养心殿外，一个身着水绿裙子的宫女在门口徘徊着。
赵公公在殿外当值，见是长宁宫容妃的婢女，便沉下脸低声斥道：“去去去！在这探头探脑地做什么？”
桃枝笑着迎上去道：“听说皇上在养心殿讨论要事，不知道有哪些大人在？”
赵公公翻了个白眼：“这岂是你一个小小宫女能打听的？”
“事关我家娘娘，还请公公您请行个方便……”桃枝忙将一个金手镯塞给赵公公。
赵公公收了手镯，掂了掂重量，满意地开口道：“皇上正跟几位大人在商议叶大人的事情呢！安大人说他贪污**，通敌叛国，今日皇上已派人去抄了家了！”
桃枝脸色陡然煞白，惊道：“可我家老爷不是那样的人！是安贵妃……安家蓄意陷害！皇上，皇上他怎么说？他会相信我家娘娘的吧？”
“你问皇上的意思？”那公公乜着眼将她从上到下打量了一番道：“咱家直接告诉你罢——容妃娘娘不中用了，叶家也不中用了！谁不知道安贵妃娘娘就要封后了？劝你早些自作打算罢。瞧你有点机灵劲，不如跟着咱家，包你比在长宁宫里得意！”
桃枝的心狠狠地坠下去了。
入夏时节的天气变幻莫测，方才还是大雨倾盆，一霎时又放晴了。
长宁宫寂静无声，偶有鸦雀掠过，粗哑的嘎嘎地叫得人心惊。
殿前摆放的石榴花明艳如火，兀自盛开得热烈，花瓣沾了些许雨水，更显得娇艳可人。叶明烟站在一旁，眼睛直直地望着大门，手指无意识地攥紧了一朵石榴花。
自她禁足以来，长宁宫中便连宫人都裁撤了，身边只剩了桃枝这自小陪她一路走来的丫鬟服侍。
她有预感今日会出事，让桃枝出去打探消息，只是时间过了半日，桃枝却仍未回来。
太阳烈起来了，明烟擦了擦额头，不觉已是大汗涔涔。
又过了一炷香的时间。
终于，她看到桃枝急急地赶来：“娘娘，皇上今早已经下令查抄叶府，老爷同少爷在狱中等候发落，夫人同其他女眷都被拦在西院里......他们说老爷贪污**，结党营私，枉顾律法，败坏朝纲”桃枝的声音止不住颤抖，“......还有那安将军竟说，竟说老爷通敌叛国，与匈奴勾结......”说话间，泣不成声。
叶明烟感到眼前阵阵发黑，身子一软，几乎支撑不住，不成形状的石榴花从她手中跌落，留下一片淡淡的红。
安家和慕容烨，他们终究还是对叶府下手了，这次，恐怕是要她全家人的命！
“娘娘，皇上将此案给刑部尚书宁大人主理，用过午膳，皇上还要再传宁大人…说是老爷案罪大恶极，越快发落越好…”
宁臻......叶明烟心中闪过一丝别样的心情。不知道他可还会念及旧情？不，他不厌恶她就不错了。
叶明烟努力镇定住心神，时间紧迫，她非得见慕容烨不可。
纵使父亲再错，也绝不可能通敌叛国，所谓罪名，大抵是之前在夺嫡中站错了队。想到这里，叶明烟不由惨笑。
当初大皇子资质平平，三皇子母妃深得先皇喜爱，故先皇一直未能定下太子之位。大皇子与三皇子争夺皇位，鹬蚌相争，两派人马水火不容，父亲将她嫁与中立的四皇子慕容恪，亦是因为不愿卷入夺嫡之中。
直到大皇子被指謀逆身陷囹圄，朝中一片拥立三皇子之声，她才发觉，慕容恪一直是三皇子一派的人。
二皇子慕容烨母妃出身卑微，他由先皇的德妃抚养长大，先皇厌弃他，几位兄弟欺凌他，她那丈夫慕容恪更是自幼看他不惯，时不时羞辱一番。谁料想，看似淡泊如水的德妃，背后一直藏着娘家安氏军的牌，慕容烨蛰伏多年，成为了最终登上皇位的人。
叶明烟还记得，那时，先皇性命垂危，三皇子入宫，四皇子随侍左右，朝廷上下皆以为皇帝之位必是三皇子囊中之物。
然而慕容烨领兵逼宫，一夕之间风云突变。
宫变当日叶明烟也在。冲天火光亮如白昼，殿外厮杀声震天，殿内护卫、內侍无人敢出声，四皇子慕容恪本是草包一个，只知躲在叶明烟身后瑟瑟发抖。没过多久，便传来三皇子已死的消息，慕容恪知大势已去，颓然跌坐在地。叶明烟不愿受辱，默默拿起面前的匕首，未等她动作，慕容烨便带人闯了进来。
慕容恪见无路可退，反而生出了些勇气：“慕容烨，你这贱婢生的贼子！即使杀了我又如何！我诅咒你......”
