鬼魔老头没再逼江辞，只是拉着他往破庙角落挪了挪——那里有块相对干净的青石板，能勉强坐下。破庙里很静，只有受伤魔人压抑的啜泣声、布条缠绕伤口的“沙沙”声，偶尔还能听到庙外传来的厮杀呐喊，像一把钝刀，反复割着每个人的神经。
江辞坐在石板上，手指无意识地摩挲着灭魂刃的剑柄。刃身漆黑，映出他眼底的挣扎，一半是对谢江安的恨——恨他当年在断云谷的沉默，恨他眼睁睁看着自己被推下万鬼尸窟，恨他身为仙帝却纵容仙兵欺压魔人；另一半却是眼前这些求助的眼神，是妇人怀里熟睡孩子的呼吸，是老矿工胳膊上未愈合的伤口，这些都像沉甸甸的石头，压得他连复仇的念头都变得滞涩。
“你还记得枯木岭的张婆婆吗？”
鬼魔老头突然开口，声音很轻，却像一粒石子投进平静的湖面，瞬间打乱了江辞的思绪。他抬头看向老头，见对方正望着庙外飘起的烟尘，眼神里带着几分怅然，又带着几分刻意的引导。
江辞点了点头，怎么会不记得。去年冬天他路过枯木岭，正撞见两个仙兵抢张婆婆的魔谷。那是张婆婆守了一整个冬天的粮食，为了护住粮袋，她被仙兵推倒在地，额头磕在石头上，流了满脸的血，却还是死死攥着粮袋的一角，嘴里念叨着“这是给孙儿留的”。最后是他出手赶跑了仙兵，又给了张婆婆一袋魔米，老人当时拉着他的手，塞给他一个热乎乎的烤红薯，红薯皮都烤焦了，却甜得让他记到现在。
“张婆婆昨天被乱兵伤了腿。”鬼魔老头的声音依旧平静，却带着说不出的沉重，“虎部的人去枯木岭抢粮，她拦着不让，被人用刀砍了腿，现在还躺在家里，连口热汤都喝不上。她孙儿才六岁，抱着她的腿哭，问‘奶奶会不会死’，你说，这孩子要是没了奶奶，该怎么活？”
江辞的手指猛地攥紧，灭魂刃的剑柄硌得掌心生疼，指节都泛了白。他仿佛能看到张婆婆躺在冰冷的土炕上，腿上的伤口渗着血，小孙儿趴在床边哭的样子——那场景，和他幼时父母双亡后，自己抱着父母的灵牌哭的模样，几乎重合在了一起。
“还有黑晶矿脉的婉儿。”鬼魔老头没停，继续往下说，“你应该也有印象，就是那个总穿着蓝布裙，给矿工缝补衣服的姑娘。她爹去年被仙兵当成‘魔患’杀了，她一个人养活两个弟弟妹妹，白天去矿洞捡碎晶，晚上缝衣服到半夜，好不容易攒了点魔晶，想给妹妹买件新衣服，结果昨天狼部的人闯进来，把魔晶全抢了，还烧了她的屋子。”
江辞的喉咙发紧，像是被什么东西堵住了。他记得婉儿，那姑娘性子软，却很坚韧，每次见到他都会腼腆地笑，说“江大人，您要是衣服破了，我帮您补”。上次他去矿脉，婉儿还塞给了他一双自己做的布鞋，针脚很密，穿着很舒服。
“婉儿觉得活不下去了，昨天傍晚抱着妹妹，差点从黑晶崖跳下去。”鬼魔老头的声音低了些，“是我路过，把她拉了下来。她哭着问我，‘前辈，我们魔人到底做错了什么？为什么仙兵要杀我们，自己人也要欺负我们？’你说，我该怎么回答她？”
江辞说不出话。他想起自己在万鬼尸窟里的日子，想起那些啃噬他皮肉的鬼尸，想起那种深入骨髓的绝望——他当时也问过自己，为什么偏偏是他？为什么他只是想和谢江安在一起，却要被推下尸窟，要承受这些痛苦？可现在，他看着破庙里这些和他一样绝望的魔人，突然发现，他的痛苦，只是千万魔人痛苦的缩影。
“复仇，我不拦你。”鬼魔老头终于转头看向江辞，眼神里没有指责，只有理解，“谢江安欠你的，那些仙兵欠你的，都该还。你要是想去找他们报仇，我甚至可以帮你提升魔功，让你有能力和谢江安抗衡。可你要想清楚，就算你杀了谢江安，杀了那些欺负过你的仙兵，又能怎么样？”
