景隆十七年，暮春。
急促的马蹄声撕碎了小道的宁静。
“殿下！殿下……慢点！等等我！”江海川咬紧牙关，双腿猛地一夹马腹，身下骏马长喷出一口粗气，向前加速疾驰。
被她唤作“殿下”的那位少女不过十五六的年纪，策马跑在前头，乌发被高高扎起，沿着她线条流丽的颈背，溪流似摇晃着流淌而下。
她骑马经验显然不甚丰富，却又贪图速度，马匹被鞭策得跌跌撞撞，七零八落地向前狂奔，看上去摇摇欲坠，很是危险。
听见对方略显狼狈的呼声，金胜昔有些畅快地笑了。
她不耐烦地回首，在马背颠簸中艰难地甩过一个轻蔑的眼神，懒声嘲道：“江海川，你是干什么吃的？喊这么大声，是怕别人不知道我的身份吗？”
江海川借着空隙，好不容易抓住机会跟上她，气息未匀，生怕又得罪了这位喜怒无常的姑奶奶，只好压低嗓音问：“殿下，我们究竟要去何处？再往前，可就是淮州地界了。”
她们已狂奔了一天一夜。小道旁原本高大蓊郁的林木渐渐稀疏退让，视野开阔起来，大片新绿的水田依着路旁铺展开来。江海川正是据此才断定她们逼近淮州。
“淮州怎么了？”金胜昔抚过缰绳，指尖被粗糙的触感舔一口，却浑不在意，“淮州风光好啊，偏要去淮州。”
她露齿一笑，帷帽上垂落的纱网几乎掩不住她昳丽无匹的面容。少女倨傲地扬起下巴，发誓似地说：“横竖，是不回那皇宫。”
江海川心说不就是圣上罚抄书，至于闹这么大吗？
但还是急声劝阻道：“还是回去吧，殿下。万一被发现了，我的脑袋就保不住了啊。实在不行……我替您抄吧。”
她这话说得尤为艰难，面上陪着惨笑，咬牙切齿。
江海川少时便作为贴身侍卫，入宫服侍长公主，两人也算一同长大。金胜昔自幼就顽劣娇贵，闯祸总是推江海川出来顶锅，江海川自己都数不清替她背了多少黑锅。上个月她嘴馋，溜去贵妃小厨房里偷光了蜜饯，事发后又是江海川被捅出来顶罪，害得此人被罚去刷了半个月恭桶。
“休想。我不回去。”金胜昔说。
你懂什么。她心里冷哼。才不是因为这个。
芳龄十六的少女金胜昔，乃当今大宋王朝嫡出的长公主，自年幼起就幽居深宫，鲜少被放出来。偏偏没被女德女戒、三从四德驯化，反生养出了一身反骨，曾立誓终有一天要从这不自由的牢笼中挣脱，自己闯闯江湖。
昨日皇帝到她宫中突查她的课业，没想到金胜昔整日上树摸鱼斗蛐蛐，课业学问不能算勉勉强强，只能算一塌糊涂。震怒之下，皇帝罚她禁足宫中，面壁抄书，思过半月，什么时候悔悟了，什么时候再放出来。
岂料不过傍晚，金胜昔便收拾行囊，扯上倒霉的江海川，翻墙潜逃了。
公主素日财大气粗，出门银两带了个足够。出京城路上，她还特意在集市挑了两匹骏马，以期远遁。
江海川在心中流下了面条宽的眼泪：她真的一点也不想出逃啊！但又违抗不了命令。总不能把公主打晕扛回去吧？
金胜昔舔舔嘴唇。一路上马蹄卷起的细碎烟尘，扑了她满身满面，让她嘴唇都干裂了。放平日令人生厌的小事，此刻她都只觉快意。
她曾听闻宫中出身淮州的侍女所言，淮州山清水秀，景色颇为宜人。更有无数江湖豪客也喜欢聚集在此处，光是上街逛一逛，就够听一耳朵的奇闻轶事。
她那时向往极了。
金胜昔第一次出远门，不识方位，只知扯着侍卫一气乱跑。原先想着离京越远越好，不被抓到就行，未料误打误撞到了淮州，哪有不驻足的道理？
想着，她一勒缰绳，身下马匹长嘶一声，高高扬起前蹄，一个急刹顿住了。金胜昔慌乱之下倾身，想抱紧马颈却扑了个空，被惯性狠狠甩脱下马鞍，摔进尘土飞扬的小道中，还是屁股着地。
“殿下？您没事吧？”江海川被吓得魂飞魄散，冲上前一把拽住她的马辔，以防马蹄无眼，把这金尊玉贵的公主踩出个好歹。
金胜昔的骑术，仅限她在往日秋猎时，与京中贵女们择几匹温顺小马，在护卫簇拥下象征性地猎几只养乖了的家兔。还往往要不了多久便躲回阴凉处品茶论诗。
她驾驭这种真正意义上的骏马还是头一回。本以为这马也只是个头大点，凭自己的聪慧无双，征服下来不是手到擒来？没想到现实却给予她沉重的一击。
“……闭嘴。”金胜昔慢慢撑起身，吃痛地倒抽冷气，“在外不准喊我殿下。”
她临行前换了裤装。然昼夜颠簸，大腿内侧早就被磨得火辣辣生疼。如今一摔，雪上加霜，金胜昔只觉浑身都要散架。
但她顾不上疼痛，紧着嫌恶地拍干净自己滚上的满身尘土。
“……好的，小姐。”江海川从善如流地改口。她翻身下马，毕恭毕敬地将金胜昔重新扶上马：“再行一段路估计就能进城了。天色将晚，不如到时先找个驿馆歇下？”
