嘉和二十三年隆冬，京郊隆福寺
正逢腊八，寺庙内外烟雾缭绕，青铜香炉中的檀香与寺门外的粥香交融。有僧人身披袈裟，立于大锅前搅动“七宝五味粥”——以糯米为底，红枣、莲子如星点缀，桂圆象征团圆，赤豆驱邪，核桃寓意智慧。
锅中白气升腾，米脂稠黏翻滚，裹着糖霜的果仁随木勺翻起又沉落。甜香弥漫，衣衫褴褛的乞丐闻香而来，老幼信徒接踵而至，却不敢喧哗，唯恐惊扰了佛前供奉的庄严。
姜妍书一身素衣，披着厚实的斗篷，头戴幂篱，素手舀粥入碗，递给排队的百姓。
隆福寺香火旺盛，腊八这天来祈福的不仅有京城和周边的普通百姓，还有许多达官显贵。贵客们自然在寺内有小憩的厢房和专门的佛粥，寺外的施粥主要是为了百姓和乞儿，在节日这天求一个吉祥美好的意头。
轮到一个小乞儿时，姜妍书舀粥的手顿了顿，那孩子看上去只有五六岁的样子，裸露在破旧衣衫外的皮肤，双手和耳朵都有些许冻伤，他低着头显得有些许不安。
侍女素月见状立马从荷包里拿出几颗糖果递给那孩子，姜妍书递给他满满一碗粥，轻声开口道：“别害怕，京城的救济院这两天就建好了，如果你有困难可以去哪里，会有人暂时照顾你们的，记得，那里主事的大人姓谢。”
她的声音轻柔，仿若清泠的泉水，小男孩握紧手中的糖，强忍着眼泪说了一句“谢谢”就跑走了。
姜妍书的目光随着小孩的身影到了附近的一棵树下，那里聚集着其他端着粥的乞儿。
周满也就是刚刚的小男孩和同伴闲聊起来，因为他是新面孔，有年纪大些的便问他家中父母何在，为何无人照顾他。
周满落下泪来：“我娘病死了，爹也丢下我跑了，不知道哪去了。”
那人就不再问了，其他人也闭口不言。众生皆苦，何况他们也只是乞丐，不过年岁比周满大些罢了。
周满也收了眼泪，娘亲去世后的短短几月他已经尝遍了世间疾苦和人心冷暖。眼泪——是最无用的东西。
他不禁问道：“今日施粥的怎么是个娘子呢？我记得往常初一、十五的时候寺门口施粥的都是僧人啊。”
大家便七嘴八舌聊开：“你来的晚不知道，那位娘子每年腊八都会来施粥，听说是宫里的贵人呢。”
“贵人怎么会来这里施粥？”
“谁知道呢？也许是心善吧。”
……
周满又问救济院在哪，谢大人是谁……
姜妍书收回目光接着施粥。
素月在一旁悄声说：“县主，您既然同情那孩子，何不帮帮他呢？”
“哦？依你之见，如何帮最好？”
“给他钱？”素月说完就自顾自摇了摇头，那孩子他太小了根本护不住啊。
“带他回宫？”貌似也不可行，宫里只有太监。
这样说着素月渐渐反应过来县主为何让那小儿去救济院了，她们也没有更好的选择。
姜妍书的声音透着一丝冷意，“今岁干旱，边境也不算安宁，京城的百姓日子还算好过，可燕京之外呢？”
“便是我今日帮了他，可是以后呢？毕竟我无法帮他一辈子吗？何况这世上又有多少人生活在苦痛之中，我又帮得了几个？”
“自渡尚且不能，难道指望自己做那救世的菩萨吗？”说罢，一阵冷风吹过使她剧烈地咳嗽了几声。
素月的注意立刻被转移，“起风了县主，不若去厢房里等吧，奴婢使人在这守着，梁夫人若来了立刻知会咱们。”
“不必了。”姜妍书只淡淡回道，将施粥的勺交给了一旁的僧人，因为谈话间她咳嗽得更厉害了，便不好再施粥了。
嗓子里有些痛痒，内脏也仿佛被一只无形的手抓紧挤压，近乎窒息的痛感却让姜妍书生出一丝快意，她的嘴角不禁浮现一丝笑意。
