天微明时，又淅淅沥沥下了阵雪。
雪小而润泽，竟是北国少见的柔艳。
柿宝撑了柄油伞，晃晃悠悠从梅夫人院中踱步出来。
“冷啊！这么一大早的……”柿宝嘟嘟囔囔，抬头却见妙殊领着元嬷嬷过来，忙收了哈欠。低头敛衽，作柔顺状道，“二姑娘。”
妙殊低眉瞧她。脸上微微的笑意，因为面色苍白而显出些冰冷意味：“何必拘礼。”
“不敢不敢。”柿宝三步并两步跑来，“二姑娘起这么早呢。二姑娘这是要回自己院中去？我来给二姑娘撑伞吧。”
说着，将手中伞面向妙殊头顶移去。
“元嬷嬷年事已高，替她也遮上些许。”妙殊道。
“……好呢。二姑娘怎么说，我就怎么办。”柿宝咬咬牙，还是应下。
这样一来，柿宝自己半边身子倒全淋在雪中，小丫鬟心中忿忿，用力踢了踢裙摆。
本来梅夫人是续弦，就瞧不惯庄老爷带着的三只拖油小瓶。四个宝与梅夫人同仇敌忾，管他少爷小姐，尽是横眉冷对，拿着下眼梢瞧人。这样的威风气派，打眼看去，竟不知谁才是家里的正头姑娘。
可眼见着二姑娘是长大了，还考上宫中女官，明里暗里敲打过几次，四个宝到底收敛三分。
但也只有三分。
柿宝恨恨想，二姑娘这读过书的就是不一样。这样地厉害，怪不得二十了还没许人家。
还是三姑娘好相与些。怎么样，都是笑呵呵的。
柿宝撑着伞，话里有话地问：“二姑娘今日不出门吧？怎地还这样早？还带着元嬷嬷，哟，这是要做什么去？”
见妙瑜只是淡淡地瞥她一眼，柿宝忍不住图穷匕见：“该是三姑娘趁着梅夫人未醒，央二姑娘带她出门玩儿吧。三姑娘年纪小不懂事倒也罢了，做姐姐的该管管她才是。”
三姑娘妙殊十五六岁，正是爱玩的年纪。梅夫人忖着，行使当家主母权威，给她立了个“一门不出，二门不迈”的规矩。只要妙殊忍不住触犯，便由四个宝报给梅夫人，梅夫人再报给庄老爷，如此这般，妙殊定会被家法伺候，饱尝一番皮肉之苦。
“那是我的妹妹，家里的三姑娘。教不教管，如何教管，该你置喙么？”妙瑜顿了步子，“如此伶俐的一副口齿，该好好帮着你家夫人在菩萨跟前念经才是。来搅扰我院里的清净算什么？——元嬷嬷，送客。”
“别，别，二姑娘，是我错了！”眼见方才只是沉默寡言的嬷嬷，就要朝自己撵来，柿宝顿时告饶。
庄府之中，元、方二位嬷嬷，皆是前头那位主母的老人。柿宝忖着，有这桩前情在里头，方圆嬷嬷自要将夫人并她们四个宝侍女视作眼中钉，定是很不好相与的。再一想，梅夫人也曾这样告诫过她们四个：不说别的，光是积年累月攒下来的那把子力气，就够你们这些细皮嫩肉的小丫头喝一壶了！
不过，梅夫人对自己人，究竟是好的。她使了些手腕，将方圆二嬷驱逐到杂院里做粗使活计，平日里不成威胁。
但目下却不同。
柿宝不是笨蛋，看得分明：有了做女官的二姑娘撑腰，元嬷嬷那架势，就是打她一顿，也是有的！
识时务者为俊杰。
柿宝两只眼珠溜溜一转：“是我错了，是我错了。二姑娘您大人不记小人过，原谅我这一回吧。说起来，我今日也是有命在身，要请三姑娘去见夫人呢。您行行好……”
“送客。”妙瑜只说。
其实妙瑜的声音很轻，如她生来的骨架般纤细，可一字一字说出来，却有种斩钉截铁的味道。
柿宝身量比二姑娘低些，妙瑜在她伞下，是要略略低头的。然而她那样立在伞下，却是说不出的清癯秀拔，脸容苍白，映在雪里几乎透明，有如玉雕而成，质地冷硬，却又是那么脆弱。
