“蛮人？世子恕罪，江某不敢这么想。”
阿勒钦冷笑：“不要以为我不知道，你们中原的人都这么叫我们依木族，说我们是蛮横粗鲁的野人，你们高高在上，喜欢坐在朝堂上指点江山，以至于男人们都是一副肾虚的样子!”
话说得江言一阵青一阵白，驳斥道：“敢问世子的傲气真能抵挡得住天地的拷问么？如若依木族真如你所说的这么厉害，狮鹫军为何还能把你们的军队打到贝洛河以北，为何还能夺走血狼王殿下的一支天神之翼？”
阿勒钦脸色陡然阴沉下来，唰一声，抽出了铁剑。
江言嚣张的气焰瞬间灭了干净，连忙赔笑道：“世子莫生气，我听血狼王殿下说，世子是最明事理的，总是喊打喊杀的像什么样子？”
阿勒钦心想：世人口口相传的江羽，不过是一介贪生怕死之辈，想来不过是盛名在外，虚有其表罢了!
却听江言出声道：“世子现下一定在心里骂我，贪生怕死，不配为大丈夫吧？”
阿勒钦冷哼一声，不言不语地摸了摸座下的爱马。
江言接着道：“依木族人认为，男儿只有甘愿冲锋陷阵，流血牺牲，才能对得起乌萨天神的嘱托，但我不这么认为。比起派出全部兵马，发动大规模的战事，我们中原追求的是小战而胜，甚至是不战而胜，打仗是要动脑子的，若是所有的将领都如世子一般鲁莽，举国覆灭不是转眼间的事？”
此话不中听，阿勒钦的脸色愈发不好看：“我依木族的男儿生来的使命便是保家卫国，建功立业，若是连上阵杀敌的勇气都没有，怎能担此大任？难道龟缩在女人后面当胆小鬼？若是真有这样的人，那便是在辱我同族，不用我动手，我麾下的将士们早就将他处决了!”
江言道：“世子说得不错，大丈夫当精忠报国，理应不怕流血牺牲。可世子有没有想过，战后休养生息，恢复国力，发展农商，修筑防卫，同样需要大量人手。民殷国盛才是长久之计，狼军勇猛，可为万人之敌也，但为何依木国的大多数子民们直至今日还要通过狩猎、放羊来维持生计？若是年轻强壮的将士们都战死沙场，将来谁来发展民生？”
他细长的眼梢挑了起来：“且不论将来如何，就说现在，世子也说了，这批小队都是和世子一同出生入死的兄弟。您父王和敖噶将军的前车之鉴摆在那里，世子贸然向狮鹫军进攻，后果谁来承担？世子贵为世子，可这些兄弟们却都是家里面的顶梁柱，世子有雄心壮志，却不能踩着兄弟们的骨灰完成大业!世子切不可冲动行事，还请三思啊!”
尘土飞扬，铁蹄与地面猛烈撞击着，血红色的烈马如同一道闪电转眼间冲了出去。江言来不及反应，只能呆呆地看着骑马的世子刮风似的跑远了。
＊
“大风云起，白马北驰，我欲乘风上青云，群雄逐鹿转乾坤。”
马头琴的声音低回婉转。夜已深了，小队临时驻扎在一条蜿蜒曲折的窄河边。经过一天赶路的疲惫，将士们紧绷的神经松懈下来，点起丈高的火焰，围坐在火堆旁取暖，尽兴地喝酒吃肉，大声谈笑，乌纳罕喝痛快了，弹起了马头琴，身边的将士用依木语轻声唱着轻快的歌谣。
阿勒钦从帐篷里出来，含笑走过去，将士们爆发出一阵狂热的欢呼。
“世子!”方才唱歌的将士立时激动得满面通红，他振臂一呼，将士们齐齐跟着大喊，“世子!世子!”
