盛夏将至，郕王府的夜沉得像一口压着火焰的深井。
窗外梧桐阴影斑驳，汪砚舒穿着鎏金护甲疾步而来，甲片在檀木窗棂上划出刺耳的嘶响，如利爪刮心。她素来喜金华重饰，此刻却只觉这铠甲沉如千钧，压得她喘不过气来。
已是三更，朱祁钰的书房依旧灯火未熄。那盏孤灯将他伏案的身影映在窗纸上，身形挺拔如剑，笔直却冷漠，仿佛世间一切情感都无法靠近那柄剑锋。
“王妃，该用安神汤了。”陪嫁嬷嬷弓着腰，捧着药盏小心翼翼地劝道。
“滚！”
一声怒吼，药盏被掀翻，滚烫的汤汁溅湿裙摆，瓷片迸裂在青砖地上，如同她一个月又一个月，被捧高又被摔碎的幻想。
三月前，她以郕王妃之名风风光光嫁入王府。却不曾想，洞房之夜他便在她面前泼尽合卺酒，冷声道：“汪姑娘想要的，本王给不了。”从此，她日日面对的是一座高墙，一扇紧闭的门，还有他那双看她仿佛隔着冰河的眼睛。
书房内，朱祁钰的笔尖停在《武备志》上，墨汁一滴滴淌下，正好落在“火器”二字上，晕开一滩似血的墨团。
门外传来轻巧的脚步，绣履踏过长廊，像蛇信在夜风中游走。
“殿下。”成敬推门入内，低声禀道：“王妃又往宫中递了密折，说王爷深夜研兵图，疑心难测。”
“让她去。”朱祁钰冷淡回声，眼神却落在袖中那半块玉珏上。玉已残破，光却未灭，那是从杭令薇“尸身”手中取回的，他日日携于身畔，如将心口的柔软封进玉中，隔绝于人世。
“告诉赵五，把西山库的‘废铁’送去她说的位置。”他拈起一页情报，眼神沉如止水，“她不是爱演戏？成全她。”
而宫中此时，却是另一番风雨压顶。
清宁宫内，孙太后正倚在嵌宝高椅上，眉眼冷厉如霜，指尖捻着佛珠，轻轻一顿，那串佛珠便随着她手腕一转，落在汪砚舒面前。
“废物！”一声冷喝响彻殿宇。
鎏金护甲猛然掐进汪砚舒下巴，强迫她仰头。太后的指套锋利，已在她细腻的脸颊上划出一道血痕。
“哀家三月给你封王妃之位、御赐赏赍，换来的消息，却只有四字，‘苦读无错’？”
汪砚舒跪在金砖之上，冷汗涔涔，却强撑着回道：“臣妾......发现他心口，始终佩着一块碎玉。他……可能……仍未放下那位杭尚宫。”
“啪！” 孙太后一巴掌甩得她脸偏到一侧，金钗斜坠，耳边嗡鸣作响。
“哀家要的，是他勾结谁，藏着什么，谋着什么！”她咬字冷厉，“不是这些儿女情长的酸话！”
“你既嫁给他，就要为哀家剖得出郕王心中每一道暗线！”太后语气陡然转沉，“若是再让哀家等来一句‘无错’，那你这郕王妃的位置……也不用再坐了。”
汪砚舒低头咬唇，血从她口中渗出，滴在地砖上，与额前的冷汗交融，这条路，早就退无可退了。
她只能咬着牙爬上那座权力之巅，无论身后洒了多少血，堆了多少骨。
她喉头微哽，垂首轻叩金砖，声音已然沙哑：
“臣妾明白了。”
孙太后冷冷起身，红绸帘幕翻飞间，只留下一句残音：
“你最好明白。郕王一日不倒，哀家一日不安。”
宫道阴风如线，天色灰沉，像覆了一张巨大的蛛网。汪砚舒跪在冰冷的金砖上，指尖颤抖着捡起落地的银钗。鎏金凤首已微微变形，钗头的珍珠在午后幽冷的光中折出斑驳影影，映出她苍白、狰狞的脸庞。
那是一张再也无法掩饰情绪的脸，野心被羞辱浇灌，执念被嘲笑焚烧。
曾几何时，她也是朱祁镇榻前言笑晏晏的宠臣，一声“陛下”，便能换来帝王低眉；她运筹帷幄、策谋夺宠，自信能将天下女子踩在脚下。
可如今，孙太后的一巴掌撕破了她精心营造的温婉面具，杭令薇死后的余威却仍旧牢牢笼罩着她的命运。
她低头看着那枚珍珠，珠面晃出一张陌生的自己，眼尾裂着血，唇角抖着冷，那张脸，似哭似笑，似人似鬼。
“杭令薇……”她喃喃，唇角溢出一丝血，“你死了还要挡我的路，是吗？”