话未说完，人头落地。
叶明烟不敢多看，握住匕首的手剧烈颤抖着，自裁亦需要勇气，而她不想死。
一双冰冷的手捏住她的下巴，迫使她抬头。慕容烨如玉的脸上溅了不知道谁的血，狭长的凤眼直直地盯着她的眼睛，明明是极艳丽的相貌，此时犹如地狱爬出来的修罗。
此前，叶明烟从未正视过这个容貌昳丽、默默无闻的二皇子；她与慕容恪貌合神离，慕容恪是否作践别人，她一概不知。如今三皇子事败，她这名义上的庆王妃终究难逃一死。
金镶玉鞘的匕首冰冷刺骨，叶明烟闭上双眼，准备迎接死亡。
但在离脖子一寸的距离，她的手被握住了。
“想死？”慕容烨嗤笑，“你还不配。”
是了，他要活着折磨她。慕容桢死了，慕容恪也死了，能被迁怒的只剩下她，曾经的庆王妃。她可以活着见证他的成功，代价是日日饱受煎熬，倍尝凌辱。
她改换姓名被他纳入后宫，但宫中众人都知道她曾是慕容恪的妻子，无人指责慕容烨强占弟媳，只有她被戳脊梁骨担负骂名。安家辅佐慕容烨上位，安萱身为慕容烨发妻却未被册封为后，安萱视她为眼中钉，但凡慕容烨来长宁宫，第二日安萱必要找由头责罚叶明烟。
由此叶明烟能想象，朝中的父亲是怎样如履薄冰。
到今日，她知道已无法善终。但她无法眼睁睁看着这一切发生。
长宁宫偏远，叶明烟匆匆从御花园穿过，雪白的日光晒得人眼睛发虚，她几乎与迎面而来的人撞个满怀。
咫尺间，她又闻到了熟悉的杜若香气。淡淡的，清冷的香味，似有还无，萦绕在心头。
是宁臻。
宁臻不动声色地与她拉开距离，行礼道：“下官见过容妃娘娘。”
只一瞬间，叶明烟心中已掀起惊涛骇浪。她不曾想能在这里遇见宁臻，这个既期盼见到，又害怕见到的人。
“娘娘……”她听见桃枝悄声的提醒，终于回过神来。这里是御花园，她如今不再是相府骄横跋扈的叶大小姐，只是一个不受宠的妃子，他也从以前那个穷书生变成炙手可热的刑部尚书了。
叶明烟手指无意识地轻碰了一下随身携带的香囊，颤声道：“请宁大人明鉴！家父官场多年，并非完人，但绝不可能做出叛国之举！”泪眼朦胧间，明烟看不清宁臻的表情，她咬咬唇，心一横道：“还请大人看在，看在当年令堂重病叶府相助的情分，秉公执法，还叶府一个清白……”不觉间她失去力气，已然跪坐在地。
“皇上驾到——”
一道娇滴滴的声音传来：“哟，御花园好生热闹，容妃跟宁大人这是在做什么？”
叶明烟心一沉，转头去，看到慕容烨冷若冰霜的脸与巧笑倩兮的安萱。
“容妃，朕记得你如今还在禁足。”慕容烨的声音没有一丝温度。
叶明烟悲道：“皇上明知故问。皇上因为慕容恪恨臣妾，臣妾不敢怨，然臣妾父亲却罪不至死！皇上何至于将叶家赶尽杀绝，甚至通敌叛国这莫须有的罪名，臣妾不能认，叶家也绝不认！”
“容妃妹妹，你既入了宫就是天家的人，叶家之罪自有朝廷判断，与你何干？好歹不追究你也罢了。又来皇上这闹什么？依我看，罪人——自有天收啊！”安萱咯咯地笑道。
“你！”叶明烟气的浑身发抖。
安萱示意宫人拉住叶明烟，委屈道：“皇上，容妃言行无状，禁足期间擅自闯出宫门，臣妾以为该罚。”
