛像捕猎的狸奴一样扫过众人，不动声色地将钱揣进怀中，干得起了皮的嘴唇沾着饼屑，垂眸大口啃着饼，边嚼边扯着沙哑的嗓音低声说：“官爷，您问吧。”
这个时候还能把身上干粮拿出来分给灾民的，必定不是逃往外地的豪强士绅，或者逃进幽州城里面的外地人，或者行商。见她们个个带着刀，那只有是当官的。不过不知道是哪里来的。
见他居然能猜出几人官差的身份，江初照有些讶异，看来还是不能放松警惕。她朝城门那边的方向望了一眼，“这城里城外躺着的灾民，是怎么回事？”
少年的也朝那边望了一眼，估计是蝗灾里饿死的人太多了，眼中没有丝毫的怜悯，司空见惯道：“那些呀。喏，死在城外边的，是别的地方逃过来的，没有过路的文牒，不让进；死在城里边的，是想跑出去的，也没有文牒，不让出去。”
江初照因他看见死了这么多人平静的表情有一些说不出的情绪，像是发酵的东西从心底漫出来，一个十三四岁的少年，却对死亡如此不在意。不知他的无所谓，是因死的不是自己，还是早就认清了他们这些人，从生下来的宿命便是这般的。
“那…蝗灾如此严重，官府都不管的吗？饿死这么多百姓，官府不闻不问？”
少年啃完那个巴掌大的饼，看着黑手上的饼屑，似乎在想要不要舔掉。手实在是太脏了，但他的确太饿了，这几人虽穿着灰扑扑的棉麻衣裳，但很像话本里面下来微服私访的大官。几人将他的贫贱和狼狈衬得更加明显，连舔掉手指上饼屑这样天经地义的事情，都令人踌躇起来。
江初照看他犹豫着，环顾了四周一圈，从怀中拿出一团，打开手帕，里面还有两个饼。
少年接过，埋头啃起来，说话声音都有些含糊：“听说要推行什么新政，哪有时间管我们。听老人说多年的蝗灾都是这么过来的，熬过这段时间，就好了。”
江初照才皱了皱眉，“等蝗虫自己消失？五谷草木不生，你们吃什么？”
“谁知道呢？活一天是一天吧。”少年将手中剩余的饼塞进嘴里，好像有些被噎住了，他锤着胸口，红着眼眶看向江初照。江初照对着他的目光，“水我真的没有了。”
他拼命将饼咽下去，喘几口气后，见江初照人还和善，大着胆子问：“官爷，你们是过来赈灾的吗？”
见江初照警惕地看着自己，他小心翼翼地看了一圈，将江初照拉到一个更隐秘的角落后，扒开自己的衣裳，被绑在上衣内侧的长命锁和熏臭味一起露出来。他合上上衣，“那些饿死的都是穷人。后来死的人多了，饿得极了，我们家就被抢了，我衣裳被抢去当了，不过还好，长命锁还在。”
江初照百感交集，问他：“你知道范阳官衙在何处吗？”
带上自己？那岂不是就有吃的了，要救他。少年眼里冒起精光，不过瞬间暗下去，泛着泪光，哽咽道：“你们要是早两天到，我就让我妹妹带你们去。”
江初照一时失语。她起身，少年机灵地跟了上来，在身后小声道：“官爷，”又想起她声音不似男子，改口叫“官娘”？有些怪，“大人，草民鄙姓卢，贱名长福，这范阳城里，您要……”
“你姓卢？”江初照顿住脚步。卢长福也停步，恭立在她身旁，点点头。
“大理寺卿卢应卢大人你可听说过？”范阳卢氏，虽不是足以动摇朝政的门阀，但何至于落魄至此。
“害，”卢长福叹了口气，“我们是旁支的旁支，隔了多少代了。”他想了想，怕没解释清楚，又补充道：“那汉昭烈帝还是汉景帝之子中山靖王之后呢，还不是编履为生。”
江初照朝司马信行了个拱手礼，“大人，此子可给我们带路。”
卢长福堆着笑脸，卑立在江初照身后，有些谄媚。司马信看他一眼，不是那般木讷鲁笨的，“启程吧，经不起耽搁了。”
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