殿内突然静得可怕，朱祁镇的笑声再次打破寂静，他用力的将杭令薇锁抱在自己的怀中，让她动弹不得，杭令薇的指尖因此悄然触及皇帝胸前那道尚未痊愈的旧伤。
那是荧惑犯心，宫门动乱之夜，她扑身替他挡下的一箭所留下的痕迹。那一天，她身披尚宫之服，身下是滚烫的血，身上是骤冷的夜。如今，那伤口早已结痂，可她指下探去，仍能感到那皮肉深处尚未安稳的炙热搏动，是皇帝朱祁镇此刻失控而急促的心跳。
“陛下！”她骤然伏地，掌心贴着地面，殿内石板内的寒意瞬间穿透了她的全身，指节因用力而泛红。
她没有再试图挣脱那只扼在后颈的手，而是以额触地，声音带着几不可察的颤：“臣入宫为尚宫之职，曾在佛前立誓，若有一日违背臣节，对陛下不忠，甘受雷火焚身、万劫不复。”
她抬起头，眼神清明，咬字铿锵：“仁孝皇后在《女诫》中有言：‘妇德以静，妇言以柔，妇容以敬，妇工以勤。’臣女不敢僭越。”
“闭嘴！”朱祁镇厉喝出声，五指如铁钳般扣紧她的后颈。他的声音已非平日那般沉稳，而是带着明显的破音与躁意，“你以为搬出太宗徐皇后，就能让朕收回圣命？”
他俯身压下，气息带着掺杂龙涎香与丹药的微甜与苦腥，在她耳侧几乎要灼伤肌肤。
“你以为，朕不知你在与谁唱双簧？”
话未说完，一道尖利的嗓音穿破殿门的沉寂，犹如寒刃破空：
“皇上——”
是曹吉祥。他小步快走，喘着气打破这压抑如窒的空气：“郕王殿下在乾清门外求见，说……说是有要紧军国大事，请陛下裁决！”
杭令薇胸口猛地一震，衣襟下那颗颤动的心瞬间敛了形，却在体内翻滚出一股热浪。
她知道，这是朱祁钰的信号。他来了，他果然听懂了她那句“昙花将谢”的暗语。
他在护她。
朱祁镇的手却未松半分，反而加深了力道，像是要将她从脖颈处生生嵌进青金石的地砖。
他的眼中晦暗翻涌，声音却回归了冰冷的平稳：“他竟敢此时前来。”
杭令薇几乎不能呼吸，耳边只余血液轰鸣之声。她闻到他袖中龙涎香溢出的浓重，夹杂着内火反噬的药性气息，甜得发腥，像是过盛的糖浆里掺了锈铁的腥。
他的手掌忽然缓缓下移，穿过她的脖颈，似在抚摸，似在凌迟。
“你要的人是他么？”朱祁镇的声音低哑而阴沉，带着说不出的执念与嫉妒，“那朕便要让你亲眼看着，他一个贱奴所生的王爷不能给的，朕通通都能给你。”
话音未落，他指间一扯，她颈间佩戴的那枚翡翠坠子应声而断，银链抽出一道凌厉的弧光，在她后颈留下一道浅红的勒痕。坠子落地，翡翠滚到他脚边，静静躺着，辛夷花的浮雕尚温，映出一抹被雨打落的春意，却在这一刻，被朱祁镇践踏成冷绿碎光。
“宣郕王进殿。”朱祁镇碾碎了那颗翡翠坠子，端坐回了龙椅之上。
殿中寂静无声，只剩铜漏滴水声重新响起，声声如血，滴在杭令薇尚未平复的心里。
杭令薇咬紧牙关，眼中雾气几欲涌出，却死死按下。她不能落泪，不能示弱。她要撑住，她要等他......
