江辞决定争王位的消息，像被风卷着的火种，一夜之间就传遍了黑石城的每一条巷弄。那些受够了首领欺压、怕极了战乱的魔人，听到消息时，先是愣怔，随即眼里就燃起了光——他们想起那个在黑晶矿脉挡在仙兵面前的玄色身影，想起那个给枯木岭送魔米的温和修士，想起那个救过妇孺、护过商贩的江大人，纷纷自发往城西聚拢，像是找到了漂泊许久的归处。
最先带着人来的是黑晶矿脉的矿工。为首的是个叫石夯的壮汉，胳膊上还留着去年被仙兵砍伤的疤痕，他手里捧着一块脸盆大的黑晶，黑晶在阳光下泛着深邃的光，是矿脉里最难得的上品。石夯单膝跪在江辞面前，身后跟着几十个矿工，个个手里握着磨得发亮的矿镐，声音铿锵：“江大人，去年您救了我们全矿脉的命，还帮我们把被仙兵抢的魔晶夺了回来。您要争王位，我们矿工没别的本事，就是力气大、不怕死！您指哪，我们就打哪，绝无二话！”
江辞连忙扶起石夯，看着他手里的黑晶，又看了看矿工们坚定的眼神，心里一阵发烫：“石大哥，多谢你们信任。但这黑晶你们留着，矿脉还要靠它维持生计，我这里有需要，再找你们帮忙就好。”
石夯却把黑晶往江辞手里塞：“大人，这黑晶能炼出最强的魔器，您要是能用它打造兵器，就能更好地护着我们。我们矿工不怕苦，只要能有安稳日子过，少吃几顿都没关系！”
正说着，巷口传来一阵车轮滚动的声音。众人转头看去，只见张婆婆坐在一辆旧木轮车上，由两个枯木岭的魔人推着，手里还紧紧攥着一个粗布袋子。车到近前，张婆婆颤巍巍地从袋子里倒出一把晒干的魔豆，豆子颗粒饱满，是她开春时亲手种的，攒了大半年才攒下这么多。
“江大人，老婆子没什么能帮您的，这些魔豆您带着，行军打仗时饿了能填肚子。”张婆婆拉着江辞的手，她的手布满老茧，却很温暖，“我们枯木岭的魔人虽然修为浅，但熟悉黑石城周围的山路，能帮您送信、盯梢，乱兵的动向我们一准能摸清！”
江辞看着手里的魔豆，又看了看张婆婆腿上还没好利索的伤——那是前些天被乱兵砍伤的，心里酸涩：“张婆婆，您好好养伤，送信的事让年轻人去做就好，别累着自己。”
张婆婆却摆了摆手：“老婆子身子骨硬朗着呢！只要能看到您当上魔王，让大家过上好日子，我就是多跑几趟山路也乐意！”
接下来的几日，来投奔的魔人越来越多。赤焰城的炼晶师们背着工具箱来了，说要给江辞炼制能增强魔力的魔晶；黄沙口的商贩们推着粮车来了，车上装满了魔米、魔面，说要给大家当军粮；城外的猎户们也来了，个个背着弓箭，说熟悉山林地形，能当斥候……城西原本冷清的街道，渐渐变得热闹起来，有人在空地上搭建营帐，有人在巷口支起灶台，有人在广场上练习招式，一派生机勃勃的景象，和城东的厮杀混乱形成了鲜明的对比。
江辞把城西的事务安排得井井有条：让黑石负责训练有修为的魔人，从基础的魔功招式教起，每天天不亮，广场上就传来整齐的呼喝声；让石夯带着矿工们在城西的铁匠铺打造兵器，矿镐改造成短斧，黑晶熔炼成刀刃，叮叮当当的打铁声从早到晚不停歇；让商贩们负责统计粮食和物资，按需分配，保证每个人都有饭吃；让炼晶师们在临时搭建的炼晶房里炼制魔晶，一颗颗泛着光的魔晶被送到训练的魔人手里，增强他们的魔力；张婆婆则带着枯木岭的魔人，分成几拨在城内外巡逻，一旦发现乱兵动向，立刻回来禀报。
这日午后，江辞正在练剑场指导魔人练剑。他手持灭魂刃，黑色的魔气在刃身上流转，演示着一套简洁实用的魔功招式，身后跟着十几个魔人，认真模仿着他的动作。阳光洒在他们身上，汗水顺着脸颊往下淌，却没人喊累，眼神里满是劲头。
突然，一个负责警戒的魔人匆匆跑过来，在江辞面前站定：“江大人，豹部首领豹山来了，说要见您，现在就在城西入口等着。”
“豹山？”江辞皱紧眉头，收了灭魂刃。豹山是黑石城几个首领里最滑头的，老魔王在时，他就抱着“谁也不得罪”的态度，守着自己的地盘闷声发大财；老魔王一死，他既不帮虎烈，也不帮狼嚎，就躲在自己的领地看热闹，现在突然来找自己，肯定没安好心。
黑石也凑过来，压低声音：“大人，这豹山阴险得很，说不定是来探咱们虚实的，或者是想拉拢您，咱们得防着点。”
