一、烛光
“阿姆，这个太苦了！”四岁的安宁始终不知道为什么自己总是要喝那些黑乎乎的水，趁着李司仪不在，她立马向极宠她的乳娘撒娇，这样就可以少喝点那个叫药的鬼东西。她有些害怕李司仪，因为她总会向父皇打报告，明目张胆地细数她的诸多‘恶行’——昨日又未喝药，今日又去御花园爬树，明日又捅了院子的蚂蚁窝。虽然父皇听到这些总会宠溺地抱着她笑，也并没有责罚她，但她可不想成为父皇心里的坏孩子，也不想总听到父皇说：“宁儿，你身子弱，要按时喝药，不要去做那些危险的事情知道吗？”她哪里弱了，又哪有什么危险，明明自己比那些蚂蚁强大得多嘛！
安宁很喜欢父皇，自从可以穿上小花鞋在地上随便走了之后，她就总是偷偷地去找他，当然，后面也总是跟着一群甩不掉的侍女和内侍。她住的地方和父皇很近，有时她会在一个很大很高的屋子里找到他，父皇坐在上面，下面站着好多好多人，他们一边穿着蓝色的衣服，一边穿着紫色的衣服，那里她只认识张恒舅舅，他的官名叫丞相，而父皇的官名叫陛下，还有些人的官名叫侍郎，尚书什么的。她总能躲过内侍，奔向父皇大大的椅子，拉住他的衣角，父皇便会将他抱在怀里听下面那些人说话。父皇有时也会在一个装满书的小屋子里，安宁更喜欢那里，因为那里有毛笔，她可以坐在父皇身边画画，大多数是给父皇画上很多胡子和眉毛。如果父皇不在这两个地方，就是去母后和杨妃住的屋子里了。母后是张恒舅舅的姐姐，但不是安宁的母亲，安宁问乳娘她的母亲在哪，乳娘告诉说母亲在天上，可奇怪的是安宁每次抬头看天时，只有白色或灰色的云、鸟、让她睁不开眼的太阳，还有蔚蓝的颜色，哪里有人啊。与母后相比，杨妃更好看些，父皇也总去杨妃那里，不过好像杨妃的哥哥之前做错了事，被父皇关起来了。后来父皇在她哥哥家时见到了她，便把她带到宫里来，再后来杨妃的哥哥也回家了。父皇还会经常去一个地方，叫慧安殿，那个屋子好大好大，安宁也只去过一两次，奇怪的是那里面除了父皇，一个人都没有，那些宫女内侍都只站在门外，更奇怪的是，有一次她进去找父皇，竟看到父皇在流眼泪，她就用小手把眼泪擦掉，可这滴擦掉又流出一滴，她擦不过来，也急得哭了，父皇就抱着她哭得更伤心，她不喜欢父皇哭，因此也不敢再去那个地方了。
转眼到了冬日，安宁正趟在床上装睡，偶然看到一个侍女灵儿轻声进来，将点燃的蜡烛放进灯台上，忘记盖上罩子就下去了。当时李司仪去外取暖手炉，乳娘也出去了，只有她自己在。她很喜欢光，便爬到椅子上将蜡烛拿下握在手心里晃动，真好看！那朵光好像在跳舞，她又将蜡烛横着举起，抬起头来看着忽明忽暗的烛光，谁知这时蜡烛流泪了，还恰巧滴到她眼睛上，好热好疼，她顿时扔了蜡烛大哭起来，模糊地记得，有人立刻冲进屋里，还有她最怕的医官也马上来了。后来父皇和杨妃到时，屋子里便跪了一地。父皇厉声问责，李司仪将前前后后的事情都说了一遍。父皇当时就命人将侍女灵儿拖了出去，又亲手给她抹上医官调制的药膏，替她吹着眼睛。那药清清凉凉的，闻起来挺香，还掺杂着父皇的气息，安宁顿时觉得眼睛也不是很疼了，用小手去将脸上的眼泪擦干。她伸手要父皇抱，可父皇这次并未将她揽在怀里，而是沉声问她蜡烛很烫，为什么要拿在手里。安宁知道父皇沉声时便是生气了，因为在大屋子里父皇沉声和那些人说话时，他们都好像很害怕的样子。安宁小声地向父皇承认错误，说她只是觉得蜡烛上的光很美，所以才去拿。父皇并没再说话，安宁偷偷睁开没有受伤的右眼，看着父皇正愣愣地盯着自己，想着父皇在生气，便又低下头去默默哭了起来。父皇见状以为她不舒服，又让医官看了好久。才得知除了眼睛需要休养换药，并无其它大碍。可爹爹仍然绷着脸，命安宁去杨妃那里养病。
