水生答应的事从不含糊，晌午吃了饭后，他便去村里陈叔家提溜回一只大公鸡。
村里不讲究用钱买，都是换的，他答应孵出了鸡仔，给陈叔三只。
香秀在劈竹篾，想新编个鸡笼，好把母鸡公鸡关一笼里去。
“给我吧，”水生握住她的手，拿过那把柴刀，生了锈没磨过并不好破竹子，“放磨刀石上磨会儿再劈。”
福妞理着那些竹蔑，她半蹲下说：“哥多劈些，给小鸡仔也做个笼子。”
“到时候孵出来给你带啊，”满仓笑她，从水井里打一桶水上来，准备倒进大水缸里去。
“我给它们撒谷子，带它们找虫子吃去，”福妞昂起头回道。
水生磨完了柴刀，顺着竹节一路劈砍下来，香秀坐边上，腿上搭了块旧布，拿过竹子外皮的篾条，青皮的，有韧劲。
她把蔑青编做笼底，竹篾在她手里上下翻飞，香秀自小干惯了这些活计，编个鸡笼不是难事。
一家人在院子里各干各的，香秀编鸡笼的时候，水生破了不少竹篾。福妞则把地上的刨粉搂到袋子里，到时候好生火，满仓挑着水桶一趟趟往屋里大缸运水。
香秀的话不多，都是水生引着她说的。
“要不要再破点，编几个鸡笼？”水生收了柴刀问她。
“多编几个，”香秀换了蔑黄编上，见水生瞧她，她又多说了一句，“到时候赶集拿去卖，换些家用。”
水生说：“只编鸡笼的话，这些竹篾便够了，还有旁的要做没，今年的毛竹长势好，我跟满仓去砍些来。”
乡下地方最不缺竹子。
香秀点点头，编鸡笼最怕编错，编错便要重来，她只能收了手，轻声道：“要是不累的话，那多砍些来。”
“我能编笸箩、提篮、竹席、鱼篓子，不嫌竹子多。”
水生却并没有夸她能干，做蔑活是最伤手的，不管多老手，总会割的手指血痕一道一道，他想香秀一定是吃了很多苦头。
他也没说不让编，只是拿了些布头让她包手上，随后和满仓将柴刀别在腰间，带上麻绳去砍竹子。
等他们扛着不少竹子回来，香秀做好了饭。
何家上年种了不少红薯，到了开春还剩些，她挑拣了几个，去皮削片，贴在木甑边缘，同米饭一道焖熟。
院子里种了茬韭菜，她割了把加点盐，做了盘炝炒韭菜，实在找不到啥好做的了，剩菜吃完了，鸡蛋没敢动。
她连缸子都掀开看过了，寻常人家一年到头要张罗的干粮全没有，诸如腌菜酸菜、萝卜干儿、干菜找不出一点来。
而香秀又是个顶会合算东西的人，她小的时候跟着阿奶住，阿奶做啥都要带着她，一点点掰碎了教她。
等一家人坐在院子里吃饭时，香秀吃了两口红薯饭，想了想实在没忍住问道：“怎么连干菜都不晒些？”
福妞咬着焖红薯，她含糊不清地说：“我哥不会晒，我们每天喝稀粥干饭，要不去叔伯家里吃点。”
水生晒不好干菜，就算晒好了也只能囫囵煮一锅，味道并不好，他只能歇了这个心。
“那今年我多种些菜头，”水生如此说，“别的种啥，我们一道商量。”
以前可没人管香秀咋想，她只管做活便是了，这会儿听到水生要跟她商量，福妞和满仓饭也不吃了，瞅着她。
她面颊升腾起小小的红，微微低下头说：“要搭些架子，种些豆角、丝瓜、青菜，地里再种点大蒜、姜苗。”
水生一口应答，“等过了明儿，我们去镇上买些菜种。”
福妞说：“我会好好伺候它们的。”
“你别把它浇水浇没了就成，”满仓挑眉，自己又往嘴里急匆匆塞了口饭。
香秀这会儿心不在焉的。
吃过了饭，福妞被其他女娃哄出去玩了，满仓去村里走走，只剩下水生还在破蔑子。
