一匹马在山林间疾驰，停在山道尽头的宅院门口。尚荣从马背上跳下来，把缰绳抛给守卫，快步进了宅子。
溪流从宅院中间穿过，宽檐浓荫下，清风穿堂而过，顿觉凉爽。宁王正歪在溪流边精致小巧的凉亭里打盹。
尚荣不敢惊扰，在凉亭外候着。
宁王缓缓睁开眼，慵懒地问道：“有急事吗？”
“王爷，”尚荣从怀里取出一封信呈递过去，“刚收到的。”
宁王接过去，信上寥寥几字如惊雷一般炸得他困意全无。
“好他个贺兰千弘，怕是早就知道了这事，才扣住李娴不交出来，还跟我说什么留在贺兰部稳妥！”宁王咬牙道。
“之前王爷就在留与不留之间犹豫，如今看来，倒是不必留了。”尚荣道。
“要除掉就该早下手，如今有了跟贺兰部的牵扯，谁还敢轻易动他？”宁王摇了摇头，“先看看情况再说。”
“是。”尚荣打算退下。
“且慢。”宁王叫住他，“把这消息传去京中，太子、恒王、右相，特别是我那个皇兄，都要知道。”
“王爷这是打算让他无法像以前那般隐秘行事，要一举一动都被监视？”尚荣道。
“贺兰王失而复得这么个儿子，我不得帮他好好宣扬一番，大家都替他高兴嘛。”宁王冷笑，“让河州那边好好盯着，一旦李娴出现，务必生擒了送过来。”
“是。”尚荣领命去了。
宁王的手抚过竹枕上的纹路，这枕头是刚到宁州的时候随意在街上买的。这许多年用得水润光滑，触手生凉。宁州夏天湿热，他刚到的时候水土不服，浑身起了红疹，奇痒难忍。他只能让人四处寻访清凉避暑之地，最后选了这里，让人修了宅院，天一热便过来避暑，直到中秋之后才回宁州城去。
再过一阵，也许明年，他就能在京城过夏天了。那里虽然白天日头毒，只要傍晚太阳落山，凉风就来了。他记得小时候白日里被母后拘在宫里不能出门，就只能眼巴巴地望着外面日影西斜，外面凉风一起，他就能去御湖边喂鱼、摘莲蓬，让内侍划了船，去湖心看星星。
想想都像上辈子。
他可以在宁州做个闲散王爷，这里山清水秀，夏日里往山中避暑，冬天坐在江边温一壶酒独钓寒江雪，风雅又自在。只是他心不甘。
那个金碧辉煌的宝座本来就该是他的。他是皇后嫡出，无论读书骑射，他都是皇子里最好的。可是立太子的圣旨里却写着元佑的名字。他那里配做太子，庸庸碌碌，毫无杀伐决断的气魄。
他不甘心，母后也不甘心。
母后安抚说让他等，他也只能等。
等到他的声望一步一步超过太子，父皇病重，边关危急，似乎看到了希望。可是到最后，太子是废了，可是父皇的遗诏上又写了元启的名字，依旧不是他。若说太子的生母是先帝宠妃，那肃妃算个什么东西！这母子二人平日里看着安静低调，没想到竟然暗中算计了这么多事。他恨，恨不得掀开父皇的棺椁，问他为什么就不能让他当一次皇帝。
他和所有人跪伏在灵堂里，他的额头贴在光滑的青砖上，冰冷坚硬的触感让他慢慢平静下来。
母后还困在后宫，他虽住在宫外，却像一只蚂蚁一样，只要新皇登基，要如何处置他不过是动一动手指的事。他要先想办法活下来。他低调行事，连母后生病也没去探望过，可是那些愚蠢的大臣，还在朝堂上喋喋不休地跟异党争辩谁才该继承大统。
先帝的棺椁送去了皇陵，元启在东宫单独见他。
他抱着必死的心去了，当元启用商量的口吻问他可愿去宁州时，他除了意外，只觉得眼前这个人虚伪。新帝登基就处置手足，怎么说都会留个为了争权残害手足的骂名。于是虚伪地让他远走封地，人生地不熟，又离开了朝中重臣和皇后的助力，料他也不能有什么动作。
