司马业威坐于大殿主位之上。“幽、并、冀、青四州蝗灾四起，所过之处，五谷不生，百姓流离；诸公，该当如何？”
袁连手握笏板出列道：“陛下，天降灾祸，警示与人，这是凶兆啊。”
果真要拿新政说事。杜兆与张惠两人对视，又看向首位杨旷的背影；司马信微微偏头看韦娴儿，韦娴儿轻轻蹙眉，似微风吹皱了碧水湖；崔鉴立如青松，崔颢看一眼许让，杨满去则是两耳不闻世事。
司马业已知下文，却还是问道：“何事之兆？”
袁连拱手，抬眸有些僭越地看了司马业一眼，又迫于威严将眸垂下，似有些胆怯地说：“回陛下，天降灾祸，皆因人事不修。”他声音弱下去，“酷吏横行，逼迫百姓，弄得州郡鸡犬不宁，天理难容，何能不怒？”
“袁尚书的意思是，新政的问题了？”他抬眸，将几座大山压在袁连身上。压得袁连腰弯得更低，不敢抬首。
“回陛下，袁尚书所言之有理。祖宗之法，不可轻变，如今擅变不说，这些新政官员，自以为身后有尚书台和陛下撑腰，便作威作福，弄得天怒人怨。”杜兆出列，将那几座大山挪了挪，众人这才喘过气来。
他将目光挪到杨旷身上：“御史台是这般看法？”
杨旷知道是不能置身事外了，出列拱手道：“回陛下，自古以来，惟吉凶不僭在人,惟天降灾祥在德。如今酷吏横行，弄得民不聊生，怨声载道，于是天怒之。”
“惟吉凶不僭在人,惟天降灾祥在德。”司马业沉了沉语调，“爱卿的意思是，人主不德，布政不均，则天示之以灾，以诫不治。”
“臣不敢。”杨旷恭立拱手，做出惊慌的样子来。“这些人借陛下施行新政的幌子为非作歹，陛下仁德，尧舜不及也。”
正在众人因司马业未现于神色的怒气而战战兢兢之时，韦娴儿顶着被泼了一身的脏水出列，“回陛下，臣有奏。”
司马业抬了语调，声音里的压迫便无之前那般浓：“讲。”
韦娴儿拱手道：“陛下，自古以来，久旱必有蝗灾。今幽、并、冀、青四州蝗灾，致食禾稼草木俱尽，所至蔽日，碍人马不能行。此刻不思灭蝗救济百姓，却攻讦新政，舍本逐末，是何居心？”
袁连驳道：“天降灾祸警示，怎可灭掉蝗虫，这是对天大不敬，郡主这是要触怒天神吗？”
简直就是无稽之谈。韦娴儿带了点薄怒：“若不灭蝗虫，则任由其啃噬五谷，寸草不生，百姓如何存活？难道要逼得百姓易子而食吗？”
袁连又驳：“新政官吏不修人事，因此天才会降下灾祸，只要处置了那些酷吏，废除新政，修德明道，灾祸自消。”
韦娴儿嗤道：“真是荒唐。若等灾祸自消，与坐以待毙又有何异？久旱雨不至，便引水溉之；蝗虫起，便灭螽。若坐着等蝗虫自己死，倒不如趁蝗虫来之前一把火烧了，饿死它们不失为一个妙计。如今偏偏怪罪于新政，暗讽陛下失德。”
“你……”众人因韦娴儿这句“失德”吓了一跳，袁连脸色为之一变，用笏板指着她道：“飞扬跋扈，恃宠而骄。竟敢于大殿之上辱骂天子。”
真是会给她扣帽子。韦娴儿可没有他们这般一惊一乍，就因一句话大惊失色。“天降灾祸，皆因人事不修；吉凶在人，灾祥在德。不是袁尚书说的？”
眼看这顶帽子要叩到自己头上，袁连急道：“布政失德，故示此罚,欲其感悟。为何蝗灾早不来晚不来，偏偏在新政酷吏逼死百姓后遮天蔽日，分明就是奸人蒙蔽陛下，新政失德，难道不该废除？”
他稍许冷静下来，语气阴恻恻起来：“主母新逝，郡主不回家守丧，夺情主持恩选便也罢了；如今还在大殿之上不敬天神，不尊天子；当真要做一个不忠不孝之人？”
这一句像一把利刃插在韦娴儿心上，她呼吸一滞，像是哽咽住。司马业见状，旋即道：“新政若离韦卿，则寸步难行。朕夺情用她，诸君昔日不语，日后莫要再提。”
袁连泄下气来，当初是他们不肯阻拦韦娴儿夺情么？她那日大殿之中一人辩四贤，又有司马业身后撑腰，谁能辩得过她那张伶牙俐齿。
大殿陷入须臾的沉默。司马信才出列道：“启禀父皇，儿臣有奏。”