“来人，送容妃回宫好好冷静，”慕容烨冷冷地说。“剩下的事皇贵妃看着办吧。”
“皇上，求您放过臣妾家人，臣妾的父亲大病初愈，臣妾的侄儿才刚刚出生，皇上......”叶明烟苦苦哀求道。
安萱怒道：“还不赶紧拖下去！吵吵闹闹成何体统。”又转而笑道:“臣妾定不让皇上费心。”
于是叶明烟的嘴也被宫人堵住了。
叶明烟再醒来时，已是在冷宫之中。
屋内一片漆黑，分不清白天黑夜，叶明烟手脚都被捆住，动弹不得。
不知过了多久，门吱呀一声，灯笼烛火照亮了半个屋子，安萱带着几个嬷嬷并侍女进来了。
“贵妃娘娘奉皇上的口谕，来送容妃上路。”老嬷嬷道。
明烟心一沉。终于还是来了。
烛光摇曳，安萱手指虚虚抚上叶明烟的脸庞，甜蜜的嗓音柔柔地笑道:“容妃的脸实在美丽。可惜，当年名噪京城的相府千金，今日在我手中又能如何？”
不等叶明烟开口，安萱继续道：“妹妹，叶相结党营私，贪污**，甚至通敌叛国，实在是罪无可赦。如今案件已结，叶府被抄，叶大人并府中男丁一并入狱，秋后问斩，女眷没入奴籍，其他人流放边疆，妹妹可觉得能独善其身？”
叶明烟悲愤道:“父亲绝不可能叛国！”
“妹妹自然是不信，”安萱莲步轻移，靠近明烟附耳悄声道:“可叶相已在牢中畏罪自尽，姐姐若是有孝心，就赶紧喝了这杯鸩酒，黄泉路上还可父女团聚呢。”语罢，便示意嬷嬷动手。
“呜！呜.......”叶明烟奋力挣扎，安萱眼里尽是痛快的恨意：“叶明烟，你还有什么话好说？你残花败柳之躯竟敢服侍皇上，我能忍你至今已是不易！朝中每次提到封后，皇上却总推脱，要知道这后宫本只有你我二人！本宫不得不怀疑，你一日不死，本宫就一日不能登上后位！”
鸩酒冰冷入喉，叶明烟恍惚地想，安萱恨错了人，纵使慕容烨恨她，瞧不起她，百般折辱她，但他也不曾真正碰过她，纳她入宫为妃，后位空悬，不过是不愿安萱后宫独大罢了。
药效发作，五脏六腑宛如火烧般痛苦，安萱居高临下地看着叶明烟咳出阵阵黑血，突然想到了什么：“你可还记得宁臻宁大人？当年宁大人进京殿试，因出身贫寒，被你在琼花宴上当众羞辱，如今你全家性命在他手上，下跪求人的感觉如何？”安萱越说越得意，“宁大人或许想念旧情，可皇上说既然宁大人与叶家是旧识，办案理应回避，你不必抱希望了，且安心上路吧！”
宁臻。
叶明烟心里默默念着这个名字。她用力握住随身佩戴的香囊，里面的玉佩硌的手生疼。他会怎么想她呢，曾经那么骄傲的她，如今像丧家之犬一样求他，是她先有愧于他，他会觉得她罪有应得吗，还是像慕容烨一样瞧不起她？
她这一辈子，过得太糊涂。父亲错估形势，将她嫁给慕容恪，最后被慕容恪连累至此，而她错估了自己的心，错过了喜欢的人，直到生命最后一刻才后悔。
太晚了。一切都结束了。
屋子里的烛火倏忽之间全部熄灭，叶明烟陷入沉沉的黑暗之中。
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