雨珠敲在车舆上的声音，像青州时，从青瓦上滚下来的落到廊前水沟里；辗转间黏在车轮上的泥水，像蒸花糕没和好的稀面泥。有佳人在侧，外放的遥遥路途并不凄凉，司马信把窗牖开了一条缝，青山蒙蒙细雨中，江上荻花风起时。
远离洛阳的尔虞我诈，崔玉棠便是诗情画意。
越过淮河，顺着徐州一路南下，在广陵渡过阔阔长江，随后到达建康。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
下船踏上故土，她伸手去揽扑面迎来的细密的小水珠。雾蒙蒙，水泷泷，青山白洲，一叶舟自横；这是江初照八岁后便不曾见过的景色。
触景情生，她是一行中唯一不厌恶把人弄得湿漉漉的水雾的人。满门抄斩，江南已无故人，水雾眷念在衣摆，她思江南，江南亦念她。
绿水青山最衬广袖长袍的诗情画意。江初照站在此山此水中，像水墨里的一幅景，像卷轴题的一首诗。
水寒江静，满目青山，载月明归。
江畔何人初见月，江月何年初照人。
她的名字极好，不知是江南琢磨了她，还是她秀润了江南。
三山半落青天外，二水中分白鹭洲。她步履款款携景而来。
崔玉棠看着画中人，“我记得初照不是凉州人。”
江初照一手端在腹间，端着那几分文人骚客的诗意绵绵，“春水碧于天，画船听雨眠。我生于广陵，的确不是凉州人。”
司马信站在渚月撑的伞下，看着两人并肩缓缓从画中走来。江水白浪滔滔，隔江不见洛阳城。无限凄凉。
黄粱和王喜带着青州石头堡的两千佃户驻扎在建康城外的石头城。司马信和崔玉棠在前面撑伞走着，江初照和渚月在身后并肩而行。
“渚月多谢先生。”她语气中的雀跃压抑不住，说话时垂着眸，略带一丝羞赧，“那封信我还没有送。”
“她若心里没有姑娘，我也是拦不住的。”重回故土，江初照心情愉悦了不少，和从前尽在掌握的冷静不同，她自带的几分和煦中，多了几分松弛的从容。
“姑娘就不怕她父母再逼婚么？”
渚月压着嘴角的笑，眼睛却微微弯起了弧度，“先生替我拦下了她成婚，自然也消了她父母逼婚的念头。回洛阳后我与她见了一面。”
“先生说‘江南定，大业成’，我想等大业克成回洛阳之际，再去提亲。”
见她耳尖漫上桃粉，江初照也不由自主地勾了勾嘴角，替她高兴：“这样也好。此次回洛阳的时间太短，纳采、问名、纳吉若匆匆办下来，有些仓促了。让她来江南奔波，或许是吃住不惯的。”
她卷着裙袖，看向一直都有把握的江初照，问：“先生算无遗策，先生觉得，江南何时可定，洛阳何时可还，大业何时可成？”
“或许很快，也或许很久；或许不费吹灰之力，亦或许血流成河。”江初照的步伐不疾不徐，如山野闲鹤，她的淡泊名利倒显得渚月急功近利。她抬头看蒙蒙细雨中的青山，话说得很慢，没有经过深思熟虑的思量，便显得这个答案有些随意。
入了建康城，几人暂歇在驿馆中。和当时入青州一样，没有当地官吏前来迎接。
洗漱后她披了外袍站在廊下，抬头看，月被浓云笼罩，今夜的月光很淡。
天下人皆知，江南不臣之心已久。此事长话短说，便是前朝大梁首位女皇帝九公主登基后，因立储之事发生战乱，国家分裂，南北分治；司马业一统北方后，改国号为魏，收复江南。因当初追随司马业的都是北方世家，战败后，南方士族备受排挤冷落，不得重用。因此江南怨怼已久。
如今司马业已过天命之年，储君之位却摇摆不定。加上南北积怨已深，渐渐地便传出江南几州要另立新君，与大魏划江而治。