杨妃对她极好，总是给她吃甜甜的杏仁酥，帮她换药，给她讲故事。她的眼睛很美，虽然安宁觉得那里好像藏着点伤心。她知道爹爹还在生她的气，因为自打去了杨妃那里，她再没见到爹爹。听说爹爹最近总是在慧安殿，安宁也不太敢去找他。她还想念李司仪和乳娘，想乳娘抱着她，想李司仪说说她，可她们也不知道去了哪里。安宁的眼睛已渐渐好了，但心里却总闷闷的，她想回自己住的地方，那里可以很快就看到爹爹，还有乳娘和李司仪在。她知道等再见到爹爹时，一定要好好向他道歉，她再也不敢做危险的事惹爹爹生气了。可爹爹什么时候能来看他呢？
战紘已经半月未见安宁了，自从她出生以来，这是第一次这么久没见到她。事实上他不敢见，一想起安宁受伤的样子，一想起她说自己喜欢烛灯，战紘心里对慧儿的愧疚就越多一分。安宁和她母亲一样，都喜欢烛光，而他对安宁与她母亲也一样，都没能保护好她们。最近他常安慰自己，杨妃人很细心，会将安宁照顾好的。正和他想得一样，前几日杨妃派人传话说安宁的眼睛已经痊愈。他不能再躲在慧安殿了，他想他和慧儿的女儿，想抱着他的天使，感受慧儿为她留下的微弱又温暖的烛光。
然而他到杨妃殿中时，看到的却是一个坐在窗口默默发呆的安宁，这哪里是曾经那个无忧无虑的女儿？看到陛下站在安宁身后黯然神伤的表情，杨妃请罪道：
“是妾未照料好兴和公主，辜负陛下重托，请陛下责罚。”
安宁听到门口有声音，便走出来，正巧听到杨妃的话。转而看到爹爹，激动地跑过去搂着爹爹的腿不放：
“爹爹，你终于来看宁儿了，宁儿好想你！”
战紘看到活泼如初的安宁，心里顿时一暖，还好安宁还在。正要抱他在怀，谁知安宁跪在他脚边，正正地行了个礼，急切地说道：
“父皇请不要怪罪杨妃娘娘，她待安宁很好，总是亲手为我换药，抱我出去闻梅花香，还给我讲故事。安宁很喜欢她，可是安宁更想念父皇。安宁知道父皇是因为安宁闯了很危险的祸才生安宁的气，安宁知道错了，安宁再也不拿蜡烛玩了，请爹爹原谅宁儿吧！”
战紘没想到四岁的安宁能一口气说这么久，心里既是开心又是后悔，开心的是安宁如此懂事，后悔的是为什么自己不早点来看她，让她自顾自地伤心。他立刻将女儿抱起，替她擦去眼角刚刚留出的泪滴，温声言道：
“父皇没有生气，只是担心宁儿，父皇也想安宁。”
“那父皇能不怪罪杨妃娘娘吗？”
“父皇没有怪她，杨妃你也起来吧，这些天辛苦你了。”
“谢陛下，妾不辛苦。”杨妃低首道。
“父皇，安宁可以回去住吗？那里离父皇更近些，能时常见到父皇。”
“好，都依我宁儿的。”
第二日，安宁回了自己的住处，兴奋地跑向在门外迎接的李司仪和乳娘，一把抱住她二人，李司仪立马给安宁系上件斗篷，抱着安宁流泪道：
“我的好公主，杨妃娘娘对你怎么样？这几日可还有哪里不舒服的？”
