五更天。
侧柏叶清苦气味潜入梦里。
庄妙殊睁开眼睛，望见帐顶黑乎乎一团。乍醒之下，分不清东南西北，妙殊扑腾了一会儿，才将左手边床帘捞开。
寒气哗地蹿进，接着才是一截慢吞吞的烛火之光。
“姐姐——”
她在三叠棉被下支着手肘移动，艰难探出个乱蓬蓬的脑袋，口齿不清地说：
“干嘛这么早？”
离妙殊五步远的梳妆台边，庄妙瑜刚刚用侧柏叶水抿完头发。
同往常一样，满头青丝拢起，挽成双螺髻。双角相并，烧蓝鎏金发梳一箍。妙瑜正往脑后系丝绦，朱砂色绸带绕指盘盘，十指骨节冻得发红，两处颜色，一并被昏暗烛光隐去，教妙殊看不分明。
“姐。姐姐？”
妙殊又在卷来卷去的被窝里挣了半天，终于又伸出两只胳臂并半个身子。
她抓住两片床帘，兜在下巴上，一颗头探出去，眼巴巴唤人。
妙瑜终于转过脸来，双眼惺忪，话音慢慢的：“我要进宫点卯呀。”
“你忘掉了？今天是我下聘的日子！”庄妙殊揪着蓝底细花的布幔玩儿，意兴勃勃地，“所以你告假，父亲也告假。你们今天都不出门。”
庄妙瑜一怔，又慢又轻地说：“是啊……”
等到说完这句话，她便又沉默下去，维持着半回身的姿势不动了。
庄妙殊看着姐姐。
她知道姐姐起得太早，半梦半醒时总是恍惚。
作为新晋女官，庄妙瑜刻苦地工作。每日天不亮便离开家门，赶在宵禁前才将将回转。从前她整日整日坐在矮桌前念《庄子》、《道德经》、绣团花帕子的时候，妙殊捏着她的手是温热的，如今庄妙瑜担任女官一月有余，每每回房总是十指冰凉。
“所以，我今日不出门，在家陪着小殊，对么？”
“正是！”庄妙殊欢呼。
庄妙瑜终于慢慢醒了，展了展眉，显出一点高兴的神色来。
不过下一刻，她却还是习惯般把妆台上那只镯子套在了腕间。
那是她每日入宫当差都要佩戴的手镯。一只赤金缠枝八宝镯。
这只手镯并不是家里的东西。
从六品文官，光禄寺署正，庄礼，显然不可能为他的两个女儿置办这样华丽的首饰。
它来自于太后陛下的赏赐。
对于一个日常整理卷宗、侍奉笔墨的内宫小官而言，这镯子未免太过沉重。套在女孩儿细瘦的手腕上，显得空落落。
不过，戴上手镯后，庄妙瑜似乎立刻变回了平日里那个聪明女官。
她纠正妙殊：
“不是你下聘。是陆……陆指挥使，求娶你，便向我们家中致送财礼，以为定亲。”
“差不多，差不多。”
庄妙殊耍赖般嘻嘻一笑，溜下床榻。
“做什么？”庄妙瑜问，“天都未亮，又这样冷，快回去再睡会儿。”
“醒了睡不着嘛……啊呀，嘶，好冷好冷。”庄妙殊被房中滞留的寒气冻得一个趔趄，缩头缩脑道，“我要去吴三嫂饼铺买糖油烧饼，再去小梅园赏雪嘛。趁着四个宝不在，好好玩一玩！”
妙殊口中的“四个宝”，其实是家中主母梅夫人的四位陪嫁侍女。
分别起名叫做樱宝、梨宝、橘宝、柿宝。
梅夫人出身江南，四位宝侍女也同她一般，有着江南女子的袅娜风姿，以及与名字一样可爱的、泛着桃子色的雪白肌肤。
四个宝自然生得面貌不同，然而打眼望去，却又大同小异，俨然一个个缩小版的梅夫人。
不过比起她们的正头小姐，到底是美丽也逊一筹，刻薄也逊一筹。
二等刻薄的四位宝侍女，被一等刻薄的梅夫人支使，成日在这座小小的宅邸中逡巡。
大哥不在，二姐妙瑜进宫当差。
是以，四个人，八只眼睛，通通钉在了妙殊身上。在四位宝侍女眼中，庄府三小姐行止坐卧，无一不莽撞粗鲁，需要纠正，妙殊被她们盯着，动辄得咎，苦不堪言。
“姐姐。陪我去，好不好？”庄妙殊眨巴着眼睛，因为冷而在地面上跳来跳去，“难得你在家。真是再好也没有了。”