他来了。
朱祁钰步入乾清宫时，夜色已深，殿中却烛火通明，仿若白昼。他跪地行礼，恭声叩首：“臣弟参见皇上，愿圣躬安泰。”
他额头轻触地砖的那一刻，余光掠过脚边，骤然一滞，那枚他送给杭令薇的翡翠坠子，已断裂成两段，半边珠链蜷曲着陷入裂纹中，宛如一条被折断的命脉。而不远处，杭令薇半跪于地，鬓发凌乱，素衣染尘，眼中还残留着尚未褪尽的惊惶。她脖颈处一道嫣红勒痕，触目惊心，犹如利刃横陈在朱祁钰心上。他指尖微颤，却强压下冲动，只将那片揪扯心脉的痛，深埋在喉底。
“臣弟偶调香方，特献安神之用，愿助皇兄安寝宁神。”他恭谨献上一只乌木香盒，盒身雕着连绵祥云，背后嵌有一枚小小“钰”字暗纹。
朱祁镇接过香盒，拇指在那“钰”字上缓慢摩挲，指节泛白，唇角却挑起一抹似笑非笑的弧度。
“好个心有灵犀。”他目光在弟弟与杭令薇之间游走，忽然扬声，“来人，赐酒！”
话音一落，王振躬身托上金樽。琥珀色的酒液在灯光下微微荡漾，浮着一层诡异的泡沫，隐隐带着甘草与□□的辛香。
杭令薇闻得分明，指尖不动声色地捏紧。她曾与唐云燕习过药膳，对毒性辨析一向敏锐，其中至少混了三种致命毒物，且药性互相催化，烈如火炭，缓如肠刃。
她接过酒樽时，指尖不经意地触到杯缘的一处细小凹陷。这金杯是朱祁钰去年在万寿节时所献，杯底藏有机关，若旋至一线，可泄出杯中液体的一缕沉渣。
那一瞬，心中一念万千，电光火石之间，她轻轻一旋，唇边却笑如春水初融。
“臣愿饮此酒。”她缓缓起身，声音清冷而坚定，如断玉敲冰，“但求陛下收回成命，还臣一清白，以尽臣女效忠大明之心。”
话音未落，她已仰首饮尽。琥珀酒液如火般灼喉，她趁袖掩唇之际，将舌下藏着的半粒雪魄丹化开一角，令其缓缓在体内流转解毒，亦如她在这场生死之间，用最后一息为自己铺下退路。
朱祁镇微眯着眼，神色不辨喜怒，指间摩挲着印泥的盖章手势却陡然停顿。就在这一刻，殿门猛然被推开，一阵寒风挟着御花园残荷的清苦扑入殿中。
孙太后凤冠摇曳，珠玉碰撞出一串急促清脆的声响。她的步子不快，却气势迫人，长衣曳地，袖中飘出浓郁的宫灯龙脑香，压过了殿中所有香味。
同时响起的，还有朱祁钰一声压抑不住的咳嗽。他快步向前，藏青衣袍在光下拂起清风似的漩涡，低声禀道：“皇兄，钦天监急报，今夜荧惑再守心，天象逆动，诸臣皆以为此为凶兆，须请陛下慎断。”
朱祁镇眉峰微动，殿中气氛骤然紧绷。
而杭令薇已在那一口毒酒的灼烧中，脸色苍白如纸，体内五脏如火炙烤，唇色开始泛青。她踉跄一步，眼前景象渐模糊，只有一道藏青色的身影扑来，带着熟悉的药香与体温，将她稳稳抱住。
她靠在朱祁钰胸前，指尖死死攥着那半枚尚未融尽的雪魄丹，唇角浮出一丝微不可察的笑意。
她赌赢了。
在意识即将坠入黑暗前，她悄然将一块染血的帕子塞入朱祁钰袖中，指尖在他掌心颤抖着划出一个字。
「火」
一笔未尽，帕角滑落，血迹模糊，唯有那一点，犹如炽焰临风。
月光如银纱，斜斜洒落在榻前素白纱帐之上。风穿过窗棂，将窗影斜投在青砖地面，仿佛水波微动。杭令薇从昏沉的梦魇中惊醒，呼吸间还残留着酒中毒气未散的苦涩。她眉心紧蹙，额间冷汗未干，指尖却下意识抓紧了被褥的一角。
