潇潇疏雨洒晚秋，城郭外，有青山。蒙蒙细雾笼炊烟，石巷内，落梧桐。暮雨暮风渐缓，行人行色愈急。江初照案上热腾腾的茶烟扑向被绵绵细雨浸润得湿漉漉的窗棂，青瓦檐下已经淅淅沥沥连成了一栏雨帘。
写给顾圳的拜访信已经三天了，依旧没等到回信。她捻着一颗白子在棋盘边缘闲敲，看如纱一般的薄雾从院门挤进来。
晚秋夜风已经很凉了。吹来一件薄纱罩在袍子外，衣裳总润润的，像没有晾干。
这盘残局她十岁就学过了；那日穿着一身桑脂色圆领袍子的顾云宸把黑子往前一推的同时，也把自己的位置又往方清梦心里推了一格。可偏偏就是这个早已经学过的残局，她摆了三日，半日都没有落一子。
江初照叹了口气，仰卧在竹榻上。于是不请自来的崔玉棠进门时看见的便是这样一幕，茶烟袅袅，案上一残局，暖黄色的灯洒在她的广袖大衫上，她右手垂在榻外，指上还捻着一粒白子。
江初照曾读过《楚辞》，里面有一篇诗这样写——秋兰兮麋芜，罗生兮堂下，绿叶兮素枝，芳菲菲兮袭予。她踏着薄雾而来，入门后还未卸下萦绕在裙外的雾纱，油灯的暖辉跃过灯罩攀上她的衣摆，芬芳沁脾，云开雾散，始见花容。
“玉棠？”或许司马信初见惊鸿一瞥，原是玉人来。她尚有一瞬吃惊，起身看向来人，顺势把白子握在手中，“入夜了，你怎么来了？”
南方多雨潮湿，长久跪坐容易染上风湿，因此南方的家居多竹榻、木榻，高于地面。
崔玉棠不大熟稔地坐在竹榻上，看了一眼她薄薄一层的大袖衫上，“晚秋了，初照莫要贪凉了。”
江初照的目光落在她身前案上，绕了半圈，算是点头。“她让你来的？”
崔玉棠起身给自己倒了一杯茶，“她不说，我便不能来了？”
也不是。江初照又仰卧回去，“明日我准备去拜访顾圳。”门外吹进的风轻动她自榻沿垂下去的衣摆。
见崔玉棠不语，江初照转头看她。
仰卧在榻上，没有设防，也没有再端着架子；说明两人的关系很近，也让崔玉棠发现，江南这个地方，很让江初照自在，自在到她可以放松。
“玉棠有话对我说？”
“是。”
江初照握着白子，举到眼前看灯光通过手指的缝隙透过来，“是关于江左的事吗？”
“不是，”崔玉棠的声音淡淡的，“说一件怕日后来不及说的事情。”
盘踞在屋脊上的脊兽被薄烟笼罩，飞檐翘角未沥干的水还在滴答滴答。青瓦白墙下碧水，木舟拱桥上行人。沾染了昨夜雨净后残留下水雾的袅袅炊烟，被檐上的薄雾拥入怀中，就连清晨的吆喝和河边的浣衣声，都要比北方细腻许多。
岸边垂下的依依杨柳还未枯黄。江初照出了小巷，来到坊街，湿答答的空气缠绵在广袖袍子外，脚下的青石板还湿哒哒的。
耳旁皆是交谈声。吴侬软语，像落在绿叶上不太急的能听见的淅淅沥沥的雨落声，像慢悠悠的木舟荡起的层层涟漪，像悠远的古琴，一声比一声慢。
江初照拎了衣袍下摆迈上石桥台阶，路过石桥下的带斗笠的船夫划着桨，竹竿没入水中后又被抬起，她想起从前拱桥边会有卖槐花的老翁，只是不在这个季节。她拎了下摆朝另一头走去。
已经不大会说扬州话了。
江初照朝着门童拱手行了一礼，拿出袖中的拜访信递过去，“在下广陵王殿下府内从事中郎江载，上门拜见贵府老爷荆州长史，可否劳烦郎君帮我通传一下？”
是个女子的声音。那门童带了点诧异的目光看她，作揖道：“近日我家老爷身体不适，许多好友都未曾见，今有贵客来访，容我禀报老爷。”
他双手接过江初照递过来的拜访信，进门时把江初照借着宽大袍袖挡住塞过来的铜钱揣进怀中。
约莫一盏半茶的时间，便听两道足音。
