半年后，洛杉矶50公里以外的克莱蒙特市。
这座3.5万人口的小城以高等院校聚集的大学城著称，其中就包括小而美的麦肯纳文理学院。
正值傍晚，天边投出一道粉橘相接的霞光，给校园披上一层绮色面纱。
大一新生弗兰克-比恩拖着疲惫的脚步穿过走廊，正准备抄近路回宿舍。
他身材瘦削得像根麻秆，却套着件宽大许多的牛仔夹克，走路时含胸低头，浑似个穿大人衣服偷溜出来的小孩。
一阵老式手机的铃声突兀响起，如鸭子叫唤，吓得周围人一跳。
弗兰克反应迟钝，过了足有两秒钟，才在行人的怒目下掏出一只诺基亚按键版，接起：“雅各布？”
“狗屎！”旁边的男生跟女朋友感叹，“这玩意儿看着比我奶奶的围嘴年纪都大。”
女朋友瞥弗兰克一眼：“我知道他，怪胎一个，离他远点。”
弗兰克脸上有点挂不住，朝边上走了走，靠石柱挡住手机：“……是的，我在听。”
对面说了句话，他原本局促的神情消失，两条眉毛紧紧拧在一起。
“我现在真的没钱。”他有气无力地说，“上次给你的200块还是兼职一周刚领到的薪水，我现在吃饭都成问题了，你催也没用。”
对面又说两句。
“我知道，知道，我来上学你帮了我不少忙，还亲自开车过来帮我安顿。我都知道，但能怎么办呢？这里学生宿舍要花钱，吃饭要花钱，打印材料要花钱，我只是步行过马路没走人行横道，被交警抓到，还要花钱！”
弗兰克麻木地用手指在柱子上画来画去。
“助学金统共就那么多，我还是向银行贷款交的学费，这辈子都不知道能不能还清……”
“你出车祸不是我的问题！”
他突然抬高声音，用力踢向长廊边上的石柱，没有解气反而把大脚趾撞得生疼，龇牙咧嘴。
末了他呼出口气，沮丧地撸一把乱蓬蓬的红发：“你应该上车险的，这件事我早同你说过。”
雅各布自然有一万条理由等着他，其中摆在前面的就是那句“你是要我当面去惹怒爸爸吗”。
弗兰克听得头疼，连忙压住他话头：“所以你这批……嗯……高级冷冻牛排，到底需要赔货主多少钱？”
对面说了个在他看来遥不可及的天文数字，弗兰克直接在心里骂了句脏话。
他干巴巴地笑了两声，望着沉入山谷间的最后一点夕阳道：“我会想办法的，再给我点时间。”
弗兰克挂断电话后，靠在木色的石柱旁闭目缓了一会儿，拿起手机，有点笨拙地翻到短信页。
他对这玩意儿还不太会用。
过去在犹他州接受家庭教育时，父母从没考虑过给他一部手机。
爸爸对此嗤之以鼻，讥讽这些玩意儿都是异教徒发明出来败坏人心的。内里充斥着暴-力、色-情、手-淫和不洁的内容，对他的身心无益。
还是在外闯荡的哥哥雅各布回来，把自己压箱底的旧手机拿出来送给了他，并资助了他500美元作为大学生活费。
报道完已经一个月，说短不短说长不长，但足以让弗兰克意识到自己跟别人的不同。
混杂在一堆无意义的广告短信中，有一条来自“迈克”的信息格外醒目，是两天前发来的。
【决定好了就打我电话，兄弟】
弗兰克抿着唇绷着脸，默默盘算。
目前他有一份兼职，在学校附近的杂货店。这份工作是这边教会介绍的，为了争取到它，弗兰克不得不积极参加教会的各种活动，积极表现，消耗大量课余时间在这上头。
但现在，连这些也不够了。
弗兰克深吸一口气，一边给自己做心理建设，一边给迈克拨出电话。
“嘿伙计，终于想起我来了？”
迈克听上去热情洋溢，对面有点嘈杂，欢笑声、女孩尖叫声和音乐声同时劈头盖脸地砸过来，令弗兰克有点不自在。
“是我……我是弗兰克。”
“知道，我知道，我又不是傻瓜，这周末你在哪儿消遣呢？”
“没什么可消遣的，”弗兰克强行提起精神，“迈克，我记得你提过，有份薪水可观的兼职可以帮我引荐，是吗？”
“等一下。这里太吵了，我换个地方给你打过去。”
弗兰克靠着石柱静静发呆。