庄妙瑜蹙了蹙眉，还是只得随她，敦促道：“那你快快多穿些厚衣裳！此时小苹和秋水想必还睡着，元嬷嬷醒得早，等我将当差的行头卸了，陪你一道去，再叫上她老人家。”
“好、好哦！”
庄妙殊一面欢欣鼓舞，一面上牙打下牙哆嗦个不停。她七手八脚地套衣裳，三层中衣是入睡时便穿着妥当的，只消稍稍一整衣襟，让它们不要盘根错节扭在一起，再套上小袄、中袄、大袄，一切便大功告成。
“冷冷冷冷冷冷冷！冷死我了！”
庄妙殊穿戴齐整，哧溜一下踩进鞋里，两手交叠着缩进袖中。
她袖着手转圈，在房中蹦跳不已，企图制造出足够的颠簸，使身上因数量众多而彼此纠缠的衣裳各归其位。
妙瑜瞅着妹妹，心说真像是鬼怪话本里的小僵尸。
不过看杂书这种事她可不会讲出口。那样未免太没姐姐派头。
庄妙瑜想着，走神了一会儿，才想起来出言提醒：
“你小心——”
然而话音未落。
咣当一声。
庄妙殊踢翻了炭盆。
很不巧，她今天穿了件鲜亮湖水蓝缎面的六幅裙。
更不巧，炭火几日前烧过。
残留的黑灰散发最后余热，尽数泼洒到裙裾之上。
庄妙瑜：“……”
黄铜炭盆倾覆在地，巨响后发出震颤余音。妙殊站在余音中央，垂着脑袋，心虚地摸摸鼻尖：“总比三日前的景况要好……”
妙殊说的，是她三日前在房中点炭盆的事。
*
三日前，有只从异域而来的白色水鸟降临于长安城，栖停在玉带河边。梅夫人一反常态，未将自己关在房中，将佛经从白天诵到黑夜，而是同长安城的其他官僚女眷一道，搭乘马车，前往河边观鸟。
甚至大发慈悲地带上了妙殊这个便宜女儿。
庄妙瑜其实不太清楚玉带河边究竟发生了什么。
那日她像往常一样埋首于内宫案牍之中——太后当权，内宫俨然已是无名而有实的机要书房。——然后有上级女官过来，吩咐她前去研制朱墨。
猎鬼司副指挥使陆屺，奏请太后陛下赐婚。
太后无有不允，朱笔亲批。
此婚便成定论。
出宫回家路上，妙瑜听见女官们议论：
“那位竟要娶亲了。天爷呀！哪家的姑娘倒了这个血霉？”
“光禄寺一个署正家的三小姐。”
“说是三日后便下聘。可真是迫不及待！”
“谁说不是。不过，这样的人，好不容易娶妻，肯定要牢牢抓在手中的。”
“——哪个署正？光禄寺的大人们，我倒真不认得。”
“嗳，就是妙瑜的妹妹呀！”
“快别说了。就算妙瑜总走得晚，这会子想也过来了。这样的事放在谁头上都不好过，咱们不能再让她更伤心。”
“啊呀！正是此理。还是你思虑周到。那便不说这个。欸，毓静，小乔，你们去看过玉带河的白鸟么？听说那只鸟儿通体雪白，只有一双眼睛是红的，红得就像是血……”
妙瑜听见北风中缥缈的语声，慢慢收了步子，紧了紧衣襟，踅下另一折僻远小路去。
月光将人影子拉长，拖在化过雪的青石板路上，晕出水渍似的毛边。
出了宫门，乘上马车，午后那御笔写就的朱砂字迹仍在面前晃动不止，点点笔痕从那个“允”字里脱身出来，在半空中翩翩而飞，凝成鲜红的一点。
妙瑜虚着眼，瞧不分明。
她方才在烛光下与杂事文书相看过数个时辰，只觉双眼酸胀发疼。而迷迷茫茫间似乎马车颠簸了一下，妙瑜毫无准备，只见眼前雾气哗地散去，砰然一声，那点红蹦跳而出，俯冲而下，顷刻之间，已近在眉睫之内。
那真是一瞬间的变化，快得人心下悚然，一口气堵在喉间，吞不下，吐不尽。
纸上字迹幻化作什么，她看清了。
那是白鸟的眼睛。
红得就像是血。
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