来人头戴远游冠，脚踏笏头履，身穿深色衣裳，腰围蔽膝，革带垂玉；丝绣暗纹，一身贵不可言。身形伟岸，留着短髭长襞，双眼如鹰，神情庄重。
想必来人就是顾圳了。
江初照作揖：“见过顾将军。”
顾圳双手负在身后，双脚微分如山矗立门后，那双带着阅历的双眼微微眯了眯，双肩上沉重的杀伐之气，随着厚重的嗓音一起扑面而来，“某近日鄙体不适，中郎之信未来得及拜读，若有怠慢广陵王的地方，请多海涵。”
看不出身体不适，只知自己不受待见。
已经料到会吃闭门羹，江初照也不局促，带着三分淡笑，拱手道：“既然将军身体不适，载便不多叨扰，另择时机，改日再登门拜访。荆州之事全系将军一身，还望保重贵体。”
因她勾了后面那句话，顾圳下不了逐客令。他脸色微变，侧身让路，“中郎既然来了，就请进寒舍喝杯茶再走吧。“
穿过曲折起伏的长廊。其间亭榭林立，轩台环抱；红栏画桥，栏外飞檐夹翠竹，桥下绿萍枕碧波；一迳抱幽山；清风徐徐，丝毫没有晚秋的寒意萧瑟，薄烟携雾来，便可醉倚楼阁听风雨。好一个闲情雅致。
入了大厅，江初照落座。青瓷剔透，可见里面青绿的茶水，当时司马信府中御赐的茶盏，都远远不及。
江初照右手握拳，掌心向下，请敲桌面行了叩指礼。掀开茶盖，茶烟缕缕奔客来，香气四溢，却不是今年上好的茶。
江初照明了。
“仰梧桐看云入飞鸟栖，卧秋兰听水出游鱼戏。早闻江南园林甲天下，载今有幸瞻仰，算了平生一心愿。”她轻呷了一口，才道，“多谢将军的好茶。”
顾圳却拿起案上的酒樽，“我是个粗人，不懂品茶，邸里的东西都是下人采买的。既然放权给了他们，这些事我便从不过问。既然中郎夸了他们采买待客的是好东西，事情办得好，就该赏。”
他转头看向立在身后的管事，“庄内负责采买茶叶的下人，自今起涨俸二成。”
江初照的笑里适时露出为难的意味，她知道，“放权”二字，就是在堵自己的口。
事虽难，行则必成。眼下还不是最难的时候。“荆州之治，井井有条。赖赏罚分明，将军又教我一课。”
他放下酒樽，“荆州刺史乃当今天子第九子。这治理之功嘛，当然也要归于天子仁德。”江南不臣之心已久，这勉强的话说出来，倒带着几分嘲讽。
顾圳无心待客，话里有话，要的便是场子冷下来，让江初照知难而退。
“率土之滨，莫非王臣；天子仁德，但臣子无才无德，州郡便不安。”江初照接下他的话，“我随广陵王南下江左，只见百姓安居乐业，民风淳朴。久闻四大家族治理江左有方，顾陆朱张，其中以顾氏为首，将军威名久震江左，是民心所向，今日江载能喝将军一杯茶，实有荣焉。”
究竟是在说江南尾大不掉，还是在说江左只顾圳不知天子，以顾氏为首的江左四家已有反心。今日这杯茶，究竟是请君入瓮，让她知难而退；还是她将计就计，打草惊蛇。
“犹记洛阳为官那年，月旦评恰好路过，听得许氏兄弟二人评语‘出将入相，大器可成’，二十年华，一篇《治国疏》名满天下，洛阳纸贵。洛阳皆扬江中郎‘汪汪如万顷之陂，扰之不浊，澄之不清’。老夫今日能请中郎喝一杯茶，实有幸焉。”
他点名曾在洛阳为官。又问江初照，你今日一反常态出言不善，所为何事呢？
江初照：“将军曾随天子战匈奴，征鲜卑，雄姿英发。虎父无犬子。将军之子顾绍、之女顾熙，博学多识，贤名远扬；广陵王殿下欲辟为府内参军，未审尊意否？”
这是拉拢他来了。想先辟他子女为幕僚，再借此名头拉拢其他家族。以他为始，如此一来，他顾圳不就是江左的罪人了吗？