柿宝惯是伶牙俐齿，兴头上来了，讲话绵绵不绝，灵巧又刻薄。此刻却不知为何嗫嚅了许久，才挤出一句：
“可这是老爷吩咐的……”
若只是梅夫人要见三姑娘，怎会让她这样早便顶风冒雪地出门。
梅夫人的事，做不好，挨几句骂便是了。
老爷总肃着张脸，才是叫人怕呢。
妙瑜听柿宝搬出父亲的名号，默了一会儿。柿宝觑着妙瑜听她说话时，微侧过来的半边面颊，觉得二姑娘似乎紧了紧牙关。
“那你便等在这里。我去领妙殊过来。”
“是，是。……谢二姑娘。”话说到了这份上，柿宝也没法再辩驳，语气恹恹的，两手握着伞柄，不情不愿将伞递过去。
好罢。今日算她不好，言语过了头，该在这院门口罚站，做个雪人。她认了！柿宝不服气地心说。回头定要给夫人告状去，不然，就把自己的“宝”字倒过来写！
谁知妙瑜却道：“把伞撑好。”
说着，抬手将伞骨轻轻往上一支，走出了伞下。元嬷嬷也跟上。
柿宝丈二和尚摸不着头脑：“二姑娘不打伞么？”
妙瑜并未回身，只道：“一点小雪而已。”
柿宝撑着油伞，见二人慢慢走进院中。心底有些古怪滋味，说不出来。
*
“小殊？”
庄妙瑜进了院子，却见妹妹背身站在角门口。门闩半卸，木门便开了窄窄的一线，被风吹着，发出响声。
妙殊听见她唤，“梆”一下转过身来。两只手萝卜似的红彤彤，有些无措地拽着裙子。
她依旧穿的晨起时那件湖蓝色六幅裌裙，裙角处的炭灰却寻不见，只留下一块水浸的深痕，上头还东一点西一点沾了些半化不化的雪粒子。
妙殊见她如此，也顾不得再问旁的，几步走过去先将角门关了，再将妙殊带到避风躲雪的檐下，有点没好气地问她：“谁教你的，用雪浣衣裳？”
妙殊觑她一眼，颇有些心虚的样子。两只手往身后一背，仿佛这样就藏住叫人看不见了似的。
“前几天我瞧见梅夫人院里洗裘皮。也不消什么工夫，只往雪里一滚，就簇簇新！嗳，谁知道我这裙子没那么好洗，所以我多搓了两下……”
“别讲这些。”妙瑜怎会不知道自己这个妹妹只是看起来呆，实际一点不笨，裘皮和缎布的差别还是能分清的，“究竟为什么？”
妙殊吞吞吐吐地不愿说话，捏了捏手指——肌肤互相擦过，在被雪冻得发木的手上，留下一种陌生的疼痛感。就像隔着十二层绫布，去握火一般。
“别动。这样会把手擦破的知不知道？”一瞬间妙瑜拧了眉头，属于女官的严肃神情立刻显现而出，但很快她就将妹妹的手握到自己带着的暖手抄里头，焐了起来。
妙殊看着姐姐的眉心微蹙又很快展开。
她知道姐姐刚刚是有点生气了，但责怪的神情如水般浮现又如水般消融，现在庄妙瑜面上只剩下一股极淡的温柔。
和自己的双手挤挤挨挨一起蜷在旧皮毛卷儿里的姐姐的手，暖和而又干燥。很久没有这样过了。妙瑜从宫中下差回来，总要再读书写字到后半夜。她的掌心像是夜色那样冰凉。再一次触摸到姐姐温暖的手指，妙殊恍惚觉得好像回到了过去。
“是小苹。”妙殊抬起脸，“她的手最近总觉得烫，肯定要生冻疮。所以，我要帮她做事情。”
“那你也不能不顾着自己！大不了——”妙瑜有点着急，刚想说大不了衣裳就此毁掉，不穿就是，可旋即又想到这是母亲留下的布匹织裁而成的，只好半道噤了声。
