他们没能抓回林红绵。
这是小荷再次被关起三天以来，唯一一件能高兴的事。
这回，她不在景妃娘娘宫里了，而是被锁在一间小小的偏殿里。吃喝倒是都有，也没饿着。只是手脚都被捆着，要喝水吃饭，只能人来一口一口地喂，而且不吃也得吃。睡觉的时候，要绑在床上睡。屋里也不许再有蜡烛。
身上藏的金钗、弹弓和短匕也被搜了出来，拿走了。
她本以为自己马上就会死，却没想到被晾在这儿好几天，竟不知白天黑夜了。
第四天，她见着了明王。
第四天晚饭后，有人进来往屋里放了一大桶热水。又有那两个在景妃宫里见过的老嬷嬷进来，面无表情地把她拽起来松了绑，扒了衣裳就往热水里塞，拿澡药就往她身上搓。
小荷一下子就想到一些不好的事，吓得大叫起来，扒着桶沿往外爬：“我不洗！我不洗！”
老嬷嬷把她一巴掌拍回去：“洗！”
小荷拖延时间：“水太烫了！凉一凉！”
老嬷嬷又把她拍回去：“洗！”
小荷又叫：“我不喜欢这个澡药，换一个 ！”
老嬷嬷这回拍她，下手狠了点：“洗！”
小荷折腾不动了，由着她们把自己洗好，穿好，又梳好头发。穿的是一件又漂亮又柔软的长衣，头发上也插了小小的绢花。打扮好了，老嬷嬷很满意，夸道：
“小模样挺好。”
小荷心里却像炸了雷。在被送去平政殿的路上，她想了好几种办法，要怎样才能逃过明王的魔手。
小姐要是知道她现在她这个样子，不知会怎么想？
见小荷泪眼婆娑，老嬷嬷不忍心了，劝她说道：“你还年轻，活命要紧。只要活得够久，就什么都不怕。你看我们在宫中呆了一辈子，什么风浪没见过？”
小荷不爱听这些，将穿着绣鞋的脚一步一步往前挪，眼睛一直盯着地面。
四月的天，夜晚还很凉。地面废墟已被清除不少，月光照在地上，已经能很清楚看到一些尚未被烧焦的花草，很顽强地在他们脚下吸收着露水晒着月亮。
平政殿的台阶又高又长，从前是给皇族走的。如今小荷一步步走上去，最后站在台阶上往下望，心里觉得很难过，也很胆怯。宋汀正守在殿门外，见小荷缩着不动，于是把人往殿里一推，关上了大门。
平政殿里烛火噼啪，温暖又安静，让小荷大吃一惊。她还以为大殿已经变成了明王的魔窟，但看起来好像也不是这样。
殿中挂着的帐幔自屋顶高高垂下，上面大梁皇室的花纹繁丽而沉重，小荷走在其中，很奇怪上回和小姐一起进来，怎么没能看见？帐幔遮挡了她的视线，她慢慢走着，没瞧见帐幔尽头的桌案后坐着个人。
明王也不吭声，自顾坐在那里，像在观察小荷一样默默看她。等小荷发现面前坐着一个从未见过的男子，吓得叫了一声，而后才反应过来那是谁。
他今日未着盔甲，也没戴面具。一身常服，料子闪着柔软又明亮的光裹在懒懒坐着的身躯上，给人一种很好接近的错觉。可是面上——
好深好长的一道疤 ！
像被烧焦的花瓣贴在脸上。似乎年月已久，但仍然触目惊心。
小荷吓得赶紧挪开眼。低垂目光时，瞥见桌面上放着一个银质面具，眼窝部分很深很深，正透映着烛火的光，好吓人。
小荷觉得声音都不像是自己的，嗓子好像梗住了，手脚好像也被捆住了，憋了半天，把自己憋成个木头人，动不得了。
明王有点想笑，忽然想拿什么东西戳一戳这个穿着漂亮衣裳的木头人，看她有什么反应。瞅了一圈儿，只看见手边的长刀，只好作罢。
“不问问你家小姐的消息？”
小荷猛然抬头，脱口而出：“小姐 ！小姐她怎么了？”
“不怎么样，没抓到，所以需要请你帮个忙。”
明王把话说得客气，但小荷觉得这就是威胁。她脖子一梗，学小姐的样子昂首道：“我什么也不知道。杀了我也不知道。”
不知哪里来的勇气，小荷忽然觉得不怕了。有什么好怕的呢？
明王起身，小荷把腿一缩，想往后跑。明王于是立住，想看她会不会后退。但是小荷没有，只是肩膀一直在抖。
明王玩心大起，像靠近猎物一样绕过来。小荷觉得有一条安静的蟒围绕住她，低头看时，是他扫在地上的衣角，像那年随小姐见过的风暴前变黯的海水闪着最后一缕天光，又像那年偶然见过的大蟒，黑皮上交织着金银斑斓的光。
热息已经离她很近，是明王在轻嗅她身上恐惧的气味。低低的声音很悦耳，从头顶往下盘旋：
“你家小姐很有能耐，只可惜有你还在这儿，也许她会回来送死。”
小荷嘴唇都要咬破了皮。手指一凉，一件冰得不像话的东西被塞进手心，止住她的颤抖。
“剜掉你家小姐的软肋，她就不会死了。”
明王认真看着。小荷摊开手心一看，是那支被拿走的金钗。
钗上的小鸟张嘴啾啾叫，珍珠镶嵌的小圆眼睛很快乐，可是钗尖非常锋利，锋利到抵在脖子上时，马上就能划破皮肤流出殷红的血。
