午后，从萤前往晋王府，请见紫苏女官。
她将一整罐桂花交给紫苏，木罐以桂木削成，甫一打开，馥郁的桂花香迎面扑来。
从萤请她向晋王转达谢意：“承蒙殿下两次施援，这是之前答应殿下的木樨花，请紫苏姐姐转交。”
紫苏欲盖弥彰道：“昨日在雁西楼是凑巧，不是为你去的。”
从萤说：“无心也是恩，臣女依然感激殿下。”
她送罢东西便起身告辞，紫苏送她到门口，数番犹豫后忍不住开口问她：“你不进去看看殿下么？”
从萤微愣后道：“我么？恐会打搅——”
“殿下他病了。”紫苏说：“病得很严重。”
从萤跟在紫苏身后，穿行过晋王府的水榭楼台，往晋王起居的观樨苑行去。
原来晋王府是有桂花树的，花虽落尽，碧叶扶疏，掩映着院门上方的匾额。从萤匆匆瞥见“观樨”二字，以金粉描在乌木上，既气势恢宏又不失雅致，心头生出说不清道不明的熟悉感。
紫苏说：“殿下自苏醒后，换了这处院落居住，亲自取名，题为观樨。”
从萤含笑道：“是个好名字。”
其实她不清楚紫苏为何要跟她说这些，也不明白晋王病重为何要请她探望，只警醒着自己莫要失礼犯错，再触贵人的霉头。
迈进花厅，一阵暖融融的药香迎面扑来，似要将绢素座屏上的木樨花都吹开。
从萤候在屏风外等着紫苏通禀，余光瞥见了绣在屏风上的一首七言谶诗：
玄鸟独去览青云，流萤经霜碾作尘。
庄生梦蝶十五载，幻身相逢不识君。
似乎是与楣匾字迹出自同一人，从萤正想得入神，忽听屏风后“哗啦——”一声响，似是碗盏落地的声音。
接着是几步踉跄、几声低语，听不分明。过了一会儿，从萤见屏风后由远及近映出一个颀长清癯、长发披散的轮廓，宽袖招摇间嗅见浓郁的药气。
从萤听他喘息声极重，仿佛有谁攥紧了他的喉咙:“你怎么来了……”
既然病得这样重，为何不好生将养着，还要纡尊降贵下榻。从萤心中惊奇，却不敢问，只垂首听训。
“劳四娘子探视，只是孤病容难堪，就不必相见，免得过了病气给你。”
晋王忍受着胸口刀割火烧般的疼，颤颤伸出手，抚在从萤落于屏风面的秀影上。
绢面上的木樨花，正巧开在她鬓角。
太霄道人临别前曾告诫他，他干涉从萤的命运越多，所受的天谴就越重，也许有一天会活生生疼死。
可是……可是能再看见木樨花开在她鬓角，没有什么是他吝于交换的。
他听见从萤声音温和客气：“小雪将至，天气渐冷，万望殿下珍重，莫为无关鼠辈生气伤身。”
晋王扶着屏风问：“你是说钱老八？”
从萤答是，将先前对着紫苏说的感谢话又重复一遍，中规中矩，得体合理。
却听晋王道：“既然你如此感激，该如何谢我？”
从萤说：“臣女愿供奉香火，日夜为殿下的安康祈福。”
晋王：“如此而已？”
此问令从萤不知该如何回应，思忖后说道：“殿下也知道，臣女的境况尚难自顾，恐更难为殿下添加增益，不知殿下还要臣女怎样报答？”
“你送来的木樨花，孤很喜欢。”
晋王掩唇低咳数声，慢慢说道：“孤也喜欢深秋的木樨，冬日的腊梅，想请你折两支，送来晋王府。”
从萤说：“如今这时节，木樨已落尽了。”
晋王说：“我知道有一处地方，木樨开得久，如今仍有未败花枝。”
这是个比上回还奇怪的要求，纵云京真有木樨花仍未凋零，为何偏偏要她去折？
