宋槿仪走了，带着她的梦想和爱情去到西域。
留下李荷一个人处理金城的事，回去的时候，拓拔浚给了她一百匹西域的骏马，又派了随云及其七八个随从照料着将她送回云州。
李荷头一次见这样的阵仗，匹枣红马踏过边界的界碑，浩浩荡荡的马匹像一条流动的赭色河流，马蹄踏在冻土上的声响沉闷如雷，惊飞了远处枯树上栖息的寒鸦。
不知道这算不算得上是彩礼。
这一路上，这一百匹马不可谓不扎眼，每当有人来问价，李荷总是皮笑肉不笑地回说不卖，她总感觉是宋槿仪去到月都才换来的这些马。
她怎么舍得卖？
若是可以，她还恨不得用这马换回槿仪姐。
就这么赶了一个月的路，她到了云州，已经过了旧年，到了新年初三。
她将马群一分为二，一份交付给宋筠庭，并交代了宋槿仪的计划，旨要将宋氏锦缎行的生意做到西域去。
宋筠庭显然没想到自家姐姐出去一趟，就带回来这么一个天大的好消息。
忙不迭地调派人手，调度货物，准备元宵后就组建商队去往西域。
几天后，云州下了一场大雪。
李荷去往樵歌街，结果到了地方，才发现原来开着“茶缘”的地方，早已换成一家点心铺子。
她扑了个空，问了路人，才知搬去了原来醉流霞以前所在的地方。
她便兜兜转转又去了那边，醉流霞原来有三层，茶缘虽搬了过来，但还是照着原来的分布。
一层是大堂，二层便是雅间，三层便设了会客间，账房……
她站在不远处的廊檐下，远远瞧着茶缘，大门上挂着厚重的红色毡帘，用来隔档外面的冷意，只稍看了一会，便见小二打起帘子，恭送着往来的客人。
她仔细瞧了一回，都是些生脸，也不知张今非和若兰姐此刻可在楼里面？
她踌躇着脚，没立即过去，竟生出一种近乡情更怯。
她穿着绣着玉桂兔子的短袄，领子上面扎着一圈白色的濑兔毛，细碎的小雪花一沾那毛茸茸的围脖，便湿了那毛尖，黏糊糊地融成一团，她用发红的手揩了揩袖子上的雪点子。
不徐不疾地走了过去。
门口跑堂只当她是寻常的茶客，笑着打了招呼，将她迎了进去。
那帘子又厚又重，将内外隔开两个世界，大厅里暖呼呼的，身上淋到的雪，瞬间就化开了，又瞬间就蒸发。
她四下打量了一番，大堂正中央，挂着太后——现在该称呼为太皇太后，赐的字端端正正挂在那。
那跑堂以为她是第一次来，很是热情地介绍了一番，她便顺着话问了几句，好似真的是第一次来，要了一杯冬日限定奶茶。
不多时，奶香浓郁的原味奶茶被呈了上来，她小口小口浅啜，从前的事又回来了。
青莲色的薄烟从青砖地冒出来，将太阳洇得湿乎乎，像是在一张旧黄的纸笺上滴下一滴水。在樵歌街的小茶铺里，她们几个人围在宋槿仪身边，看她亲手做着那奶茶。
她头一次知道原来茶叶还可以和牛奶这样组合，新奇地上蹦下蹿。
那时候可真热闹，大家都在……
她这般静静地想着，茶碗里的奶茶也不知不觉地空了。
她用完这一碗的茶，好似做完了一场梦，恋恋不舍地舔了舔嘴唇。她唤来小二，说她想见一见许掌柜。
今时不同往日。
茶缘不再是当初窝在角落的小茶铺，而是开了大江南北的连锁品牌茶店。
许若兰也不再是一个小小的管事，而是管着江南几十家分店的总管事。
哪是外人相见就见的。
小二推阻看几句，若是以前，李荷肯定当场跳起来，将骂一通，说他不张眼睛，连她都认不出来。
如今年长了几岁，性子也学着宋槿仪沉稳了不少，向着那小二道：“你只管将你们管事的叫来，她若是要罚你，我先不依。”
那小二见她态度坚决，只得将信将疑地上了楼，叫来了张今非。
张今非下了楼，只一眼，便认出了李荷，三步并作两步下了楼，喜不自胜地说道：“你怎么来了？”
一壁笑，一壁带着往三楼去，“师傅要是知道你来了，定要开心坏了！”
小二呆呆地站在原地，没想到这位“新客人”，竟然是张管事的熟客？
张今非见他呆站在原地，替他们做了介绍，“以前师傅总与你们提起的李荷，李娘子，便是这位慢。”
那小二先是惊得长大了嘴巴，原来是未曾见面的东家之一，又暗自庆幸，复盘他刚才的语气还算和缓，没将事情搞得难堪。
待人走了，堪堪地松了一口气，转而又想道：“他们这些打杂的一进来，就听里面的旧人提过这家店的开始。
只是……他望着李荷与张今非的背影，有些不解，想道；这位李娘子都回来了，那那位传说中的宋娘子呢？