一旁的乳娘也早已满面泪珠，又焦急言道：
“外面冷，公主身子弱，快先让公主进屋暖和着吧。”
言罢，两人抱着公主三步并两步地走向屋里。安宁这时才看到跪在两侧迎候的宫女内侍，便跟李司仪说：
“李司仪，让他们都起来进屋吧，外面太冷啦！”
“公主体恤你们，让你们都起吧，一会儿到屋内见过公主。”
“是！”
“公主，眼睛还疼不疼？这几日吃得好不好？睡得怎么样？这刚半月不见，怎么就瘦了许多。”李司仪一边给她换上屋内的衣衫，塞了个暖和的手炉，一边关切地问道。
“知道公主今日回来，奴婢特意作了杏仁酥，还是热的，公主快尝尝。”乳娘也在一边忙得不停。安宁一边回应李司仪，一边吃着杏仁酥，觉得她是这世界上最幸福的人儿了，于是满足地抱着两人说：“李司仪，乳娘，我好想你们呐！”谁知二人又哭起来，乳娘哽咽说道：“都是奴婢未能照顾好公主，让公主受苦了。”李司仪也抹了抹眼泪说：“公主，咱以后再也不能去摸蜡烛了啊！”“嗯，我再也不闯祸了。”看着安宁认真严肃的小脸，两人皆破涕为笑。李司仪想起外面的宫人，将安宁安置好，和乳娘两人整理下面容，让他们进屋来。只见一个个宫女与内侍鱼贯而入，却悄无声息，在门口依次跪下见礼，齐声问安。安宁让他们起身，看到有很多不认识的面孔，于是问道：
“司仪，灵儿和云儿呢？好像以前很多人都不见了，是他们今日不当值吗？”
“回公主，灵儿，云儿，还有那些今日没来的宫人，都已经到了出宫的年龄，放出去了。这里面有很多是内务府新派来侍奉公主的。”
李司仪恭敬地回应安宁，然后转身向那些宫人严声道：
“新来的宫人，还不快依次向公主问安！”
宫人们知道，刚刚李司仪说放出宫的那些人，其实皆是在公主受伤那夜当值的，忘盖灯罩的灵儿早被当众杖毙，余下的宫人也全都挨了板子，做了下等使役。陛下念李司仪与公主乳娘是前主母的旧婢，又将安宁从小带大，便免了板子，要罚她们出宫。结果二人在慧安殿门前跪了两日，恳请陛下让她们留下。公主从杨妃处回来后，陛下才让她们重新侍奉。二人感念陛下信任，又对公主心生愧疚，因此对自身和宫人要求更为严苛。谁若稍有错失，李司仪便会重重处置。宫人们于是日日吊悬一颗心，仔细做事，生怕哪天不周全，重走了灵儿的路。
安宁自是不知这些，仍如此前般顽皮。李司仪自幼便在慧儿身边侍奉，也是慧儿的伴读，因此读过些书册，有时为了防止安宁外出玩闹伤了自己，便会在室内教她识字，没想到安宁学得极快，到年底时，已经能将《三字经》读全了。战紘看到年宴上向他展示《三字经》的安宁，会心笑着。转眼间女儿已经五岁，是该给她找个老师，让她长大后也能和慧儿一样。
二、杨妃
兴国的建立虽然结束中原十余年的动荡不堪，却也是从无到有，百废待兴。因此战紘自称帝以来勤勉治国，从未懈怠。他虽是将帅出身，在文治上也颇有手腕，既倚重曾跟随他南征北战的将领，拜副帅张恒为丞相，封其姐张娴为后，列各位主将为兵部要员；又开科取士，广揽文才，破格提拔，用以牵制旧臣。随着朝局稳定，一切步入正轨后，进谏陛下充纳妃嫔，延续皇嗣的奏章断续摆在战紘眼前。起初他对此视而不见，无论何人的奏本皆原封退回。谁知有冥顽不灵的文臣继而在朝堂上当面进言，战紘命他呈上玉圭看了看，随即将其突然扔予他面前摔个粉碎，沉声道“若再有言及此事者，有如此圭”。从那以后，群臣虽然忧虑国无后嗣，但也再未敢直言此事，谁知未过多久，陛下便纳了一名杨妃，众臣的心也随之放下了。
