三人一齐扭头看他，便听见周与舒继续道：“若事情的走向真如江公子所说的那样，他们是想借用艾草遮掩什么味道，那可能是将她们的血抽出来，混入了制作佛香的材料里。”
乐言：“抽血？为什么？！”
周与舒接着道：“不知道你们有没有注意，那会儿方丈的表情。”
“郑止提到他的佛珠不错，问是不是用沉香做的，他回答时，眼神中有怀念、有迷茫、还有兴奋和迫切的情绪。”
乐言再次吃惊：“这你都注意到了？”
不等周与舒回答，他突然扯了扯郑止的袖子，阴恻恻地问：“你是不是也看出来了？”
郑止一个没注意，端着茶盏的胳膊被乐言扯住，茶水撒了一身，便叹了口气：“没有，我当时只是随口一问而已。”
乐言这会儿没空跟他拌嘴，只是拧着眉问：“那是不是我们只要把那几个失踪的姑娘找出来，这案子就能结了？”
“哪儿有你想的那么简单。”郑止道，随手擦拭了一下浸湿的地方，“这几日我们留在这里查案，他们肯定早就将人转移地方了。”
“那就把他们抓起来严刑拷打。”乐言满脸不悦道。
这几天待在寺庙里过苦日子，没有舒服的床榻，也没有每日换洗的干净衣裳，还要顾忌着寺里的规定不能吃肉，简直太憋屈了，他早就受不了了！
郑止无奈地瞥了他一眼：“你以为这里是皇宫啊？没有证据就把人家抓起来，你让人家孙知府以后还怎么混下去？”
话音刚落，门外就响起孙知府的声音：“大人！我查到了！”
乐言激动地站了起来：“查到什么了？”
“那只镯子，是方家二小姐的及笄礼物。”
方二小姐是前两年失踪的，因为那只镯子是方母订制的，所以在看到时她一眼就认了出来。
“我把案卷也带来了。”孙知府说着，将案卷放置桌上摊开，边指边道，“方二小姐失踪前，曾跟她爹娘吵过一架。”
“方家在山下那处镇子上算是少数富有的人家，二小姐及笄前，方氏二人就已经为她物色好了门当户对的郎君，奈何方氏二小姐已经有了心仪的人，所以那段时间在家与爹娘吵闹过很多次。”
“最后一次，方二小姐离家出走了，再也没回来过。”
孙知府说：“方氏二人以为她是跟那个穷书生私奔了，结果找上门的时候，那公子根本不知方二小姐去了哪里。”
乐言笃定地点头：“看来方二小姐也是被那个老秃驴给藏起来了。”
“只是……”
这过去两年已久，方二小姐恐怕早已……
郑止忽然开口：“方二小姐不满爹娘为自己定的婚约，便常去寻隐寺，将希望寄托在了佛祖身上。”
周与舒接话：“恰巧，方丈是个极度信仰佛学的人，甚至到达了偏执的程度。”
郑止再接着道：“所以，他先是告诉方二小姐，‘佛祖会满足世人的一切心愿’诸如类似的话，让她对此深信不疑，并在她放松戒备后将人关在后院里，将鲜血抽出来混入制作佛香的材料里。”
周与舒：“因为佛香是联接人与神的媒介，在佛学里，他们认为，只要虔诚地跪拜焚香，便可做到上达天听、下至幽冥。”
郑止补充：“一方面是佛祖没有回应的时候，另一方面是为了表明诚意，他们便会燃烧旃檀或沉香之物，包括他们所抽取的血液，也必须是干净的、未经过男子染指的少女的鲜血。”
“所以这就解释了为何方二小姐，还有之前的罗薇姑娘以及其她失踪了的，皆是未及笄的少女。”
乐言听得神思恍惚了一瞬，回过神来后忍不住骂道：“妈的，这个死秃驴……”
“不对。”他忽然反应过来，抬手指向郑止，不可思议道，“你……郑止，合着你跟周与舒你们俩早就知道事情的真相了！”
“好你个千年老狐狸，你居然还瞒着我！刚才江公子说话的时候你俩演挺好啊。”
郑止解释：“正是因为没有证据，我才没告诉你的。”
“不对。”乐言似乎又想到了什么，恼羞成怒，“你跟周与舒早就猜到了，江公子也是自己分析出来的！”
