司马信青筋暴起，她快步走到祠堂中，抬首瞪着蝗虫的雕像。
一人一虫对视，竟是身量矮小的司马信占了下风。那红色的锦缎似披风，蝗虫似一个凯旋的大将军，双目炯炯地凝视堂内的众人。
还有人在磕头。祠堂外是气息奄奄的百姓，堂外长廊门口处群立的是饱读诗书的气色红润的朝廷命官。她忍无可忍，上前一把抓住斗重的香炉，奋力将香炉扔了下来。
里面的香灰散了一地，地面也被砸了一个不大不小的坑出来。那些麻木不仁的百姓终于有了动静，又惊又惧地看着司马信，仿佛有什么东西在一瞬间坍塌，他们起身的动作像是回光返照，只过须臾，便听见了低声的抽泣和嚎啕。
门外的一众官吏也是一震。哪里想到，司马信竟然将香炉扔了下来。况且还有斗重。
她怒火中烧，“朝廷拨下来的赈灾款，不用来赈济百姓，竟给这种害虫修建祠堂，多少为国为民呕心沥血的王侯公卿，都未曾做这种劳民伤财的事！”
“令人发指！是可忍，孰不可忍！”
她怒目圆睁，瞪着一众人等，“拆了。”
郑朋总是那个先冷静下来的人。他面上的震惊只有一瞬，很快便以平静的神色说：“殿下，这个祠堂不是朝廷的赈灾款修建的，是下官等人和城内的士绅自费雇人修建的。”
“有钱有粮修祠，无钱无粮救百姓？”
郑朋拱手：“朝廷和钦使的公文，只言灭蝗虫救灾，也并未言，要救济灾民。再说，蝗灾遍及整整四个州，这四州百万百姓都是灾民，难道每一个都要发放粮食吗？”
司马信因他这番无耻的言论气极反笑，她指着外面只有一口气吊着的百姓，“难道眼睁睁看着他们饿死？”
郑朋诡辩道：“流民和饿死的百姓每年都有，仅仅是因为蝗灾吗？这些人不好好耕种，家里没有余粮，才致此，如果还给这种惰民发放粮食，那岂不是人人不用耕种，等待朝廷救济就行了。”
司马信：“按郑使君的意思，诸位尽心竭力侍奉朝廷，家中余粮当有许多了？”
郑朋忙作惊慌，下跪道：“殿下何出此言？”
她朝门外走，“使君的意思是，百姓只要尽心竭力耕种，有多尽心，余粮便有多少；那诸多官吏，不是越忠于职守，府内余粮也越多吗？使君府内没有余粮，难道是没有尽心侍奉朝廷？”
郑朋诸人不言。
司马信踢了一脚拦在门槛的香炉，香灰扑腾起，沾在本就扑了许多黄沙的衣裳上，语气也已经平静下来：“把这祠堂拆了。”
郑朋作揖，语气坚定：“回殿下，此祠是城内众多士绅筹款修建的，不是朝廷的赈灾款。”
司马信轻笑一声，“这难道不是朝廷的幽州，我脚下踩的，不是朝廷的土地？持节的钦使，没有权力拆这样一座祠堂？”
郑朋起身，“从我等见到殿下那一刻起，殿下从未给我等看过信物，或是圣旨，或是印信文书、堪合。”这些东西都在高阳的那些人手中吧。想借此来个声东击西，先发制人，久居深宫备受宠爱保护起来的司马信还嫩了一点。
“那使君可认得此物？”江初照的声音从祠门口处响起，双手捧着用锦缎包裹着的一物。她神情严肃，像是在指责郑朋的不敬。
“殿下，”江初照十分恭敬，单膝跪地，双手将使节举过头顶。
她打开锦缎，使节和圣旨俱在其中。
众人齐齐跪下，顿首不言。
“现在这座祠堂可以拆了吧？”
郑朋：“遵旨。”
江初照起身，轻轻咳了一声，两人对视，司马信又言：“也不能浪费工事。将这座雕像，抬到官衙门口，祠堂改造出来，让这些没有归处的灾民避身。也算是你们和士绅的功德一件了。”
众人齐声：“谨遵钦使之命。”
樊同指挥着人回衙门叫人过来抬雕像，改建祠堂。郑朋一行人跟在司马信和江初照一行人身后，“殿下，您舟车劳顿，下官略备薄酒，为殿下接风洗尘。劳烦殿下尊驾，移步……”
司马信脚步一顿，“我吃得起这一顿饭，这些百姓等得吗？”她侧目怒视，“开棚，施粥。况且，粥要插筷不倒,巾裹不漏，不然的话，我就抄了你的家，让百姓住进你邸中，吃你的粮。”
不等郑朋言语，她迈步向前拉开距离，转身面向众人，“朝廷官员，办差吃住行自有驿站。我随行员中，若有人接了百姓一粒粮，我便剁手；接了一贯钱，便砍头；若是受贿徇私包庇，我便抄了她的家。”
江初照等人拱手，“属下遵命。”
好一个下马威。担得起他人尊一声“五殿下”。郑朋眯了眯眼审视她，倒是个有手腕的。
