乾清宫内，鎏金蟠龙烛台上的火焰被穿堂风吹得东摇西摆，在朱红廊柱上投下狰狞的影影绰绰，仿佛一只只悄然逼近的猛兽，盘踞在这场盛宴的每一处阴影之中。
杭令薇立于殿角，靛青织银的尚宫官服在灯火下微微发亮，勾勒出她冷静却纤弱的轮廓。那是朱祁钰曾说最衬她的一袭颜色，如今却像她用来抵御寒意与杀机的战衣。她指尖摩挲着腰间尚宫令牌的花纹，掌心微潮，却依旧镇定自持。
“尚宫大人。”青禾在帷幔后悄声凑近，声音如蚊蝇般轻，“司膳房说太后另备了一壶桂花酿……”她手掌在托盘底下划了个“三”的暗号，那是“毒”的意思，原来那盏桂花酿中有毒！
杭令薇眼神一凛，唇角却不动声色地牵出一抹温顺的笑。她抬眸望向内殿，只见王振正弓着腰，神色谄媚地在孙太后耳边低语。他手中朱漆酒壶，壶嘴处渗着一缕晶莹琥珀，光线下微泛黄芒，仿佛金蛇吐信，危险又致命。
宴至酣处，管弦骤歇，一道高坐的女音穿透帷幔：
“杭尚宫操持有功，哀家心喜。来人，赐桂花酿一杯。”
孙太后的指尖在案几上敲了敲，鎏金护甲在烛光中冷光乍现，像落在脖颈上的利爪。
王振立刻捧壶上前，倒酒时手腕极稳，似乎早已等候多时。那杯夜光杯中波光潋滟，泡沫细密缠绕杯壁，熟悉得让杭令薇心头一沉。牵机散遇甘草，便会生出这等诡异的气味，她曾跟唐云燕苦研医书，对此等香气她一嗅便知。
她伏地叩首：“臣谢恩。”声音冷静如常，可额前的碎发却遮不住她紧绷的颌线。银钗撞在金砖上，发出清越的铮鸣，像是祭坛上的钟声，为她自身奏响警示。
就在夜光杯即将递来之时，忽听“咣当”一声脆响，一盏酒盏翻倒在御席旁，琼液洒了一地，酒香混着铜火的腥甜弥散开来。
朱祁钰起身，藏青衣袍因翻酒而斑驳，仿佛被风雪洇染。他躬身拱手，面向高坐上的皇兄与太后：
“臣弟失礼，愿以一杯赔罪。也愿为皇兄贺宴，祝陛下龙体康安，江山永固。”
话音刚落，他径直走至御前，从太监手中接过另一杯桂花酿，目光却始终落在那只未递出的，装着毒酒的夜光杯上。
孙太后微眯双眼，唇边浮起一抹淡笑。她垂眸看着朱祁钰，仿佛在看一只试图从陷阱中逃脱的小兽。
“郕王如此孝顺，甚好。”她语调温和，却像冰雪压枝。
朱祁镇淡淡看了弟弟一眼，目光落在他略显苍白的脸上，忽而意味不明地笑了一声：“那便一同饮吧。”他眼底晃过一抹波光，像是察觉了什么，却并未点破。
朱祁钰微一颔首，举杯向孙太后遥敬。他眸光沉静，嘴角却藏着一丝近乎悲悯的温和。他知道这一杯喝下去意味着什么，可若是他不喝，饮下毒酒的就是杭令薇。
他不会让她死。
他在举杯的瞬间，袖中藏着的雪魄丹滚入唇齿之间，那冰凉的药粉顺喉而下，隐隐压住那即将蔓延全身的剧痛。
乾清宫内，灯火辉煌，金龙烛影在朱红柱上摇曳如魅，连夜色也染上了一层浓重的威压气息。朱祁镇半倚在御座上，手指轻敲扶手，眼神凌厉地落在朱祁钰高举酒杯的身上。
那杯桂花酿的液面晃动不止，仿佛能映出他此刻心底的狂涛。朱祁镇看得出，弟弟的指节已捏得发白，唇角抿得死紧，眼神却始终落在殿角那道熟悉的身影上，靛青织银的尚宫袍下，杭令薇垂眸肃立，长睫在眼下投下蝶翼般颤动的影子，仿佛一滴墨在雪中轻轻洇开。
“二弟平日不沾酒，”朱祁镇嗤笑一声，语气里藏着揣摩与警惕，“今日倒是酒兴正浓。”
朱祁钰放低了酒杯，唇角勉力勾起一丝弧度：“臣弟借酒壮胆，想向母后和皇兄求一桩心愿。”
