这日李兰初头风发作，干什么都提不起兴致，待歇过午晌，好容易精神些，便令芷兰传阁老议事。
神冥宗共分天、地、玄、黄四大宗师，各宗师门下弟子不计其数，而这阁老又凌驾于四大宗师之上，掌管文韬阁，连宗主岳如是见了，也该礼敬三分。
李兰初在厅上等候，不多时，阁老到了，李兰初忙令人上茶。
阁老满头乱发，皱纹深陷，指尖在滚热的茶盖上转了半圈，往桌上划了几笔。
李兰初看那水渍写的是个“诡”字，笑道:“不愧是阁老，知道我要问的是什么。”
阁老道：“兵者，诡道也，我知道小姐在怀疑什么，但老夫要劝你一句，月满则亏，水满则盈，这几日小姐为北境的战事走动频繁，已引得郢都的注意，还是多加小心罢。”
李兰初面色渐凝：“此事师父可知道？”
阁老摇了摇头，叹息一声：“老夫哪敢告知宗主，妄图干预朝政可是宗门大忌，小姐听我一句劝，还是……趁早收手吧。”
李兰初唇边露出淡薄的笑意，道：“阁老一心替兰初着想，兰初不如都交代了吧。这几日趁师父不在，我离开天界山，去了江家。”
阁老神色骇然大惊：“南荣的江家？小姐难道忘了宗主与江家的那些过往了？”
李兰初颔首：“自然知道。”
李兰初三岁拜师，五岁通兵法，七岁习医术，十岁便能自己动手维修器甲，曾六登文韬阁与阁老坐而论道，才华卓然，神冥宗千年来无人出其右。
这些年，许多事，师父希望她记住的，她铭记于心，师父不希望她知道的，她也洞若观火。
乾元二十三年，原骠骑将军纪充自立为帝，以南境十万兵马起事，分出南荣十二城，改国号为景，封副将江子渊为曹国公，掌朝政大事，位同宰相。然而好景不长，江子渊国公的位子还未坐稳，景帝就颁下一条谕旨，抄了江家满门，这罪名自然是勾结奸佞，规反天常，有谋逆之嫌。
李兰初道：“当年江家几乎满门被灭，只有一家旁支在南荣朝堂中有贵人庇佑，这才幸免于难。这件事是南荣国事，全凭景帝一人之愿，起码师父是这么告诉我的。”
她顿了片刻，继续道：“可是接下来发生的事，阁老您也知道，道士元虚子，也就是江家幸存的二公子江言竟然大闹神冥宗，那时我才知道，原来江言是我师父的同门师弟，他们二人积怨已久，早已决裂，江言一口咬定江家谋反一事是我师父构陷，后来我仔细想了想，江言所说，未必没有道理。”
话音刚落，阁老已抢先道：“小姐这念头万万不该有，宗主再怎么说也是你的师父啊!”
李兰初低头盯着炉子，待水三沸，将煮好的茶汤舀进碗里：“这是师父教我的，谨于微者，必见于大。有疑心不可怕，可怕的是疑神疑鬼，这样是做不好事情的。所以我暗中调查师父与南荣的往来，果真查到了些蛛丝马迹。”
阁老猝然瞪大眼睛，几乎不敢听下去。
“景帝自立门户不过五年，师父便已在南荣朝廷中培植了一批势力，包括各大王爵，军中将帅，”李兰亭说着轻笑出声，“师父不许我插手他国朝政，因为他的手早已伸到外边儿去了。东、西、南荣，都有他的人，阁老您想想，荣国分裂是在乾元六年，那正是师父承袭宗主之位的时候。”
阁老不愿往下细想。若真如此，难道荣国分裂成如今的境况，全因宗主岳如是推波助澜？
他两鬓如霜，眉间更添一层愁苦：“此次小姐去南荣江家，就是为了查这个？”
李兰初否认道：“我关心的是北境的战事，昨儿派往前线的探子来报，说这回狮鹫军不同于往常，用兵奇诡，兰初的兵法就是阁老您教的，再清楚不过，兰初就是想问问您，狮鹫军短短几日破了依木国的防线，这里面有没有阁老您的杰作？”
她年岁不过十七，少女模样，眼神清泠泠的，却让阁老莫名有种不寒而栗之感，长叹一声道：“小姐好眼力，只是这用兵之法，师承一脉，在神冥宗当中，敢于替明帝出谋划策的人，还能有谁？”
听得此言，李兰初的猜测得以应验，心下一空，不知该失落还是怅惘：“果然是师父所为。”
