第十四章煨
崇祯十二年正月，皇庄的夜课开了整整三年。
老秦托王内侍递进来一本花名册。册子是夜课用的旧账本翻过来订的，纸面粗糙，墨迹深浅不一，每一页写着一个人名、年龄、入课时间、已认字数。朱媺娖坐在窗下一页一页地翻。最初几页的字歪得厉害，有个“赵”字的走之底写到右边去了，还有个“孙”字的偏旁和主体分了家。越往后翻，字越稳。翻到最后一页，是一个新名字：周大妞，九岁，何各庄人，父亡，母周氏。已认字一百二十个，会背乘法口诀。
她在周大妞的名字旁边看见一个小小的墨点——笔尖在纸上顿得太久留下的。老秦在底下补了一行小字：这孩子问我，公主收不收女徒弟。
朱媺娖把花名册放在膝头上，对王内侍说：“告诉老秦，收。夜课不限男女，只要愿意学，都收。”
王内侍应了一声，接过花名册，又想起什么似的站住了。“公主，刘管事还让老奴带了一句话。”
“什么话？”
“他说，夜课开了三年，花名册攒了四本。第一本上的名字有一半已经不在庄上了——有的回了原籍，有的去了别处讨生活。他要老奴问您一句：这些走了的人，名字还留不留？”
朱媺娖低下头，把花名册又翻了一遍。第一页上那些歪得不成样子的字，她有好几个都还记得。那个把“赵”字的走之底写到右边去的赵大栓，是第一批来上课的佃户，去年秋天回山西接他娘去了，说接了娘就回来。到现在也没回来。
“留着，”她说，“每一个名字都留着。不管人还在不在皇庄。”
王内侍点了点头，退了出去。
二月，墙子岭的残雪还没化净，清军又来了。
这次是从青山口入的。塘报送到乾清宫的时候，崇祯正在召对内阁。小顺子端着茶进去，看见兵部尚书杨嗣昌跪在地上，额头触着金砖。殿里没有人说话。他放下茶盏退出来，在廊下站了片刻，转身往坤宁宫跑。
“娘娘，清兵又来了。”他跪在正殿地上，声音压得很低，“陛下在乾清宫发火，杨阁老跪着，没人敢说话。”
周皇后正在整理缂丝绷子，手里的梭子顿了一下。“你父皇昨晚又咳了，”她偏过头，朝西次间的方向看了一眼，“今天早上咳得比昨天厉害。”
朱媺娖坐在窗下，面前摊着一本《资治通鉴》。她听见母亲的话，把书合上，抬起头来。“母后，去年卢督师的恤典还没下来。今年清军又来了。杨嗣昌还跪在乾清宫。”
周皇后没有接话。她把梭子轻轻搁在绷架上。
“父皇的咳，是气的。”朱媺娖站起来，走到母亲身边，“气完了，还得用杨嗣昌。不用他，没人可用。”
周皇后转头看着她。“你才八岁。这些话不该你说。”
“儿臣知道。儿臣只是不想看母后一个人担心。”她把手放在母亲的手背上。周皇后的手是凉的。窗外，乾清宫的方向隐隐传来一阵急促的脚步声——大概是内阁的票拟递进去了。母女俩都没有再说话，只是安静地听着那些脚步声在宫道上远了又近，近了又远。
三月，皇庄外面又来了流民。
这次是山东口音的，三三两两，挑着扁担，扁担两头挂着锅碗和铺盖卷。刘茂才让人在粥棚旁边又搭了三个棚子，番薯窖的门从早开到晚。他在条子里写道：存粮还剩四千斤，春薯下种不到两个月，如果再来人，撑不到秋收。
朱媺娖在书案前坐了整整一刻钟。她把皇庄的存粮数字、春薯预计产量、流民增加速率全部调出来，在空间里算了一遍。算完之后她没有立刻写回条——她站起来走到窗边，推开窗，看着檐角上那根老冰棱。冰棱已经开始化了，滴滴答答往下淌水。春天快来了，但粮不够吃。
