坤宁宫的瓜果香混合着宁安香浓得发腻，仿佛用金粉腌成，随着沉水炉中氤氲的烟气，在静得出奇的大殿中缓缓流转，像要在每一道气息中，缠住人的魂魄。
杭令薇跪伏在青金石铺地之上，膝下微凉如霜，指尖却在无声地数着砖缝中镶嵌的金线，她已经数到第十九道，钱皇后那双镶着东珠的凤履已在她眼前晃过了十八次，而茶盏盖刮过瓷面的清响，也已轻响七回。
这位端坐在凤榻之上的后宫之主，却仍未开口提及正事。
“尚宫局今年督制的桂花糕，比往年少了蜜。”
钱皇后的声音终于响起，温柔中带着一抹令人不寒而栗的慢条斯理。她修长的手指轻轻在杭令薇所呈的锦盒上摩挲，那枚染着蔻丹的指甲像是一枚静静潜伏的钩，既不急，也不忘钩住人心。
“陛下说太淡了。”她语气微顿，唇角一勾，却没有笑意。
杭令薇俯首如故，声音轻缓：“回娘娘的话，今秋蜂群遭了寒潮，臣女请太医斟酌后改用了枇杷蜜，更利于陛下咳疾。”
“嗯，你倒是贴心。”
钱皇后低低地应了一声，翡翠镯子滑下玉腕，露出腕内一道用朱砂绘成的护身符咒，宛如一条被困在宫墙之中的蛇，红艳而诡异。
她又道：“这半月，陛下夜不安枕，偏你调的安神香能让他睡得安稳，本宫的法子都没你灵。”
杭令薇的指尖在掌心悄然收紧，指甲嵌入柔肉，隐隐渗出血来。她低头，睫毛在脸颊上投下一片淡淡的影子。自钦天监一役后，朱祁镇召她夜入乾清宫的次数愈发频繁。她虽是尚宫，却早已知这“入香进膳”的名目下藏着的，已不是单纯的职责。
昨日，她如常送香入寝，分明看到龙榻之旁放着两盏茶，一盏茶盖微启，尚有余温，一盏却已凉透，碧痕斑斑。
“臣女不过是尽臣下的本分。”
她额头轻轻贴在手背之上，嗅到石砖缝隙中渗出的安宁香味，熟悉得令人几欲作呕。近来，这气味总在她梦中缠绕不散，与朱祁镇眼角那抹似笑非笑的弧线，交织成令人窒息的幻象。
钱皇后忽地前倾身子，沉水香的发髻垂落至杭令薇耳畔，语调依旧不紧不慢：“陛下今早还问本宫，若在嫔御中添一个‘通古今、晓医理’之人，当封为何位分？”
她的手指冰凉，轻挑起杭令薇的下巴，那一瞬，宫灯将她鬓边那支九凤衔珠的步摇映得发亮，晃得人目眩神迷。
杭令薇迎着那如刀锋般锐利的视线，望见步摇上的凤眼嵌着一颗血红的宝石，鲜艳剔透，像极了朱祁钰毒发那夜，咳在她浅青宫服上的一滴血。
她缓缓将手中的香囊举过头顶，声音不疾不徐：“臣女愚钝，只略识药性，不通后宫礼制。此香新调，以苏合清神。若陛下不嫌粗陋，还望娘娘代为呈上。”
“哼——！”
钱皇后冷笑一声，倏然抽手，步摇撞在金钿凤冠上，发出一声脆响。
“尚宫局近来事务繁重，本宫也不耽误你了。”
她挥袖示意送客，语气已是漠然，眼中却隐有深意波动未歇。
杭令薇伏身行礼，退出殿门时，秋阳正盛，金光灼人。她用袖角拭去额上冷汗，手却无意间触到颈侧挂坠，那是朱祁钰当年赠她的翡翠坠子，辛夷花的花瓣纹路早被温热手心磨得发亮，如今，却硌得她指腹生疼。
转过回廊，她刚一抬头，便看见一角藏青衣袍在廊柱后一闪，是赵五。
“皇后召见杭大人，可有什么异样？”赵五压低声音，目光带着不易察觉的担忧。
杭令薇这才发现自己掌心全是血痕，月牙形状一道道刻进肉里，像是宫墙里某种无声的诅咒。她接过赵五递来的帕子，却在远处望见几名宫女正抬着朱漆托盘缓步而来，其上静静卧着一支金累丝鸾凤簪，正是前日朱祁镇曾夸她戴着“极好看”的那支。
她垂眼，唇角一弯，笑得像是看透命运，又像是不惧破局。
将帕子连着血一同塞回赵五掌心，她语气淡得近乎轻飘：
“去告诉郕王殿下，就说......”