等竹节嘎啦嘎啦的声音消失后，院子静了，屋子里亮起灯来，水生惯常去打水，香秀坐在床边出神。
“怎么了？”水生捧着水盆问她。
香秀鼓起勇气说：“明儿不回门成不成？”
她并不想回门，她想起她娘说的，好歹生养了一场，安稳把她给送出嫁已经全了缘分，嫁出去的女儿泼出去的水，少往娘家走动。要是送些年礼来成，但叫他们招待女婿是决计没门的。
香秀自有气性，在那家里又受了不少磋磨，不愿再回去招爹娘的冷脸，免得连累水生也遭人家白眼。
其实水生早就知道，她爹娘走前说过，两个村子里隔着条河，往来不方便，叫两人三朝回门别来了。
连做样子也懒得做。
“到时候我得去一趟，”水生宽她的心，“免得叫人说嘴。”
要是没叫大伙瞧见新媳妇回门，背地里说啥的都有，村里人的嘴比针还利。
香秀想着这事，夜里没睡安稳，起来不太精神，到了外头便挺起脊背，在村里避不开人。
刚到路上就碰上水生的三婶，她从河边浆洗衣裳回来，大嗓门喊：“水生，带着香秀回门啊？”
“三婶，回门去，”水生拉了把香秀，香秀喊了声三婶。
三婶满意地点头，“走吧走吧，莫要耽误你们了，夜里来三婶家吃一顿。”
如此走了一路，村里沿边道上住的人家，哪个不相熟，这一趟晃下来，大伙晓得两人回门去了。小两口带了红糖包，再去对岸割吊肉，礼数也全了，没人会在这事上掰扯。
至于李家村那头，水生还是说服香秀去了一趟，在村里大伙面前露了脸，全了礼数。
他被说无事，不能叫香秀也失了脸皮。
不过香秀到了家里喊了人，只待了会儿就去了她二伯家，她娘巴不得，也不想见那张跟死去婆婆很像的脸。水生见了她爹娘，她爹娘嘴里没甚好听话，他便出来了，晌午是在香秀二伯家吃的。
吃了饭后，回程坐在船上，香秀闷闷不乐，水生领着她绕过了何家村，带她去下鱼篓子。
等篓子沉底后，水生又去解了靠边的木船，香秀搭着他的手上船，水生在前头划着桨说：“阿秀，我带你去摸泥鳅，前面有几块烂稻田，那里泥鳅多。”
香秀上了船后总出神，宽阔的河岸对面是李家村，她待了十几年的地方，亲爹娘还不如亲戚有人情味。
此时听见水生的话，她转过头，撩了撩鬓间的头发说：“那晚上煎一煎吃。”
水生说：“怎么吃都成。”
船在水上划得很快，这会儿地里忙，刚开春不久，河里的鱼还不肥美，此时少有渔船往来。
两人一路顺河风，到了烂稻田那里，水生往泥地里打了根木桩，把船栓在上头。
香秀今天穿了件白绣花衫子，去钻泥地里怕污了衣裳。水生没叫她下来，江水还没暖起来，他不怕冷，自己挽起裤腿去摸地里的泥鳅。
他摸惯了，一摸一个准，香秀给他兜着，没过多久，这猫了一冬的泥鳅大半被逮了上来。在大篓子里乱蹿，溅了香秀的裙子好多泥点子。
水洼里还有傻了吧唧的沙塘鳢，大伙管它叫虎头呆子。这鱼懒散得很，黑乎乎，长得又短胖，趴在那里动也懒得动弹，水生也不手软，捉了好几条。
他接过香秀手里的篓子，赤脚下河滩，把泥鳅上的泥给洗净再说。香秀就蹲在木船上瞧他，也埋头把自己手上沾的泥给搓掉。
靠近河岸的村子里，谁家不吃鱼。是以谈起鱼来，香秀的话便多了些，“这虎头呆子红烧最好，再加几片春笋，我二伯家都是这样烧的。”