然而，杨妃的出现并不偶然。一日战紘率诸臣于园林围猎，兴致大发，遂命人当即架起篝火，烤食野味，君臣共享。他端起酒盏，看着眼下围坐一团的将领，回想起举兵起事的时光，于是让诸将随意聊聊当时觉得自己打得最痛快的仗，不必拘束。大家你一言，我一语，说得劲头十足，还讲了许多趣事，乐得前仰后合。见张恒只听不言，战紘便谐揄道：
“副帅觉得哪场仗打得漂亮啊？”
“回主君，属下愚钝，一时未能分个高下。”
“副帅向来直言，今日怎得如此，必要你说一个！”
“是，属下觉得有一场战役刻骨铭心，在情势惊险万分时能险中求胜，打得十分漂亮，可惜属下并未参与。”
“哦？说来听听！”
“回主君，是昆山战役，当时我军大部分主力皆被敌军牵制于岭西，主君仅率近卫营便迅速突破岭南围剿，实现两面夹击，以最少的消耗全歼昆山军。属下认为主君这场仗是于绝处逢生，又以少胜多的典范。”
战紘不会忘记那场生死之役。当时黑骑主君和近卫营近百余人已被围困数日，若非近卫统领杨复与自己更换战袍，冒死突围掩护，自己没有可能杀出重围，解岭西之困。战紘还记得再见到杨复时，他已深中数箭，奄奄一息，他身上的主君战袍也早已血浆满浸。军医们竭尽全力终于救得杨复一命，战紘更亲自为其换药包扎，他知道杨复那次不仅救了自己，更救了整个黑骑军。然而这个人已在牢狱中待了三年，因为他的失职给战紘带来与最爱之人生死相隔的苦痛。战紘顾着此前的君臣恩义并未杀他，却再不想见他，于是一直将他关在牢里，但仍命人照顾着他的妻儿。战紘知道张恒故意谈及此次战役，是想再次为杨复求情。
“他的儿子多大了？”
“已经六岁了，那孩子是练武的料子，臣也一直派人教导着。”张恒知陛下问的是杨复之子，细致答道。
战紘再没问下去，又喝了些酒，将剩余的烤肉分赏诸将，自行回宫去了。那天晚上，战紘又去了慧安殿。那是属于他和慧儿的地方，那里有慧儿常穿的盔甲，有她为他缝补的衣衫，有她喜欢的烛灯，还有她的微笑。他又流泪了，在她面前。他跟她说，他们的安宁很好，过得很快乐，他们的兴国也很好，天下现在正是她愿望的样子，如果他一直这样努力，她能不能多陪陪她，哪怕只是在梦里。
第二日下午，战紘处理完朝政，起身换上寻常的微服，出宫去了。过了很久，马车终于停在一处狭小的院落前。这是战紘第一次到杨家。院门虚掩着，从院外的矮墙里传出武剑的声音。近卫轻声将门推开请战紘进去。正武剑的男孩停了下来，用衣袖擦了擦脸上的汗，向门口走来。
“你是谁？”
“你叫杨震？”
“你怎么知道？”
“我认识你的母亲，她在家吗？”
“在，你等一下，我去叫母亲。”
身旁的近卫刚要发声，被战紘抬手制止了。不一会儿，一位身着朴素的妇人走出门来，看到来人，慌忙带着男孩向前跪倒，颤抖道：
“罪妇 罪妇叩见陛下。”
那孩子不知母亲为何如此，抬首低声唤了声：
“母亲，你怎么了？”
“快叩见陛下！”说着将孩子的头按在地上。
“起来吧。”
“是，谢陛下。”妇人立刻起身侧立，请战紘与侍卫进屋。