新太子需要时间来稳固根基平定朝局，他也需要时间来养精蓄锐准备东山再起。
闹到这地步，元启不论是出于何种目的放他一马，他也要表明自己的态度让他放心。
他跪地叩头，仿佛发自内心地感激涕零，起身表示，他愿放弃子嗣，安守宁州，非诏永不回京。
不知道元启是不是看出了他这招以退为进，诏书里并没有写他说的那些条件。但是他严格执行了，所以才换了这十多年的清净。
是时候了，再不动作，他都要老了。
一阵风过，山中风云突变。霎时天色昏暗，电闪雷鸣。宁王望着铺天盖地席卷万物的雨幕，仰天大笑。
陆英跳窗进了客栈二楼的一间房，刚关好窗，屋里火光一亮，赫然见贺云洲衣着整齐地坐在桌边，眼神犀利地盯着他。
“你不是宽衣睡下了吗？”陆英惊讶道。他蹲在客栈外的树杈上，看着烛火映照在窗上的人影，里面的人宽了外衣，将衣物搭在架子上，转身吹熄了蜡烛，过了片刻，他才行动的。
“这点警觉都没有，怕是早被人杀了无数次了。”贺云洲笑了笑，“怎么了？明日我便到京城，何至于你要连夜过来接我？”
“我先问你，你真是贺兰王的大公子？”陆英皱眉道。
看来这个消息传得挺快。贺云洲点点头。
陆英仿佛突然不认识他了，上上下下仔细打量了好几遍。表象没有任何变化，内里却是陌生的，好像忽然不认识他了。
“好吧。”陆英认命，“不过这消息在京城已经传开了，怕是还没进城，就会被盯上。”
“哦？”贺云洲闲适地倒了两杯茶，“这就坐不住了，接下来可怎么好。”
“李娴呢？”陆英问。
“现在应该在沙都。”贺云洲端着茶杯，抬眼看他，“你还挺关心她。”
“你怎么把她留在那里？”陆英问。
“算是留个人质吧，不然我怎么还能自由来去。”贺云洲笑道。
“是把她当人质留下，还是为了她的安全，故意不带着她？”陆英淡淡问道。
“你今天问题怎么这么多？扣十两银子。”贺云洲有些不耐烦。
“随你。”陆英呲笑一声，“不过有我在，对付那些眼线也不算很难。”
“你不用跟着我，”贺云洲道，“你去竹林，把竹叔接来京城。”
“竹叔？”陆英惊讶道，“他走了，竹林怎么办？”
“那边已经没必要继续运作了。”贺云洲表情高深，“此事一定要保密，带去京城让他住在秦离忧府里。”
陆英满心疑问又想张口，被贺云洲一个眼风扫过来，他想着刚才那十两银子，忙闭上嘴。
陆英趁着夜色跳窗走了，贺云洲才吹了蜡烛和衣躺在床上。陆英跟他相处久了，问出来的每个问题都箭矢一样正中他的心。十两银子太少了，他有些后悔。
不过既然京城里那些人已经知道了他的真实身份，倒少了些麻烦，他大可以大摇大摆进城去，正大光明招摇过市。
让李娴留在贺兰部，确实是不得已的安排。未知的危险和认知的冲击，都不适合有她在。再说，有她的特殊身份在，就静静地蛰伏，也足够让很多心里有鬼的人战战兢兢。
第二天，贺云洲优哉游哉地进城，从刚进城门起，起码有两拨人就一直监视着他的行动，他招摇地在街上逛了几圈，选了最华丽最热闹的客栈住下。叫伙计送了热水来沐浴，然后换了一身竹绿色薄丝袍，拿了把白玉骨折扇，出门去了。
果然还没走出半条街，两个读书人打扮的男子便拦住他的去路。两个人虽打扮斯文，却都是身怀功夫的人。
