西市。
一褴褛少年攥紧手里的铜板，“扑通”一声跪倒在米摊前：“求您行行好！便宜些吧！我手里只有这么多了！我娘病重……最后一顿……我想让她吃点好的。”
少年咬紧牙关，忍着不让眼泪滚下来。
听罢，小贩眼神微闪，有所触动，他谨慎地环视四周，不期然目光聚焦于某处，突然瑟缩了一下。
“你求我没用……我还想活命，真不能卖！”小贩似是不忍心看他，转过头去，但语气仍是坚决。
还想活命？
顾缘君和楚定音没有先去几大粮行，而是先到了偏僻的散货集市，此处聚集着一些做倒卖生意的小贩，二人在远处观察着，正碰上这一幕。
他们对视一眼——这次粮价高涨，果然是内有文章。
原本今春少雨水，势必影响今年的粮食产量，待收割之时，粮价定会大幅上涨，商人逐利，选择此时就抢占先机收购囤积，致使粮价小幅上涨本是寻常。但现在看来，连这种小集市都有人盯梢，强行抬高粮价，便是另有内情了。
这些人扰乱民生，行事如此霸道，实在可恶。
二人拉住拐进巷子准备离去的少年，塞一锭银子到他手里，“节哀。”说罢还不等他有所反应便已离去。
少年愣在原地，片刻才如梦初醒般地对着二人背影长长一拜。
顾缘君和楚定音并不急着离开集市，又四处转了转，观察半晌，心中已是清明。
有一批人有组织地在暗处盯着这些小贩，控制粮价。
至于这些人什么来头？那必是受益者了。
存粮最多者，嫌疑最大。
“走，去水驿。”
……
“这位小哥，向你打听一件事。”楚定音将提前准备的一锭银子塞入一个正在卸货的脚夫手中，“你们最近帮哪家卸船比较多？”
原本不耐烦的脚夫顿时喜笑颜开，单手颠了颠银锭，“公子问对人了，我常年在这边做工，最是了解行情，最近一个月的货船，这国丈爷的，十之有七！全是稻米！”
“乱说！将军怎会大量运输稻米到云都！”
“我说的不是老定国将军，是‘小国丈’！成禄公！”
楚定音闻言皱眉。
这成禄公乃是淑妃生父，五皇子外祖，原是商户，淑妃入宫后一路高升、深得帝心，连带着他也得道升天，获封成禄公，兼得皇商的身份，大肆揽财赚得盆满钵满。淑妃所生五皇子也格外被宣威帝偏爱，竟偏心到连民间都悄悄称其外祖“小国丈”，区区奸商也配？
“天色不早了，搜集证据非一日之功，缘君，我先送你回府吧，明日再来。”
楚定音顿了顿，继续道：“等忙完这个案子，我们聊聊。”
……
脑中还在反复思量今日之事的顾缘君回到家中，发现哥哥顾乘风又在演武场习武。
汗水从他的额角滑下，在下颌处聚集成滴，直直坠入地面的尘土中，前胸后背皆有被汗水洇湿的痕迹。
她不免心疼，皱眉问：“哥哥，习武有那么有趣吗？能让你坚持十几年？”
顾乘风闻言玩笑：“极有趣，娪娪一起啊。”
顾缘君展开眉心，毫不犹豫地拒绝：“还是不了，习武之事不太适合我。我恐吃不了这种苦，且也无用武之处，还是不要浪费气力。而且，读书和习武皆可报国，我选读书便可。”
顾乘风笑笑：“好，我的妹妹当然不用吃这种苦，哥哥会保护你的。”
……
顾缘君和楚定音今夜皆有些失眠，在脑中把可行的搜证方式过了一遍，直至对后面的行动有了方向，才缓缓睡去。
接下来几日，二人都在为粮价异常上涨的事奔波，好在皇天不负有心人，还真的抓到了实质性证据。
顾缘君和楚定音找到了成禄公囤粮的仓库，并派人潜入计算了个清楚。才知他囤积的粮食竟达万石之多！要知五口之家一年的粮食消耗，往多了说也不过十九石！
二人又扣下了几个成禄公派去暗中管控粮价的打手，才知不止云都，周边六城粮价皆在他的掌控之中。
这成禄公大量采购稻米，导致市场几乎无米可卖，再从仓库中取小部分抬价售卖，另派人到各处盯梢，不准别家卖的价格低于他。
如今人证物证具在，移交给太子上达天听即可。
然而事情却并没有那么顺利。
太子陈九曜料想宣威帝会直接把事情按下，因而选择在早朝之时当着文武百官的面启奏，并呈递人证物证。
其色威严，其声朗朗：“天子脚下也猖狂至此，那我大霂边民又过着什么样的日子！这才五月初，就借春旱生事谋不义之财，待早稻夏收之时不知要猖獗到何等地步！彼时必民生多艰，请陛下从严处置。”
言毕，举朝上下一片哗然。
宣威帝面露愠色，扫视一周，复又把鹰一样的目光聚拢在陈九曜身上，沉声道：“宣成禄公。”
