四更的梆子声响了，已是丑正二刻，殿前忽有人来报：“宗主，贝洛河一役，依木国败了。”
李兰初笑容不变，拿剪子绞了烛心，道：“那不是孙柏么，外头风雪大，师父还不快让他进来。”
孙柏是岳如是的随行护卫，轻功了得，来无影去无踪，就连李兰初身在神冥宗这么多年，也摸不准孙柏的斤两。
对面的岳如是静坐片刻，方才道：“孙柏，进来吧。”
黑衣侍卫闪身入殿，见了殿上的李兰初，踌躇着开口：“我不知道小姐也在这……”
“无妨，”岳如是并未抬头，“何事半夜来报？你说吧。”
孙柏恭顺道：“昨日午后，依木国敖噶将军率一千残兵碰上狮鹫军两万精锐，于贝洛河边鏖战半日，敖噶将军殉国，后来依木国的三千援军赶到，战况迎来转机，狼军几度反扑，险些攻占狮鹫军驻扎的营地，东荣的副将宁羡死于赤月刀下。”
“赤月刀？”岳如是眉心拧起，“那血狼王也在战场？”
孙柏点头道：“是，也正因如此，狼军士气大增，赵将军没别的法子……”他忽地抬头，忐忑不安地看了李兰初一眼，复又低头道：“只能动用海神藻。”
岳如是脸色陡然大变：“赵天禹那个蠢货!海神藻用在血狼王身上了？”
孙柏讷讷道：“赵将军找我们要的海神藻是毒性最烈的一批，还加在了诡.雷里，他依据宗主的指示事先设好埋伏，狼军果然中计了……只是，没想到伤的竟然是血狼王本人，他伤势过重，已被送往后方治疗了。”
岳如是满眼疲惫，低声叹道：“自学聪明反误事。”
孙柏听出他说的是赵天禹，低头不敢多言。
“也罢，你先歇息吧。”岳如是挥了挥手，“此事容我再想想。”
孙柏应声是，再次忐忑不安地看了眼李兰初，转身退出去了。
殿内一时无声，只剩桌案前昏茫的烛光跳动，映着相对而坐的师徒二人。
李兰初拢了拢衣襟，状似不经意地笑：“师父许我旁听，是不是愿意告诉我了？”
岳如是见她笑，眼底的笑意也涌了上来：“我总是瞒不住你。”
李兰初心中酸涩，过去他们师徒情分浓厚，如今竟也到了要分道扬镳的时候。
“师父……”她轻声唤道。
烛火尽灭，四周黑沉了下来，她颈边微痒，有温热的触感。他摸到了她的脸，自然知道她哭了，看她长到这么大，不论病痛折磨，她可从未在他面前哭过，“兰初。”
从她开始查南荣江家的事，他就知道会有这么一天，“我这一生，手里沾满无数鲜血，你已是神冥宗圣女，可依宗规处置我。”
“师父……为什么？”李兰初颤声道，“师父曾教我，君子以仁立世，当敬人，爱人，兼善天下，可师父自己为何要屡次挑起战争？师父，我不明白，我真的不明白!”
那日虹过晴明，他站在满池的芙蕖旁，铅华洗尽，飘然若仙，晃了人眼。
而今风度翩翩的君子与眼下这个满眼阴鸷的佞臣重合，叫她分不清今夕何夕了。
见岳如是不搭腔，她碰到他的手，哀求：“师父，趁早回头吧。”
她的手指冰凉，体质虚寒，怎么治也治不好，他在外时常挂念着，入了夜，想起她病中的睡颜，睡着了微微蹙眉，在梦里还在喊他，喊师父。那是他此生夙念，为此，就让他来当这千古罪人。
“来不及了，”岳如是定定地看了她一会儿，眼中似有些看不懂的东西，他忽而低声笑了起来，“兰初，你可知道师父做过什么？我支持南荣纪充谋反，还逼迫李翦起义，那李翦只是一介贫民，本没有那样的胆量，我逼着他组建军队，屠杀各州官员，我给纪充和李翦提供足够的火药与箭矢，终于等到了荣国分裂，我又趁明帝势微，假意向他示好，得到他的信任——我要他倾举国之力，入侵依木国，这背后的一切都是我在暗中筹谋!我的罪孽深重，你还愿意原谅师父么？”
李兰初眼角泪光闪烁，却摇头，再摇头。
师徒一场，不过须臾半生，从今日起，怕是要彻底分道扬镳了。
岳如是摸着黑，找到她刚用过的那把剪子。他抓过她的手，把剪子放在她掌心上。牢牢地握着。她浑身抖个不停，哭着说不愿，他轻声安慰着，却用她无法反抗的力道，拽着她的手来到颈侧，“动手。”
“师父……”
“动手!快!不要忘记你的身份!你是在替宗门处置罪人!”