只要安定了江南，那么司马信便有了根基，再笼络新政凸起的北方寒门，只要储君不立，司马信就有一争之力。
她说的很快和不费吹灰之力，是司马业的一次次动摇，给了她们零星的会立司马信为储君的希望；她说的很久，是司马业才天命之年，司马业不驾崩，即便几位皇子都有兵，谁也不敢轻举妄动，都在等他日落西山；她说的血流成河，便是立司马泰为储君，主少国疑，司马仁和司马义不会善罢甘休，又是一场灾祸，生灵涂炭。
临行前，司马业下旨，封司马信为广陵王，镇东将军，扬州刺史兼都督并征讨江南诸军事。同时，任苏沐为淮南郡太守，皇七子司马承文为荆州刺史都督江左诸军事。
此安排别有深意。
荆州可顺流而下直取建康；而淮南位于淮河以南，其治所寿春，是连接南北的关键所在。寿春向北，可通过淮河支流颍水联结中原腹地；向南下合肥、巢湖，则越过长江，进入江东。
江初照进屋点灯，在案上铺开地图。
一般自北方图谋江左，有三条路线：一是自下坯通过泗水南下越过淮河，顺着徐州一路南下，在广陵渡江，攻打江东；正是她们南来建康的路线。
二是自许昌通过颖水南下淮河，继而在寿春南下合肥，巢湖，然后渡江攻打江东。
三是从襄阳沿汉水一路南下，自夏口入长江顺江而下，自石头城登陆，攻打建康。
她提笔舔墨，在帛布上画出几条江流和重镇的简略图。
以史为鉴，如三国孙吴旧事。若想在扬州建康立足江南，需防止上游的军队顺流而下，必须控制夏口，武昌等重镇；为防止下游军队逆流而下，则需控制广陵，京口等地。
除此之外，丹阳，镇江，会稽三地盛产精兵。丹阳是扬州的腹地，若控制了丹阳，既能保障源源不断的精兵，还能保障粮草的运输。
而以太湖为核心的吴郡一带，水网密集，交通往来便利，土壤肥沃；若控制吴郡一带，便可保障粮草的来源。同时，吴郡的“顾、陆、朱、张”四大家族是目前江左的实际控制人。
若得四大家族相助，向上取荆州，向下取广陵；得丹阳、镇江、会稽之精兵，收吴郡之粮草；则江南可定；再取徐州、豫州、梁州、益州，四条线路以南伐北，则大业可成。
青州北接河北，南靠徐州，历来是控制南北战争局势的关键。河北军队想要南下江淮，必然会被青州所阻。南方势力图谋中原，也往往先北上占据山东，作为进攻河南、河北的基地。
如今益州有陈浮玉任长史，青州有周疏在太原，冀州有温寒时在中山。
情况虽不乐观，也不至于太过悲观。
三年内定青州，安冀州，治蜀乱。现在江左划江而治的谣言四起。很难不让人怀疑她们南下江左的意图。
而从她们到建康无一人来迎就可以看出，江左的人，对她们抱有敌意。
他们究竟有没有划江而治的意图呢？要怎么拉拢他们呢？
深夜长廊下，有人踏着糊纸筛出去的灯辉而来。门扉被叩响，江初照拎着地图一边对折过去，才起身去开门，“何人？”
门外的人披着一身冰凉的夜露，带着浅笑说：“夜深了，初照还没有歇息？”
她抬脚进门，江初照侧身让开路，待她进屋后，关上房门。
“夜深了，殿下还没有歇息？”江初照也问。北方的人大多晕水，一般上岸后吃不下什么，睡得早。
果真，“承愿晕水，先歇下了。”崔玉棠跪坐下。
江初照给她倒了一杯水，“来不及准备茶水，见谅。”
“玉棠不晕水吗？”
“我自幼和阿娘在会稽长大。”崔玉棠看她案上折起来的地图和未遮挡的手稿，“舟水劳顿，都不歇息一下吗？”人又不是铁打的。