他顿了顿，语气里多了几分沉重：“虎烈还会抢魔人粮食，狼嚎还会烧魔人屋子，其他首领还会为了权力互相厮杀，仙兵下次来，还是会把魔人当成‘异端’杀。只要魔界还没统一，只要没有一个能护住魔人的首领，这些痛苦，就会一直重复下去。你报了仇，能让张婆婆的腿好起来吗？能让婉儿的屋子回来吗？能让那些死去的魔人活过来吗？”
每一个问题，都像一记重锤，砸在江辞的心上。他一直以为，复仇是他活下去的唯一目标，可现在才发现，若是连身边的魔人都护不住，就算报了仇，也只是空留一场杀戮，什么都改变不了。
“只有你当了魔王，才能改变这一切。”鬼魔老头的声音变得坚定，“你有修为，能打退仙兵，能震慑那些争权夺利的首领；你有民心，魔人们都信你，愿意跟着你；更重要的是，你心里装着魔人，不是为了权力，不是为了私欲，是真的想让他们能好好活下去。除了你，没人能做到。”
江辞的心跳越来越快，鬼魔老头的话像一把钥匙，打开了他心里一直紧闭的门。他想起谢江安——那个站在仙帝宝座上，说着“守护仙界和平”，却对魔人苦难视而不见的人。若是他当了魔王，若是他能统一魔界，能让所有魔人都过上安稳日子，是不是就能让谢江安看看，他所谓的“正统”有多虚伪，他所谓的“正义”有多可笑？是不是就能让那些看不起魔人的仙兵知道，魔人不是可以随意欺压的蝼蚁？
“可我……”江辞张了张嘴，语气里带着一丝不确定，“我从来没管过部落事务，也不知道怎么当魔王。我怕……我怕我做不好，反而害了大家。”
“没人一开始就会。”鬼魔老头拍了拍他的肩膀，眼神里满是信任，“我活了几百年，见过的首领多了，虎烈狼嚎之流，只会争权夺利，只有你，是真的把魔人放在心上。我会帮你，教你怎么处理部落事务，怎么凝聚魔界力量；黑石会帮你，他忠诚可靠，能帮你训练兵马；还有那些受过你恩惠的魔人，他们都会帮你，因为他们知道，你能给他们带来希望。”
他看着江辞，语气郑重：“你要做的，只是点头，只是拿出你练剑时的狠劲，拿出你护魔人的决心，去争，去抢，去把这个能护得住魔人的王位，握在手里。”
江辞抬起头，看向破庙里的魔人。不知何时，那些受伤的魔人都停下了动作，纷纷看向他，眼神里没有了之前的绝望，取而代之的是期待和信任——像是在说“江大人，我们相信你”。那个被他救过的妇人，抱着孩子，轻轻点了点头；老矿工握紧了手里的矿镐，眼神坚定；连那个年轻的姑娘，也擦干了眼泪，望着他。
黑石也走了过来，单膝跪在江辞面前，右手按在胸口，声音铿锵有力：“大人，属下愿意追随您！只要您点头，属下这就去联系黑晶矿脉的矿工、枯木岭的魔人，还有所有受过您恩惠的人，咱们一起，把那些乱兵赶出去，把王位抢过来！”
江辞看着眼前的一切，心里的挣扎渐渐消失，取而代之的是一种从未有过的坚定。他想起张婆婆的烤红薯，想起婉儿的布鞋，想起那些被仙兵杀害的魔人，想起自己在万鬼尸窟里的誓言——他要活下去，不仅是为了复仇，更是为了让这些像他一样的魔人，能有尊严地活下去。
他握紧灭魂刃，黑色的魔气在刃身上缓缓凝聚，形成一道淡淡的光晕，映得他眼底满是决绝。他深吸一口气，声音不大，却带着不容置疑的力量，传遍了整个破庙：
“好。我争这个王位。不是为了权力，是为了让所有魔人，都能好好活下去，不再被欺负，不再被杀害。”
话音刚落，破庙里先是安静了一瞬，随即爆发出压抑的欢呼声。老矿工激动地挥舞着矿镐，妇人抱着孩子哭了，却不是之前的绝望，而是带着希望的泪水，年轻姑娘也露出了久违的笑容。
鬼魔老头看着江辞，脸上露出了久违的笑容，那笑容里带着欣慰，带着释然，像是看到了魔界的希望。他拄着拐杖，轻轻点了点头，低声道：“好，好啊……黑石城有救了，魔人有救了。”
江辞站起身，握着灭魂刃，走到破庙门口。
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