李兰初握不住剪子，也拨不正心弦。师父的手是温热的，大雪天他总会在无人的地方悄悄拢住她的手背，他们是师徒，被人瞧见了就是悖逆伦常，她不敢多想。如今师父在逼自己，也在逼她，恰如同对弈，落子无悔。
银光一闪，李兰初终是逃避不过，滂泊的泪夺眶而出。
黑发落地，岳如是不可置信地抬眼。她没有杀他，只是剪下他鬓边的一缕头发，算是断了他们的师徒情分。
李兰初泪迹未干，喘息了一会儿，道：“你走吧，从今以后，你……”
不再是我的师父了。
岳如是似乎听懂了她说不出口的只言片语，默默坐了一会儿，方才离座。他往外走了几步，忽然停下，拂袖一挥，将一件物什扔到桌上。
宗主令牌。
“我已叛出宗门，以后神冥宗就教给你统领了。”
殿门大开，雪满古道，李兰初静坐不动，看那道寂寥身影消失在风雪中。
＊
日轮缓缓沉入地平线以下，又是一天过去了。
若尔沁草原上正是忙碌的时候，巡兵骑着高头大马穿梭在各大部族间查数，战时紧急状态他们不得不随时提防东荣派来的细作。个子矮小一点的炊事兵开始准备烧火做饭，补给告急，不得不能省则省，晚饭没有美味的山羊肉和奶皮子了，每人手里只能分到一碗炖粉条和一张馅饼，就着烈酒姑且对付过去。
阿勒钦面无表情地守在王帐前。
父王有令，在江言给他做手术的时候，他不希望任何人旁观。父王决意斩去自己的右臂，阿勒钦在经过短暂的犹豫后，不顾阿伦长老的坚决抗议，还是同意了。
那是父王的右臂，阿勒钦做不了主，只能听从父王的意愿。阿勒钦所熟知的父王，永远是把族人放在第一位的，也正因如此，阿勒钦选择相信父王的判断。
手术持续了六七个时辰，很快天色尽黑，乌纳罕端着酒杯走过来：“世子，这是我珍藏的好酒，你喝点吧。只有喝了酒才有力气继续守护血狼王。”
阿勒钦站着不动，他抬头望向天上，今夜无云，他能清楚地看见东方明亮的星星排列。用中原人的说法，这叫做“太白俱出东方”，是国家繁荣昌盛的预兆。但在依木族的星象学中，这是“苍龙沉渊”，意味着凶多吉少。
只有阿伦长老才会通过星星的变化解释一切，阿勒钦不信这个，他很快就接过乌纳罕的酒喝了起来。
倒是乌纳罕，他也看到了今晚的星象，眉间掩藏淡淡的忧虑：“我们的王，不会有事吧？”
阿勒钦说不准。父王信任那个娘娘腔中原人，可阿勒钦不信，所以今晚他时刻带着刀，就是等着那个中原人走出王帐。
若是中原人带来了好消息，阿勒钦就命人摆酒烤肉，若是中原人无用，阿勒钦就当众砍掉他的头!
乌纳罕悄悄地侧过头，发现他愈发看不懂世子了。此时的世子分明还是个少年模样，放在依木族寻常的部落里，还是四处惹是生非的年纪，可战争残酷地爆发了，夺走了依木族一个又一个少年的性命，也残酷地改变了世子。
江言猛地冲出帐外，狂喜道：“成功了!成功了!血狼王醒过来了!”
阿勒钦松了口气，大笑着与周围的将士们欢呼庆祝。见江言还立在那里，他难得恭谨了一回，抬起右拳抵在胸口，行了个依木族的礼节：“多谢先生，救了我父王的命。有什么要求先生可以提出来，我将尽我所能满足。”
江言含笑道：“举手之劳而已，世子不必挂齿，血狼王能够扛下来，全凭他顽强的意志力，依木族勇敢坚毅，定能战胜狮鹫军，夺回故土。”
这是江言的心里话。刚才他亲手斩下血狼王中毒的右臂，这个如狮子般的男人全程一声不吭，超乎常人的忍受能力如果不是亲眼见识过，他完全想象不到。
“是么？”阿勒钦笑笑。
他神色略微暗了须臾，又很快恢复如常，但这逃不过江言的眼睛：“世子不相信我说的话？”
“我以前相信我们会胜，因为我相信父王，相信狼军，相信阿伦长老所说的话，中原的狗杂种们都是些没上过战场的绣花枕头，他们胆小懦弱，不如我们狼军肯流汗流血，不怕牺牲，”阿勒钦的目光似乎落在了极为遥远的地方，“可我们越不怕死，死的人越多，我不知道哪里出了差错。”
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