他怎会不记得杭令薇对他的嘱咐，现在求娶实在不是时机，但今日宴席上的桩桩件件，让他知道时间在权势下是难能可贵的，他必须早日让杭令薇成为自己的王妃，到时请旨离京就番，即可让杭令薇不限于这宫中囹圄，安然度过一生。
他等不及了！
此言一出，满座皆惊。后宫嫔妃们的交头接耳声迅速在殿中蔓延，如冬风穿堂而过。孙太后却已紧紧攥住手中佛珠，那一颗颗南红玛瑙在她掌中发出清脆的颤音。
她望向朱祁钰的目光仿佛锋刃，那孩子的眼神她认得，那是她年轻时在镜中见过的炽热，是愿为一个人倾覆天地的疯狂。朱祁钰太像宣宗了，宣宗皇帝不惜开辟大明无废后的先例，废了静慈仙师，封自己为皇后，享受无上尊荣，而杭令薇就活脱脱年轻时的自己！
“双魂归位，天下易主。”
这八字谶语在孙太后脑海中回荡如鼓，她不需要他明言，也知道他求的是什么，她不会允许，绝不能允许。这两个人若是结合，势必颠覆朱祁镇的皇位，那到时她这个太后之位不知还坐的稳吗。
她可以得到的，其他人却不行。
“不准！”一声暴喝，自凤座迸出。
朱祁镇怎能不知朱祁钰此话的含义？遂即大笑着拍案而起，笑声虽畅快，却冷得彻骨：“朕知道二弟求的什么，但朕不准！”
他的目光投向殿中那一抹素色身影，眼中闪过一抹疯狂的占有。他可以赐她荣耀，封她为女官，目的就是让她留在身边，但绝不能容许她成为弟弟的正妃，他不甚爱她，却要困住她。
“来人，换朕的紫金壶来！”朱祁镇挥袖怒道，“朕要与郕王对酌，看二弟这心愿值不值得你命里这杯酒！”
王振一怔，脸色顿时变得铁青。若换御酒，那壶桂花酿便无法掩人耳目；可若再推辞，等于自曝其毒。正当他咬牙斟酌之际，殿门忽然轰然大开。
风雪涌入殿中，一道高瘦身影逆光而立。是钦天监监正，须发皆白，眼神炯炯。
“启奏陛下——”他俯身一拜，声音如洪钟大吕，“今夜子时，荧惑犯心宿，王星失位，恐有大灾大难，刀兵将至，百姓不安！”
这话如同一盆雪水泼入殿中，满堂顿时静得连烛焰噼啪都仿佛远去。孙太后手中佛珠一寸寸断裂，玛瑙珠滚落在金砖地面上，撞出清脆却森冷的回响。
此刻，杭令薇悄无声息地将那杯毒酒倒入袖中的暗囊，冰凉的液体顺着衣缝渗入肌肤，仿佛一条冷血的蛇缠上手臂。
“杭姐姐当心！”唐云燕正巧“跌跪”上前搀扶，衣袖间轻巧地一抹，帕子拂过杭令薇的指尖。一阵细微的清凉自指腹蔓延开来，是雪魄丹的粉末，在她皮肤上泛起隐隐药香。杭令薇垂眸间眼神凌厉一闪，心底已有计较。
朱祁钰仍站在御前，杯中酒未泼，唇角却渐渐勾起一丝似有若无的冷笑。
他看着这满堂灯火，心底却仿佛看清了这座宫殿最深处的黑影，藏在亲情，皇权，爱与毒酒之间的，贪婪，欲念与杀机。
但此刻，站在他身侧的她，正轻轻抚着被冷酒沁湿的袖口，那双掌心，将是他未来欲守护的唯一暖意。
风从殿门灌入，吹得金箔飞扬、珠帘震响。
宴席散尽，宫门已闭，天边只余残月如钩，冷冷悬在紫禁云瓦之巅。乾清宫外汉白玉回廊沉入夜色，檐下的冰凌在月光中泛出淡蓝色的光。宫灯一盏盏被收起，幽深的宫苑像是吞没了一切喜乐喧嚣，只余阴影游走在石阶之间。
杭令薇刚走出殿门，腰间尚宫令牌还未收起，便被一只滚烫的手蓦地拽入一片沉暗的廊角。她后背重重抵上冰冷的廊柱，玉石上的寒意透过衣衫直逼骨髓。尚未惊呼出口，熟悉的气息已紧紧包围住她。
是朱祁钰。