素月一看便知县主又“犯病”了。
无人注意到不远处一辆朴素的马车里，一只骨节分明的手掀开一角车窗的帘幕，默默地注视着这一切。
那马车上刻着一个小小的“谢”字。
……
少顷，又一辆马车驶向寺门，一位容貌秀美、气质温柔的妇人从车内走出，和身边温文尔雅的男子相携而入。
那男子看上去年近不惑，相貌清俊，右腿却有些跛，行动之间颇为明显。
姜妍书下意识躲藏到不易发现的暗处，目光却未有一刻从那妇人的身上挪开——女子的衣着并不多么华贵，却看得出舒适合身。身边的男子和她低语，目光满含温柔的爱意。
看上去她很幸福。
幸福……就好。姜妍书心想。
或许姜妍书自己都没发现，她望向梁惜时眼底的依恋和渴望，连精致的面庞上都无意间露出了小心翼翼。
她只在心里偷偷唤了一声“母亲”，又一次的，偷偷地。
过了约摸一个时辰，梁惜同夫君在寺内祭拜完。出了寺门，临上马车前，她的目光隐晦的瞥了一眼某个角落。
身边的男子察觉到她细微的动作，低声道：“要不要去见一见？那孩子每年都来……”
梁惜摩挲了一下手上的伤疤——那是烈火灼烧后留下的，这么多年都无法消退。她捂住胸口，显得有些痛苦，“不！不见！”
余叙言心疼不已，紧张地将她扶上马车。
直到马车的影儿都看不太见，姜妍书才回过神来。她掩去眸中微不可查的担忧，拢了拢披风，毫无情绪的开口：“回宫吧”。
素月疾步上前搀扶住姜妍书，一个时辰未曾挪动，她怕县主会腿麻。
走上马车，浓郁的暖意和香气袭来。马车十分宽敞，软塌上铺着厚厚的白狐皮，炭盆里的银丝炭和熏着的果香即使无人也未曾断过，连拉车的马都是去年西岐进贡的白龙宝驹。
姜妍书斜倚在榻上翻阅近几日宛清差人送来的朝堂诸事，寒露在一旁禀报，“县主，宫中传来消息，太后今晚要在乾清宫设家宴。除了诸位皇亲，还邀请了陛下爱重的几位臣子……”寒露顿了顿，“据说，谢呈章谢大人也在赴宴臣子之列”。
素月听闻不假思索道：“县主，不若称病不去赴宴？”
她是一片赤子之心，知晓自家县主因当年之事心怀愧疚，怕她见着谢大人不自在或是徒增伤心。
姜妍书蹙了蹙眉心，还未开口寒露便道，“不可，今日齐王和太子都在，宴席上恐有风波，怕是承顺公主那边不会轻松；况且，这宫内宫外无数眼睛盯着县主，恐怕到时御史言官们又有弹劾……”
“素月，你去食味斋买些玫瑰酥和云片糕罢，再买两根冰糖葫芦。”姜妍书已松了眉心，声音中带着些慵懒的意味。
素月脆生生应了，笑着便出去。县主每回出宫都要与承顺公主带些东西的，从未遗漏过。
寒露有些无奈，“县主，这么多年过去，素月的性子还是同孩子般天真，您太纵着她了。”
并非天真不好，而是这样的天真，与皇宫太过格格不入了。宫中的主子奴婢，上至太后皇上，下至太监宫女，有聪慧机智的、有阴险狠毒的、有嚣张跋扈的、有隐忍藏拙的……却没有天真单纯的，因为太过单纯的人在宫中是活不久的。
“自幼时起，你和素月就在我身边，陪伴我、照顾我，素月不如你稳重缜密，却也忠诚一心为我。只要你们还愿意待在我身边，我就一直护着你们。”
也护着她那不可多得的天真。
姜妍书的面色一如既往的冷艳苍白，似乎没有一丝温度，吐露的话语却不尽然。
“县主”。寒露的声音有些哽咽，但她向来沉稳内敛，待素月回来时她早已恢复如常了。
接下去一路无言，马车里只有姜妍书偶尔翻动写满情报的信笺的声音，伴着炭火燃烧的细微动静。