到了城内驿站。置啬夫早早地准备好饭菜和热水候着了，听闻司马信一进城便拆了那座祠堂，丝毫不给一州刺史和一郡太守颜面。
他不敢谄媚。公事公办道：“殿下，里面请。”
几人快速换下动辄便落灰的衣裳，洗漱用饭后，便马不停蹄地赶去了官衙。
司马信和江初照换上官服。上衣下褶裙，中接宽袖长袍，外披大袖衫，腰围敝膝，头戴进贤冠，脚踏翘头履。谁说女子不如男，弯弓征战有何难；偏要女压男一头，救民报国也方遒。
郑朋、樊同一众人一惊在冀州刺史官衙门口候着了。
众人作揖，江初照等人亦拱手。
司马信站在主位，问：“已经下令开棚施粥，为何我过来时，迟迟没有看见有动作？”
樊同上前拱手道：“回殿下，开棚调粮仍需人手和时间，请殿下稍安勿躁。”
“明日，”她下了最后时限，“若明日我还没有见到施粥棚，若明日再饿死一个百姓，我唯你是问。”
众人背对着官衙大门，面前是几丈高的，压迫感十足的蝗虫雕像。
“烧了。”司马信神色平静。
闻言，众人又是一惊，围观在官衙的百姓面面相觑，也是惊怕。如何敢亵渎神灵，对神灵不敬。降下灾祸，已是惩罚，怎敢烧了。
见身后的人没有动作，她侧身看向郑朋。郑朋被她瞪得有些无可奈何，站到她侧前方拱手道：“殿下，这……”
司马信皱了皱眉，“若神灵因此发怒，所有天罚，司马信愿一人承担。但若尔等怠慢，蝗灾不除，别说我，便是陛下和朝廷，万方百姓也要追究的。”
郑朋无奈，朝樊同挥了挥手，樊同会意，招呼人搬干柴堆在雕像旁边。
司马信又问：“公文中，明文捕杀蝗虫，为何还没有派人出去捕杀？”
樊同扑通一下双膝跪地，“启禀殿下，且不说这蝗灾是天罚，捕杀是不敬不说，这蝗虫遮天蔽日，数量众多，如此捕杀得了。”
“那便任由其啃食五谷，戕害生灵？”司马信负手，目光如隼，“尔可是要抗旨？”
樊同不言。
“来人，拖下去斩了。”她语气自带杀伐无情的平静，让身后众人一怔，又面面相觑。
见无人有动作。她转头看向郑朋。
郑朋表面恭敬，拱手道：“殿下，依我大魏律法，使持节得杀二千石以下，持节得杀无官位人，若军事，得与使持节同，假节唯军事得杀犯军令者。殿下持节总领灭蝗事宜，樊府君是齐王殿下亲任两千石的太守。无犯律法，怎能说杀就杀了。”
樊同惊了一身冷汗，好歹因郑朋这句话缓过神来，听她无权，又大胆起来。
他称她为“殿下”，而不是“钦使”，是提醒仅仅看在她公主的身份；不然同为一州刺史，她年岁轻轻，奉旨持节，便以为可以在此处耀武扬威。
原是觉得她仅仅持节，无权杀他们；又搬出她的皇兄，即便有罪，司马信自持忠孝仁义，也不能轻易杀了司马仁的人。
真是笑话。她在洛阳办过多少案子。便真的以为她是千恩万宠，不谙世事的柔弱公主。
“放肆！”江初照出列呵道，她神色严肃，目光如剑，“这是当今陛下的嫡长公主，冀州刺史，光禄大夫，持节，总领灭蝗事宜。”先点明身份，又道出她手中实权。“莫说今日殿下持节，便是未持节，尔等置朝廷公文中‘捕杀蝗虫’之令不顾，便可斩尔。”
“圣旨明言，‘便宜行事’，莫说一个小小的太守，便是刺史，也可先斩后奏。郑刺史，你今日三番五次冒犯钦使，究竟是不敬重殿下？还是心里没有朝廷？没有圣旨？又或者，你是想懒政怠政，不想灭了这蝗灾？”那个自带三分和煦笑意的，山涧徐徐清风，天边朗朗明月，此时化作一股凛冽刺骨的劲风，将众人吹得面带冰霜。
“臣等不敢，殿下恕罪。”郑朋惊慌跪下。司马信和江初照的意思，便是动真格的了。即便是她没有权力斩他们这些人，就算真杀了，陛下还能怪罪自己的女儿不成。
“殿下饶命，殿下饶命。”樊同磕着头，声泪俱下地恳求道。
见没有人动作，江初照朝司马信身后随从看一眼；随从上前一把摘掉樊同的进贤冠；她又朝郑朋看一眼，从衙署出来二人，扒掉樊同的大袖衫，将人架了起来。
干柴已经堆好，一名衙役拿着火把，等待司马信的指令。
正欲点火之际，天色突然暗下来，遮天蔽日的蝗虫成群而来，形成一张大网，将官衙团团围住。
蝗虫振翅的声音钻进耳膜的同时，也将恐惧一起植入。恐惧的种子一进入心里，便快速地生根发芽，由内而外地缠绕起来。
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