他身上还残留着未散的酒香，混着风雪和刀光余影。他的眼神凌厉而哀痛，猩红的血丝爬满眼白，像是风雪中执意前行的猛兽。他低头，指尖颤抖着掀开她袖口，指腹触及肌肤微微泛红的痕迹，那是雪魄丹尚未完全中和的毒素余烬。
“又是……牵机散？”他声音低哑，像是被雪刃划过的弦音。
杭令薇仰头望他，那一瞬，眼底的坚强倏然崩裂。她看着他眼角未干的泪痕，喉间一涩：“嗯。他们连你也……不肯放过……”
朱祁钰猛地俯身，将唇重重落在她眉心。那一吻如誓言一般，郑重且带着些刚刚宴席见的惊魂未定。
咸涩的泪水从唇角滑下，滴落在她鬓边未干的雪珠上，冷与热、怨与爱在唇齿间交缠。他胸膛剧烈起伏，仿佛下一刻就要压抑不住那滔天的怒火。可他只是，从袖中缓缓取出一个绣花锦盒。
盒中，正是那对温润如脂的白玉比目珏。
银链缀着流苏垂落，在月光下泛着宛如银河碎星的光芒。他将一枚轻轻贴上她的心口，另一枚紧紧攥在自己掌心。
“从此，我们生死同命。”他说这句话时，语声低缓，却掷地如金石。
她低头看向玉珏，那一对玉饰竟在合拢处刻着两列篆字，清晰入目：
“才子佳人，良缘天定。”
“情意深重，白首同心。”
杭令薇的指尖轻轻触上那字，温热的玉面仿佛比这夜色还真切，连心跳都与他掌心的节奏一致。她终于抬头，喃声道：“朱祁钰……”
就在这时，宫墙之外忽然传来急促的更鼓声。三长一短，三长一短，是赵五的暗号，报的是“平安”。
风中雪落无声，廊下铜灯摇曳未息。朱祁钰轻轻将她揽入怀中，声音低哑：“只要你平安，我便还活着。”
杭令薇闭上眼，听着他心跳如战鼓，血在静夜中回响，如誓言长存，山河不弃。
这一刻，他们紧贴如一，把彼此藏进了风雪之下，再不肯放手。
夜色沉沉，雪势愈发紧了。尚宫局的窗牖被风吹得轻响，一盏盏宫灯熄去，只余角落那一点微光，静静燃着。
杭令薇推门而入，甫一抬眼，便看见案头摆着一盏走马灯。那灯形制古朴，镂银嵌玉，灯面却并不描金饰凤，而是熟悉的南坝河景——芦苇轻摇，微风拂水，随着灯芯旋转，两道小小的剪影并肩而立，正是她与朱祁钰初次定情的模样。
灯下压着一张字笺，纸色素白，笔迹却清朗遒劲，隐有克制之下的情意翻涌：
雪魄丹已化入你茶中。明日寅时三刻，角门见。
——阿钰
她指尖轻抚那一行字，眼尾一点点晕开笑意，灯火映着她眉眼，暖意在冰寒之夜中悄然浮动。
杭令薇轻轻取下佩在腰间的那枚玉珏，将它贴在唇边。那玉早已染上她的体温，却仿佛还能感受到朱祁钰掌心的余热。那是一种从未有过的安定，一种不惧风雪、不惧命运的踏实。
她低声呢喃：“阿钰……”声音像落在灯心的灰，一触即碎，却深藏无尽柔情。
窗外，风雪漫卷，叩响飞檐之下的铜铃。可那盏走马灯的光却不曾熄灭，反而愈发明亮。灯影投在窗纸之上，剪出她的侧影：纤瘦、从容，不再孤单。
而此时，王振却正立于冷风穿堂的宫道之中，气急败坏地派人搜着任何遗落之物，丝毫未曾察觉在户部左侍郎于谦案头的漆匣中，正静静躺着一封密信。
那是朱祁钰遗落的一纸雷霆证据，是杭令薇拾起，派赵五转交给自己的这位于叔父的，她知道于谦以后会成为大明的肱骨之臣。那信中揭开的，是王振私通瓦剌，暗运军械、谋国逆乱的全盘罪行。
风雪已至，刀光未显。
一场风暴，正在悄然临近。
大明的冬，才刚刚开始。
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