等到辰时四刻，慕容凌娢准时厚着脸皮登门叨扰甄尚，甄尚未料到慕容凌娢这么快就能回来，还以为她是知难而退，大彻大悟选择躺平了。
“怎么样？”甄尚笑着问道，有种说不出道不明的和悦。
“哎，气死人了！”慕容凌娢倒不客气，撩衣摆坐下，扎出一副准备准备长谈的架势，“赵知县确实是自杀，都是因为老皮！结果不晓得为啥，下面那些知县都怕我怕的要命，跟我是杀人凶手一样！”
听慕容凌娢再次提起老皮，甄尚端着茶的手不由得顿了一下，笑容渐渐褪去，连眼神都空洞了几分。“所以，你有什么想法？准备怎么平息那些流言蜚语？”
“蛤？现在的重点是辟谣吗？赵知县是被老皮害死的，你不惊讶吗？老皮在他辖区内逼死了个知县！这事不算小吧！”
“嗯……底下人不知道你被贬的真相，都把你当大权在握的刺史，老皮就是拿捏了这点，才敢嫁祸给你。确实有点棘手……”甄尚所答非所问地喃喃自语道：“不用担心，就算真的搞不定，理论上也不会对你造成实质性伤害。反正这些越传越玄乎的小道消息，顶多让人觉得你是个铁面无私不近情理还有点残忍的正直忠臣。其实这个年代，舆论对你这类人影响不大。”
“你早知道赵知县是被陷害的？”慕容凌娢再次问道。语气徒增了几分焦躁。
“他的死，确为老皮一手策划。但消极怠工，乱下滚单都是事实，要说畏罪自尽也合理。”
“但他不坏啊！在老皮的施压下，他能做到那种程度已经仁至义尽。更何况其他几个县也都有贪污官粮，有过之而无不及！为何死的只有赵知县！”愤懑不平涌上心头，慕容凌娢的语气有些过激。“我回来的路上还在想，要是我真的一封奏折发回京城，把老皮贿赂我，做假账，贪官粮的事都交待了，最后死的是我还是他？”
“消消气，还没到一命换一命的地步。”甄尚颦眉无奈地笑着，思量了片刻，寓意深长地开口道，“你仔细想，老皮留了赵知县那么多年，怎么突然这个节点杀他？壁虎也只有在察觉到危机的时候，才会断尾求生。”
“所以，现在他的处境也不妙？是有人已经盯上他了？”
甄尚点点头：“地方上的一手遮天不算什么，背后的仰仗都在京城。朝堂上的利益之争，才是真的错综复杂，牵一发而动全身。”
“啊……”慕容凌娢这时才决定向甄尚坦白：“实不相瞒，我之前给韩哲轩写过一封信，提起了有县衙故意多下滚单的情况。”
“这就说得通了……放心吧，既然是上面神仙打架，老皮逃不了的。你只用坐等他翻船。”甄尚丝毫没有责怪慕容凌娢隐瞒实情的意思，反而笑着打趣道：“你相当于做了回催化剂，参与度有了，还可以全身而退。多幸运。”
“这样啊……”慕容凌娢微微低下头，整理思路。被甄尚这么一劝，她心里好受多了，至少自己没有完全坐以待毙，还是挣扎出了些名堂的。没想到，韩哲轩还真擅长煽风点火把事情闹大。“只是可惜了赵知县……”
“他作为那个最不服从管教的下属，不论老皮受到什么威胁，他都必然会成为第一个弃子。与你无关，不必挂怀。”
“哦……”
“往好处想想，以赵知县的气度，他要是知道自己的死能换来老皮元气大伤，肯定也乐意。”
“希望吧……”慕容凌娢喃喃道。
“对了，还有另一件事。趁着老皮还没被清算，他送你的小礼物，尽快处理，免得留下把柄生出事端。”
“哦，他送的真金白银我大多交给了彼安寺主持，让他用于救济灾民。至于别的物件……卖掉成不？哎，说起来，我最近手头也不宽裕，这两个月俸禄一直没发，我还想着有空问问你呢。”提起孔方兄，慕容凌娢才想起，自己其实经济吃紧很久了，出了赵知县这档子事，她更是悔恨气愤，不想用老皮的脏钱。可是……真的快揭不开锅了！小金条啊，必然还是自己正当途径赚取比较安稳……可恶，我什么时候才能穷的理直气壮或者富的坦坦荡荡啊！
“两个月都没到……那就是被扣光了。”
“啊？真的假的？我兢兢业业也没干违规的事啊，怎么还有扣工资这一说！”慕容凌娢拧着眉头，愤愤不平地嘟囔道，“简直是不让人活了！”
“我说的扣，可能和你理解的不一样。”甄尚慢条斯理笑道，“问你个问题，如果一条河上游水量充足，而且流经之处均雨量正常。排除气温，蒸发等因素，有什么人为因素能让下游出现干涸断流现象？”
“呃……中上游用水过度。”
“没错。你的俸禄也是这个道理。就像这黄河，所经之处，处处开渠引流……本就不多，还有几滴能顺利流到中州？”
“不会吧！这么过分？这也太猖狂了！”
“所以说，这就是天高皇帝远的弊端。你运气不太好，这次的俸禄，恐怕已经被层层下送的时候顺走完了。”
“啊啊啊啊啊！我要回京城！这里太惨了！”
“活人不能被饿死。你短时间内肯定回不去，积极自救吧。你要是想转手老皮的东西，我可以给你推荐个当铺，虽然出价一般，但注重卖家**，处理程序严谨，很有信誉。”
“呃……也好。”
……
回到府中，慕容凌娢把自己锁在屋内，一阵疯狂乱翻后，终于找出了那支被自己藏得很隐蔽，隐蔽到自己差点都找不到了的金步摇。她小心翼翼打开雕花木盒，有些留恋地看着那闪瞎狗眼的24K纯金和流光溢彩的坠子，心中是满满地不舍。哎~要不是穷到了吃不起饭的地步，她又怎么会舍得把这支步摇买了……老皮送的礼就算换成了钱，自己也没勇气花，直接以刺史的名义救助灾民又太招摇。还是“捐”给彼安寺吧！幸好目前和主持的关系还算融洽……做慈善，真是个销赃的好路子～
至于生活问题，这支金步摇，应该足够让自己节衣缩食再撑几个月了。张祁渊，没想到还真让你猜中了，难为你想得周全，挑了如此真材实料的步摇送我……应该能卖个好价钱。感谢你的一片心意！
把库房内老皮送的摆件和这支金步摇一起装入四次元小铃铛，慕容凌娢叫来了茉莉，仔仔细细交待道：“麻烦你了，小茉莉，帮我跑一趟当铺，记得用幻术变下外型。老皮的这些东西，都拿去甄尚说的那家店，价钱无所谓，顺利出掉就行。至于这个步摇，找家出价高的卖掉，换的银子单独留下。”
“好，我尽量抬抬价。”茉莉点点头，接过了小铃铛。
“加油！谈价钱的时候可以尝试不要那么高冷，态度要自信，坚决。可以多找几家估估价，这毕竟关系到咱们未来几个月的生活费……”慕容凌娢心情很复杂，只好通过絮絮叨叨的废话来掩饰自己的焦虑。
“明白。”
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