天色渐渐暗下去，校园里的路灯全部亮起，电话铃声也随之响起。
弗兰克应声接起：“嗨，迈克。”
“你终于考虑好了？”迈克笑着说，“我可以帮你引荐，但是听着，弗兰克，因为这是很难得的机会，你必须下定决心，不能随便中场退出，懂吗？不然我作为介绍人会很为难的。”
“好的。”
“没问题是吗？”
弗兰克沉默了一会儿：“那家俱乐部叫什么来着？”
“偷心贼之王。”
“偷心贼之王。”他喃喃重复了一遍，“我只是去跳舞，对吧？”
“是的，只是去跳舞。”迈克理所当然道，“但你知道的，那毕竟是家面对女性的俱乐部，是女人们找乐子的地方，你有你的信仰要坚持我理解，但也得尊重其他人的选择，弗兰克。我只能向你保证你过去是跳舞的，可你管不了别人干什么，知道吧？”
“好。”
迈克哈哈一笑：“放轻松，大兄弟，回去洗个澡，好好打理一下自己。到时候我会陪你去的，别担心。”
弗兰克道了谢，对方说立刻帮他联系雇主，随即挂了电话。
去脱衣舞俱乐部工作，自然是有违教义的。
在教内诫命中，色-情是绝对禁止的。婚前保持贞洁更是至关重要。
长到这么大，一直在父母的眼皮子底下讨生活，弗兰克过得无欲无求，毕竟每天提心吊胆应付爸爸已经够让人疲惫了。
但现在……沉重的经济压力简直要把他击垮。
除了本身出来上学的各项开支以外，前几天，雅各布因为疲劳驾驶撞向路边，导致货车侧翻。尽管人没事，但货车的制冷系统出现故障。货主评估过后，声称整体损失在3万美元左右。即便人家肯宽限些时日，但他也得一直陆续还点才行。
雅各布已经24岁了，从16岁起正式跟着爸爸干活，到后来出去单干，虽然也积攒了5000美元的存款，但根本不够填这个窟窿。再加上他还需要钱修车，否则后面更没有收入，恶性循环。
所以他想要回之前资助弗兰克的钱，在情理之中。
对此弗兰克非但不生气，甚至有点难过。
雅各布是家里唯一一个得知他想读大学，暗地里偷偷帮助他的人。
弗兰克没好意思说，500块连一学期住宿费都不够付（这天杀的麦肯纳文理学院又强制要求大一学生必须住学生宿舍）。
最近发生的一切打得他措手不及，他承认自己过去把事情想得太天真了。
残酷的现实是，短时间内想要赚到足够周转的钱，连卖血都办不到。
他已经试过了。
卖4次血浆，满打满算也就拿到200块。这周再去时，还被NICK血液生物服务站的工作人员嫌弃体重过轻，更是直接拒之门外。
至于跳舞，听上去虽然荒唐，但也不是完全的脑袋抽风。他自认为身形还算灵活苗条，筋骨比较柔软，能做一些高难度动作。妈妈也曾夸过他小时候就喜欢随着音乐摇摆，颇有跳舞的天分。
不过就是换个地方学跳舞而已。
弗兰克捏紧手机，边走边想。
*
“你现在有空吗？”刚进宿舍楼，迈克就回过来电话。
“现在？这么快吗？”
弗兰克举着手机，轻手轻脚拧开门。
——谢天谢地室友们都不在。
他申请的是最便宜的三人间，但多一个人也意味着多一分社交压力。
“是啊，现在正好是他们的上班时间，经理也有空，还有别的面试者要来，这不简直完美吗？”迈克懒洋洋地催促。
“所以现在，你快去打理一下自己，穿上最拿得出手的衣服，十五分钟后咱们楼下见，好么？”
弗兰克按开灯，白炽灯照亮小小的房间。
左手边的镜子里映出他布满雀斑的脸颊。他长得堪称清秀，整个人的线条十分圆钝，显得稚气古朴，一眼就能叫人看得出是个乡巴佬。
浓密卷曲的红发不理会他窘迫的处境，只顾长自己的，颇有要霸占一切的架势，有几缕总是垂到眼尾，很是恼人，但他没有钱和精力去打理。
弗兰克注意到自己眼睛里布满血丝。
他已经好久没有好好休息了。
弗兰克强迫自己去浴室洗澡。
过去十八年，在犹他州大山深处的家里，他习惯了一周洗一次、最多两次澡。有时候甚至连香皂都不用，更别提什么沐浴香波。