“朕记得曾派了些人来照管着，怎么弄得如此清冷？”战紘看着屋里虽干净整洁，陈设却极为简陋。
妇人以为陛下在责怪，立即跪地说“回陛下，罪妇深知罪孽深重，现在的一切已承陛下大恩，万不再敢劳烦宫人，因此私自恳请丞相大人将宫人请回内府，罪妇有违圣意，请陛下责罚！”
“你起来吧，不必如此。张恒说有师傅指点孩子练武？”
“是，承蒙陛下与丞相照拂，震儿已学武两年。”
“让朕看看你的剑法。”
男孩看到母亲对战紘如此敬畏，心里也有几分畏惧，垂手说声是，开始展示练了多次的招数。战紘看这孩子确如张恒所言，是练武奇才，悉心培养，定成大器。待男孩武剑完毕，战紘言道：
“招数记得很熟，只是力道还不够，练武就要吃苦，知道吗！”
“知道了。”在杨震记忆中，除了母亲和师傅，第一次有人对他这样指点，让他心中既有畏惧，也有一丝暖意。
“读书没有？”
“回陛下，只是罪妇教过他识了些字，还未曾读书。”
“这个年龄，该读些启蒙的书。”
“是，罪妇谨遵陛下教诲。”
“你应勤苦练武，好好读书，不可辜负你母亲的教导！”
“是！”男孩不禁微微抬首，望向这个让他又敬又怕的人。
战紘沉默了一阵，说道“你母子二人不必过得如此清苦，明白吗？”
“是，多谢陛下盛恩！”
战紘自昨日听张恒说起杨复，心中多少有些感怀。因为他有时会怀疑，对杨复的惩罚是在为自己逃脱害死慧儿的责任。但他又无法面对如此微妙的心理，只能通过弥补他的家人隔离这种自我怀疑。可看见他妻儿艰涩的生活和对自己的畏惧，战紘心里并不舒服。
就在战紘无声走出院门时，一位女子正拎着菜篮进来。她迎面见家中有客，本想见礼便回，不料看着客人的凝视，以及跪伏在侧的嫂侄，亦跪下拜见贵人。
“你抬起头来。”女子默默抬首看向他，这个人的语气里透着不容置疑的命令。
战紘继续看着那双眉眼，像极了慧儿的眉眼，那微微蹙起的眉在隐藏着自己的不安，和突袭伊犁军那晚看着他的慧儿一模一样。女子记得，上次丞相大人来时，也曾凝视自己，只是眼中只有惊异和思虑，未如此人像要望穿她一般。
“你是这家里的人？”冰冷的文句打破此前无声的院落。
“是。”女子小声答道
“回陛下，她是罪夫的亲妹，从小寄养在姑家，姑姑两年前去世，辗转来此，与罪妇一同生活。”
“你叫什么名字？”
“回陛下，我 我叫杨萍。”女子这才知道面前的贵人居然是天下之主，也知本为近卫统领的哥哥因犯重罪惹怒陛下才被关至今，顿时觉得周身有一股寒气包围。
“你见过杨复了？”
“未——未曾，哥哥身在——只让嫂子传了母亲留的信物。”
“你在怕我？”
“民女不敢。”杨萍确实在害怕，害怕他一直未曾离开的眼神。
战紘坐在马车中，回味着刚才看到的眉眼，虽然他清醒地知道那个人在他面前是那样弱小，卑微，绝不是他的慧儿。是的，她不是慧儿，但她是慧儿的眼睛。
“去查住在杨复家中的杨萍。”回宫后，战紘召了暗卫。
不到月余，封妃的圣旨突然降临杨家，杨家在错愕中接了圣旨，杨复的妹妹杨萍便成为了杨妃，再过半月，罪臣杨复被下旨特赦，住进了陛下恩赏的府宅。杨家一时间从重罪之家变为皇亲国戚，而同为旧臣的张家却遭遇冷落。皇后的宫中依然少有陛下的身影，而此前极受倚重的丞相也逐渐被陛下提拔的新臣架空。一月之内，兴国的政局便呈现了巨大变化，在大多数人看来，这是一场由杨萍引发的旧臣的内部火拼，并由此形成新臣趁机占据朝堂主位而旧臣把持皇亲势力的新型对峙。但事实上，这却是一场博弈的结局。