李荷到了三楼，与许若兰等人叙了一回旧，复说了怀远城的事。
许若兰听后，颇为感慨地说道：“没想到无恙他……竟然成了西戎的王，阿槿跟着去了月都……听你讲说这些，好像在听故事一般……”
如梦似幻，总觉得不真切。
薄雪还在窗外飘着，三人就着炉火聊到深夜，茶盏添了一次又一次，直到晨光透过窗棂，将屋内的影子拉得很长。
李荷住到许若兰的宅子里歇息了几天，又与许若兰一同去往留香居，拜访了成夏，说起来将茶叶卖到西域的事。
成夏的反应如宋槿仪所料，一开始并未答应，但后面见宋家的锦缎一批批地运到了西域，便心思活络起来。
央着李荷替她写了信，又买了剩余五十匹西域骏马，忙活起了另一头的生意。
茶叶和丝绸两种最挣钱的货物流向西域，不免引起旁人的注意。
那消息像发酵好的馒头，“嘭嘭”地鼓开，不止河西郡，就连云州乃至盛京都闻见风声。
有些离河西郡近的商行，比如说一些布商、瓷商，甚至连做胭脂水粉的铺子都想跟宋槿仪搭上的线，借她的名打开西域的销路。
*****
李荷在云州忙着商路的事，一待就是大半年。这半年一连接着盛京那边催促的信，不得不拜别许若兰，回了盛京。
张窈在盛京等了半年，只等来李荷孤零零一个人回来，问知了怀远城的事，当即就跳脚起来，声称要去月都将师傅带回来了。
被李荷和如儿好劝歹劝才将人劝住了。
于道各努力，
千里自同风【1】。
李荷挑了一个晴好的日子，去到盛京郊外，这时已经初秋，当初荒芜的地方经过一整年的修饰，重宇别院，筑亭辟馆，像是画本子里的桃花源。
临山而建，傍水而设，别有一番雅致。
这温泉工程初夏就完成了，但奈何管事的人回不来，温泉别院就这么搁置着，是张窈念着她们，时不时过来清扫一遍，所以墙角干干净净的，没生一点杂草。
当下天渐渐凉了，时候正好，李荷接过温泉别院的生意。
一开始，李荷还有些吃不消，每日都担心着会不会有她处理不好的情况，客人会不会不喜欢这种经营模式。
温泉的水温如何调控、料理的菜单该怎么定、连院门的牌匾要题什么字，每个小问题她都要琢磨半天。
但好在，这一套经营模式不需要她费太多的心。因别出心裁的环境和菜品吸引了不少食客。
客人们踩着石板路进来，看着冒着热气的温泉池、架在池边的陶锅，都觉得新鲜——这和京城常见的酒楼不同，没有繁复的规矩，倒像乡间的农家乐般自在。
有人围着煮温泉蛋的石槽探头看，蛋壳敲开时，溏心的蛋黄裹着热气滚出来；有人点了一整桌温泉料理，鲜鱼、时蔬在温汤里涮过，沾着特制的酱料，满口都是鲜甜。
不过几时，李荷便能一个人独当一面，成了真正的“李掌柜”，还收了一个徒弟，叫秋儿。
日子在忙碌中过得飞快，转眼就到了年关。
李荷收到了宋槿仪的信。
她急忙拆开，熟悉的字迹跃然纸上：“阿荷，见字如面……生意都好，最近还想往更西边的大宛去看看，听说那里有一种特殊的印花技术，也许可以仿制……
“对了，你接手的温泉别院怎么样？我在这面找到了好几种特殊的香料，是大夏所没有的，味道甘甜，也许可以加在菜品里……
“待明年开春，我或许能回来一趟，给你们捎带东西，可有什么想要的……”
李荷读着信，嘴角忍不住上扬。窗外的雪又下了起来，落在红灯笼上，晕开一片暖红。
“以后……我就回去。”宋槿仪在信里写的这句话，李荷翻来覆去看了好几遍，指尖把信纸边缘都摩挲得发毛。
那时她还不懂，不懂“以后”的真正意义，可以是几天，也可以是几周，甚至是几年——
日子像指间的沙，攥得越紧流得越快。
开春时种下的桃树结了果，果子落了又发新芽，转眼又是一整年。
温泉别院的生意早已稳定，可宋槿仪的归期，却始终没个准信。
李荷偶尔会站在院门前望，看长街上往来的车马，总盼着下一辆里能载着那个熟悉的身影，可每次都只等来一阵风，卷着街边的落叶，空落落的。
【1】-《赠纪四弟》
作者有话说
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第138章 番外一
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