她转身，步履不紧不慢，却像一柄藏锋的剑，披着青衣亦可夺人魂魄。
“尚宫局的昙花……恐怕要提前谢了。”
乾清宫内寒意透骨，炉中龙涎香未燃尽，灰白的烟气在梁柱间盘旋缱绻，仿佛一头悄然苏醒的困龙，潜伏在帝心最深处的怒意下，静静吐息。
“她当真这么说？”
一声低吼骤起，打破殿中死水般的寂静。朱祁镇猛地起身，长靴狠狠踹翻了鎏金香炉，炉盖翻滚着撞在龙纹砖上，滚烫的香灰四散洒落，宛如星火点点。碎瓷片划过地砖的瞬间，发出刺耳的“咯啦”声，仿佛劈入人骨的冰刃。
王振低低一哼，弯腰拈起地上的奏折，手指刻意抖了抖，拂去了香灰，借势凑近半步，声音低如蚊吟：
“回陛下，杭尚宫确实亲口同皇后娘娘言道，说自认不懂后宫规矩，不知如何为陛下分忧。”
他顿了顿，嘴角压着谄笑，眼神却滴着毒：“老奴早已提醒过陛下，杭尚宫的心思，恐怕……并不在陛下身上，前几日郕王抱恙中毒，杭尚宫的表现就是最好的印证。”
朱祁镇眸光一滞，薄唇紧抿，面色冷峻得像覆着霜雪的玉雕。他目光缓缓落在案头那封新呈的折子上，那是“弹劾郕王私调火器、擅改尚宫局职司”几个朱批赫然在目。他一把攫住那纸张，指骨被攥出滋滋的响声，唇角浮起一抹极轻极冷的弧度。
“最好的印证？”他低语一声，似在咀嚼王振方才的断言。
窗外忽有鸟雀惊起，一缕羽毛随风飘入窗中，轻轻落在一张尚未收起的药方上。那是杭令薇昨日留给内廷太医的纸，“当归三钱，黄芪五分”一行笔迹，笔势沉稳如她本人，然此刻，却被滴落的茶水晕成一片，黑墨糊成暗泪，凝在“当归”二字，竟像一滴滴无法言说的离心之意。
朱祁镇静静看着那团浸开的墨痕，眼神愈发幽沉，唇边的笑意缓缓收敛。他忽地松开攥得变形的奏折，沉声吐出一语：
“传杭令薇。”
殿内当值的小内侍登时一凛，连忙俯身领命。
“就说，贺冬宴朕有安排，要召见于她。”
声音平静得出奇，仿佛方才倾炉碎瓷、怒意滔天的那人并非他。可王振心头却“突”地一跳。
那语气，就像风暴眼中心那片短暂的寂静。
小太监慌忙退出，衣角几乎被风裹走。朱祁镇缓缓落座，修长的手指轻抚腰间玉佩，那是他幼年时太后所赐，玉身温润、雕着九螭穿云，此刻却冰冷得渗骨。
他的目光冷静地掠过殿中，每一件器物都仿佛染上了他不动声色的寒意。
过了一息，他从多宝阁深处取下一卷明黄绢帛，手指缓缓摊开，那纸色沉厚如金，笔力遒劲如刀。王振站在一旁，斜目一瞥，绢卷之首赫然书着：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
他眼底一闪，嘴角悄然扭出一个诡异的弧度。
杭令薇在踏入乾清宫之前，便闻到了危险的气息。
深秋天光苍白，宛如泼薄的水墨，不染一丝暖色。朱红宫门敞开，廊下的锦衣卫静默而立，人数比平日几乎翻了一倍，冷冽肃杀之意如剑拔弩张般张扬于每一寸空气。
她熟悉的御前宫女一个也不见踪影，换作司礼监的内臣站在檐下，神情谄媚而谨慎。曹吉祥躬着腰立在偏殿口，怀中揣着封口未启的朱漆文书，像一条养足了毒的蛇，静待一声令下便可窜入猎物咽喉。
引路的小太监脚步轻得仿佛踩在云端，腿肚子打颤，走到门槛前几乎要绊倒。他猛地抽一口气，低声道：“杭尚宫……陛下已在等。”