阿勒钦俯下身拍了拍将士的肩：“歌唱得不错，你叫什么名字？”
“吉格鲁。”将士的脸红得更厉害了，他这辈子也没想过有朝一日能得到世子的关注。
“这是我们队最小的将士，”乌纳罕起身，给阿勒钦让了个位置，而后继续弹他的马头琴，“吉格鲁只有十三岁，听说还有一个姐姐，是不是？”
吉格鲁眼中闪过一丝落寞，回答道：“我姐姐叫做吉格拉，我们以前都是阿伦长老帐篷里的家佣，但阿伦长老怀疑我姐姐偷东西，就将她赶出去了。”长老帐篷里伺候的人都是家养的奴隶，而阿伦长老虐待奴隶的事迹早已数见不鲜。
乌纳罕问：“你姐姐现在在哪？”
“我也不知道，”吉格鲁摇了摇头说，“不过上个月我收到姐姐寄来的信，说她现在很好，还找到了吉爹爹。”
“吉爹爹？这是你父亲？”
吉格鲁点了点头。
琴声蓦然停下了，夜色中，乌纳罕和阿勒钦暗中交换了一个意味不明的眼神。
十多年前，也就是在阿勒钦刚出世不久，血狼王的王帐里发生了一件丑事——这也是阿勒钦听同族的伙伴们议论，方才得知，原来象征着王权的冠冕是后来重新打造的，旧冠冕已被偷了。
小偷是替血狼王看马的马奴，成日穿着肮脏破旧的外袍，赤着双脚在马粪堆里走来走去，苍老的面容掩藏在杂草般蓬乱的胡子下，这样的马奴光是伺候王帐的就有一百来个，而小偷正是其中最不起眼的，名叫吉多哈。
吉多哈和柔月长老帐篷里的一个侍女生养了许多孩子，他的孩子们都称呼吉多哈为“吉爹爹”。在各大部族长老的帐篷里，奴隶的地位最卑贱，奴隶的孩子更是猪狗不如，吃不饱饭，没有衣服穿，吉多哈的孩子们在一个又一个难捱的冬天相继冻死了。
似乎是为了宣泄不满，年老的吉多哈做了他平生最鲁莽的一件事。他深夜潜入王帐，趁无人看管之际偷走了血狼王的冠冕，之后吉多哈就消失了。派出去的人马翻遍了若尔沁草原也没找到半个人影。
有人猜测，吉多哈也许逃去了中原。
“如果你姐姐再有消息，就通报我一声。”乌纳罕嘱咐吉格鲁。
吉格鲁连忙点头。
乌纳罕又看向阿勒钦。
烈酒如喉，如同火烧燎原之势滑入腹中，阿勒钦抬手展示他一口喝空了的酒杯。
将士们肆意的笑声愈发大了，有世子坐镇，他们底气充足，似有无穷无尽的信心。他们大笑着看见世子又斟满了酒杯，在此起彼伏的起哄与喝彩声中，阿勒钦脖子一仰，任酒精麻痹五脏六腑。
“世子。”阿勒钦边喝着酒，边听乌纳罕说话：“眼下兄弟们斗志激昂，不如趁明天一早动身，杀狮鹫军一个措手不及!”
阿勒钦擦干净唇边的酒液，缓缓道：“不急。”
乌纳罕心里一惊，皱眉问：“为什么？”
“父王此次命我们刺探敌情，却不是要我们直接动手，”阿勒钦又喝了一大口酒，说道，“我们的兵力不够，乌纳罕，我想改变原计划，改为……”
“世子到底在说什么？”
阿勒钦未尽的话卡在喉咙里，再也说不出来。他抬眼看见乌纳罕的怒容，那样失落愤恨，似乎在埋怨他辜负了乌纳罕的期待。
他心里暗叹一声。
乌纳罕扔了马头琴，激动地跳了起来：“我与世子多年情同手足，世子什么时候变得这么胆小了？”他环顾四周，将士们因为他们忽然的争吵纷纷停下动作，但碍于世子的威严，也不敢多打听，营地各处都是静悄悄的，乌纳罕愤怒的质问似乎已经传到了很远的地方。
“世子面前虽然只有五十人，可这五十人，是当年血狼王亲自挑选的精锐!人少从来不是我们的劣势!我们依木族的男儿敢拼敢赢!世子这是未战先怯了吗？”
“够了!”阿勒钦道，“出兵的事我还要再想想，你也莫要再说刺激我的话!”
乌纳罕愣住了，他搞不懂世子到底在想什么。
阿勒钦喝干净最后一滴酒，起身走向江言的营帐。
江言原准备睡了，见到阿勒钦却不惊讶，反问道：“世子有话想和我说？”
阿勒钦想起那句话，“东有岳明，西有江羽”，这位江先生可以与神冥宗宗主相提并论，一定不简单，听听他的建议也好。
他微微躬了下身，道：“还请先生告诉我，接下来该如何做？”
江言没想到他肯放低姿态请求，登时笑了起来：“中原有个规矩，学本事之前，还需郑重拜师。世子可愿拜我为师？”
阿勒钦咬牙。中原的狗杂种，麻烦!
他沉声道：“我不会轻易拜师，江先生，我不懂你们中原人繁缛礼节那一套，念在你救了我父王，我姑且对你客气些，若你再这么不配合，敬酒不吃吃罚酒，一问三不知，就休要怪我不近人情了。”
阿勒钦没摘宝剑，此番威胁的话说出来，寻常人早就吓得腿软，江言听了却大声笑了起来。
“不愧是世子!年纪轻轻就学会了以武力相逼，此等残暴手段，恐怕会被中原的儒士们的唾沫星子淹死!”江言话音一转，“不过我很喜欢，世子是我看中的人，我相信我的眼光，绝不会看错。”
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