方淮阴沉着脸，冷冽的目光扫过柳氏，厉声斥道：“你身为长辈，有话就不能好好说？非得对一个小辈拉拉扯扯，丢不丢人！二十年了一点长进也无，简直越活越回去！”
几句话仿佛一根火棍丢到稻草堆里，刹时间又点燃了柳氏的怒火，她开始声泪俱下，“好你个方淮，当初你方府求娶我时那叫一个低声下气，如今见我柳家式微，竟敢当着这么多人的面训斥我了？”
方淮被她吵得脑仁痛，“这根本就是两回事，你莫要胡搅蛮缠！”
柳氏眼中盈满泪光，闻言嗤笑道：“呵！这是两回事吗？当年你那妹妹逃婚，害我三弟柳士杰被整个上京嘲笑，致使他吐血而亡，我那时向你方府要一个公道，你是怎么对我说的？”
方淮别过头，羞愧难当，无言以对。
“你说，你们方家从此与她方楚恩断义绝，哪怕她将来食不果腹，灾厄不断，也绝无转圜之地。可一封托孤的家书就让你们重新接纳了她的女儿，你们就是这么言而无信的？”柳氏一只手颤巍巍的指着清焰，目眦尽裂，“我每次一见到她，就想起我那病在床上依然对方楚念念不忘的弟弟，我这颗心就像在油锅里滚过一样。我还好吃好喝地供着她，如今我不过是让她嫁给太子，这算为难吗？这很为难吗？”
没有人回答，因为他们都不知道怎么回答。
他们方家的的确确是欠了柳家一条人命，而这桩婚事也是柳氏当年一手促成的，柳家不仅恨毒了方家，也迁怒这个女儿。所以她怎么能不怨不恨不自责？
这二十年来，柳氏在人前总装着一无若无其事的模样，时间久了，竟也生出一种她真的放下了的错觉。直至四年前第一次见到清焰，柳氏心中淹埋已久的仇恨便如雨后春笋般，破土而出。
柳士杰早已化作黄土一捧，后继无人，而那始作俑者竟然有个女儿？她怎么配有个女儿！
“你跟你母亲一样，就是个害人精，害死我弟弟还不够，现在又要来害我儿子！”柳氏再也不藏着掖着了，将积攒了二十年的怨恨一股脑地宣泄出来。
清焰听了柳氏一连串的控诉，再看看众人灰败的脸色，拼拼凑凑出了事情的因果。
“外祖父，舅母说的是真的吗？”清焰的声音在一片寂静中显得犹为彷徨。
方岁安倚在太师椅上，面色灰败，“当年你母亲先与柳氏公子定了亲，后又与你父亲相识，成婚那日，你父亲要带你母亲逃婚，我当场便与她三击掌断绝了关系。她守寡多年，连封信都不曾给家里写过，若不是你寻来，我都不知道她、她没了……”
清焰心中高高筑起的围墙轰然倒蹋，一直以来，她都以为是外祖父瞧不上她父亲赵子义商户之子的身份，才反对母亲方楚下嫁于他。
原来，是他们为了追逐自己所谓的爱情失信于人，以致造成了一辈子也无法弥补的伤害。
难怪这些日子来，柳氏鲜少给过她一个好脸色，方府众人每每见了她，也是一脸的神色复杂。
原是如此？竟是如此！
清焰原本挺直的背脊骤然间弯了下去，她缓缓地阖上双眸，再睁开时，里头全是羞愧与自嘲。
她对柳氏道：“舅母，爹娘当年年少不更事，犯下不可救赎的罪孽，我愿代父母受过，要打要杀，悉听尊便，只要能解去您心中的悲苦，哪怕一万分之一，清儿也绝无怨言！”
柳氏撇了眼清焰，转头望向别处，嘴角扯起一抹讥诮，“可别啊！事到如今，我哪还敢对你指手画脚，万一被有心之人看了去，说我苛待赵家遗孤，这样的罪名，我可担不起。再说，今日仅仅只是因为一件狐裘，你就要与我撕破脸皮，我若再多骂你几句，你不当众寻死觅活？”
清焰苦笑，“舅母，狐裘一事，我不认为自己做错了。”
她承认此事她有自己的私心，女子的名声是何等重要，光是攀龙附凤这四个就足够她与方家被整个上京嘲笑，若再被扣一顶僭越东宫正妃的帽子，她的这辈子就算是毁了。
柳氏面上讥诮更甚，清焰没有理会，墨玉般的眼眸里闪着坚定的光芒，“但是，我也是真心地替父母悔罪，望舅母成全！”
柳氏怔了一瞬，转头细细审视着清焰，见她面容沉肃，不似作假，忽地便笑了，一分讥讽三分戏谑还有六分轻视，只听她道：“你母亲离家前，硬是在咱们府门前跪足了两天两夜，既如此，你也去我弟弟坟前跪上二十个时辰吧。你要是做到了，此前种种，便一笔勾销！”
方隐舟霍地站出来，正要开口，却被方岁安一个眼色制止了，只听清焰道：“好，我即刻启程。”说罢转身就走。
“胐胐！”方隐舟上前一步伸手去抓清焰，被她一个侧身给避开了，她头也不回，走得干脆利落。
方隐舟见众人都默认了清焰此举，一阵不可思议，怔怔地望着方岁安，失声道：“祖父，您说句话呀！”
