征平二十五年酉月，此时秋影入檐，暑气渐消。
江州知府前院的书房外，一袭黑色夜行衣从树梢疾速掠过，敏捷地自窗跃入房中，只留下几株木樨花枝影子，月下微晃……
今夜，知府胡承礼屏退亲随，正独自在书房中，提笔向齐王殿下书呈邸报，惝恍间见一道阴影投在桌案上，顿时才发觉房内多了一人。遂搁下手中竹雕云毫笔，抬首道：“何人！”
只见一男子自书房内的黑漆描金边花卉屏风后，缓步踱出，定定地立在桌案对面。
胡承礼见此人左手背在身后，右手置于腰间的墨色刀柄上，头戴遮面，发丝隐在其中，仅露出的一双眸杀机内蕴。
“何人如此大胆，竟敢擅闯我堂堂知府衙门！”话语间，冷汗已浸透了身上的云锻外袍。
黑衣人嗤笑一声，眸光未变，只右手青筋凸起，猛然反手一握，寒光微闪中，刀已归鞘，夜风吹动的几缕桂香中，混入一丝腥甜……
此时窗外一双眼充满骇然，少年双手骨节突起，用力捂着自己的嘴巴，才避免自己的喉咙因过度紧张，而发出声响。
他极力放轻脚步，蹑手蹑脚将身躯隐入旁边的木樨树后，直到离书房足有好几丈远，才敢加快步伐，匆匆绕过厢房，返回马厩的偏房处。
此刻躺在榻上，方才血腥的场面都还一直在眼帘间浮现，挥散不去，少年翻来覆去，感觉到心脏一直在不停地猛烈跳动，用手摸了摸胸口，谁知却手下一空，暗道：“糟了！玉佩怎的不见了？”
这玉佩须得找寻回来，虽只有一个钱币大小，质地也不算佳品，但却是爹爹千辛万苦换来的。
听阿姐说，为了换这两枚小小的玉佩，爹爹足足攒了三个月的银钱。
阿姐与自己各有一块，上面刻有他们彼此的姓名。
少年紧皱着眉头，连忙翻身坐起，左右翻找起来，却未在房中寻得。
适才喂马时还在的，只中途去了躺厢房，路过书房外时，有过短暂停留。若是落在书房外……一想到适才的情景，呼吸开始变得凝重，太阳穴突突地跳。
此时也不知那杀手离开没有，定然无法原路返回，只能等晚些时候再去寻了。
戌时三刻，一名身着暮云灰圆领直裰的方脸中年男子，自院中的青石板小路上匆匆而过。
此人乃是江州知府的大管家曹忠，半个时辰前，他刚在城外的暗仓，密会了几个贩私盐的盐场灶户，现下正返回府中，向知府大人复命。
待步行至后院书房门前，稍理了下衣袖便轻拍房门，“大人，小的有要事禀报。”
门外星光似水，偶有几声蝉鸣。
曹忠见门内无有应答，便又再次稍加用力拍门道：“大人，您在房中吗？”
连续不断的敲门声，都未曾得到回应，曹忠便觉得有些不对。
如今京都棋局，看似水波不兴。
实则东宫已有利剑出鞘之势，齐王殿下想要在朝堂中和东宫相抗衡，少不得需要银两，打点东厂那群吃人不吐骨头的阉人。
尤其是那东厂司礼监提督太监李如全，常年跟随在陛下身边，早已见惯了朝堂角逐的戏码，办事说话滴水不漏，等闲打点，可请不动这尊大佛。
知府胡大人作为齐王妃的表兄，与齐王殿下早已是一荣俱荣，自然要和殿下共进退。
盐税之事乃是大事，关系到整个京都的布局，是以往常这个时候，知府大人总会在书房中，听禀税银之事，今日怎会不在房中？
曹忠在门外略等了几分，见门缝中烛火未灭，又想到大人最近神思过度，也许入夜间有几分困卷，也未可知。
然而今夜有盐税要务禀报，即便吵醒了大人，也只得先禀公事，再领罚了，遂推门而入。
初入房内，便感到刺鼻的血腥味漂浮在空气中，他双腿不由自主的开始微颤。
待踉跄地绕过黑漆描金边花卉屏风，便见知府大人斜靠在黄花梨木透雕背椅中，面色发青，脖颈一条细细的伤口，鲜血正往外汩汩流出。
衣襟上大片殷红，早已看不清云锦外袍原本的颜色，双手僵硬地垂在身侧，赫然已没了性命！
“大人！”曹忠眼前发黑，嘶哑着嗓子唤着这个跟随了十多年的主人。
***
江州府毗邻东华海，此处盐产量极高，是朝廷的盐税大户。
此时夜已深，城东的碧月湖面上，泛起几点星光。
临着湖西，有一条宽敞的街道，各家铺子早已打烊，朱记酒楼的青灰屋檐下，挂着几盏半旧的灯笼。
酒楼后街的巷子里，一处不显眼的古朴宅院，前门早已落锁，细听之下，有几声清冷琴音，如万壑松涛般自后院流淌而出。
一道黑影轻盈的飞身而下，琴音戛然而止，寂静无声。
一侍卫从内打开房门，恭敬地将人迎进去，朝里道：“公子，安大人回来了。”言罢，躬身退出，将房门从外轻声合上。
