铜灯里的火苗突然骤旺，轻响如豆，却仿佛惊雷乍起，杭令薇被那细微的声响惊得肩头一颤。她定了定神，才发觉自己竟死死的攥着手中的帕子，掌心早已沁出一层薄汗。
榻上的朱祁钰呼吸似乎比先前稍稍平稳了些，可唇色仍泛着诡异的青紫，像深冬里冻坏的梅花瓣，毫无生气。她屏息凝神地观察着他的面色，犹豫片刻，才伸出手，小心翼翼托起他左手。掌心冰冷，骨节瘦削，仿佛只需稍一用力，便会碎裂。
她的拇指轻轻摩挲过他腕间那道细细的月牙形疤痕，那是他十二岁时留下的。那年朱祁镇执弓初学，箭支脱靶直冲面门，是朱祁钰毫不犹豫地伸手拦下，免得箭伤了他人。为此宣宗皇帝还责怪了他一番，说他鲁莽失礼，一点也不像皇子的样子。
记忆如潮水漫涌，纷至沓来。
八岁那年，她被匪徒劫持为人质，混乱之中，是朱祁钰冲破重围，将她护在身后，硬生生挨了匪首一刀，血染衣襟，却仍死死挡着她不退半步。那时他不过十岁有余，却像座山。
这些往事，她一度忘记，今夜在这昏黄的灯影中，在这弥漫着药气与生死气息的卧房里，一切记忆都破开了缄默的闸口，纷纷涌入心头。
“我......到底是谁？”
原来这些年，他们之间早已缠满了看不见的红线，勒进皮肉，长成血脉的一部分。不是情爱未生，而是情深不自知。她曾以为自己只是被命运推向他左右，后来才明白，是他一次又一次地，把她从命运的漩涡中拉出、推远，再悄然转身离开。
杭令薇怔怔地望着他，眼眶微热，喉中涩然。
“不许再犯傻了，你以后可是要做......。”杭令薇本来要说出“皇帝”二字，但终究是咽了回去。
“......以后可是要成大事的人。”她低声喃喃，像在责怪，又像在怜惜，指腹还在轻轻擦着那道旧疤，仿佛只要她不停，就能挽回他一点气息。
从前我不管，既然我如今来了，就随你破了这局。
“杭大人且看。”张辅臣突然压低的声音打断了杭令薇的思绪，他的神色凝重，连呼吸都压得极轻，仿佛生怕惊扰了什么。
他手中的银刀在铜灯下寒光一闪，稳稳地挑开雪魄丹残余包裹的蜡衣。蜡衣应声裂开，露出内里芝麻大小的一粒红色药珠。那颗珠子色泽浓艳，像是凝固的鲜血，泛着几乎不属于凡世的幽光。
“老臣行医几十载，从未见过这等奇物。”张辅臣声音低哑，目光紧紧锁住药珠，连手指都不敢抖动半分，“此物遇血即化，方才殿下唇上残血……已引其药性发散。”
话音未落，那粒静卧在刀尖上的红珠突然轻轻一颤，仿佛察觉到什么气息，竟像活物般缓缓蠕动起来，继而在银刀之上悄然抽出一缕细线般的红丝，红丝细若发丝，却妖异非常，竟在空中飘然游走，仿佛有意识地寻觅着什么。
杭令薇瞳孔一缩，几乎是下意识地伸手去挡，却在指尖三寸处，那缕红丝忽地猛然一抖，像触电般蜷缩成一个漩涡，随后“噗”地一声轻响，化为一缕灰烬，消散无踪。
一股难以言喻的寒意自脊背直窜至后颈，她倒吸了一口气，手指一阵发麻。
张辅臣也是脸色大变，连胡子都在轻轻颤抖，仿佛年迈的心脏也受了惊吓。他咬紧后槽牙，缓缓道：“这不是寻常药引，倒像是……南疆蛊术与西域丹法杂糅而炼的邪物。它不只是暂缓毒性，反像是以血为媒，引药入心，蛰伏脏腑……稍有不慎，便可能反噬五脏六腑。”
他抬头，眼神沉重，“若再服一丸，恐怕便不是‘暂缓’，而是毒入骨髓，无解可施。”
室内顿时死寂。
窗外风过，檐下铜铃悠悠作响，仿佛为即将到来的未知命运默哀。