妙殊知道姐姐这般模样，便是不会再责怪自己，抿着嘴角，颇有些得意地笑了笑，乌黑明亮的眼睛在睫毛下闪烁如清水。
“这只暖手也是妈妈的东西。”
妙殊笑呵呵地说。
“嗯。”
妙瑜应声道，接着她们忽然不知道再说什么，一齐静默下去。
妙瑜和妙殊的母亲，从六品文官庄礼的头婚夫人，出身于布商之家。她在自己驾鹤仙去后，为女儿们留下三十匹绸、三十匹缎、五百尺缭绫、五百尺罗绡。另有十五箱旧衣，其中一披狐裘，洁白如雪，使梅夫人眼红不已。
妙殊一想起这个，就觉得奇怪。
四年前，父亲的大伯在长安城如意赌坊豪掷千金。一夜风流后，这位花甲老人因欠下五百两赌债而惨遭扣押。父亲忠义纯孝，当即遣梅夫人为阵前大将，四个宝为扛旗先锋，将女儿院中布匹劫掠一空，置成银两，赎出伯父。这一孝行在族中广为传颂。此后短短半月，登门向庄府借钱的亲戚，就达到了十位之众。
父亲的美德自不必多言。令妙殊觉得奇怪的是梅夫人。
她明明那么喜欢那件狐白裘，捧在手里抚了又抚，足足有一刻钟，最终却将它扔回了大木箱里，讥笑道：“哼，以为我很稀罕这玩意儿么？只是没有杂色而已，又不是仅取狐腋之裘做成的珍品，算不得金贵。也就你们这俩没见识的丫头拿它当个宝，真招笑！”
梅夫人说完这话便扬长而去，妙瑜站在匆匆抢回的几匹布中间，用一种极端冷静的声音对妹妹说：“小殊。真不巧。你喜欢的牡丹粉红都没有了。这些蓝的给你去裁衣裳吧。都裁掉好不好？”
妙殊不明白，为何姐姐一脸肃容，说出来的话却那么糊涂：“傻姐姐。我还是长身体的小孩子，裁好多衣裳，明年就都穿不了了。”
妙殊也想不清，姐姐从前那么珍惜这些缎子，宁愿自己刺帕子换钱舍不得拿去卖掉，如今只剩这么点了，反而要挥霍一空。
那一天，她只看清了姐姐被深深浅浅的蓝绸缎围着，像站在河中央。而她沿着河岸走啊走，走不到尽头。
“手暖和了便同我走吧。柿宝寻你去梅夫人院中，说是父亲吩咐的。”妙瑜将妹妹两只手塞进暖手抄中揣好了，又替她扽紧了衣领，“我跟你一道，不能叫梅夫人欺负了你去。”
妙殊跟着姐姐走出檐下：“可是梅夫人没有欺负我呀。”
妙瑜微微变了脸色：“若不是她，你怎会……！”
怎会被许给猎鬼司副指挥使陆屺那样的人。
妙殊平日被梅夫人拘在家中，单就那日被带了出去，被陆屺惦记上。若说梅夫人在其中没起到什么推波助澜的作用，妙瑜不肯相信。
“怎会……”妙瑜这句话说到半途便咽了下去，妙殊却看穿了姐姐的心思，“怎会被许配给人，姐姐要说的是这个么？可这和梅夫人也没关系呀。听说那位陆大人，人品并不怎样好，但下聘的时候，姐姐可以在家里一直陪我，我好开心。”
“情愿天天都下聘呢。”
妙瑜被她这话噎住，只好默默然往院外走。
妙殊还什么也不懂。
却要踏入那样的境地。
陆屺刑讯犯人的手段何其残忍，这种人怎可能因为是妻子就对妙殊良善仁慈？或许太后的赐婚懿旨能震慑住他，让他不敢对妙殊做些什么，可他出身的侯府大宅，亦是那样深深似海。
父亲是无论何时也指望不住的。只能想办法……只能靠自己。
“二姑娘，请止步吧。”
妙瑜回神，却见已在梅夫人院中。梅夫人姓梅，却喜粉芍药、红山茶，庭中遍植，春夏之际，开起来热闹纷纷。如今正值冬日，便只剩下叶子铺在雪下，却仍浓绿俨俨，似要流成一片深湖。