“嗯。你看着来吧。”金胜昔调整了一下坐姿，脾气很不好地皱起了眉头。
江海川心下了然，知道她这是耐性将尽了。
从小到大，公主殿下手中虎头蛇尾的事数不胜数，江海川早有预料，只是不敢说。
毕竟这还是公主。
她没有再翻身上马，牵起两匹马的缰绳，在小道上缓行，以防马儿跑起来，又颠痛了公主娇贵的屁股。
太阳西沉，落日熔金。小道旁，水田粼粼映着沉沉暮霭。约莫又走了半个时辰，一道巍峨的城墙轮廓才隐隐显现在昏沉的天光中。
城门上方，题了三个古朴厚重的大字：广陵城。
金胜昔对这座城有印象。
广陵城是淮州一带最繁华的城池。此地厄水路要冲，毗邻大宋境内最繁华的运河，港口规模不小。商贾云集，常在此处歇脚。
赶在城门关闭前，两人凭伪造的通关文牒混进了城。
暮色四合，街市行人渐疏。江海川上前同人打听客栈，临走前叮嘱金胜昔看好马匹。
城中街道不让纵马，金胜昔翻身下马，百无聊赖地倚着马身，指尖拨弄着衣摆上的玉坠，目光好奇地巡视周遭。
据说广陵城曾以夜市出名。顾名思义，集市到夜间也不收摊，通宵达旦，热闹依旧。但眼见摊贩收拾大包小包归家，金胜昔忽然疑心起所谓传言的真伪了。
她壮着胆子与某位收拾妥当的妇人搭话：“您好，不是说广陵城有夜市吗？怎么街上却这么冷清。”
妇人停下脚步，面上遮不住的疲态，闻言打量了她一眼，目光落在她沾了尘土却用料不凡的衣装上：“小姐，看您的行头，是刚来歇脚的行商吧？”
金胜昔含糊应了声，算是认领了这个说法。
“赶紧寻家客栈落脚吧，平日……少在街上晃悠。近来……这一带都不太平。”妇人语焉不详。
“…？”金胜昔眯眯眼睛，还想继续深问，妇人说罢，却赶时间似地匆匆离去。
这算什么？出不逢时？
恰在此时，江海川快步返回。她伸手接过金胜昔攥在手中的牵绳：“殿……小姐。客栈找到了，我们过去吧。”
金胜昔迅速敛了心神，点头跟上。
客栈名为悦来居，很讨喜的名字，距离不远。据江海川所说，这已经是广陵城最大最好的客栈了。虽然不比宫中，但凑合一下应该没问题。
两人穿过一条街巷，在一栋木楼前停驻。拴好马匹后，踏入客栈大堂。
里头远比金胜昔所想的热闹。大堂摆满了圆桌，坐满了形形色色的客人。商贾打扮的，腰悬佩剑的，甚有人光着膀子，金胜昔目光一撞，又没忍住偏开了。
空气里浮动着酒味和汗臭，嘈杂的笑声随着一室闷热扑了她满面，她控制不住地蹙起眉。
“两位客官，打尖还是住店啊？”眼尖的伙计看见两人，满脸堆笑地迎了上来。
“两间上房。”江海川言简意赅道。她从随身钱袋中取出银两，递给对方。
金胜昔早在门口就系好了面纱，此刻背手立于江海川身后半步，下颌微抬，姿态矜傲，看着很贵气，颇能唬人。
“好嘞！”店小二收了钱，目光快速在二人间逡巡了个来回，心头估摸不知是哪家小姐，笑得更谄媚了。他补充着问：“客官可要用膳？小店淮州菜可是招牌，正在灶上热着呢！”
金胜昔踢了江海川一脚。
江海川强咽下吃痛声，语调平稳：“拿菜单来看看。”
金胜昔岿然不动，佯作出让江海川负责点菜，实则悄悄抻长了脖颈，目光灼灼地偷瞄菜单。
江海川勾了几道菜，将菜单递给她过目：“小姐，这样可以吗？”
金胜昔矜持地点点头。
待伙计收走菜单离去，江海川借着整理衣衫，状似无意地凑近她耳旁，声音压得极低：“殿下，小心为妙。自进门起，就总有视线黏着我们。”
金胜昔回想起妇人的话，心头一沉。
“叫伙计把饭菜送进房里。”她低声吩咐。
江海川点头，随即侧过身去同伙计交代。
金胜昔不动声色地环视大堂，目光蜻蜓点水过每一张面孔。初临新地的兴奋潮水般褪去，警惕悄然攀上心头。
不远处的一桌，四五个壮汉正围坐着，其一领头模样的汉子，目光正肆无忌惮地探来，像把她上下□□了一遍，最终钩子似地钉在她的腰侧。
眼神突然一亮，贪欲露骨到令人心惊。
——不好！她的玉佩！
那是她去年生辰，父皇亲赐给她的生辰礼，那是块莹润如凝脂初雪般的羊脂玉佩，上镌着御笔亲题的小字，金胜昔一直随身带着。
万一被有心之人认出……
她神色骤凛，佯装整理衣摆，指尖飞快地取下玉佩，塞入袖袋深处。
怕是晚了。她眼角余光瞥见那人已经离席起身，正朝着她的方向，缓步而来。
“江海川！”金胜昔小声唤道。
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