她舌尖狠狠一咬，咸腥在口腔中化开，仿佛一剂唤醒旧恨的汤药。
“那就别怪我……将你埋得更深。”
远处，钟鼓司试鸣《破阵乐》，鼓声铿锵，铜音如裂帛，一声紧似一声，仿佛催命的鼓角响彻在她头顶。风中隐约传来兵仗司试刃的寒光，奉天殿前的朱门仿佛已化作刑台。她要么一步步爬上那座台阶，要么，就此万劫不复。
而此时此刻，郕王府深处，一盏桐油灯悄无声息地燃着，朱祁钰站在书房中，沉默如冰。
墙上箭靶赫然插着一张红纸，是汪砚舒的生辰八字。朱祁钰神色漠然，将弓弦拉满，一箭破空而出，钉入红纸中央，“砚”字笔画炸裂，纸屑纷飞，如雪染血。
“我会娶你，”他低声喃喃，目光如铁，“也会让你……跪着哭着求我废你。”
朱祁钰缓缓收弓，目光掠过墙角那架小几，上面仍摆着那枚断裂的比目玉珏，残玉嵌进烛火，映出烫金铭文：“情意深重，白首同心。
漠北草原，风如刃，雪如灰。王帐中，鎏金弯刀陡然劈下，尖啸着钉入羊皮地图中央，“大同”二字血一般裂开。火把随寒风剧烈晃动，将也先披着狼皮的身影拉长在毡帐壁上，光影扭曲如鬼魅，宛若一头择人而噬的凶狼。
“好，好！”他咬牙低笑，笑声像砂砾磨过铁壁。探子新报被他攥在掌中，纸上朱祁镇与杭令薇争执的情节一字一句：“明廷那个小皇帝为一个宫女歇斯底里，连圣旨都撕了……”
“朱家小儿连女人都管不住，还想管天下？”也先猛然仰天大笑，嗓音在夜色中如惊雷劈裂苍穹，“那江山，他守得住才怪！”
帐下诸将纷纷跪拜，铠甲撞击如雷，阿剌知院当先割破掌心，将热血抹在悬挂的战旗狼首之上：“长生天在上，今日誓扫汉人之门，重建我大元旧梦！”
“兀良哈！”也先挥手甩出一柄金箭令，寒光凛冽，“带着脱脱不花那个废物去攻辽东！让汉人见识一下，他们口中的‘大汗’，也能驱兵千里！”
他一脚踹翻酒瓮，琥珀色的马奶酒流淌在地图上，浸湿了“山西”“直隶”数地。那一滩酒液在火光中宛如血泊，缓缓蔓延。
“西路兵，由撒敦取甘州，烧他们的粮仓，不留寸草！”
“阿剌知院率部直取宣府，记住，”也先握着弯刀在自己脖颈划出一道血痕，嗓音低沉如魔：“不要，留，活，口。”
最后，他忽然翻身掀案，将整个《大明疆域图》狠狠踩在脚下，拔出佩刀指向南天一线金光未明的边界：“本太师亲取大同！破关之日，我要那朱家皇帝，跪着来迎！”
帐外忽传凄厉鹰唳。数骑纵马奔至，也先甩手割断系着明军战俘的缰绳。那名斥候还未逃出三步，万箭齐发，如狂风暴雨。血染荒草，尸首顷刻之间成了刺猬。
“祭旗！”
号令一出，万骑如潮。火把纷纷燃起，铁骑绕着尸体奔腾狂舞。烈焰卷上俘虏身上的明军战袍，烧出“正统十四年”四个焦黑字迹，在火光中扭曲扇动，仿佛末日谶言。
也先翻身跃马，九斿白纛猎猎高扬，银盔下他双目如鹰：“听好了！此时此刻，朱家皇帝正在内宫，与一个女人耳鬓厮磨！”
“我们却在为祖先复仇，为草原雪耻——”
十万铁骑应声怒吼，如海啸席卷苍茫大地：
“踏平中原！太师万岁！”
狂风吹动草原尽头的黑云，锋刃出鞘，战火将起，北方的狼群，已经嗅到了血的味道。
龙涎香混着朱砂墨的气息在殿中缭绕，像一条无形的蛇，悄然缠绕在每个人的心头。杭令薇执着墨锭的手稳若磐石，指骨却泛着细微苍白。朱砂在砚台中一点点晕染，缓缓荡开，宛如一滩刚淌出的鲜血，在黑石上蜿蜒成河。
朱祁镇斜倚在龙椅上，眼中酝着不明情绪。他手指不动声色地在一封奏折边缘摩挲，茶渍晕开，正好掩住了那句显眼的“郕王私调兵械”。他将手抬起，指尖不轻不重地敲在案上。
“爱卿看看这个。”他把那封奏折推到杭令薇案前，鎏金护甲冷光一闪，重重落在“郕王”二字之上，声音轻，却仿佛将整个殿堂的空气敲碎。