“子女年幼无知，顽劣不堪。殿下府内青年才俊，怎敢使他们忝列其中。老夫替幼子幼女谢殿下厚爱，还是请另辟良才吧。”
江初照：“将军，”
“中郎案上的茶凉了，”顾圳开口打断她，“给中郎换杯茶吧。”
“不必了，”江初照拱手，“将军贵体有恙，载已经叨扰一杯茶了。请将军保重贵体，晚辈告退。”
小厮领着江初照出府。
屏风后面的二人依次出来。齐声道：“父亲。”
顾圳面上的严肃缓和了许多，摆出慈父的神情：“方才的话都听清了？”
顾绍拱手道：“父亲，大哥如今在皇七子府内做司马；狡兔三窟，儿愿意前去做参军。”
一州刺史多征辟当地世家大族子弟为府内司马或参军，一是为了拉拢当地世家，也是世家表示臣服的一种方式，将族内子弟放在幕僚中做质子。
顾圳微不可闻地叹了一口气，“我儿之才，一郡守足矣。”
“熙儿怎么看？”
顾熙微蹲，行了一个万福礼，才到：“回父亲，女儿以为，如今天子属意储君人选，应是孝贤皇后之子司马泰。”
但主少国疑，庶子年长且无大过，为保司马泰登基，因此培植了五公主与之抗衡。
司马信猎场弑君的消息传扬天下，可谓是人尽皆知；不过此事的背后，不过是两位年长的皇子做的借刀杀人的局。若弑君事成，二位皇子夺位，若事不成，司马信也会被诛杀。
经由此事，司马信被贬青州，贬冀州，后贬益州；如今又被外放到早有“不臣之心”的江左来了。而借新政，长子齐王外迁被鲜卑牵制，次子燕王外迁被匈奴牵制。
如此一来，洛阳城中只剩司马泰一位参与皇位争夺的皇子。若天子急疾，有韦娴儿，崔氏，许氏，以及骠骑大将军霍通，可保他即位无虞。
君心多疑，为防止建康的司马信怀有异心，划江而治，还派无意皇位争夺的皇七子镇守荆州，有知遇之恩却背信弃义的苏沐扼守淮南。皇七子无心名利，司马信不过是一个弃子，顾家依靠两人，新君即位没有尺寸之功。顾绍的狡兔三窟分明就是无稽之谈。
江左不满朝廷只重用北方世族，积怨已久。可要说谋反，确是莫须有的事情。且不说仅凭顾陆朱张四大家族群龙无首如何划江而治，师出无名才是最重要的。
他们手中没有皇室血脉，急需一个人带领他们重新进入朝堂中枢，而不是偏安江左。
顾圳点了点头，示意她继续。
“江载征辟我和阿兄，不过是想借父亲和顾家的名声，为她继续在江左招揽人心立足。但女子为帝并非史无前例，江载想效仿她老师方清梦扶植司马信登位；司马信自小被养在天子身边，深得盛宠，有了弑君之行还能留存一命，想必天子对她仍有恻隐之心；况且江载此人能得许氏兄弟‘出将入相，大器可成’的评语，又在司马信弑君之后，力挽狂澜，让一个不忠不孝的将死之人，做了镇东将军、扬州刺史，不可小觑。”
“女儿以为，先静观其变。”
“嗯。”顾圳这才欣慰地点了点头，看向顾绍，“你大哥为荆州刺史府内司马，不是为父狡兔三窟之计，我儿明否？”
只是一种表明臣服的手段，和不参与皇位争夺的质子。顾绍拱手：“儿子明白。”
“都先下去吧。”顾圳说。
顾绍抬步，却见顾熙还站在原地。
顾圳问：“熙儿可是还有事？”
顾熙：“女儿风闻是她带兵平青州合盛、冯炬叛乱，‘汪如万顷之陂，扰之不浊，澄之不清”，她一介文文弱弱的书生，竟也懂得领兵作战。今日事不成，她定还会前来拜访，女儿想会她一会。”
顾圳笑了笑，捋须笑道：“你虽聪慧，却未经世事，不懂官场险恶；此人虽表面自带三分和煦，但心机深沉，不可轻视了她。”
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