江辞点了点头：“我知道。让他进来，就在这练剑场见，我倒要看看他想干什么。”
片刻后，豹山慢悠悠地走了过来。他穿着一身豹纹甲胄，甲胄上镶嵌着几颗小魔晶，手里把玩着一把精致的匕首，匕首上刻着复杂的花纹，一看就不是凡品。豹山脸上挂着虚伪的笑，眼神却在四处打量，一会儿看看训练的魔人，一会儿看看旁边堆放的兵器，眼底闪过一丝算计。
“江大人，久仰大名啊！”豹山走到江辞面前，皮笑肉不笑地拱手，“早就听说您修为高深，还深得魔人爱戴，今日一见，果然名不虚传——您看看这城西，真是蒸蒸日上，比虎烈、狼嚎那两个只会打打杀杀的强多了！”
江辞没心思跟他绕弯子，直接开口：“豹首领今日来，应该不是只为了夸我吧？有话不妨直说。”
豹山脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，他凑到江辞身边，压低声音，语气里带着诱惑：“江大人，明人不说暗话，我知道您想争王位。实不相瞒，我豹部有两千精兵，个个都是能征善战的好手，还有不少魔晶和粮食，足够支撑一场大战。您要是愿意跟我合作，我帮您拿下王位，到时候您当魔王，我当副魔王，咱们一起统治魔界，吃香的喝辣的，岂不是美事？”
江辞的眼神瞬间冷了下来。他早就听说，豹山平日里最喜欢欺压周边的小部落，抢他们的粮食和魔晶，小部落的魔人敢怒不敢言。现在想跟自己合作，无非是想坐收渔翁之利，等自己打败了虎烈和狼嚎，他再出来分一杯羹，甚至可能反过来对付自己。
“合作？”江辞冷笑一声，声音不大，却带着震慑人的力量，“豹首领是想让我的人在前面拼命，你带着豹部躲在后面，等战事结束了，再出来抢功劳、分权力？”
豹山脸上的笑容彻底挂不住了，却还强撑着辩解：“江大人，话可不能这么说！我豹部的兵力您是知道的，没有我的帮忙，您想打赢虎烈和狼嚎，可不是件容易事。咱们都是为了魔界好，合作共赢，对大家都有好处！”
“我要的不是共赢，是让所有魔人都能好好活下去。”江辞往前走了一步，目光锐利地盯着豹山，像是要把他的心思看穿，“你豹部平日里抢小部落的粮食、夺他们的魔晶，那些魔人被你欺负得家破人亡，你怎么不说？我没找你算账，已经是给你面子了，想跟我合作，绝无可能！”
豹山的脸色彻底沉了下来，手里的匕首攥得咯咯响，眼神里闪过一丝狠厉：“江辞，你别给脸不要脸！没有我的帮忙，你根本争不到王位！等虎烈或者狼嚎当了魔王，第一个收拾的就是你！到时候，你身边这些魔人，也得跟着你一起死！”
“那就试试。”江辞握紧灭魂刃，黑色的魔气瞬间在刃身上凝聚，形成一道尖锐的气刃，气刃带着凛冽的寒意，直逼豹山。周围的魔人也纷纷握紧兵器，眼神警惕地盯着豹山，只要江辞一声令下，他们就会立刻冲上去。
豹山看着江辞眼底的杀意，又看了看周围虎视眈眈的魔人，心里咯噔一下——他没想到江辞态度这么强硬，更没想到这些普通魔人居然这么拥护他。他知道自己讨不到好处，再待下去说不定会吃亏，咬了咬牙，冷哼一声：“好！江辞，你给我等着！咱们走着瞧，总有一天你会后悔的！”
说完，豹山转身就走，脚步匆匆，像是在逃跑，连之前的嚣张气焰都没了踪影。
看着豹山的背影，黑石忍不住开口：“大人，就这么让他走了？他肯定会去投靠虎烈或者狼嚎，到时候他们联手，咱们的麻烦就大了。”
江辞收起灭魂刃，眼神却依旧坚定：“放走他也好。让他去告诉虎烈和狼嚎，我江辞要争这个王位，让他们提前做好准备。更重要的是，让那些还在犹豫的魔人看看，跟着我，不会被欺压、不会被利用，我要的不是权力，是大家能有安稳日子过。这样，愿意跟着咱们的人，才会越来越多。”
黑石看着江辞，心里满是敬佩。他跟着江辞这么久，知道江大人不仅有高强的修为，更有一颗装着魔人的心，不会被权力诱惑，也不会被威胁吓倒。这样的人，才配当魔界的王，才配带领大家走出苦难。
此时的城西，阳光正好，练剑场的呼喝声、铁匠铺的打铁声、孩子们的嬉笑声交织在一起，成了黑石城里最动听的声音。
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