从萤总是揣摩不透这位晋王殿下，因揣摩不透，所以也想不出得体的理由拒绝。
“不知殿下所说是什么地方？”
“云京谢氏府。”
＊
十月十七是谢玄览的母亲谢夫人的生辰，不知是否为做给世人看的缘故，谢氏将邀帖也送到了姜家。
云京谢氏府，木樨凌冬开。
从萤琢磨晋王的意图却无解，只觉得他对姜谢两家的婚姻似乎极关心，若非他心思古怪，便是他知道一些她不知道的事。
且不管晋王作何想，从萤心道，她本也打算去一趟谢家。
隔日从萤去了趟布坊，带回两匹花样新鲜雅致的绫罗，熬夜点灯裁缝新衣。
新衣并非年轻女郎的样式，赵氏身边的仆妇见了，欢欢喜喜去给赵氏报信：“四姑娘气性消了，心里懊悔，正赶制新衣要向夫人赔罪呢。”
赵氏心里也高兴，面上却不显露：“天下无不是的父母，她是二房长女，应该懂事。”
于是便静静等着，一直等到十月十七这天清晨，听说新衣昨日就已裁好，仍不见从萤往她院里来。
赵氏心中纳罕，派仆妇去探探信，端了一碗今早熬给小儿补身体的茯苓鸡汤。
仆妇去时，从萤正将新衣收进桃木长匣里。
她换了身鹅黄色的宽衫，乌鬓边簪一支浅紫色绒花步摇，远远望去，意浓态远，骨丰肉匀，十分怡人。
仆妇心中既怜且叹，听见她让车夫去套车，又愣住了：“四姑娘这是要出门？”
从萤说：“今日谢夫人寿辰，我去拜寿，母亲找我有什么事？”
原来赶的是寿礼。仆妇暗恼自己嘴快，此刻只好讪笑几声：“没什么事，夫人是惦记着姑娘没用早饭，让我送碗热汤来……姑娘要么喝完汤再走？”
她搁下砂锅，揭了陶盖，从萤见汤面上已凝出一层薄脂，顿时失了胃口。
她怎会不知小弟每天早晨都要喝一碗鸡汤，这鸡汤已然放凉，想必是小弟赖床未醒，才另做人情送到这边来。
其实这人情不做也罢，如今却更叫人心里难受。
“哇！是鸡汤的味道，好香！”
小妹阿禾循着味儿从内室跑出来，眼神发亮：“是娘送给我们的吗？”
见她高兴，从萤便笑了：“是，你快去梳头洗手，我叫人给你热一热。”
她们屋里下人很少，仆妇忙说：“我来弄，四姑娘快出门吧，拜寿可不能晚。”
从萤谢过她，抱起盛放新衣的桃木长匣走了。仆妇望着她的背影渐远，又转头看看因为一碗鸡汤就高兴得哼小曲儿的五姑娘，心中颇有些不是滋味。
其实四姑娘幼时，也曾像五姑娘这样，因夫人偶然的关心而高兴很久。
怎么忽然就长大了呢。
＊
谢氏门楣高阔，府邸前车马如流水。
今日来的都是显贵人家，许多年长的世族命妇们降辈来拜，也带家中小辈来露个面。
谢府的侍女见从萤孤身一人，上前询问她家中长辈，从萤道：“永兴坊姜家，今日只我一人前来拜寿，请引见丞相夫人。”
听说这位便是姜家娘子，周遭顿起窃窃私语声。
“是与三公子定下婚约的姜家，真是好命……怎的叫四姑娘自己前来？”
“说是孝期不便登门，依我看，分明是两姐妹相争，三姑娘没能争过四姑娘。听说两姐妹为了争这桩婚事，闹得很难看呢……”
“啧，这么上赶着，干脆一起嫁到谢家得了。”
“你以为她们不想么……”
从萤站在风口上静静听着，心中反复琢磨，待会儿见了谢夫人该如何措辞。