她回到书案前，写了一张条子。然后她把王内侍叫来，当着面把条子上的内容又说了一遍——她知道刘茂才不识字，王内侍每次都是凭脑子记住了再转述，所以她必须把话说得清清楚楚。
“你告诉刘管事：粥棚的粮从今天起减两成，稠粥改厚糊。来的人能走路的，安排到东边坡翻地，换一顿干饭。不能走路的老人和孩子，照旧给粥。先撑到五月春薯收。另外，”她把条子递给王内侍，“再告诉他，他在条子上写了一句‘撑不到秋收’——让他以后别这么写。就说粮够不够，我来算。”
王内侍接过条子，没有立刻走。他在坤宁宫当了快二十年差，见过的主子多了，但这个八岁的公主跟他说“让他以后别这么写”的时候，语气和当年的皇后一模一样。他弯了弯腰，转身出去了。
刘茂才收到口信的时候正蹲在粥棚旁边啃一块番薯干。王内侍把公主的话一句一句说给他听，说到“让他以后别这么写”时，刘茂才嚼番薯干的动作停了一下。他把番薯干从嘴里拿出来，拍了拍手上的碎渣。
“知道了，”他说，“你跟公主说，以后不写了。”
王内侍走了以后，刘茂才蹲在原处又啃了两口番薯干，然后站起来往东边坡走。老孙头正拄着锄头翻地，远远看见他过来，直起腰。“又怎么了？”
“公主让减粮。粥改糊，干活的给干饭，老人孩子照旧。”
老孙头把锄头往地上一拄，抬起袖子擦了一把额头上密密麻麻的汗。“减多少？”
“两成。”
“两成够不够？我看这一拨人比去年多。”
“公主说够。她说粮够不够她来算。”刘茂才把手里剩下的那截番薯干递给老孙头，自己从腰后抽出烟袋锅子蹲在一旁点烟。一边点火一边说：“公主还说了，让以后别在条子上写‘撑不到秋收’这种话。她说粮够不够，她来算。我觉得她说得对——我也跟着你担惊受怕惯了，口没遮拦。”
老孙头没接番薯干，也没接他的话。他低头看着脚底下的土，用脚踢了一下土坷垃，忽然把锄头往地上一顿。“你回去跟公主说，何各庄今年春薯多留一垄藤苗，专给来投奔的流民留的——以前秋薯收完总怕藤苗不够分给新户，今年不管够不够，先单独辟一垄。让她放心。”
刘茂才看了他一眼。两个老农在田埂上站了一会儿，谁也没再说话。然后刘茂才把烟袋锅子往鞋底上一磕，转身往回走了。
“你去哪儿？”老孙头在他身后喊。
“写条子去！你不是让我跟公主说嘛，我去找老秦写下来。”刘茂才头也不回地走了，脚步比来时快了不少。
五月，春薯收了。
刘茂才在条子里写：东边坡收了三千斤，比去年少了六百斤——春旱，井水不够浇的。但山东来的流民帮忙翻地，人工比往年多，坡地的梯垄开得比去年多了三成。算总账，存粮回到了五千斤以上。末尾加了一句话：老孙头让跟公主说，何各庄今年单辟了一垄藤苗专门留给新来的流民，明年春薯的藤苗也由他来留种。
同月，夜课的花名册又添了五个名字。老秦在册子里写道，这五个名字里有一个是何各庄的，叫孙狗剩，是老孙头的孙子，才六岁。这孩子第一天来的时候在库房门口蹲了半天，死活不肯进门。老秦叫了他几声他不应，蹲下去问他咋了，他憋了半天才说：“我爷爷是佃户，我爹也是佃户，佃户家的人能进学堂？”老秦说这是公主让开的夜课，谁都能来。他还是蹲着不动。后来是老孙头亲自来了一趟，二话不说把他从地上拎起来，提溜着后脖领子往库房里一放，说公主说了谁都能来，你爷爷都能进皇庄领藤苗，你怕啥。