这样的卫生习惯在这里显然行不通。
室友们态度相当强硬，且直言不讳。
安德鲁曾嫌恶地跟他摊牌：“看在上帝的份上！绿河市的疫情一年前才控制住，为此他们拿原子弹炸了一座城市！是一！座！城！弗兰克，你是怎么敢天天不洗澡，带着细菌和病毒跟我们一起住的？！你要是再不保持个人卫生，不出三天，必定会有人向疫情防控中心匿名举报你！”
用脚趾头想也知道那个匿名人士会是谁。
弗兰克发誓他是真的不知道绿河疫情是什么，但为了避免冲突进一步升级，只好连声道歉并答应。
楼下传来两声汽车喇叭声。
弗兰克飞快穿好衣裳，一边扣着领口最上面一粒纽扣，一边往楼下跑去。
吊儿郎当的迈克按下车窗，本打算吹一声口哨，一看清他脸就垮下来。
他将墨镜往额头上一推：“认真的吗哥们？不要告诉我这是你精心打扮后的结果。”
弗兰克低头看了看身上的蓝白格衬衫和过分肥大的工装裤，忽然又有点不确定了：“你说那是家找乐子的俱乐部，我想应该不至于需要我穿白衬衫和西裤……吧？”
“你还不如穿衬衫西裤呢！”迈克头疼不已，“别的不说，至少能不能不要那么嬉皮士？说真的隔壁购物中心门口的乞丐都比你看着像样！”
家里男人多，弗兰克向来只捡雅各布和爸爸的旧衣服穿。
他不好意思地抓抓头发，冲对方一笑。
迈克扶额不去看他，叹口气：“得，就算你的个人风格好了。再强调一遍，待会儿跳舞可能需要脱衣服，你没问题吧？”
弗兰克犹豫一下，点点头。
*
夜晚的克莱蒙特，变得有些陌生。
步行街上，霓虹灯招牌闪着荧光蓝和亮粉色光芒，牛鬼蛇神打扮的年轻人三五成群，说笑着走过两人眼前。
年轻女性排起长队的酒吧门前，偷心贼之王的大字简直能亮瞎人的眼。
弗兰克勉强辨识出字母之间点缀着爱心和小天使的卡通图案，心想如果爸爸站在这里，看到这一幕会露出怎样惨绝人寰的表情。
他应该会把异教徒三个字吼破了音，然后咆哮着诅咒设计这些玩意儿的家伙应该立刻下地狱，因为他们罪有应得。
酒吧里别有洞天。
经过狭长的走廊，音乐声像洪水一般扑面而来，令人耳鸣。
混杂着各类香水、酒气、汗液和其他谜之气味的混合体，像一把刀一样冲进人的鼻腔里，开始作乱。
昏暗的吧厅里，挤挤挨挨的人们举起胳膊左摇右摆，四处转头的彩色射灯像数把机关枪，扫过一片光怪陆离。
一张张相似的脸上带着相似的迷离笑容。
半空中萦绕着雾气，迟迟散不开，如琥珀般把一切包裹得密不透风。
弗兰克感官过载，突然有点透不过气。
他将目光投到舞台上。
红光满面的主持人穿着祖母绿的天鹅绒西装，带着暗红色领结，完全听不清他再说什么，只能看见嘴巴一张一翕。
弗兰克不禁捏住自己的衣领，想扯开一点缝隙。
主持人夸张的口型令他的大脑开始变得涣散，莫名闪回到一些怪诞的画面。
白色的大碗，张到极限的鱼嘴，浑浊的死鱼眼……
很快这些画面连成一些有意义的记忆片段，动了起来。
6岁的弗兰克和妈妈。
妈妈不知从哪带回来一条活鲈鱼，随便找了只破碗在家里的五斗柜上养着。
鲈鱼很美，有流线型身躯和清晰的条纹，在阳光下反射出盈盈光泽。
下一个片段，小弗兰克亲眼看着它渐渐窒息，肚皮朝上，翻起白眼。
为了求生，那条濒死的鲈鱼浮出水面，拼命张大嘴巴，朝向半空，张大快要撑破。最终定格在那里。
面目全非，狰狞丑陋。
“哦狗屎！弗兰克，把那条见鬼的鱼尸体拿出来。”
他听见妈妈在说。
“为什么你不自己拿？”
“它太恶心了，还有腥味，我不想碰。”
“兄弟，这边！”迈克的声音像一声巨大的礼炮，骤然贴他耳膜炸响。
弗兰克回神，赶忙跟上。
*
面试的气氛有点古怪。
房间里空荡荡的，靠墙的长桌后面坐着一男一女，都是西装革履。
女人还算和蔼：“弗兰克-比恩，谈谈你自己吧？”