经暗卫调查，杨萍确实是小杨复十岁的亲妹，幼时便寄养在远方姑家，表姑身逝后投奔兄长，方知杨复有牢狱之灾，只能和嫂侄相依为命。狱中的杨复看到妻子带来母亲留给妹妹的遗物，想立刻和多年未见的亲妹相认，奈何罪刑在身，只能让妻子好好照顾。因此杨复也断不知道他的妹妹会有一双与主母极为相似的眉眼，而丞相张恒却是知道的。杨复入狱后，陛下便命张恒照看其家人，杨复之妹来杨家时，张恒便是一愣。而两年之后陛下与杨萍的相遇，也确实是张恒的手笔。
“朕要封杨复的妹妹杨萍为妃，丞相意下如何？”封妃的圣旨拟好后，战紘单独留了丞相在书房问话。
“陛下有此贤淑之人充盈后宫，是社稷之福。”
“丞相为促此事如此尽心，倒是朕没想到的。”
“臣只是作了臣子该做的事。”
“你该做的，就是揣摩朕的心思，利用朕对慧儿的感情？”战紘那日从杨家回来后，便知张恒故意在他面前提及昆山之战，不仅是如往常般为杨复求情，更是为了让杨萍出现在自己面前。只是他不知道张恒这样做的目的何在，他的妹妹是后宫之主，他为何要冒着触怒自己的风险，让杨萍分后宫的羹，更何况她身后还有曾于自己有救命之恩的杨复。
“臣请陛下赐罪。”
“张恒，朕知道你是个不怕死的，可你不怕张娴受你之累吗？”
“陛下向来看重情义，赏罚分明，臣不怕。”
“你放肆！”战紘厌恶他的从容，这个人虽然跪在下面，却在主导一场朝局的改变。纵使战紘知道这场变革迟早要来临，但自己才应是最后操盘的人，而不是他人局中推进风云变化的一枚棋子。战紘更厌恶的，是张恒能够一击命中，他猜中了自己见到杨萍后的反应，他知道自己必然会将她留在身边。桌上的奏折如瀑布下贯，一气落在丞相的身上。这是陛下建国以来第一次对臣属发泄如此怒火，而且惹怒陛下的竟是一直备受重用的丞相，虽然丞相未受到任何责罚，但从这以后，陛下与丞相中间的裂痕再无法缝合。
张恒从御书房出来，深深呼出一口气，看到门外内侍带着畏惧与同情的眼神，笑了笑说：
“给内侍添麻烦了，陛下发了脾气，还请内侍好好侍奉。”
“谢丞相提醒。”内侍不禁咽了咽发干的嗓子，擦了擦额头的细汗，为那个沉重的背影感到惋惜。然而此刻，张恒心里拥有着前所未有的轻松。这是他一手导演的棋局，这盘棋的真正用意已经达到，他终于远离了表面平和的风雨中心。从黑骑军的掌兵副帅到大兴国的实权丞相，张恒背负了太多，他不想让自己与张家头上一直悬着尖刀，他不想把刀柄给任何人，无论是新臣还是陛下。他选择主动握住刀柄刺向自己，借利用陛下的软肋远离这一切，因为边缘化的丞相对陛下不会再有任何威胁，如此方可保住皇后，更可保住张家。这盘棋他胜了，因为他是那个让陛下赢的人。
柔弱安宁诞生，竹马下章出场！
作者有话说
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第2章 兴国有女初长成
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