阁老声渐弱：“狮鹫军首战告捷的消息传过来时我就发觉不对，依木族骁勇善战，那熬噶将军也不是吃素的，怎么可能轻易落败？若非宗主在背后出谋划策，那只可能是狮鹫军那帮文弱小将一夜之间脱胎换骨了。”他如同受了打击，眼中流出消沉与颓丧之意：“我原以为，宗主只是为了修缮与明帝的关系，这才暗中助力，干脆睁一只眼闭一只眼，方才听小姐这么说，我才知道，自荣国分裂之后的这几场战事都是宗主挑拨的。”他不禁抚掌叹息：“宗主小时候，在众多弟子之间最为良善，怎会变成如今这样？”
李兰初想到岳如是，心有戚戚，颤声道：“他是我师父，我原本以为我了解他，可到头来，我竟然越发看不懂他了。”
阁老见她不过几日又瘦了些许，劝说道：“小姐，你自幼聪颖过人，但也因此思虑过重，长此以往，对你的病毫无益处啊。”
打娘胎里带出来的病，师父请了多少名医看过也没想出法子，不得不每日三副药这么喂着，不过是生死有命，富贵在天，不纠结也就罢了。
“谢阁老关心，我的病我自己心里有数，”李兰初一面吃茶，一面拨弄着手炉，“此次我去南荣江家，还得知一事，那江言来我神冥宗闹事，被弟子们打成重伤以后，竟投奔了依木国。”
阁老微惊，百思不得其解：“据我所知，依木人颇为排外，只要见了中原人，哪管你是哪方哪派，统统格杀勿论，那血狼王的脾气更是铁石头，江言这是在自投罗网。”
“元虚子名声这么大不是没有理由的，我想江言必不会贸然行事。”
李兰初沉吟片刻，倒还想不出江言此举的目的，转而提起北境的战事，“也是奇了，今日我左等右等，也不见探子回来报信。文韬阁于狮鹫军中颇有人脉，烦请阁老抽空帮我问问？”
阁老想到岳如是的动向，心头烦乱。神冥宗以师承为正统，李兰初又是宗主岳如是唯一的亲传弟子，看来能阻止宗主的，只有眼前这位圣女大人了。
他仓皇应下，借故辞别。李兰初坐着不动，自顾自吃了会儿茶。
旧疾发作，怔忡难宁，每到这时，她总会想起师父。
那年生辰，她碰巧犯了胸痹，师父带她下山寻医。
大雪封山，师父抱着她，时隔多年，她仍记得清楚。他一身白衣如雪，眼中孤寂，似隔山海，如同镜花水月一场旧梦，乱人心弦。
芷兰走进来，见她只着单衣，一张小脸冻得惨白，大惊失色道：“小姐怎么坐在这里？也不多加件衣服御寒，冻病了可怎么好？”
李兰初扶案而起，笑道：“你来得正好，腿麻了，快扶我出去走走。”
这病到了冬天尤为剧烈，坐久了便是剥肤锥髓之痛，芷兰知道她在强撑，忧心道：“小姐，还是回房歇着吧，炉子上的火正热呢。”
“不回，”李兰初淡淡道，“师父是不是回来了？”
芷兰称是。
“先去给师父问安吧。”李兰初披上裘衣，慢慢地步出殿外。
她走在雪地中，布鞋很快湿了，发间拢上一层雪，脸色更添几分苍白。芷兰急得撑伞挡在前方：“小姐，还是回去吧，雪太大了，什么时候给宗主问安不好，偏这时候!”
李兰初不理不问，一脚深一脚浅地踩在雪地里。
行至扶风堂，堂内无人，她又转头走向岳如是的寝殿。不想岳如是正等着她。
他一身素袍，已是要就寝了的装扮，见了她并不惊讶，淡淡道：“浑身都湿了。”
李兰初藏下心中诸多疑惑，惭愧笑笑，躬身作揖：“来得太急，忘了整理仪容，师父见谅。”
“你什么时候不是这么马马虎虎，”岳如是无奈道，“先去沐浴，换身衣裳。”
寝殿内有单给她留的房间，芷兰伺候她沐浴更衣，再回殿上，岳如是已摆好棋盘：“来，陪师父下一局。”
李兰初目光扫过灯下师父深刻的面容，笑道：“恭敬不如从命。”
博弈之道，精妙不可言之，李兰初谨慎布局，奈何棋高一著，不出三回便败下阵来。
“师父厉害，兰初技不如人。”她将白子扔入笥中，边叹边笑，“什么时候能赢师父一回就好了。”
“你聪颖过人，自然有的是机会，”岳如是默然片刻，神情不可捉摸，“只是你深夜冒雪前来，肯定不是为了找我下棋吧？兰初，有话就跟师父说。”
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