他反手指向自己，“哈”了一声，难以置信道：“就我一个人跟在你们后边跑来跑去的，还什么都没看出来！”
乐言懊恼地拍了一下自己的头顶：“我怎么这么蠢呢！一点儿忙都没帮上！”
郑止忍着笑意把他拉到身前，揉了揉他的脑袋：“知道自己蠢还打，万一更笨了怎么办？”
乐言重重地“哼”了一声，不满地瞪着他。
郑止只好再拍着他的背哄了两句：“好了，谁说我们小少爷没帮上忙的？这不是让我们都笑了一下吗？”
“咱们一个团队可缺不得小少爷，没了你就没乐子看了。”
“……”
孙知府微曲手指掩唇轻咳一声，道：“几位大人，就眼下情况来看……如何才能找到那些失踪的姑娘？”
乐言提议道：“我觉得可以多找来一些侍卫，把整座寺庙上上下下里里外外都搜查一遍，一定会找到的！”
停顿了一下，他又道：“不是有一间锁着的屋子吗？说不定里面就有关键线索呢。”
“他们不会那么蠢。”郑止神色严肃了几分，“突然开始清扫打理，我估计，就是想借此名义，把那些姑娘转移到其他地方，毕竟我们留下来的时间越久，他们的行动就会越加不便。”
“那我们就派人跟踪！”乐言踊跃发言，“要么就把那贪财的什么文旭抓起来严刑拷打！”
“我倒是有一个好主意。”郑止说。
“只是……需要一个诱饵。”
他清了清嗓子，补充道：“且得是会一点功夫的、年轻的姑娘。”
江远潼恍然大悟：“你的意思是引蛇出洞？”
“没错。”郑止接着道，“其实也不一定必须得是好身手，只要能护得了自己便好，我们则在暗中保护盯梢。”
乐言也明白了过来：“就是在那个姑娘被囚禁起来后，我们再派人进行抓捕和解救？”
郑止“嗯”了一声：“如此的话，后面便交由我来安排吧。”
身为当朝左相，找个人还是简简单单的。
四人收拾好东西，见过方丈以及几位长老后便离开了。
回府后的第二天即是七日一次上朝的日子，寅时出发，天还蒙蒙亮，朝房里头已经聚集了不少官员。
周与舒如今回了京，也是要上朝的，马车驶到半路碰见郑止，便同他一起去了朝房暂歇。
“快瞧，舒大人来了。”有个老文官搡了搡旁边一人的胳膊，朝他挤挤眼，示意他往外看，刹那间，人群中响起了一阵低低的骚乱声。
“舒大人来了，快看快看！”
“秦将军呢？今日他们怎么没一起跟着？”
来人身着正红色的仙鹤图纹圆领朝服，身形高挺，眉眼如画，气质一如既往的清冷出众，有人同他打招呼，舒归念不卑不亢地微微颔首还礼。
“舒大人，门口风大，您来这儿站吧。”屋子的角落处，新来的一个小官员朝舒归念招了招手。
舒归念点点头，在他身侧站稳，还极其罕见地朝他扯了扯唇角，一点笑意转瞬即逝。
看得出来，他今日心情不错。
小官员先是一愣，随即眸光瞬间明亮了几分，殷勤的给他倒了杯热茶，又搬了个椅子过来。
“舒大人，您坐！”
舒归念也没拒绝，简单道了声“谢谢”后就坐下了，捧着茶盏暖起了手。
过了片刻，门口又响起了交谈声，几位官员纷纷行礼道：“秦将军。”
秦渊进了屋子，锐利似箭的目光扫视了一圈，立即锁定在了某人身上。
他嗤了一声，轻挑眉梢，嘴角扬起一抹弧度，抬腿径直朝他走去。
有眼力见的老文官拉了一把舒归念身边的那个小官员，秦渊走到他们身边停下，漫不经心地开腔：“舒大人方才不是挺开心的，怎么瞧见我就没表情了？”
老文官忍不住腹诽：说得好像他以前对你有过表情一样。
哦，是有的，不过都是怒气冲冲的神色。
新来的那小官员还不知情，茫然地扭头看向老文官：“大人，您拉我干嘛？”
老文官使了使眼色：“没瞧见人家两个正说话呢么，别过去打扰。”
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