老秦在册子里写道：他现在会写自己的名字了，写了两天就不满意“狗剩”这两个字，缠着老秦给他改。老秦问他想叫啥，他说反正是个“盛”字，他爷爷说公主让种的番薯一亩能收好几千斤，那叫“盛”。老秦就给他写了“久盛”——孙久盛。他把那张纸拿回去给他爷爷看，老孙头不认识字，让他念。他念了三遍，老孙头听完没说话，只是嗯了一声，嗯得很响，然后站起来走到院子里，把锄头又磨了一遍。
朱媺娖看着花名册上“孙久盛”三个字，看了一会儿。她把册子放下，走到窗边。
赵氏正在外间收拾东西，听见公主在屋里叫了一声“赵妈妈”，便掀帘子进去了。朱媺娖让她下次王内侍去皇庄的时候给老孙头带句话。
“什么话？”
“就说，他孙子在夜课学的第一个字我看见了。让他好好种地。”
赵氏眨了眨眼。“就这个？”
“就这个。”她顿了顿，“他听得懂。”
六月，清军退出了边墙。
不是因为明军打赢了——是清军自己退的。他们入寇的目的已经达到了：抢了人畜，破了城寨，把京畿三府的春耕搅得七零八落。崇祯在乾清宫下了罪己诏，这是第二道。诏书的措辞比第一道更沉，末尾写“朕为民父母，不能保其赤子，愧对祖宗，愧对苍生”。
朱媺娖从母亲手里接过诏书的抄本，从头到尾看了一遍。看完以后她抬起头，问了一句：“母后，卢督师的恤典还没下来。”
周皇后把茶盏轻轻搁在桌上。“你父皇批了。杨嗣昌压着。”
“压了多久了？”
“从去年腊月压到现在。”
朱媺娖没有再问。她把诏书折好还给母亲，转身回了西次间。坐到书案前，她把空间里卢象昇的档案调出来，在“恤典”那一栏后面加了一行字：崇祯十二年六月初九，父皇批了，杨嗣昌压着。日期是她刚从母亲那里听来的，今天是六月初十。她记住的日期比听到的日期晚一天。有一天她会让这些日期对上。
腊月，皇庄又来了一批人。刘茂才在条子里写得详细，说有几个从山西过来的流民里夹着一个铁匠，叫冯三保，四十出头，会打农具，也会修火铳。他在汾州给官府修过三眼铳，后来汾州被清军破了，他一路往东走，走到皇庄。他本来只是想在粥棚喝碗粥就走，看见库房门口堆着几把坏掉的锄头和镐头——那是佃户们春耕时用坏了的，搁在那里等着开春再修。他蹲下去翻了一遍，从刘茂才手里接过水碗时随口说了句“这几件我都能修”，刘茂才听完，水碗都没给他倒满就转身小跑着去找老秦写条子了。冯三保端着半碗水站在那里，看看刘茂才的背影，又看看地上那堆坏农具，自己蹲下去开始挑能修的。朱媺娖把“冯三保”这个名字存进空间，归档到“第三单元·新火”的文件夹里。铁匠有了。坩埚钢的样品去年就让汤若望看过了。火药配方她有。
她把灯吹灭，躺在黑暗里，把这一天的事在脑子里过了一遍：老孙头的孙子学会了写自己的名字，周大妞问公主收不收女徒弟，冯三保会修三眼铳。明天她要写条子给刘茂才，让他把库房旁边那间空屋子收拾出来给冯三保当铁匠铺。明天她还要跟母亲说，汤若望上次递进来的信里问耐火砖试得怎么样了——他一直在等。明天要做的事很多。她翻了个身，把被子拉上来盖好，闭上眼睛。窗外的雪还在下，但明天的事已经在路上了。
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