小荷很清楚明王在说什么。在被关起来的三天里，她非常害怕小姐会回来找自己。
心一横，慢慢竟平静下来。时间好像回到与小姐初见的那一天——
一个雪夜，她被丢在京城的街角上自生自灭。大夫说，她发烧了一路，现在就算治好了，脑子也会被烧傻。
一个生病的傻子在京城卖不出好价钱，还会成为累赘。所以她只好躺在雪地里等死。
一开始是冷的，后来，慢慢觉得暖和起来，眼皮也困倦起来，最后撑不住终于合上了。
再一睁眼，发现自己躺在软软的被褥里，有人往她嘴里喂热水和药，是一位脸蛋粉嘟嘟的小姐，拍着手说：“你又活啦 ！”
小荷好像陷入回忆，自己对自己说：“我又活了。”
下定主意后，使尽力气将金钗变成一把刀，往咽喉中间捅去。可是血珠并没有如她所想的那样迸出来，金钗被当啷一声打落在地，珍珠摔掉了，在地上骨碌碌地滚动，又滚回小荷脚下。
小荷呆愣地看着，突然发了疯一样，抢过地上金钗，扑回身去刺明王。明王身侧一动躲开，她就再刺，招招致命而来。
外面宋汀显然听到动静，在门外问了一声。明王答一声“无事”，随后找准时机，在发疯的小荷后颈上敲了一下，把人敲晕。
小荷歪歪倒在他臂上。明王不习惯有人挂他身上，手忙脚乱了几下，才想起把人甩到殿后一处卧榻上，而后整理被她抓乱的衣裳。
金钗和珍珠还在地上，闪着幽幽的光。明王把两样东西都捡起来，拿在手里，坐下看了好久好久，觉得心里发酸。
这几日，林红绵并非全无消息。宋汀派出的人一直盯着，她还未出京，正在暗地里悄悄招募一些残兵，并派了人留意皇宫动向，多半是想把这个小侍女也救出去。
一个将门猛女，和她同样虎了吧唧的小侍女，不过试探几下，竟会情深至此。明王感到很震惊。
回头看时，小荷仰面躺着，好像睡得很安稳。脸颊因为方才跑来跑去，还有一点晕红。明王终于没忍住，拿金钗上的鸟首戳了一下她的脸，自言自语：
“好大的胆子，竟敢刺杀本王。”
外头宋汀在门口站了半晌，犹豫着要不要进来。最后，听殿里头没有动静了，方才大声咳了一下，隔着门说道：
“殿下，大梁皇帝抓回来了，太子跑了，其他皇室人等共五十三人，都是活的。”
明王把金钗和珍珠都放在小荷枕边，陷入沉思的目光慢慢亮起来：“带人——等等，先把这个人挪走。”
宋汀进来四处打眼看：“谁？”
明王道：“别装了，赶紧的。”
宋汀叫了老嬷嬷来，看她们把小荷裹上大被子拖走。明王皱眉：“你们就这样送人来去？”
宋汀大喇喇道：“没有软轿哇，都被他们的皇室带走了，总不能让她骑马过来吧？”
明王不作声了。等人都出去，他又换了身整齐衣裳，覆了面具，这回端坐在前殿大座上，等着看殿门大开，已被俘的大梁皇帝为首，一众皇室低头缚手地进来，跪在昔日受人朝养的地方。
阶下囚。
明王高高在上，在面具后打量他们。他觉得自己并非心怀怜悯之人，但看到此情凄惨，还是心中微动。
大梁皇帝早已过盛年，经连日蒙尘更显苍老。听说皇后在路上为放走太子死了。身后是他的嫔妃们，及她们怀里的皇子皇女，和一些随同护驾的宗室子弟。
有几个幼儿哭了起来，被他们的母亲捂住了嘴。
大梁皇帝膝行到昔日他的御座跟前，把头磕在明王脚下。苍苍白发下是疲惫的声音：
“我愿禅位，此身也由您处置，只求您留我的儿女们一命。”
“一个丢下子民逃跑的亡国君主，如何有资格与本王讨价还价？”
大梁皇帝老眼一闭，忽然向一旁的柱子上狠狠一撞，顿时血肉崩飞，倒下抽搐起来。几个无子女的妃嫔也跟着要撞，被立刻拉了回来。几个宗室子弟暴然怒起，赤手空拳搏斗起来，要去杀明王，但很快被压制下去。
明王一直在御座上岿然不动。等纷乱平息，阶下已血流成河。
剩下的人里多半是带着子女的年轻妃子。有人开口求饶，想拿自己做交换，把孩子送到民间去苟活一生。也有人骂他无耻暴虐，恨不得马上与他同归于尽。
明王很有耐心，等他们骂完没了力气，方向宋汀道：“皇帝死了，要有国丧，想办法引他们的太子出来。”
而后转向后妃与孩子们道：“收拾宫殿让他们暂住，所用供给还照从前的标准来。不许有人碰他们。”
宋汀一甩刀，甩得血珠噼里啪啦落下：“殿下，那太奢侈了。怀王殿下也在往京城打，我们也需要物资。”
明王一挥手道：“照本王说的做。物资的事我会想办法。”
宋汀杀气腾腾地领命下去，刚出门又拐回来，说：“殿下，小荷姑娘又放火了，这回把自己关在屋子里不肯出来，大概是想烧死自己。要不，给她个痛快吧？我看她也不是很想活。”
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