其中一个抱拳道：“我们主人邀公子一叙，请公子移步。”
贺云洲点点头，没有多问便跟着两人上了街边停着的马车。会这么来找他的，八成是太子。
马车越走越偏僻，最后停在大户人家的角门外。贺云洲下了车，角门里便有人出来，带着他往里走。
角门紧挨着后园，太湖石叠成的假山后，背身立着一个穿着紫色绸袍的年轻人，头上的紫金珍珠冠在阳光下熠熠生辉。
“见过太子殿下。”贺云洲躬身行了个礼。
太子转过身来，笑意盈盈：“久闻大名，一直没机会见面。没想到公子竟然是贺兰部的大公子，真是深藏不露。”
“殿下说笑了。”贺云洲微微垂头笑道，“不知殿下召草民前来有何吩咐？”
太子在身边一块石头上坐下，理了理袍角才开口道：“今日正好在舅舅家，听说公子来京城了，便请来说说话。毕竟平日里我都在东宫，要见面也不方便。”
“原来这是右相府上。”贺云洲恍然，“早听闻右相是本朝最年轻的宰辅，出身名门学识渊博。从这园中景致便可见右相风雅。”
“既然喜欢，不如就住在舅舅府上，免得住在外面不安全。”太子笑道。
“怎好打扰右相府清净。”贺云洲谦虚道，“于草民而言，贺兰部大公子的身份只是个名头，父王上了年纪，有世子辅佐足矣，草民不过承欢膝下，补足这些年缺失的孝道而已。”
“是吗？世子也这样想？”太子做出吃惊的样子，仿佛后悔自己失言，“公子莫怪，自古权力勾人心，天家皇族如此，难免以己度人，千万别往心里去。”
贺云洲笑道：“殿下为草民着想，感激不尽。不瞒殿下，草民也有此担忧，所以也不愿在沙都留滞，还是纵情江湖逍遥。只是身份之事也瞒了当初师门中人，所以需得一一说明，这不，先来京城跟师兄请罪。”
“秦大人？他也不知道？”太子惊讶道。
“此事前因后果说来话长，当年师父为了护我周全，让我不必对人提起，只说是他捡回来的孤儿。”贺云洲叹息，“这里跟大师兄认了错，还需去师父坟前祭典一番，才不辜负他老人家养育之恩。”
太子点点头：“虽非生身父母，倒是为你计深远。是该去看看。我已出宫多时，需得回去了。以后若有需要帮忙的地方，尽管到相府来。”
“多谢太子殿下，多谢右相。”贺云洲躬身相送。
太子微微颔首，往花园门口瞧了一眼，笑道：“右相就在那边，不妨亲自去谢。”
贺云洲转头一看，垂花门下赵陵正站在那里。看太子过去，躬身行了礼，才往他这边来。
“见过右相。”贺云洲行礼。
“免礼。”赵陵不似太子一般随和，带着些冷傲的防备。“你此次来京城的目的，未必如所说的那么简单吧？”
贺云洲一笑，反问道：“那右相以为呢？”
“我猜不透。”赵陵道，“不过你的身份既然已经挑明，那不管自身安全还是行为，都以不能跟以前当做平民理论，一旦出了事，就是影响我朝与贺兰部关系的大事，希望你能明白。”
“谢右相指教。”贺云洲恭敬应道，“若无其他吩咐，草民就告辞了。”
“等等，”赵林盯着他看了半晌，语气略缓和了些，“你若有空，记得去拜见怀王。”
贺云洲一愣，不明白他的意图，抬眼看了看右相的表情，似乎有所指。
“是，草民记下了。”
他告辞退下，依旧从角门出了相府。接他来的马车还停在外面，车夫问他去哪里，他想了想：“秦大人府上。”
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