橘宝和梨宝正带着三五小厮在院中除冰。那整块的冰，从芍药叶子上小心取下，便拓了一整片清晰叶脉，剔透如水晶标本，只是眨眼便摔为粉碎。
拦住妙瑜的是樱宝。
她在四个宝中年纪最长，一张容长脸，气度沉稳。
“梅夫人这是何意？”
妙瑜并不退。
樱宝叹了口气：“是老爷的意思。”
妙瑜道：“从名分上，梅夫人算是长辈。我携妹妹往梅夫人院中问安，于情于理都算自然。只怕有人会错了父亲的意，叫我妹妹独去，倒显得礼数不周了。”
樱宝欠一欠身，仍道：“是老爷的意思。”
妙瑜看着她，站定了，不动声色。
没办法牵着妙殊直接离开——若能如此，也就不来了。
父亲向来不许儿女忤逆。在庄府这三进院里主君执掌生杀大权，可妙殊膝头再经不起夤夜的跪。
“那便将暖阁收拾了，我和妹妹暂且坐坐。待父亲醒了，再做定夺。”
“二姑娘这是何苦。”樱宝白皙而平淡的脸孔上，浮现出一丝略带冷嘲的笑意，“老爷说一不二，向来如此。”
妙瑜道：“带路罢。”
樱宝立在廊下，微微笑着不出声，优哉游哉地掸袖子。柿宝跟着两位姑娘撑伞遮雪，胳膊肘都发酸，不停拿眼神给樱宝示意，却见樱宝不过换了只袖子拂来拂去，像在等什么人似的。
柿宝瞪着樱宝，心头直冒火。樱宝是大丫头，还是家生子，自幼便跟在梅夫人身边照料，行事极有成算，往往端着一张笑脸，便能不动声色给人使个大绊子。柿宝跟在后头瞧那些人吃瘪，只觉得好不威风，如今站在樱宝对面，却又不免对这种绵里藏针的功夫怨怼起来。
“二姑娘，三姑娘，不如跟我来——”
柿宝顾惜自己手臂，又想到二姑娘究竟是正头小姐，被拦在屋门外，到底是又冷又难堪，便想使些性子，干脆越过樱宝去。
可樱宝是多么心思玲珑的一个人，从小看柿宝长大，一开口便知她想什么，挥挥手道：“行了，小柿子，这里没你什么事，下去用早点吧。”
换往日，柿宝一听这话，立时就要跑得没影。此刻却捏着伞柄忸怩了好一阵，看看樱宝，又瞧瞧二姑娘，转来转去像是身上有虱子，两只脚却生了钉子般挪不动分毫。
“怎么？”樱宝挑起一边眉毛，颇有些好笑，刚要对她说话，余光却瞥见什么，立刻抬起脸，扬声道，“周管家。您到了。”
“啊，是，是，是。”
周管家肥胖墩圆的一个小老头，雪天里右手里还掂着方帕子揩汗，紧赶慢赶冲进院里，险些狠狠滑上一跤。
妙殊伸手抓他袖子。
“唉哟，使不得使不得！”
周管家见状登时后仰闪避，用尽浑身解数拧身。
那角度险峻难言，使他笨重的身体在湿滑地面上滴溜溜打起转来。
周管家手舞足蹈，左右乱抓，有那么几个瞬间，竟然定格出几分鼓上胡旋舞的身韵，只不过没维持太久——他扑倒下去，砸在地上，发出击穿鼓面的咣当巨响，为自己滥竽充数的表演作出谢幕。
“好心当作驴肝肺！”妙殊气得鼓了双颊，见他摔得凄惨，又不忍心道，“您还好吧？”
“三姑娘说得是。周管家，您可别摔坏了身子骨。”樱宝好端端站在廊下不曾挪动一分，精心打理的鬓发光洁齐整，此时捂嘴而笑，亦别有一种娴静风姿。
妙瑜只扶紧妹妹双肩，恐她被周管家带倒。
“千年王八万年龟，老头子我一点事也没有啦！”周管家骨碌碌爬起身来，抻抻胳膊抻抻腿，“三姑娘眼见便是侯府少夫人，身份贵重，没被我连累着也摔上一跤，这才是最紧要的。”
“周管家来做什么？”妙瑜问道。