“我来自甘尼森县，犹他州。目前在麦肯纳文理学院上大一，主修创意写作……”
他的声音紧绷如鱼线，似乎随时都会断掉。
“确定18岁了吗？”男面试官苛刻的目光在他身上上下打转，“你看起来好像只有16岁……有证件吗？学生证或驾照都行。”
弗兰克立刻掏出学生证递过去。
男面试官脸上仍写着不满意：“你衣服不合身，我们看不出你的身材，能脱掉吗？”
弗兰克照做。
脱裤子时，他余光瞥到右侧靠墙还有一排座椅，尽头居然有人。
那是个头戴蓝色运动发带的黑人男孩，他手肘支在膝盖上，正默不作声盯着他，表情冰冷异常。
弗兰克停顿一下。
“怎么了？”男面试官拿笔敲击着面前的文件夹，等得有点不耐烦。
“没事。”
弗兰克周身只剩一件蓝色四角内裤，把衣裤叠好，堆放到一边，尽量令自己站直。
舞台射灯的白光直照下来，把他细长的胳膊和笔直的腿展露无疑。
男面试官面无表情，垂眸开始动笔。
弗兰克依稀看到他在什么上用力划了个叉，遂有点不安地移开视线。
女人轻笑一声：“弗兰克，要不是你刚才给我们看过证明，我可真要怀疑有人虐待儿童了。这样是不行的，嗯……你得先长点肉，不然真的有损健康……”
她说着就起身，似乎要去招呼那个黑人男孩。
弗兰克慌忙拦住她：“我可以跳舞的，女士。”
“哦是吗？”女人被他鲁莽的举止逗乐，“那你会什么舞种？”
“我没学过任何舞种，但我可以跳，我是说……可以学，我应该很适合跳舞……”
女人眉毛挑得更高了，眨眨眼，扭头对男面试官道：“我猜有人现在还没搞清楚状况，吉姆，我先带这个孩子参观一下，你着手开始面试另一个吧。”
男面试官耸耸肩，径自去招呼黑人男孩上前。
女人一拍弗兰克肩膀：“走吧小家伙，你需要见见世面。”
“可我的衣服……”
“不重要，等会儿再穿也来得及。”
*
吧厅里的舞台上正在上演制服诱惑。
四个身材火辣的猛男，分别打扮成流浪汉、人猿泰山、消防员和海军军官，围在一起跳舞。
尤其是人猿泰山，上身不着寸缕，腰间仅围了一条岌岌可危的抹布。弗兰克看着都替他担心。
抹布并不服帖，随着动作幅度偶尔会飞起，不小心瞄到他光裸粗壮的大腿根时，弗兰克不受控制地脸红了。
继而更加不受控制地想，这破布底下该穿什么？还是根本就是真空上阵？
“穿丁字裤啊。”
女人笑眯眯答。
弗兰克压根不敢问那是什么东西。
过了一会儿舞台变暗，猛男没了，场上多了一把椅子。
头戴牛仔帽的又一位金发美男登场，他裸身穿着马甲和迷你牛仔短裤，胸肌尤其饱满，一条胳膊伸出来挥舞着。发达的肱二头肌看上去能把弗兰克给一下夹死。
弗兰克心跳简直快要失速，脸红得滴血。
他不敢再看，满脑子里都是爸爸那句“色-情！手-银！不-洁！”
可声音越响，这画面反而越诱人，令他忍不住想多看两眼。当然，仅仅是出于好奇。
我是抱着学习的态度在看的。
弗兰克搜肠刮肚，总算为自己找到一点合理的说法。
没错，我要挣钱，要拯救一团糟的生活。如果连看都不敢看，还怎么去跳？
想到这里，他不顾发烫的脸，又鼓起勇气继续观看。
牛仔猛男绕全场招呼了一圈，伸出手，邀请坐在前面的一位女士上台入座。
那女士喜出望外，双手捂脸，激动地朝下面的同伴尖叫。
牛仔猛男围着她时近时远地勾引挑-逗，不经意间忽然一个箭步跨到女士身前，拉起她的手，从自己胸膛到腹肌，一路按着滑下来。
那肌肉实在太漂亮了，像块线条流畅的金丝绒，肌理分明，泛着细腻光泽。
女士简直幸福得快要晕倒，现场客人们的尖叫声也险些吼破天花板。
弗兰克呼吸急促，一只手趁机垂下来，悄悄挡在自己的内裤前。
——鬼知道他怎么也起反应了！
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