“可算说到朕心坎里了。”
杭令薇垂下眸子，眼睫低垂如翼，投下两弯冰冷的阴影。奏折上徐有贞的笔迹肆意张狂：“郕王夜会边将，意图不臣。”纸张发黄，她认得那纸质，是她三日前故意遗落在通政司的旧卷，纸背以矾水隐写“伪证”二字，只有在火烤之下才会显现。
“臣不敢妄议国事。”她语声沉静如水，墨锭在砚中转出圆润的弧线，“只是……”
她的指尖忽然一顿，像是擦过了什么冰冷的骨刃，“陛下若因一纸偏词，就断亲王忠奸，那怕是寒了天下忠心，反叫真奸佞趁势而起。”
话音未落，砚台内朱砂猛然迸溅而出，溅湿了案前的奏章，仿佛血珠炸裂。
“杭令薇！”朱祁镇暴然起身，袖袍猎猎，怒气裹着火焰。他猛地掐住她的脖颈，将她从案后扯起，龙纹袖口一掠，扫翻了半案茶盏，滚烫的茶水洒在她胸前，湿透了官服，也烫透了皮肉。
“到这时候你还敢护他？你的郕王，早就娶了汪氏为妃了！”他声音低沉如地底滚雷，几乎要把这句话碾进她骨血里。
杭令薇被迫仰首，呼吸艰难，脖颈被勒得泛青。她望进朱祁镇眼底，却只看见一种疯魔的快意，那是一种施加伤害却甘之如饴的扭曲。他在享受，享受她失语、失力的瞬间。
可在剧痛中，她脑海却忽然浮现出那夜朱祁钰怀抱“尸身”时的画面，他颤抖的指尖在她发间蜷缩，像是怕自己再用力一点，她就真会消失。
她唇角突然微微翘起，笑意像一把寒刀，在朱祁镇掌心反卷而出。
“原来陛下……也怕了。”
这一句轻如羽，却带着针刺般的锐意。朱祁镇神色微变，掌中力道顿时加重，殿中香炉中的烟突然腾起一缕。仿佛预示着某种不可逆的变局正在悄然转动。
就在朱祁镇与杭令薇之间的气息绷至崩断之际，乾清宫外忽然传来一道尖利的内臣高喊，划破静谧：
“报——！”
声音如破竹之矢，直刺殿宇，惊得檐下金铃轻颤。殿外太监快步奔入，滚落的鞋底雪泥在金砖地面留下一串斑驳水渍。
“启禀陛下，边关急报，军情告急，军情告急！”
朱祁镇手中的力道倏然一松，杭令薇几近虚脱地跌回座案，喉头泛起一阵腥甜。他却已无暇顾及，转而神色一凛，端坐龙椅，声线冷厉如铁：
“速速呈来！”
内臣将手中绢本展开，声音在殿内一字一句砸下：
“启奏陛下，瓦剌太师也先震怒于我朝贡赏薄，所赐御马半数染病难骑，怒斥我大明言而无信，撕毁互市条约，现已分四路大军逼犯边境！中军主力由也先亲自统领，三万精骑正兵锋直指大同！”
话音落地，殿中众人皆色变，空气仿佛骤然凝结，连香炉中的烟气也呆滞在半空。
朱祁镇猛然起身，龙袍下摆翻飞，掀起几案上的折扇与玉镇。他面色煞白，厉声喝道：
“胡言乱语！贡马乃朕亲选良种，都由御马监严加管驯，怎会染病？！脱脱不花呢？他与我大明素来交好，为何默许此事？”
内臣额头冷汗如雨，声音却不敢迟滞：
“大汗脱脱不花已遭也先软禁于营帐，其权早被架空。东线边防，亦正遭其亲信部将阿剌知院进攻，烽烟连天！”
“够了！”朱祁镇猛拍御案，金漆卷轴跌落于地。
“即刻拨三万精兵，命大同右参将吴浩领兵驻防猫儿庄，以死守边，不得后退半步！”
他拂袖大步下阶，声音如铁鞭炸响于殿内：
“速传徐有贞，王文，石亨，高谷，即刻入宫议政。养兵千日，用兵一时，今日便是我大明生死之刻！”
殿外风起，宫钟呜咽。朱祁镇回头，瞥见杭令薇跌坐于几前，面如死灰，却眼神如炬，透出某种笃定。那目光让他心头微颤，却瞬间压下。
“你不是说要护大明江山？”
他冷冷吐字，“那就让你看看，这江山，是如何在血火中守下的。”
话音未落，殿门再次轰然开启，风卷残灯，宫墙阴影似一头沉睡千年的巨兽，终于睁开了眼。
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