此人正是暗杀知府的杀手——鹤隐月的贴身侍卫安和。
安和抬手摘掉面罩，绕过紫檀雕云龙纹八宝格，单膝跪在白玉琉璃香炉一侧。
鹤隐月正襟端坐在雕云纹孤桐琴后，束起的青丝，仅用一顶雪花白玉冠套着，唇色如三月骄阳下的温玉，似透着几分柔和。实则细看，眉如青墨，眸似深潭，却带着三分凛冽。
随手端起一旁的青花菊瓣纹碗，抿了口茶道：“事情解决了？”
“公子恕罪，途中出了点小麻烦。”安和双手托着一块略泛杂色的青玉，回禀道。
“此物是什么？”问话间，眉宇已露出几分不悦。
安和深知主子的性子，公子素来严苛，容不得一丝错漏，是以心中有些忐忑。
但事已至此，只得如实禀报：“公子容禀，属下本已解决了那胡承礼，待撤退时，才发觉门外不知何人，遗落了这个玉佩。”说罢低头，暗含几丝愧色。
白玉琉璃香炉中香烟萦绕，看不清琴后男子的神情，只感到一道锐利的目光射来。
“你也是在我身边办事多年的老人了，竟还出这种纰漏。”言辞虽不算骇人，却已有几分寒凉。
“属下戴着面罩，门外那人并未见到我的面容，但为以防万一，还是要斩草除根。”安和咬了咬牙，接着道：“请公子给属下一个将功折罪的机会，属下定然能顺着这线索，揪出这人！”
“想必出了事，锦衣卫那边将连夜接管知府衙门，也不便再动手了。”
鹤隐月说罢，拨了两三下琴弦，微沉吟道“罢了，小鱼小虾，也翻不起什么风浪，待此间事了，再找机会解决他吧。”
“念你办事多年，此次便小惩大戒，自去云翎卫处领二十军棍。”
赏罚已落，安和高高悬起的心，稍放下了些，只要公子不将自己贬黜至冀州便好，今后定要不出差错，尽心替公子办差。
“多谢公子！”安和起身，将手中的玉佩呈至案前，便躬身退下。
鹤隐月拿起这枚玉佩细细端详着，成色中下，还夹杂几丝暗纹，正面雕刻着一柄如意，想来是取万事如意之意，刀工并不工整。
将玉佩翻转过来，只见背面刻着一个“珩”，看刀工和前面的如意并非出自同一人之手，此字苍厚郁茂，方方正正，倒是有几分笔力。
端看此玉质地，便可分析此人的生活状况和大致身份。再从一个珩字，便已可以入手。
若要设法找出这知府衙门里，身份不高的下人，且名字中有“珩”字的男子，应当不难。
夜色深沉，房内再次传出琴声。
当初在不望山，十绝仙人传他这曲清心咒，意欲让他用来濯清心内戾气，此曲本应当清澈明净，却被房内之人弹地如箭雨破云，带着磅礴之势，倾泻如柱。
门外，一身着暗色蓝锻锦衣的年轻男子，腰间佩一柄镶宝石青云剑，在走廊上候了足有半炷香的时辰，待房中一曲结束后，才上前敲门：“公子，属下墨枫前来复命。”
“进。”一道低醇的嗓音自房内传出。
墨枫低头进去，只见鹤隐月起身整理了下镶银丝流云纹的月白衣袍，正站在梨花木架子前净手。
墨枫在旁回道：“属下已带人将那胡承礼贪没的银两清点完毕，共计三百余万两。”
“区区四品知府，胆子倒是不小！”鹤隐月冷哼一声。
墨枫从怀里拿出一本账册，“公子你看，属下还在他的私库里，发现了这个。”
言语间，他眉宇间略带了些愤恨：“我当他哪来如此多的银两，原来一边克扣向朝廷上缴的盐税，一边竟还插手私盐买卖！”
鹤隐月拿帕子擦了擦手，接过账册，一面往紫檀雕云龙纹八宝格里侧走着，哂笑道：“看来这齐王倒是缺银子缺得紧。”
“现下为我们做嫁衣裳啦！”墨枫到底年少，言辞间明亮的眸子里，露出几分得意。
鹤隐月在右侧的靠背椅中坐下，随手翻了几页，“账册拿去销毁罢。”顿了顿又问道：“银子的事怎么样了？”
“属下已按公子吩咐，只在私库中留下十多万两白银，其余的都已安排云翎卫押运，在去往冀州的路上了。”
“嗯，此事办的不错。”鹤隐月点头说罢，在案上铺纸研磨，提起一管玳瑁紫毫笔，手指白皙均匀，下笔却气势如虹。
待写好信，对折装在信封里，又用火漆封了，抬手递给墨枫，“派人快马送去京都，交给范如晦。”
墨枫双手接过，点头应了句：“是！”随即转身退下。
鹤隐月独自缓步至窗前，负手而立，抬头望了望夜色融融，霜月如钩——有些人也是时候该动一动了。
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