杭令薇低头看着朱祁钰苍白的面庞，那一瞬，她的心像被什么无声地揉成团，这雪魄丹救他一时，却也可能是夺命之钥。
窗外忽然传来一声细微的瓦片轻响，仿若猫足踏落，破碎了屋内短暂的沉静。
成敬如被弓弦拨动，闪电般抽剑转身，寒光一闪便已锁住窗下。下一刻，一道黑影自檐角倒翻而入，轻巧落地，动作干净利落，竟是赵五。他浑身被雨水打湿，肩头还带着夜露，额角贴着几缕湿发，显然是连夜奔袭未歇。
“玄武门戍卫刚换了班。”赵五一边抹去脸上的水珠，一边沉声禀道，“王振调了火器营的人，守着太医院，说是防‘奸细窃药’。”
成敬一听，脸色顿变： “太医院的药库？”
赵五点点头，从怀中小心地掏出一个油纸包，递了过去：“药库几乎被搬空，只寻得这一点了。”
纸包展开，是半株干枯的雪莲，颜色暗淡，边缘还残着些微霜意。杭令薇目光一凛，疾步上前，正要伸手，忽然那雪莲竟如触火般簌簌化开，化为一抔齑粉，瞬息间随风散尽，仿佛从未存在。
“怎么会……”赵五怔在原地，手中只剩空空一层油纸。
杭令薇猛地抓住赵五的手腕，眼中寒光迸现：“你说什么？火器营？！”
她的声音陡然发紧，几乎是从齿缝中挤出这几个字，带着一丝被压制至极限的怒意与惊觉。
赵五一愣，随即点头：“是……王振亲口吩咐，让火器营接手太医院防卫。”
杭令薇心口一紧，脑中灵光骤现，几乎是瞬间串联起先前的蛛丝马迹。她转身盯住成敬，声音低而急：“贺冬宴的章程里，尚宫局要提前验看贡品与宴火。你记得吗？今年新制的礼炮火药，是从哪调拨的？”
成敬愣了一瞬，旋即反应过来，脸色陡变：“是……太医院下属的炼丹局。”
“正是。”杭令薇呼吸微乱，几乎要压不住语调里的怒火，“若他们在那批火药里做了手脚，届时宫宴引爆，不但可以嫁祸某宫、某局，甚至能——”她顿住，眼底已满是战栗。
张辅臣也变了脸色，迟疑道：“难道……王振要借贺冬宫宴，引……”
“引大乱。”杭令薇吐出这三个字，声音如寒铁敲地。
屋中一时寂静，只有朱祁钰胸膛间断的微弱喘息，和铜灯跳动的火苗轻轻炸响，仿佛也为即将到来的惊涛骇浪而胆战心惊。
成敬眼中杀意翻涌，低声问道：“杭大人，我们该如何应对？”
杭令薇回首看向榻上昏睡的朱祁钰，眼底一瞬间燃起冷光。
“救殿下是一场赌局，但阻止王振……是唯一出路。”她抬起头，语气比从前任何一次都坚定，
“我得回宫！殿下这里......就拜托成公公了。”杭令薇道。
三更梆子响过第三遍时，夜色如墨泼天，宫城沉睡在雨后的冷意中，唯有风穿过殿宇廊庑，带着树叶翻动的沙沙声。
杭令薇已经伏在了太医院后墙的阴影里，背脊紧贴湿冷的砖石，呼吸收得极轻。她身上只披了一层深青夜行衣，腰间藏着小刀与火折，指尖仍残留着刚从郕王府回返时药汁的淡苦气。她的膝盖跪在泥水中，毫无知觉，只盯着那盏即将转弯的灯笼。
夜巡的步哨刚转过拐角，火光一晃即逝。她抓住空隙，猫腰一闪，身影如幽燕般掠过空旷庭院，瞬息落在西厢窗下。指尖刚碰到窗棂，下一瞬，后颈猛然一凉——
“咔！”
有东西擦着她的发髻钉入砖缝，发丝随风震颤，那是半截银针，寒光犹在。
她猛地僵住身形，冷汗瞬间沿着脊梁滑落。她缓缓回头，只见月光冷冷洒落在院墙一角，那儿悄无声息地立着一个人影。
他穿夜行衣，戴青铜面具，面具上的线条简洁而诡异，映着月光如幽魂。那人并未出声，只将食指竖在唇前，示意她噤声，动作诡异却不带敌意。