江初照：“原荆州刺史、现荆州长史顾圳，从前在洛阳为官；他在江左说话很有分量，我想先去拜访他。”
她们说话的声音很轻，就像院外淅淅沥沥的雨，还没有风吹动瓦砾的声音大，轻飘飘地落下来。
崔玉棠：“你已有决策，何需问我，我不掌印了。”
“嗯。”今夜关于公堂的政务对话已经结束。
她垂眸，目光落到了崔玉棠腰间的玉佩上。
投我以木瓜，报之以琼琚；匪报也，永以为好也。
向来朴素不爱红妆的贺循来迎她们时，头上戴了一支玉簪。江初照蓦地想起了，那日回洛阳时城门楼上的苏沐。
她踌躇着，不知该不该问这个问题。
见她垂眸，崔玉棠问：“初照在想什么呢？”
江初照脑海中浮现过很多画面，有师娘拥着老师骑马的，有摘了红梅替她插花的，有学点茶的，桑梓色和天青色的袍子在晚霞下交相辉映…此刻，她才显得有些懵懂，“问世间情为何物。我有一问，不知当不当问？”
什么话还让她踌躇起来了。崔玉棠笑了笑，“初照所问，没有不当问的。”
“你为她，可值得？”此刻，没有君臣，只有相知好友。
崔玉棠细细回想，很认真地答她：“若是从前，我便不会。”
千佛寺的那一遇，不过是她处心积虑谋划的；有时候“缘分”二字，只因事在人为。
“那时没有新政，问想入朝为官，只能押宝在她身上。”她是司马业和上官瑜倾尽心力雕琢出来的玉，她的赤子之心相较于她们这种满心算计的人，实在是令人着迷。
闻言，司马信举起的手顿住，明亮的眸子黯下来。
“我被禁足三月，陛下赐了我两样东西，让我在其中择一样，”一道圣旨，一盏金杯，“我与她山盟海誓，请过往神灵作证，沧海桑田与君合。”
“于公，于知己，为大业，我当赴青州；于私，她还欠我三媒六聘。”
她笑了笑，“初照可是有心仪的人了。”
她想了想老师和师娘，再想了想话不投机、背信弃义的苏沐，抿唇回：“不算。”
那个木雕，是她打算用来扎小人的，待回尚书台找到了她的户籍，就去寺庙里……干点什么坏事好呢？
“不算是什么意思呢？”崔玉棠问。一般这种回答，答案是有或无。
同为女子，恶毒的诅咒不符合她的教养；她亡父亡母，断手断脚也没个人照顾。江初照难得用较真的语气回：“我有一个很讨厌的人，仇深不至于置她死地；如果你与承愿的感情如此重要，那我希望她永失所爱之人。”
她幼时父母恩爱，虽八岁遭大变故，但方清梦二人待她极好。顾云宸教她骑马射箭，带她上山抓雀，下河摸鱼；方清梦教她诗书礼乐，运筹帷幄的城府。她们会的，她都会。
她小时候是个玩性大的孩子，在江南时让父亲头疼，在凉州时让戚锐达头疼。师娘走了之后，就乖巧许多。
江初照年岁较她们小，甚少看她情绪有什么起伏，崔玉棠被她这种孩子气的语气逗笑：“初照恨人的方式，还挺特别的。”
是么？她的父母，老师和师娘…江初照想，她真的挺恨苏沐的。但她更恨自己聪明一世，怎么就自负相信这样一个人。
门扉再次被叩响。两人对视，江初照起身拉开门，见门外披着外袍的司马信身上夜露深重。
她越过江初照进门，跪坐在崔玉棠身旁，满是关切：“夫人，夜深了，怎么还不回去歇息？”
她脸上半分睡意也无，明明是见她睡着才出门的。崔玉棠伸手去摸她披着的外袍，像湿的，也不像。
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