司马业知她要帮腔韦娴儿，正是一道及时雨，“讲。”
“古语言：君王无德，天降灾祸。降灾于下，以彰厥罪。诚有新政操之过急之失德之处，但不能将蝗灾全部归咎于新政。”她转头看了一眼袁连，“袁尚书言蝗灾是逼死百姓之后才在四州泛滥，那蝗灾之前的旱灾又作何解释呢？”
袁连哑口无言。又听她道：“儿臣以为郡主所言在理。与其坐以待毙，不如人定胜天。若是真的废除新政，前功尽弃不说，等到蝗虫自己消亡，那四州别说五谷，便是寸草也不生了。届时百姓要如何存活？真到了饿殍遍地，易子而食的境地，则有‘远近饥民荷锄而往，应之者如流水，日夜不绝，一呼百万’之患。”
“万方有罪，罪在朕躬，但当食我，无害百姓。”只听司马业轻轻叹了口气，算是赞同司马信的看法，“即便是天灾，也不能至百姓于水火不顾。承愿所说‘人定胜天’，朕深以为然也。”
他起身：“着冀州刺史皇五子司马信，进光禄大夫，持节，灭蝗灾。三月之内蝗灾不灭，朕唯你是问。”
司马信稽首：“儿臣遵旨。”
回到府中，司马信连朝服也来不及换，将进贤冠递给府门候着的江初照，“父皇命我三月之内灭掉蝗灾。蝗灾四起，大有向司州、平州蔓延之迹。你回府收拾东西，即刻启程。”
江初照跟在步履匆匆的司马信身后半步，“殿下欲带何人同行？”
司马信脚下步伐不减，转头看她一眼，这还用说吗，“自然是你与玉棠。”
一位长史，一位从事中郎。这便是江初照担忧的：“那府中之事，何人料理？”
司马信：“不是还有之问他们吗？”
江初照：“如今殿下身上担着冀州刺史之职，又兼管着尚书台和新政的些许事宜；之问他们各司其职，互不统辖；安青她们各在尚书台和御史台，若有要事，何人统筹呢？”
司马仁和司马义回洛阳，已在朝中借蝗灾之事率先发难。此时她远离洛阳，前往冀、并、青几州，正是清算寒门和新政的大好时机；洛阳有事，消息来回传递需要几日，哪里来得及应变呢？
司马信这才反应过来：“你倒是心思缜密。”又问：“那依你之见，我应该带你还是玉棠？”
江初照抬眸看她一眼，“殿下心中已有决断。”
确实。江初照多谋善断，远见卓识，堪称“智囊”，有佐王之才，却无统筹之能；这一点，崔玉棠强她太多。左膀右臂，一臂谋断，一臂令行禁止，崔玉棠于司马信，如虎添翼。
既然已经知道。司马信侧脸看她，“那你还不回府收拾行囊？”
江初照笑了笑，“臣这就去。”她拱手退下，转身便抛了扶苏流光，揽了松柏花香。
次日清晨，宵禁一解，二人简装于城门汇合。司马信带了几个随从，包袱也由随从携带，江初照只带了一个包袱，装着几件换洗衣物和印信。
司马信踩着玉蹬上了骊驵，江初照和随从紧接着上马。
两人齐头并进。司马信：“我下发给几州的公牍还盖的尚书台的印信。玉棠明日去尚书台替我领回印信，让渚月带人一路以我的名义入住驿站。”
这样隐瞒司马信和江初照的行踪，让州郡的官吏来不及准备。江初照知道她此举何意。便问：“殿下打算先去冀州还是并州？”
冀州和并州离洛阳最近，也是历来蝗灾最严重的地区。江初照问她这个问题，是因新政试行时，司马信才领了冀州刺史的职位，不过她远在洛阳，冀州事务便理所应当由冀州长史梁任处理。不过这个梁任究竟是何方人马尚未得知。江初照问这个问题，便是问司马信是否要试探梁任一二。
仅凭四州蝗灾的消息，是贺循从尚书台带来几人才知晓的，就知梁任不是自己的人马。这么重要的消息竟然隐瞒不报！司马信无意试探，她扯了一下缰绳，舍近求远，挥鞭道：“先去幽州。”
几人穿着普通棉麻布料的衣裳，只顾赶路，即便气质不俗，也无人认出是洛阳过来的钦使，不过以为一行几人是太守府内的胥吏罢了。
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