……
回宫以后，姜妍书重新洗沐一番，宫婢们又细细为其挽发上妆。梳妆完毕，她屏退左右，只留下素月和寒露。
打开繁复庞大的衣橱，姜妍书取下腕上的玉镯放进一个隐秘的凹槽，靠着墙面的暗门缓缓开启，她拿回玉镯走进密道，寒露紧随其后。
待寒露走进暗门迅速关闭，素月立刻关好柜门警惕把守，这样的事这些年来她做过许多次，已称得上熟能生巧。
密道的左右墙壁上每隔一段便镶嵌了夜明珠，莹润的光辉浓罩在姜妍书身上，衬得她恍若缓缓移动的白玉瓷像。
谁又能想到，深受太后和陛下宠爱的怀安县主居住的永和宫中竟有这样一条不知通往何处的密道呢？
……
与此同时，承顺殿，姜宛清独自在主殿下棋。房门紧闭，心腹陶嬷嬷和彩霞守在门外。
棋盘上的棋局错综复杂，暗藏杀机。她却显得有些心不在焉，频频望向衣橱。
柜门突然出现细微的响动，姜宛清下意识想要起身，却在思索两秒后又正襟危坐回去。
姜妍书和寒露先后走出，姜宛清的目光却只定格在前者身上。
她笑了笑，“你来了”，对着姜妍书，声音中透出几不可查的轻松和欢喜，“来与我手谈一局”。
姜妍书莞尔，却与平日里漫不经心和疏离的浅笑很是不同。
她坐于姜宛清对面，手执白玉的棋子。圆润的玉石子夹在白皙修长的指尖，几乎分不清手与玉，孰白。
二人的棋风差异很大，姜宛清大胆强势，不惧置之死地而后生；姜妍书则毫无章法，让人捉摸不透，如同猫捉老鼠，反复逗弄。
不知不觉，棋盘上的黑白错综复杂。
待姜宛清又一次落下黑子，“以身入局？”姜妍书的声音有一丝不赞同。
姜宛清：“落子无悔。”
姜妍书倏地将手中的棋子掷向桌面，“不下了，好没意思”。
她甚少任性使气，但在姜宛清面前却算不得多罕见，然而宛清还是立刻赔礼道，“好妹妹，我错了。你知道我的，不入虎穴，焉得虎子？”
“计谋是谋士该想的事，而你”姜妍书顿了顿，“不可以身犯险。还是说，你信不过我这个谋士？”
姜宛清不愿让她生气，赶紧讨饶一番，又说早闻到玫瑰酥和云片糕的香气，好容易将话题岔了过去。
她当然不是信不过姜妍书，只不过她太清楚，在这个皇宫，她们都步履维艰。
为了想要的权势和地位，她自是不遗余力，不计得失！
但她，并不想让姜妍书太过辛苦。
姜妍书先拿了糖葫芦，和宛清一人一根分吃了。
晚上有宴席，她没再多用。姜宛清却吃了好几块玫瑰酥和云片糕，用她的话讲，家宴的菜式年年都是那样，待上齐菜都要凉了，总归不好吃，倒不如多用几块点心。
一边吃一边聊起正事，其实姜妍书和姜宛清都不喜规矩束缚，但在人前，她们不得不做“端庄得体”的皇室贵女，一举一动都要三思而行，片刻不得松懈。
然而何止她们，整个姜国的女子几乎皆是如此，在家从父、出嫁从夫、夫死从子。可以是贤妻良母，却不能纵情声色；可以学针黹女工，却不能策马扬鞭；可以烹美味佳肴，却不能出将入相……
皇权、父权，像巍峨沉重的高山，压得“她们”难以喘息。
其实作者暂时没话说，但还是没话找话一下子
宝子们都猜到马车里的是谁了吧[摊手]
作者有话说
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第1章 腊八
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