下一刻，他一甩宽袖，十步外那盏灯笼“哧”地一声熄灭，火星飞溅，转瞬吞没在黑暗中。
几乎同时，院墙另一边响起一声轻微却摄人心魄的“咯吱”，像是什么机关正在缓缓绷紧。
“是东厂的伏弩。”
面具人终于开口，声音低哑得像生锈的铁片在石面摩擦，干涩而沉冷。
杭令薇脑中骤然一紧。她早该想到，药库既然被王振封锁，太医院早非她能轻闯之地，火器营的铁蹄、东厂的暗桩，皆已布下天罗地网。
“想要雪莲，”面具人顿了一瞬，似乎在确认她是否听清，语气陡然沉下，“寅时三刻，钦天监地窖。”
话音落下，他身影一晃，竟融入了夜色中，如雾如影，转眼不见。
杭令薇心跳如擂，半蹲在原地良久，掌心全是冷汗。她望着那钉入砖缝的银针，针尾还在微微颤抖，仿佛警告仍未结束。
“钦天监？”她咬了咬唇，那里可是皇家阴阳律历之地，重地森严，非奉旨不得入内。而寅时三刻，不过还有两个时辰。
她不知那青铜面具之人是谁，更不知他为何帮她，但此刻她已别无选择。她知道，那株雪莲，是朱祁钰活下去的唯一希望。
夜深到听不到任何人的脚步声，风渐渐冷了起来，吹得杭令薇眼角微涩。她轻轻一抹，才发觉不知何时，泪已悄然滑落。
子时的更漏声仿佛滴水成冰，敲在寂静宫巷中，回响绵长。雨停后的夜空未见星辰，云层低压得像要坠下来一般。杭令薇贴着檐下阴影，避过一队巡逻内侍，悄然摸至乾清宫侧殿的窗根。
她匍匐在砖石夹缝间，手指轻触窗棂，能感到殿中透出的微微暖意。朱祁镇惯用的龙涎香缥缈而出，混着浓墨与火漆的气味，令人头晕目眩。帘内低语声断断续续传来，极轻，却字字灼耳。
“……归墟已成，只差郕王心头血……”那是曹吉祥尖细而压抑的嗓音，像针在皮肤上来回拉锯。
杭令薇心口一跳，指尖猛地绷紧，背后的冷汗几乎浸透中衣。
忽地，殿中传来一声沉响，是茶盏重重搁在红木案上的声音，随即王振那熟悉又令人不寒而栗的低语响起，语气冰冷得仿佛从地底传来：“咱家要的是万无一失。杭氏女若不能为饵……”
话未说完，里头传来一阵剧烈咳嗽，声声呛咳中带着掩饰不住的急促与虚弱，却不知是朱祁镇还是他人。随后室内似乎有人起身，衣袍拂地，脚步慢慢逼近窗边。
杭令薇屏息正要退下，忽听头顶一声轻响，像是某物自高空坠落，砸在檐角。她本能侧身，几乎在瞬息间滚进旁边假山后，悄无声息地藏匿身形。
一块温润的半截血玉髓滚落在她原本伏身的窗根下，莹红的石身内竟嵌着一缕熟悉的红丝，如血线蜿蜒，竟与她怀中那枚雪魄丹中所现之丝分毫无差。
她眸色骤变，指尖几乎控制不住地颤抖。
“这不是解药。”她心中泛起一种从未有过的恐惧，那红丝，如今再看，哪里是药中灵线，分明是某种妖术的血脉延伸。
心头一片冰凉。那些传言、那些“异方丹法”、“南疆蛊术”……归墟、心头血、诱饵……
她忽地明白了一些什么。
原来她并不是无意中闯入这场局的人，是被命运精心选中来到大明的魂。
杭令薇紧紧攥住那块玉髓，掌心几乎被尖锐的边角刺破也不自知，胸腔中的怒火与惧意在暗夜里翻涌如潮。
不远处的宫钟隐隐传来三更第四响，像是命运扣响了下一轮的杀局。
她低声对自己说：
“我要救他。”
无论这局步的有多深。
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