大而空旷的殿堂。
黑洞洞的廊柱一望无尽。
阿秋感觉到自己身下是冰凉的石头，以及滑腻的青苔。
只能僵直地躺着，无法动弹一分一毫。
凭意识，她直觉是某处废弃的宫殿。
可为什么她会在这里？
在一片黑暗之中，缓缓游动着冰冷的生气。
冰凉滑腻的触感，浓厚的黏液，还有粗糙的鳞片。
缓缓盘绕过她的身躯。
两只眼睛碧莹莹的闪着光。
她惊惧得发不出声音。
世界忽亮，如潮涌入的光线刺痛了她的眼睛。
一个清峻威严，却又不失温和的声音自远处响起：“烛龙，退下。”
那头怪物迅速退却，消失于黑暗中。
门口夕阳刺眼的光线中，踉跄走进一个身形孤傲、散着长发的男子。
他扶着墙，蹒跚而入。仿佛是受了不轻的伤。
然而，他还是低头将她抱了起来。
这人的怀抱很温暖。
虽然他身上缠着冰冷的锁链。
衣衫也很破败。
但却有种淡淡的甘苦香韵。
她好奇地抬起头。
于是看到了此生所见过的，最英俊的一张脸。
马车的帘子挑起，薄暮的一线亮光直照到阿秋眼睛里。
她的瞳孔瞬间放大，似是从惊吓中醒来。
与她坐一起的少女是一名琵琶伎。方才正是此女挑起帘子，向外观看。
这少女热心地道：“我们已经入宫半个时辰了。现在是自内城门往乐府所在的棠梨苑去。还有好长一段路，你已睡了大半天了。”
刚刚自梦中惊醒，身外一切都觉得陌生无比，阿秋本能眯起双目，如电亮起，直看向那少女眼睛里去。
口中问道：“这竟是去乐府的路？”
那少女被她唬了一跳，还好乐伎惯于表演，多见场面。
她并未被吓住，而是嗔怪地道：“当然。不然你以为是去哪里？”
又疑问地道：“难道你不是参加乐府甄选的乐伎？”
她的目光随之落到阿秋手中的黄袱锦囊上。
那锦囊形状扁圆却不长，以她自幼走江湖的见多识广，竟看不出是什么乐器。
阿秋登时醒觉，收回目光，微笑道：“谢谢姐姐提醒，方才打盹梦魇着了，竟不知自己在哪里。”
在进宫待选的途中，竟然做了这么可怕的一个梦。
这究竟是个好兆头，还是个坏兆头呢？
她总觉得梦里的情景，处处真实至极。
那条名为“烛龙”的大蛇，连同那个神秘的男子，都是真实的存在。
真实得如同她现在眼睛里所看到的棠梨乐府。
处处古树参天，衰草迷离。
锈蚀的仙鹤烛台里，仿佛还滴着前朝歌人流下的泪珠。
只是为什么，从不软弱的自己，一进宫就会开始做梦呢？
有阿秋和琵琶伎打破了沉寂，车厢里开始有了交谈。
其他少女或忧心于选不上，或忧虑于选上便要离开家人父母。
当然这些烦恼都与阿秋无关。
阿秋还真不是，专为这场乐府招考而来。
她的一双手修长似玉、关节玲珑，却不是为了握笛箫而生。
谁也想不到，仅仅在三个月之前，这还是一双执掌战国名器“刺秦”、拨动天下风云的手。
兰陵堂中白衣客，惊绝榜上第一名。
阿秋是天下刺客总堂——兰陵堂的神兵堂主，刺客“荆轲”是她的代号。
百万军中，有夺帅之能。穿州过府，如入无人之境。
南朝境内，从来无人得知“荆轲”是女子。
因见过“荆轲”的人，首级均已被她珍而重之，以蜡封后寄回总堂。
只是最近一次，逸走了一人。
那人是一位年轻高手，呼吸悠长，内力深厚，奉朝廷之令来官府办事。
阿秋于府邸中割下那昏官首级，越空而出时，被那人自空拦截。
仅一照面之间，阿秋匕首连环闪击，将那人迫得落荒而逃。
逃也罢了，可是居然真让他逃走成功了。
阿秋未露面目，可是已露身形。
自那时起，兰陵堂神兵堂主荆轲，原是一名少女的流言（其实是真相），便开始在各道上传播。
师父万俟清听她描述逸走那人的身法路数后，断然道：“你遇上的是少师御者。”
少师御者，是大衍境内一支神秘的力量。
与兰陵堂类似，其构成者散布四方，三教九流，各行各业。
区别在于，这支力量只听命于本朝开国第一人，少师顾逸。
至于少师顾逸，他是一个本朝至今没有人能解开的谜，亦是兰陵堂之外的另一个神话。
万俟清当机立断，令阿秋急流勇退，不再行刺。
阿秋当时便眨着一双美目道：“我们需要怕少师顾逸吗？”
万俟清失笑道：“你是否认为，打得过他便不必怕他？”
阿秋垂头不语，心中却显然是这般想的。
万俟清怜爱地看着这个最小徒儿，断然地道：“顾逸可能是南朝第一高手，且不说你是否打得过他，和他这种人打生打死实无必要。”
阿秋道：“那如何是有必要？”
万俟清道：“最上者，收他为你所用，令其甘受驱策。若不成，去其权势，令其身败名裂。这比杀了他要令他难过一千一万倍。最下者，才是杀了他。”
“不过这人威望太高，若是陨于你手，徒令你成为万民公敌，而他即便死了，也还是百姓心目中再造社稷的英雄。因此我说，和他打生打死属实毫无必要。”