“想吃笋了？”水生提起篓子，等水滴干，他侧过头露出点笑，“还没到惊蛰天，等打第一场春雷后，再挖点来，我同满仓多抓几条虎头呆子，到时加点春笋片。”
水生说话不急不缓，声调平和，不管香秀说什么，他总会接上，哪管手里正忙活。
在没见过水生前，香秀缝着嫁衣时总期盼，嫁的男人不要像她爹那样爱吃酒，一吃醉就砸碗打人。也不要同她哥哥和弟弟那样，只晓得使唤她，嘴里念些糟污的话。
而这些毛病水生都没有，香秀这会儿心里不再堵着，有了点对以后日子的憧憬。
在船上待了一下午，又去收了先前放下的鱼篓子，没有啥大鱼，尽是些长不大的小鱼，篓子外边还盘着几个螺蛳。
水生见了便要倒掉，香秀却拦着他，“这鱼就只能长成这般大，烤成干再炒一炒，好吃的。”
她收了篓子往船头放，捏着那两三个螺蛳扔进河里，又说：“做了给满仓和福妞当个零嘴吃。”
水生撑着桨往外划，闻言笑道：“那下回你教教我，我也同你一道做。”
“成啊，”香秀抖抖小鱼，脸上浮现出一点笑意。
回到何家村已经是近黄昏，家家户户升起了炊烟，见两人回来拿着东西也不稀奇，水生提着那大篓子，逢人说是香秀娘家给的。
可把香秀给臊了一把，到她家只喝了碗水，还听了一肚子牢骚。
到了家，满仓已经蒸了饭，他正给驴子喂食，出来接过香秀手上的篓子，他咦了声，“这么小的鱼，塞牙缝也不够。”
水生斜他一眼，“你别多话，去朝二姑家借张烤网来。”
满仓立时就去了，福妞戳着那扭动的泥鳅，黏糊糊的。
香秀回到了这里，安定许多，也有了笑，系上围布操办了一顿饭。
沙塘鳢破开，扯出肠子洗干净，肚子里塞点姜片，倒些黄酒去去腥，开花刀抹点盐，上锅清蒸。
她觉得要是有点春笋，或是雪菜，味道肯定更好。
又煎了泥鳅，煎的两头都翘起来，放酱煮到入味，烤了小鱼，满院子都是鱼香味。
福妞爱啃小鱼干，酥脆带点咸味，桌子上全是她嚼巴嚼巴的声音，满仓正吃着清蒸鱼肉，闻声说：“你那是吃东西吗，跟驴子嚼草料一样吵。”
“乱讲，”福妞不服。
水生说：“吃你们的，少说嘴。”
他自己却过分得很，老是在同香秀说话，两个娃撇撇嘴。
吃了晚饭，香秀编完了鸡笼，叫水生把公鸡单独关笼子里，到了春三月才能合笼。
入夜后水生没同前两日那样老实，他问香秀，“好了没？”
香秀脸立即胀红，趁着天黑瞪了他一眼。
水生便笑，肉贴肉时，他也是慢慢的。
他轻轻喘着气，竟还要同香秀说话：“上一年媒婆来说媒，说李家村有个水灵的姑娘，叫我去瞧一眼，我一眼便瞧中了你。”
那时香秀只打着长辫子，穿着雪白的衫子，又俏又水灵，就像枝头上合拢微露的花苞。
一下钻到水生的眼里去，叫他掏了父母早些年的六两家底，当做聘钱，胜过了其他求娶的小子。
香秀耳旁嗡鸣，哪管他说得啥，只觉得磨蹭。
难得带了点脾气，“我又不是豆腐，你莫要细磨了。”
她还想说，嘬她作甚。
水生便笑出了声，在她颈窝处颤颤。
完事后，香秀恨死他了，细细擦洗完，水生同她说话，她也不应。
水生摸摸鼻子，有点懊恼，出去倒了水，回来香秀已经睡着了，他却睡不着，苦恼。
作者有话说
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第2章 烤鱼干
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