侍女通禀报后来传话：“夫人正在马场西的小楼上，看各家公子们打马球赢彩头，叫奴婢带四姑娘前去。”
从萤捧着寿礼登上小楼，在一众贵妇女眷中望见了喜笑颜开的谢夫人，向前行礼问安，说了几句祝寿的场面话：“祝愿夫人松茂德荣，瑞寿千岁，吾家本该阖府承沾夫人华泽，又恐扰了夫人清净，故只遣我来送一份寿礼。”
说罢将亲手缝制的华袍捧上前，蟹壳青的绸缎，针黹虽算不上高超，胜在一针一线都工整分明。
谢夫人觉得这纹路十分特别，展开一瞧，竟是自两肩铺到腰际的松纹，密密麻麻的松针，每一根都是从萤亲手所绣。
她今日收了太多绣品，看厌了花鸟牡丹、瑞兽石榴，乍见松柏青翠，觉得眼前一亮。
再看从萤，静静垂首，不卑不亢，是个柔睦如春风般的姑娘，论鲜妍虽不夺目，然而这高华气度，实在难得。
心中生出几分满意，叫侍女在身旁另置席面，对从萤道：“四娘子，到这边来坐。”
从萤道谢，又与在场的夫人小姐们一一厮见，入座后寻了侍女换茶的时机，对谢夫人道：“夫人，我有几句话，想请夫人移步商量——”
话未说完，听见楼下马场里铜锣当当敲响，夹杂着马儿兴奋难抑的嘶鸣声。
小楼上的女眷们纷纷跑到阑干旁，惊呼道：“三公子竟然也要下场赢彩头！快瞧，那就是三公子！”
谢夫人也被吸引了注意力：“难得三郎有兴致，走，咱们也去瞧瞧。”
从萤只好搀扶谢夫人起身。
侍女已在栏杆边摆好桌椅茶果，与谢夫人相对而坐的是英王妃，她是谢丞相的妹妹，也是淮郡王萧泽贞的母亲。
英王妃见谢夫人叫从萤坐在身侧，笑道：“连谢六姑娘的位置也抢了去，看来阿嫂对这位准新妇十分满意了。”
谢夫人笑道：“你儿子淮郡王也在场上，你还有心思顾旁人？”
众人都往楼下看，跑马场中已摆开了阵势，腰系红绸的是谢玄览与他的侍从，仅有两人；对面淮郡王带着一群酒肉朋友，却有足足六人。
楼上的女郎们惊讶交谈：“两人对六人，这也太不公平了。”
从萤扶着阑干，目不转睛地盯着那猎猎红姿，心中五味杂陈：这样张狂，确实是他的作风。
马球场内，寒风如细刀。
谢玄览信手拎着长杆，修长的指节轻轻叩在手柄上，目光在对面六人脸上扫过。
今日他本没想上场，远远望见萧泽贞换了骑服，被一群哈巴狗似的跟班簇拥着往这边来，当中一位青头紫脸，正是前些日子刚挨了打的钱老八。
想起钱老八为何挨打，谢玄览也觉得拳头痒。
所以他改了主意，对侍从道：“取我马鞭来。”
淮郡王萧泽贞闻言朗笑：“三表弟，云京有几个人敢和你比马上功夫，你若下场，这输赢也就没有悬念了。”
看见他，谢玄览想起晋王在城门处同他说的话：姜四姑娘的马，是淮郡王惊跑的。
倒不是为了姜四姑娘，谢玄览心道。
淮郡王行事太乖张，即使为了姑姑、为了谢家，也该教他长些记性。
谢玄览说：“我和我的扈从两个人，对你们六个人，只叫他替我守门，如此算有悬念了吗？”
淮郡王不由得心动：“此话当真？”
谢玄览道：“上马。”
作者有话说
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第13章 拜寿
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