几番对峙和狡辩，宣威帝盖棺定论：“始作俑者午门处斩，以儆效尤。而成禄公不过是受手下人蒙蔽，但终究也有失察之罪，罚闭门思过半月。”
宣威帝这般高高拿起、轻轻落下的姿态，端立在朝堂之上的陈九曜早有预料，便也没有几分失望，只集中精力解决问题：
“陛下，食为政首，粮安天下。粮价是百价之基，粮价动则民心动，民心动则社稷不稳。既有此事发生，则说明这制度尚需优化。我朝历来以平籴制度控制粮价，然无人监管实施，形同虚设，臣提议设立平准署，把控市场民生类商品价格，通过官府买卖调节生产流通。再辅设常平仓，在粮价低的时候适当提高粮价进行大量收购，在粮价高的时候适当降低价格进行出售。这样既避免了‘谷贱伤农’，又防止了‘谷贵伤民’。”
“太子殿下的提议甚好啊！”
“臣附议。”
底下一片赞成之声。
宣威帝有种被牵着鼻子的不快，半晌开口：“……准了。李之景——”
“臣在。”
“朕命你为平准令，掌平准署，好好干，太子可盯着你呢。”宣威帝意味深长。
“臣遵旨。”李之景伏地谢恩。
“至于这常平仓交给谁……五皇子可有良才举荐？”宣威帝面露柔色，看向五皇子陈廷玉。
陈九曜朝服宽袖下的拳头暗暗紧握。
陈廷玉勾勾嘴角，“回父皇，儿臣确有一良才举荐。”
……
“太子，如此你可满意了？”
一切尘埃落定，宣威帝冷冷凝视着陈九曜：“今日之事，足见你汲汲营营、不容手足，回去抄十遍《颜氏家训》！”说罢拂袖而去。
许多朝臣惊讶于宣威帝的妄语，多替太子殿下不平，议论纷纷。
“臣——遵、旨。”陈九曜看着宣威帝的背影，轻敛眉目，置之一笑，缓慢回道。
对他来说，事情解决就已是圆满了，他也不曾奢求更多。
“退朝——”
大太监赵功尖利的嗓音穿透整个大殿。
陈九曜闻言直接转身迈步出了大殿，身后传来半数朝臣之声：“恭送太子殿下。”
————
朱雀大街，兴道坊，太子府。
门前往来的百姓抬头看到太子府的牌匾，常常会疑惑：说来也是奇怪，历朝历代，储君都是大婚后才外出立府，而这位太子殿下刚满十五就被宣威帝打发到了宫外，还偏偏不是权贵云集的云都东北角，也并未启用今上龙潜时所居的东宫，而是在这皇城门外的兴道坊另立了太子府，大家都在议论太子不得圣心，招了陛下厌弃呢。
“你还真在抄这劳什子的《颜氏家训》？”
说话的人正是在成国公夫人寿辰时、小院中缺席的萧云山。
说起来，云都人常看到太子殿下与三人在一处。
成国公府世子、曾经的太子伴读、同时也是顾缘君的哥哥——顾戟顾乘风。
云麾将军的大公子、科举状元出身、从五品尚书左司郎中楚珀楚定音。
以及寒门出身，凭军功晋升到从五品骑都尉的萧懿萧云山。
三人皆为陈九曜好友。但五指也有长短，这其中陈九曜可称得上与之无话不说的，便是萧云山。陈九曜十六岁涂山剿匪，几经周折，险些不能生还，幸有萧云山与他通力合作，才克服艰险，他也因此认识了这个仅大他一岁的军中小将。
笔上墨汁欲尽，陈九曜一手托住宽袖，一手去蘸墨：“反正我每日都会练习书法，写什么都是写。”
“你这是被硬生生磨出了一副好心性。”
二人私底下相处时并无尊卑，而萧云山乡野出身，性情不羁，是以二人说话很是随意。
陈九曜哂笑：“这么看倒也有几分益处。”
……
五月初四，成国公府。
顾缘君正带着丫鬟们做端午香囊，纤纤玉手十分灵巧，绣针上下翻飞，光是动作便教人赏心悦目，手中的香囊更是研精致思、铺锦列绣。
贴身侍女繁星走进来，见了这一幕忍不住驻足凝视良久。
——只有这样的锦绣门庭才能养出这样的大家闺秀罢。
片刻她想起正事，回神，询问：“小姐，明日端午去长公主府赴宴的衣裳还熏丁香吗？”
“……不了，此后都熏我平时爱用的海南沉香罢。”
顾缘君脑中忍不住闪现多年前的一幕：
“缘君妹妹！你今天身上好香呀！这是什么味道？”彼年在先皇偏爱下的皇太孙小陈玄，正是春风得意马蹄疾的光景，开朗且尚存童真。
小缘君揉了揉自己有些发红的小脸蛋，开心地回答：“嘻嘻，玄哥哥，是阿娘帮我熏的丁香哦。”
……
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