马车停下，是已达目的地。
棠梨苑原本是前朝安置乐府近千名乐工、乐伎的地方。
因苑中有野生古树数十株，春天时棠梨花开时烂漫如雪，飘洒无垠而得名。
回廊下的一线宫灯，依次亮起，闪烁不定。
宫中乐府的乐正与诸执事，已安坐于廊下，等待甄选这一批乐伎。
用则留，不用则去。
乐伎们一字排开，乐正开始按册点名。
“河阳苏氏。”
是方才车上坐阿秋身边的琵琶伎。她慌慌地上去，开始弹奏。
阿秋的思绪，亦暂时地回到了眼前的现实之中。
琵琶伎刚弹出第一乐句，阿秋立即竖起了耳朵。
那声音清楚而美妙，指法娴熟，是从小苦练过的成果。
阿秋陡然觉得肩上压力变重。
没想到，一个看似普普通通的乐伎都能弹得如此好。
如果这一行人，都是这种素质，那么她能不能在宫中留下，就成问题了。
毕竟，她之前一直拿的是匕首。
到如今，只学了三个月的乐器而已。
论熟练，无论如何也难以比过练了十多年的人。
被点到名字的乐伎，一个接一个的出来应试。
越到后面的人，越放松，发挥得也越来越好。
乐府重振，这些人全部是自全国各地官伎、私营乐班中千挑万选出来的佼佼者。
都是举国最优秀，最有前途的音乐人才。
虽然间或因紧张有凝涩，却都是极高水准。
听着他们流畅自如的演奏，阿秋心中的压力也越来越大。
“最聪明的人，都不亲自杀人。他让别人为他动手。”
入宫之前，师父如是说。
争夺天下，也许是人类最残酷的游戏。
“你要开始学习，使用匕首之外的东西。”
“那是什么？”
师父沉吟道：“以后你自然会知道。现在，我要你入宫为我杀一个人。”
阿秋问：“这个人，难杀吗？”
师父又笑了：“杀起来不难。难在，你不能亲手杀他。”
“你要让他死在别人手上。这样，你才好顺利地顶替掉他的位置。"
阿秋朱唇轻吐：“这个人是谁？”
师父轻描淡写地道：“当今皇帝，谢朗。”
比之暗杀一个皇帝，制造一个名正言顺的皇帝要难多了。
因此师父，也是很佩服少师顾逸，那个一手制造了大衍天下的人。
毕竟这是师父十年之前，没有做到的事情。
“兰陵，石氏？”乐正点到这个名字，抬眼扫向余下几人。
白衣如雪的阿秋，持锦袱而出，眉眼已恢复了笑意盈盈。
只有细看，才能察觉她的眼底并无笑意。
“叫什么名字？”这乐正姓黄，阴柔的嗓音细细浮在空气里。
阿秋眼角余光一瞥，便觉得黄乐正看向自己的眼神中，有异常惊艳的光一闪而逝。
如吐着信子的毒蛇。
大概，因为自己是现场所有舞乐伎生中最年轻貌美的一个。
师父曾警告过自己。
乐工舞伎是卑贱者，而此行中人亦是三教九流良莠不齐。
“妾小字阿秋。”阿秋眼波流动，毫不畏惧地迎上黄乐正打量她的眼神。
“为何入乐府？”黄乐正一边问着，却一边快速地扫过名册上备注的小字。
这些舞乐伎生的名字下，其实都会注明来处。
如某州某县乐籍，又或者某年某月因罪充官。
很快，黄乐正给出了答案：“石氏挽秋，前朝仙韶苑乐师石长卿之女。”
他像是对阿秋的底细有了了解，胸有成竹地道：“因此，你是前朝时流佚出宫的旧乐户。”
先朝乐府盛时，乐府师、工、伎过万，仙韶院为乐府第一品，院中诸人时常伴御驾与皇后左右，备受宠信，煊赫一时。
得入仙韶院者，于乐艺一道皆可称国手。
不过，那也是过去式了。
目前，这枝自前朝繁华之中，遗落下来的金缕花的命运，就把握在自己手上。
要攀折，也只是伸个手的功夫。
黄乐正心中有了数，白净的面上露出一丝微笑：“所学何艺，奏来。”
阿秋不动声色地微笑着，将玉笛缓缓掣出锦囊。
听到“石长卿”之名而不为所动，想必这黄乐正在这乐府之中，也并没有多么深厚的根基。
先朝白衣胜雪，玄鸟面具的仙韶院乐师石长卿，曾是惊艳了一个时代的人物。
他曾备受先代皇帝、皇后宠信，常伴御驾左右，以南箫度羌曲，开一代音声之气象。
是前朝乐府无人不知的曲中圣手。
黄乐正打量她的眼神，直白而不加任何掩饰。
便像打量一道菜，一件新奇的玩意儿一般。
这群十几岁的乐伎，纵然技艺有过人之处，在新贵如他眼中，也不过是道菜而已。
上给贵人们的菜，可供他晋身之用。
阿秋将当通体雪白的玉笛完全掣出，似笑非笑地看着黄朝安。
黄乐正的目光本是笑吟吟地粘在她身上的，这时忽然变了脸。
他只看了玉笛一眼，便双目发直，一句话也说不出来。
一张原本白皙光滑的脸，渐渐涨作猪肝色。
作者有话说
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第1章 棠梨新人
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