刘氏也于心不忍，“两天两夜，天这样冷，老爷，她会死在那里的！”
方岁安视线在几人的担忧的脸上一一掠过，最后停在柳氏身上，而她则倔强地别过了头，避开他的目光。
这态度已经很明显了。
方岁安低不可闻的一叹。
柳士杰的死横亘在方柳两家之间，形成了一道不可跨越的天堑，如果清焰的牺牲能消除两家隔阂，让他们握手言和，自然最好不过；如若不能，至少也能拔掉扎在柳氏心中二十年的刺，让方淮不再左右为难。
权衡利弊一番，方岁安转头对刘氏道：“你多派几个人跟着吧。”
刘氏重重一叹，边走边吩咐庄妈妈，“去，将我那件新做的乌云豹氅衣拿来，护膝手笼也多找几副！还有熏笼，没说不能带熏笼吧……”
方岁安还站在那里，望着刘氏消失在回廊处的身影，长长一叹，不再看余下的人，跨过门槛往自己住处去了，看那背影，竟有几分佝偻与萧瑟。
厅堂内静得只闻窗外寒风刮过的呜呜声，仆役皆敛声屏气低着头，噤若寒蝉。
柳氏心中一阵快慰，却被夫主与儿子死灰般的脸色给浇了个透心凉，诺大的厅堂空荡荡，柳氏跌坐在太师椅中，她双目失焦喃喃自语：“我错了吗？不，我没错，母债女偿，天经地义，我没错！”
回答她的只有寒风刮过院子里的树梢发出的沙沙声。
清焰回到揽月斋，将事情的经过粗略地说与忍冬听后，又让她去寻喑姑。
事关重大，无论如何是瞒不住她们的，不如利索的全盘托出，让她们有个心理准备，好成为她坚实的后盾。
喑姑很快就随忍冬一块来了东厢房，看两人如丧考妣的神情，清焰便知忍冬已将事情的始末告知了喑姑。
“你们两个好好听着！”她一边说一边用手比划着：“明日是何管事来提亲的日子，这件事情很重要，忍冬你得留下来。喑姑也留下罢，我完事后还得仰仗你们的照料，所以你们必须保重好自己的身子，两日后再去柳家茔园接我。”
忍冬如何肯，她已经打定主意无论如何也要陪清焰挨过这一遭。喑姑自不用说了，她无儿无女，早已将清焰当作她的亲生女儿。清焰见她双眸泪水涟涟，欲言又止，便道：“这是我必须要做的事……”
“什么是你必须要做的事！”方隐舟不知何时站在了院子里，一向温和从容的他此刻也难得面露急色：“小舅舅与姑父去时，你尚未出世，人死不能复生，这笔账再怎么算也算不到你头上，你何苦要揽下全部罪责？”
清焰神色平静，“孟夫子有云，惟孝顺父母，可以解忧。就当是为了方家吧！虽然人死不能复生，但活着的人还是得好好活下去，快活地活下去。难道表哥想让外祖父外祖母他们至死都要背负这个枷锁，以致黄泉路上不得安宁吗？”
方隐舟闻言深深地注视着清焰，沉沉的黑眸闪烁着两簇小火焰。
“姑娘……”忍冬哽咽着，上前拉着她的手，哀求道：“你有你的坚持，奴婢不拦着，可奴婢也有奴婢的选择，你也没有资格干涉，就让奴婢跟着去吧！”
清焰沉默了，满脸犹豫不定。
这边喑姑已收了泪，拉起忍冬快步往后罩房去了。
清焰望着脚下生风的两人，叹了口气，她看了看天色，转头对方隐舟道：“表哥且回罢，我收拾收拾也该走了。”
方隐舟想帮清焰理理方才被柳氏扯乱的鬓发，清焰蹙起眉，一脸抗拒地微微转过头，躲开了他的动作，忽见月洞门前，刘氏带着一众奴仆站在那儿，也不知来了多久。她神色慌乱地看了眼方隐舟，抬脚向刘氏走去。
“外祖母……”
刘氏脸上并没有她预想中的恼怒，她对庄妈妈道：“去吧！”
一件大氅盖在了清焰的身上，她顿觉周身一暖。
“外祖母也没什么可为你做的，这豹裘你披着，还有护膝手笼还有棉鞋我也备了好几双，香烛炭火也都在车上了……”刘氏苍老的嗓音里满是慈爱，她抚了抚清焰的脸，难得的真情流露，“孩子，苦了你了……”
清焰笑了笑，“明日何管事来提亲，就麻烦外祖母帮忍冬先打点着，还有，宋大人邀我游集一事，只怕是要爽约了。”
刘氏道：“一切有我，你就放心罢！”
这时忍冬与喑姑也穿戴整齐出来了，清一色的棉袄棉裤棉鞋，圆滚滚的主打一个保暖。清焰朝刘氏深深一拜，便在众人的簇拥下登上了马辇。
夕阳的余辉透过重重叠叠的山屏，照在路边光秃秃的枝桠上，马车疾驰而过，将上头覆着的薄雪稀稀碎碎震落，天际边，一轮红日缓缓地往地平线沉了下去。
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