“确然有事，且，正是来找二姑娘。”周管家理了理头发衣襟，“陆府眼见是来人了。老爷请二姑娘去往前厅待客。”
妙瑜皱眉：“父亲呢？”
周管家：“老爷正穿靴戴帽，沐浴焚香。恐还有会子折腾。”
“荒唐！难道要我越过父亲去么？”
妙瑜拧了拧眉，听周管家道：“老爷是这么吩咐的：眼见二姑娘也做了女官了，独当一面，好不威风。叫她见客，也算不得怠慢了人去。我年事已高，该放手啦。”
“父亲好糊涂！议亲都该长辈出面，我姐姐这样顶上去，陆家人肯定不开心，会骂她的！”
妙殊急道。
妙瑜半拢着妹妹肩膀的手紧了紧。
妙殊不懂得其中意味，只当父亲是真糊涂。
周管家和樱宝瞧着她，都流露出无可奈何的微笑。
只有柿宝惊异地望向妙殊，竟有恍然大悟之感，心道三姑娘看着傻，实际上很精明呢，真是人不可貌相。
妙瑜却心知肚明，家中女儿上前厅会客这样失礼的事，父亲断不会做。
这只是父亲的下马威。
想来父亲不满她入宫当差已久。一个没有品阶的文书小吏，领一千三百钱微薄月俸，却处在雍朝帝国权力的最中心位置。
或许只要一个机会，便一步登天。
这样的前路，显然超出了庄礼对女儿的预期，使他感到分外羞恼。
所以，父亲先将一则荒唐的命令下到她眼前。
她为不让家族的名声蒙受损失，必要请父亲收回成命。
天下无不是之父母。她不可直言父亲做错，反而要祈求、告罪，直到父亲圆融地将她宽恕，再昂首阔步走到前堂去，行使主君之职。
而她作为女儿，则要感恩戴德，感谢父亲一念之仁，使她得以保全女子的名节、孩儿的孝道。
庄礼在敲打她。不要以为做了女史就能得意妄为，父为子纲，才是庄府方寸之辖中，永恒的天理。
日头升起来了。
雪光晴朗，照得妙瑜脸庞愈发白，几乎要透出底下的骨骼血脉。就连那深色的瞳孔，也一层一层地褪色、融化、晕出华丽至极的琥珀色虹彩，遮蔽了她原本的眼神。
妙瑜全无表情，道：“我去找父亲说明此事。”
周管家眉开眼笑：“诶，是了。”
樱宝终于整饬好她的袖子，冲妙殊道：“三姑娘，便随我过来罢。”
柿宝：“那……那我去小厨房用早点了？”
樱宝挥挥手，赶小狗儿似的，带着点不以为然的亲昵：“去吧。”
“好嘞！”柿宝应声，喜腾腾踢着裙子跑走了。
妙殊还留在原地，有点儿茫然。
樱宝柿宝周管家都喜气洋洋，真看不懂是为什么。
只有姐姐没在笑。恍惚间妙殊又看见了那曲曲折折的蓝色河流，在姐姐脚下逶迤而开，使她看起来离自己那么远。细雪一点一点飘洒下来，雪没有开心也没有伤心，可是落在妙瑜发间慢慢化开了，便也沾染上她的气味，她的那种性寒而微苦的忧郁。
妙殊忽地明白过来。
原来姐姐是在伤心。
这一下简直如同开悟，叫她豁然进入另一重境界。这境界并不美丽，只是十分广大，里头充塞着各种各样的人和各种各样的狂喜、悲惨、野心、噩耗，还有姐姐的伤心。
此时此刻，妙殊还并不懂得这是个什么地方。她只看见口鼻呼出的气息凝成细小冰雾，在因寒冷而分外洁净的空中铺展开来，勾勒出天地间巨大冰层的形象——里面填埋着所有人的和姐姐的和她自己的影子。这才知道自己也在其中。并且注定在此间长久羁留。
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