乾清宫内香烟缭绕，龙涎香浓得几乎化不开，烟气在琉璃檐下徘徊不散，如同张开的罗网，悄无声息地罩在她头顶。
“臣杭令薇，恭请圣安。”她伏地叩首，额前垂发沾了地砖寒意。
她的膝盖正跪在满地碎瓷中央，一片锋利的青花碎片冷冷地对着她，像一只埋伏的眼睛，静候鲜血浸润。
“爱卿昨日为皇后调的香，朕用了也感很好。”
朱祁镇的声音自雕龙御座上传来，轻飘飘，似春夜微雨，实则藏着深不见底的凉意。脚步声缓缓而来，龙靴踏过青砖碎片，每一声都像踏在人的心尖。
她垂眼，看到龙靴尖上沾着一抹未灭的香灰。那香灰并非熟悉的沉水味，反倒掺杂着血腥味，朱祁镇动怒时常咬破舌尖，这是宫中秘而不宣的旧事。靴尖停在她眼前，下巴被一只戴着鎏金护甲的手指挑起。杭令薇不得不仰视那张让无数权臣和黄门折腰的帝王面容，目光沉静却无法掩盖心跳的剧烈。
“陛下若喜欢，臣可再调数方进呈。”她强迫自己稳定语调，“只是苏合香性热，连用七日需佐以地骨皮与太阴草，以防心火逆炽……”
“朕要的，不是香！”
朱祁镇话音未落，忽然伸手拔下她鬓边的素银簪子。发髻倏然散开，乌发如泉水般倾泻，垂落在她肩头与腰间，像一匹骤然展开的墨缎，在宫灯下泛起冷光。
空气里，明黄绢帛展开的窸窣声如蛇蜕皮般滑入耳中。王振早已躬身退至屏风之后，捧着朱砂印泥与玉玺，仿佛献祭之前端坐的祭司。
“杭氏令薇，锦衣卫千户杭昱之女，敏慧夙成，柔嘉维则……”
王振又用那种令人心惊又不合时宜的尖嗓宣诏，这次的声音多了些缓慢而沉凝，每一个字都似钝刀割在杭令薇心口。他念得不快，却像是有意要让每个字都沉入她骨血之中。
“可册为婕妤，赐居景阳宫。”
宣诏声落，一支金凤步摇被随手抛下，砸在她裙摆前。衔珠的凤嘴恰好指向那片青花碎片，那颗珍珠滚到碎瓷旁，似在无声地窥视她的屈从，是朱祁镇掷下的。
杭令薇跪得笔直，指尖却藏在袖中发颤。她数着自己的呼吸，一、二、三……直到胸腔发紧，眼前几欲发黑，她才缓缓启唇：
“臣命格带煞，幼时相士言克夫妨子，不敢侍奉御前。”
这句话一出口，殿内仿佛陷入了窒息。那一瞬，连铜漏的滴水都断了声，香炉火星悄然熄灭，静得仿佛世间一切都止于此刻。
朱祁镇忽然笑了，笑声低缓，带着不加掩饰的讥讽与轻蔑。那笑意落入殿中如冷雨，砸得檐下的麻雀都惊起一片，扑棱棱地掠过窗棂，投下一片扭曲的剪影。
他俯下身，眼中却不再是帝王的怜悯或兴趣，而是捕猎者对挣扎猎物的最后审判。
“克夫妨子？”他轻声重复，嗓音里竟有些许不屑的愉悦，“爱卿也太低估朕的胆量。”
他的手指再次落在她鬓侧，轻轻拂过一缕未束好的发丝，“朕是天子，是全天下命格最尊贵之人，岂能惊惧区区江湖术士之诳语？。”
“你照顾郕王之时，怎么不担心与他命格相冲之事呢？”朱祁镇的语气当中带着最后的试探。
杭令薇仍低着头，却悄悄捏紧了衣袖里的香囊。香囊中藏着苏合香和夜合花瓣，亦藏着她未及递出的第二封密信，关于王振与西山库的线索，关于一场未雨绸缪的宫变。
她知道，此时如果再多言一语，便是自燃薪柴，引火入骨。只是跪在大殿之上，默默地等待着什么。
“他此时，应该已经知晓了。”
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