榻前，茗烟正蹲着替她敷额，药帕微凉，药香氤氲在她发间，与檐下早谢的桂花香混杂一处，盈盈难辨。远处传来打更声，声声滴水穿石，仿佛夜正一寸寸沉入骨缝。
“……现在什么时辰了？”杭令薇的嗓音低哑而干涩，像是风沙划过陈瓦，竟有几分不似她自己。
“子时三刻。”屏风后传来低沉温和的声音，熟悉而温柔。
朱祁钰着常服而坐，衣袍半敞，气息中仍带着夜雨的湿冷。他跨过屏风，缓步走来，目光在昏黄灯影中柔得几乎融化：“你昏睡了三日，唐姑娘给你配了解毒汤服下，幸好你没事，要不然我......。”
他声音虽稳，却藏不住语气里的余悸与疲惫。那声音如墨入水，压得房中一片沉静。
杭令薇欲起，却刚支起一肘，便被一双骨节分明的手轻按回榻上。朱祁钰的掌心带着微凉，按在她肩头的力道极轻，却带着一种无法抗拒的坚定。她低头看去，发现他腕间还缠着半缕红线，是替她诊脉时未摘的丝绦，尾端染着一星她的血迹，在月光下泛出晕红。
月光泻在他身上，仿佛为他描了一层银辉，他眼底的青黑却沉得吓人，像连夜霜沉进了眼眶。他这些日子，是连眼都没合过吗？
朱祁钰没有问杭令薇，那天皇兄的圣旨当中具体写了什么，但他已经猜到七七八八。他并不想细问，不想再让杭令薇想起那胆战心惊的一遭。
“殿下不该留在这里。”杭令薇轻声提醒，眼神望向窗外黑影婆娑，“东厂的眼线多，尚宫局恐怕……”
“皇兄如今顾不得这些了。”朱祁钰低头，为她掖了掖锦被，语气温柔得几乎像哄小孩，“西山火药库昨夜走了水，烧掉了王振三成私藏，皇兄知道了西山之事震怒，想要惩戒王振又不忍心，现正在烦恼此事，自顾尚且不暇。”
杭令薇怔了怔，脑海里闪过那夜在乾清宫，她用指尖在他掌心画出的那个“火”字。原来他当真懂了，原来她在命悬一线的那刻，还是被他接住了。
她抬手，虚虚握住他衣袖，声音几不可闻：“陛下不会罢休的……他……他不会放过你。”
朱祁钰没有回答，只是垂眸凝视她的指节。他徐徐的将杭令薇额角的发丝整理好，像花匠在打理自己心爱的花一样温柔。半晌，他才开口，嗓音低缓如夜色：
“我知道。可只要你还在，我就不怕。”
他不再说什么，只起身替她温了汤药，动作极轻，将药盏送至唇边：“等你身子好些了，我带你出宫去玩好不好……去你想去的地方。也有些话，我……想亲口对你说。”
杭令薇望着他，喉间涩得说不出一句话。
檐角的铜铃无风自响，声如一线幽鸣，划破了夜的沉静。朱祁钰回头看了她一眼，便被宫中侍从低声唤出。他的背影在门槛处被月光拉得细长，肩上披着斗篷，袖口滴着尚未干透的药香。
他回身，似欲再说什么，终究只是目光微动，什么也没说。
待他消失在廊影中，杭令薇缓缓翻身，指尖无意间触到枕下藏着的一块冷硬之物。
她探出手，掏出那块不知何时被悄然塞入的玉片。那是那晚酒樽杯底的碎玉，一角尚带锋芒，上头刻着大明疆域图，最西一隅的“西山”两字，被朱砂重重圈出。
她怔怔地望着那一抹红色，像极了他的印，落在她心上的那个，终生难磨的烙印。
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